LA RELATION DE

À quelle source les « suppliants » empruntaient-ils leur impressionnant récit? La réponse se trouve dans le « Recueil » d’arrêts et actes officiels publié, en 1740, par les soins du Bureau de la réédification. On y lit, à la préface, que l’ « obligation » primitivement imposée par Clément VIII à Henri IV « fut réduite à celle de rebâtir l'Eglise de Sainte-Croix, comme il paroît par l'arrêt du Conseil du 17 décembre 1642 » (9.

Voici le passage essentiel de cet arrêt :

« Sur ce qui a esté représenté au Roy en son Conseil par les Commissaires députez par sa Majesté sur le faict de la Réédiffication de l’Eglise de Saincte-Croix de la Ville d'Orléans, que le feu Roy, d’heureuse mémoire, ayant esté obligé par une des conditions de la bulle de son absolution, de bastir dans chaque province de France et de Béarn un monastère d'hommes et un de filles, ele feust depuis réduicte et restraincte à la réédification de ladicte Eglise Saincte-Croix d'Orléans, ruinée par ceux de la religion prétendue réformée, pour à quoy satisfaire sadicte Majesté auroït ordonné une crüe et levée... > (d)

La suite expose que le fonds alloué en 1599 ayant été récemment « rayé de l’estat », les commissaires en ont sollicité le rétablissement. Le roi l'accorde, « ouï le rapport et tout considéré », mais sans apprécier ni prendre à son compte la thèse des « supplians ».

Au fait, ceux-ci n'avaient apporté que des affirmations sans preuves : nous le constatons par le texte même de leur requête, retrouvé dans les dossiers de Sainte-Croix : |

+ Au Roy, .

« À Nosseigneurs de son Conseil,

« Sire, Les Commissaires depputés par Vostre Maiesté sur le faict de la Réédiffication de l'Eglise de Saincte-Croix de la Ville d'Orléans, vous remonstrent très humblement que le feu Roy, d'heureuse mémoire, ayant esté obligé par une des conditions de la Bulle de son absolution, de bastir dans chaque province de France etide Béarn un monastère d'hommes et un de filles, e/le feust depuis réduicte et restraincte à la réédification de ladicte Eglize Saincte-Croix d'Orléans, ruinée par ceux de la relligion prettendue refformée; pour à quoy satisfaire sad. Maiesté auroit ordonné une crue et levée de trois solz neuf deniers sur chacun minot de sel vendeu ez généralités d'Orléans, Tours, Bourges, Moulins et Comté de Bloys, et encores d’autres douze deniers sur chacun minot de sel vendeu en lad. généralité d'Orléans et Comté de Bloys, pour les deniers provenans desd. octroys estre employés incessamment et sans aucune discontinuation à la construction de lad. Eglise, à laquelle lesd. supplians auroient vacqué et donné leurs soingz sy utillement qu’ils auroient redressé le chœuret faict un portail de la croizée de l’Eglize; et d’autant que depuis quelques années vostre Maiesté, pour des considérations et des motifs qui ne regardent le faict desd. octroys destinés pour

(a) 4 juin 1766. (C. 384.) — (b)-x4 sept. 1763. (C. 385.) — (c) Recueil de 1740, p. 2. — (d) C. 381. Ce texte, reproduit dans le Recueil de 1740, p. 37, a une orthographe modernisée.

(1) D’autres édits encore relatent les mêmes motifs, ainsi les édits des 10 juin 1772, 28 juin et 31 août 1735, etc.

Les Ressources PREMIÈRE PARTIE

une cause privillégiée, a supprimé les octroys et levées extraordinaires sur les gabelles, il se trouve que par l’estat ceux cy-dessus ont esté réduicts à treize mil six cens livres par an, au lieu que lesd. supplians touchoient auparavant près de trente mil livres, lesquels deniers mesme ne pouvoient pas advancer beaucoup ce grand ouvrage; au moyen de laquelle réduction et diminution du fondz, led. bastiment eust esté discontinué et abandonné sans le grand zelle et affection que les supplians y ont apporté; lesquels voyant que le chœur et les ailles d’icelluy ne pouvoient contenir le peuple, . dont la grande affluence dans un sy petit lieu empeschoit la célébration du service, auroient faict un bail au nommé Barbet pour mettre partye de la nef en estat de recevoir le peuple, et pour faire le clocher de l’Eglize, suyvant le dessein et le devis qu’en auroit faict le nommé Mercier, architecte de V'® Maiesté, moyennant la somme de cent cinquante mil livres; en suicte duquel bail on auroit achapté pour plus de cinquante mil livres tant de bois que de pierre et autres matériaux, qui n’ont point esté payez, lesd. supplians espérans en faire le payement des deniers procédans de la continuation dud. octroy, lequel ilz ont appris avoir esté rayé dud. estat; ce qui les contrainct de recourir à V'° Maiesté, et luy représenter que, quand mesme sa grande piété et l’honneur de l’Eglize, auquel il importe que cest ancien temple, un des plus célèbres de France, soit restably en son premier estat, ne l’obligeroient pas à réparer ces ruines honteuses dans le milieu du royaume et dans la plus belle ville d’icelluy en un règne sy glorieux, Ze bastiment et l'octroy accordé pour le parachever ayant pour fin et pour object l'accomplissement de lad. absolution, Vostre Maiesté se trouve chargée d’une obligation particullière de mettre la dernière main à cest œuvre, satisfaisant à l'intention dud. Seigneur son père et s’acquittant envers luy de ce debvoir de charité. À ces causes, Sire, plaise à vostre Malesté ordonner que ladicte somme de treize mil six cens livres, pour la réédiffication de lad. Eglize Saincte Croix d'Orléans, sera restablie et employée aud. estat pour l’année présente que pour l’advenir, jusqu’à l'entière construction d’icelle. sans que d'ores en avant elle puisse estre rayée pour quelque cause et occasion que ce soit; et lesd. supplians continueront leurs prières pour la santé et prospérité de Vostre Maiesté. » (a)

Si l’anecdote racontée en tête de cette supplique avait été déjà connue, et comme traditionnelle, nous n’aurions pas lieu d’être surpris du défaut de preuves et de références. Mais on n’en trouve trace ni dans les dossiers plus anciens de l’œuvre de Sainte-Croix, ni dans les histoires orléanaises parues avant 1642. Les chroniques ou mémoires concernant le règne d'Henri IV ne contiennent rien non plus, si ce n’est, comme nous l’allons voir, une brève et assez tardive allusion.