INTERVENTION DE LA CHAMBRE DES COMPTES

L'année 1763 voit la Chambre des Comptes entrer dans les mêmes vues, et s’en faire elle-même l’avocate auprès de Louis XV. À l’occasion du « jugement du compie des Bâtiments de Sainte-Croix d'Orléans de l’année 1757 », elle arrête des « représentations »(*, pour démontrer au roi que la « recette » de l’entreprise ne répond pas « à la grandeur du projet qu'elle doit remplir ».

« Plus les travaux avancent, plus ils deviennent coûteux, plus ils essuient de retardement, plus ils sont exposés à des dégradations... On ne peut leur donner un progrès qui les mette à l’abri de. ces inconvéniens, qu'en y consacrant à l’avenir des sommes beaucoup plus fortes que celles qu’on y destinoit chaque année... » Cette augmentation de la «dépense actuelle » produira, en fin de compte, « une économie très-réelle, et l’accélération de cette construction en diminuera sensiblement le prix. >

Sur quels fonds prendre les crédits supplémentaires ? La Chambre des Comptes n’a garde d'oublier l’état malaisé des finances royales :

« Vous vous ferez, Sire, sans doute, quelque peine d’imposer cette nouvelle charge sur votre peuple, dans un temps où il est de votre bonté et de votre justice de chercher tous les moyens de le soulager. Votre Majesté se fera aussi, peut-être, quelque scrupule d’en libérer ses finances en la rejettant en entier sur le produit des Economats : ne concilierez vous pas, Sire, ce double intérêt, en prenant ces fonds sur l’un et sur l’autre, de manière que cette diminution de vos revenus seroit presque imperceptible, et que ceux des Economats souffriroient peu d’une contribution dont l’application seroit si conforme à leur usage naturel. » (1)

Ces « représentations » furent portées devant le roi, le 24 juin 1763, dans uné audience dont le Premier Président rendit compte lui-même à la Chambre, en ces termes :

« Je me suis rendu à Versailles... et ayant été introduit sur le midy, après le lever du Roy, dans son cabinet, et nous étant approché en saluant de trois profondes révérences Sa Majesté, qui étoit debout... j'ai eu l'honneur de lui remettre, avec les représentations dont vous aviez fixé les objets, un précis de la dépense du compte de 1757 qui les avoit déterminées. Le Roy nous à fait l’honneur de nous dire qu’il les examineroit et qu’il nous feroit sçavoir ses intentions après sa messe. Ayant été de nouveau averti, sur les une heure et demi, et étant entré dans le cabinet de S. M., en la saluant de trois profondes réyérences, le Roy nous a fait lui-même lecture de sa réponse, qu'il nous a fait ensuite remettre par écrit... >»

Louis XV ne répondait rien de bien compromettant : \

« Je reconnois dans les représentations que vous me faites, au nom de ma Chambre des Comptes, : . ( 5 : ES ; à , son-zèle pour le bien de mon service. J’ai déja donné mes ordres pour faire procéder aux devis et

(a) « Récit de M. le Premier Président de la Chambre des Comptes », 1763. (Bibl. d'Orléans, ms. 076, n° 91.) — (b) Zbid.

(1) Aux « représentations » de la Chambre sont jointes des « observations » sur le compte de 1757. On

y propose Ja suppression des diverses charges, pour augmenter les sommes réservées aux travaux de construction. (Cf. supra, p. 43.)

Les Ressources PREMIÈRE PARTIE

estimation des ouvrages à faire pour accélérer la réédification de l'Eglise de S'* Croix d'Orléans. Aussitôt que je lesaurai approuvés et que j'aurai fixé les fonds que j’y destineray, je ferai expédier sur le tout des lettres patentes, adressées à ma Chambre des Comptes, pour qu’elle puisse veiller à

leur entière exécution. >

L’allusion aux « devis et estimations » qui auraient été à l'étude dès ce moment-là, est le seul renseignement que nous aÿons à cet égard. C’est en 1765 seulement, que nous voyons les bonnes intentions du roi entrer dans la voie des réalisations pratiques, quand l'architecte Trouard est envoyé à Orléans « examiner et reconnoître l'ouvrage déjà fait et celui qui restoit à faire »(. Toutefois, aucune décision n’est encore prise en haut lieu, car un rapport de l'administration des finances, en date du 17 janvier 1766, insiste derechef sur la « nécessité de chercher les moyens » d'achever l’église « de la manière la plus prompte ». Le rédacteur anonyme conclut en exposant un projet qui revient à la double solution déjà préconisée :

« La promesse respectable d'Henri IV, les vues religieuses des rois ses successeurs, l’honneur du service divin dans la première église du diocèse d'Orléans, la décoration de cette ville nouvellement embellie et perfectionnée, l’économie qui résultera d’une construction non interrompue, tout engage à trouver les moyens de finir l’église de S'*-Croix dans un tems qui ne soit pas trop long. On n’y peut parvenir qu’en augmentant assez considérablement les fonds pour que tout l'édifice puisse être achevé en 10 à 12 ans. Mais l’état actuel des finances de V. M. ne lui permet pas de prendre sur elle seule toute cette dépense. D'ailleurs le corps ecclésiastique intéressé à ia fin de cet ouvrage, se feroit sans doute un plaisir d’y voir contribuer les revenus de ses bénéfices vaccans. Ainsi le seul moyen seroit que le terme de la construction étant fixé, et sa dépense connue, V. M. voulût bien se charger d’en payer dans ce même temps une partie, comme seroit le tiers; et que le surplus fût aussi assigné sur quelque bénéfice d’un revenu suffisant qui resteroit aux économats pendant le tems nécessaire. » ()

Six mois plustard, le 6 août 1766, la Chambre des Comptes faisait une autre instance, à l’occasion du renouvellement d’un des anciens octrois:

« Et sera le Roy très humblement suplié de vouloir bien, pour l'accélération de laditte réédification, augmenter les fonds à ce destinés, et d'envoyer à sa Chambre des Compies les lettres patentes qui fixent ces fonds, conformément à ce qui est porté par la réponse dudit Seigneur Roy du vingt-quatre jtin mil sept cent soixante trois aux remontrances que la Chambre lui avoit présentées sur cet objet. » (c) N