L'OPINION DES MILIEUX OFFICIELS

Inauguré en 1642, l'argument du « vœu » ne paraît pas avoir été employé de nouveau durant tout le règne de Louis XIV. Jusqu'à la Régence, la requête et l'arrêt que nousavons cités sont les seuls textes qui en fassent mention. Plus tard on trouve souvent, à la place, des motifs de moindre relief, mais que le roi n’hésite pas à professer officiellement. Au contraire, nous l’avors vu, quand le « vœu » est invoqué, le roi évite de se porter garant du fait et en laisse manifestement l’allégation au compte des « suppliants ».

À la longue, le défaut de preuves solides ne manqua pas d’engendrer des doutes.

De 1763 à 1767, la Chambre des Comptes de Paris et le Contrôle Général des finances procédèrent à l’examen des.titres sur lesquels les crédits de Sainte-Croix étaient fondés. La Chambre admit volontiers « les engagemens que la religion avoit imposés » à Henri IV, sur « l'assurance » qu’elle en trouva dans l'arrêt de 1742 (. Mais au Contrôle Général on se montra moins facile : un rapport de 1766 ne fit état que de « la promesse respectable d'Henri IV », et des « vues religieuses des rois ses successeurs » (”. La note sceptique s’accentua encore l’année suivante : .

« M. l’Evêque d'Orléans et son Chapitre sont persuadés qu’une condition de l’absolution accordée à Henri IV par un bref de 1595 a été l’établissement de plusieurs monastères ; et que cette condition a été réduite depuis à la réédification de l'Eglise de Sainte-Croix d'Orléans. Si l’on n’a pas la preuve de ce fait, du moins est-il vrai que le Chapitre de Sainte-Croix l’a exposé au Conseil dans tous les tems, et qu’il a obtenu en conséquence différentes concessions. » (c)

Il n’est pas étonnant qu’à la suite de ces rapports, tout en accordant à l'œuvre de Sainte-Croix de nouvelles ressources, Louis XV ait gardé le silence sur la tradition du « vœu » :

« Henri IV s’étoit engagé, dans la vue de marquer son attachement à la relligion catholique... » (Arrêt du 28 fév. 1768.) (4)

« Le Roi se proposant de faire conduire incessamment à son terme la réédification de l’église de Sainte-Croix d'Orléans, à laquelle la piété du Roi Henri IV l’auroit porté à s’engager, ainsi que le désir de prouver son attachement à la religion catholique... » (Arrèt du 19 avril 1768.) (e)

« Le Roi et ses augustes prédécesseurs s'étant toujours occuppé des moyens qui pourroient contribuer à leur Gloire et à l’Edification de la Religion, en faisant pensionner la construction de l'Eglise de Sainte-Croix... » (Brevet du 4 janvier 1767.) ()

En somme, rien ne prouve que l'argument mis en honneur par la requête de 1642 ait jamais trouvé créance dansles milieux officiels. Maïs le roi, les ministres, les cours souveraines eussent-ils ajouté foi, sans la moindre

(a) Bibl. d'Orléans, Ms. 976, n° or. « Représentations de la Chambre des Comptes » (1763). — (b) Arch. Nat. K. 1201. Do du 17 janv. 1766. — (c) Arch. Nat. K. 1206, n° 15 à 17. Rapport de 1767 ou 1768. — (d) C. 489. — (e) C. 385. —- (f) Collection Jarry.

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difficulté, au récit qui leur était fait et refait avec tant d'assurance, que nous n’en devrions pas moins contrôler la légitimité de l’acquiescement et la véracité de l’allégation. |