SUR L HUMILITE, L OBEISSAXCE ET L ORAISON

Ce noviciat fut tenu au moment du départ de notre sainte Mère pour un voyage. Après quelle eut demandé aux Sœurs novices si elles ne seraient pas abattues en perdant leur maitresse, quelle venait leur ùler, elle leur demanda à toutes leurs résolutions et dit ensuite :

Or sus, mes très-chères filles, il nous faut embrasser courageusement la sainte humilité, car c'est de cette vertu que dépendent toutes les autres; c'est elle qui nous fait obéir, et nous ne sommes religieuses que par l'obéissance. Anciennement, le nom de religieuses voulait dire reliée ; qu'est-ce qui nous doit lier, qu'une parfaite obéissance, et l'exacte observance de nos règles? Si nous sommes bien humbles, nous serons bien obéissantes; car, la fille aînée de l'humilité, c'est l'obéissance; la condescendance est la cadette. Notre Père saint François dit : «que ce n'est pas proprement obéir que de condescendre à ses égaux, mais c'est une espèce d'humilité. »

Voyez-vous, mes filles, une âme qui est bien humble, et qui

est tout abîmée dans son néant, se tient si basse et si petite devant Dieu et les yeux des créatures, qu'elle s'estime trop heureuse d'être employée aux offices les plus bas de la maison. Oh! si nous pouvions une fois acquérir celle vertu, nous aurions bientôt toutes les autres ; car, comme elle est la mère de toutes, elle n'entre point eu une âme sans être accompagnée de l'obéissance. C'est cette obéissance que je vous recommande, vous rendant si grandement promptes, que, soudain que l'on entend le son de la cloche, l'on ait le pied en l'air pour marcher. Oh Dieu! mes filles, les grandes vertus que celles-là! soyez bien obéissantes, afin qu'à mon retour je trouve nos novices des règles vivantes. Nous avons toutes bon courage de l'entreprendre; car, véritablement, nous ne serons jamais de vraies filles de la Visitation, si nous ne nous rendons exactes en l'observance.

Qui sont celles qui désirent les consolations à l'oraison, ou qui s'attendrissent quand elles ne les ont pas? Oh! il ne faut pas les chercher ni les désirer ; mais les recevoir de bon cœur et avec actions de grâces quant elles arrivent, en tirer le profit que Dieu désire, et pour lequel il nous les envoie, qui est afin de nous donner toujours meilleur courage pour le servir.

Aies filles, mortifiez-vous bien; soyez exactes à l'obéissance, bien condescendantes, et surtout bien fidèles à l'oraison et au recueillement ; faites force aspirations et élancements d'esprit en Dieu, et d'actes de soumission à sa volonté.

II ne faut pas toujours être à genoux pour faire l'oraison; mais, à l'imitation de sainte Catherine de Sienne, faire un petit oratoire dans son cœur, et, comme elle, y regarder Notre-Seigneur en tout. Aussi, quand nous faisons quelque chose, faisons-le purement pour plaire à Dieu, comme dit le Directoire; il le faut bien pratiquer.

Noire-Seigneur a dil en l'Évangile, et c'est un article de foi : Demandez, et il vous sera donné; frappez, et il vous sera ouvert;

cherchez,, et vous trouverez. C'est une chose assurée que, si nous nous rendons fidèles à Dieu, nous aurons des consolations en l'oraison, toutefois, ce n'est pas en quoi consiste la perfection. Ne voyez-vous pas que, quand il y a du sucre en une viande , cela la gâte et la rend fade; le sucre, en l'oraison, engendre les petits vermisseaux de vaine gloire.

(Faite la semaine de Pà(|ues)

SUR LES VERTUS A PRATIQUER POUR ETRE VRAIES RELIGIEUSES, ET SUR LE RECOURS CONTINUEL Qu'lL FAUT AVOIR A NOTRE-SEIGNEUR POUR VAINCRE LES TENTATIONS.

Après avoir demandé nos résolutions, cette digne Mère nous dit : Or sus, mes chères filles, êles-vous bien ressuscilées? Vous avez été toute cette semaine en solitude; vous avez vu, en vos oraisons et méditations, et aux prédications que vous avez ouïes ce carême, les tourments que Notre-Seigneur a voulu endurer pour nous, tant intérieurement qu'extérieurement. Voyez-vous, mes chères filles, la grande violence que Noire-Seigneur se fit, au jardin des Olives, pour surmonter la nature humaine, cl la faire unir à la volonté du Père éternel ; il nous montre bien l'exemple de surmonter nos inclinations ; mais ce n'est pas pour nous faire endurer les opprobres, les humiliations, les mépris, les injures qu'il a voulu souffrir pour nous, car jamais nous n'aurons ces occasions. Mais, au moins, nous devons bien faire profit des humiliations, mortifications et anéantissements qui nous arrivent, tant de nos supérieures que d'autre part.

Eiifii,, voyez-vous, mes filles, nous ne sommes religieuses que par l'obéissance, car le premier fruit de l'humilité, c'est l'obéissance : la condescendance est sa fille cadette. Mais ce n'est pas obéissance de condescendre à nos égaux, mais c'est une espèce d'humilité. Une âme qui est bien humble et qui s'est toute abîmée dans son néant, se tient si petite et basse devant les yeux de Djeu et ceux des créatures, qu'elle s'estime trop heureuse d'être employée aux offices les plus vils, abjects et pénibles de la maison. Si une fois nous pouvons acquérir cette vertu d'humilité, nous aurons aussi toutes les autres; car, comme elle est mère de toutes, elle n'entre point dans une âme sans être accompagnée de l'obéissance, qui est sa fille aînée. C'est ce que je vous recommande que cette obéissance , et la douce condescendance les unes envers les autres. Dieu! mes chères filles, que ce sont de grandes vertus que celles-là , car Notre-Seigneur dit qu'il n'est pas venu pour faire sa volonté, mais celle de son Père qui l'a envoyé. Soyons bien obéissantes et bien exactes à l'observance; car je veux qu'à mon retour toutes nos novices soient de vraies règles vivantes. N'avons-nous pas bon courage pour bien entreprendre? car, voyez-vous, l'observance des règles est grandement agréable à Notre-Seigneur; quand vous les observerez bien, vous serez de vraies filles de la Visitation. Or sus, mes filles, ayez toutes bon courage !

Notre maîtresse, n'avons-nous pas de braves novices? Elles sont bien aussi braves que les vôtres de Grenoble; je les aime bien autant, pour le moins, et un peu plus, car elles sont miennes.

Qui est-ce qui a bien trouvé Notre-Seigneur par le sentiment? Oh! ce n'est pas ainsi qu'il faut le chercher, mais c'est avec le cœur et non pas avec le doigt. Qui est-ce qui les désire, les consolations à l'oraison, et qui est triste quand il ne les a pas? Vous dites que c'est vous, ma Sœur N. ; si vous me l'eussiez

dit, j'eusse un peu pleuré avec vous. Oh! il ne les faut pas chercher ni les désirer, ruais les recevoir de bon cœur, avec actions de grâces, afin d'en retirer bon profit. Pourquoi pensez-vous que Noire-Seigneur nous les envoie, si ce n'est pour nous donner toujours meilleur courage de le servir. Mes chères filles, mortifiez-vous bien , soyez bien exactes à l'obéissance , bien condescendantes, fidèles au recueillement en faisant souvent des aspirations, des actes d'adoration, de dénuement, d'abandonnement de vous-même et de soumission à la volonté de Dieu. Il ne faut pas toujours être à genoux pour faire oraison : si nous faisons quelque chose, faisons-le purement pour Dieu, et pour lui plaire, comme dit le Directoire, il le faut bien pratiquer; car, voyez-vous, mes chères filles, c'est un article de foi, que ces paroles que Notre-Seigneur dit dans l'Évangile : Demandez, et il vous sera donné ; frappez, et il vous sera ouvert; cherchez, et vous trouverez. C'est une chose assurée, si je ne me trompe, que nous aurions des consolations à l'oraison, si, véritablement, nous ne faisions rien que pour les yeux de Dieu; faisons-le, et nous aurons de grandes faveurs; Notre-Seigneur nous donnera sa grâce prévenante.

Qui est-ce qui craint bien la mortification, et qui s'étonne de la ressentir et d'avoir des répugnances? Oh! il ne s'en faut point étonner, mais quand nous avons des mortifications, ou que nous ressentons des répugnances, il se faut contenter de dire comme David : « Seigneur, je me suis tu, parce que c'est vous qui l'avez fait. » Il faut prendre notre peine et la porter au pied de la croix et se garder de ne rien faire ensuite. Remarquez cet exemple : les poussins, quand ils voient le milan, ils se retirent vite sous les ailes de leur mère; ils se cachent là. Faisons-en de même, quand nous sentons le milan de nos passions et inclinations ; portons vite cela aux pieds de Notre-Seigneur, et nous cachons sous les ailes de sa Providence, et nous tenir là comme ayant peur que l'on nous vienne prendre. II nous

faut faire comme notre Bienheureux Père, qui me dit une fois

qu'il avait pris les rênes de sa colère avec les deux mains.

Or, vous me demandez quand vous vous êtes surmontées^ et qu'il vous en vient de la complaisance, comme il faut faire? Oh Dieu! mes chères filles, tranchez promptement la tête à cet ennemi de votre salut, en renvoyant à Dieu la gloire du peu de hien que vous avez fait. Saint Augustin ne dit-il pas : « V 'orgueil fait des embûches aux bonnes œuvres même , afin qu'étant faites elles périssent. » Quand donc nous voyons ces complaisances, oh! que nous devons nous humilier, et c'est bien alors que nous nous devons jeter en l'abîme de notre néant, reconnaissant notre misère, faiblesse et vileté. Hélas! de quoi pouvons-nous avoir de l'orgueil? Si nous avons de l'esprit, il ne faut qu'un trouble de cerveau pour nous le faire perdre; notre corps , nous ne nous le sommes pas fait : c'est Notre-Seigneur qui l'a fait et tout ce que nous sommes. Gardons-nous bien d'eiï. prendre de la vanité, car Noire-Seigneur s'est réservé trois* choses : la gloire, le jugement et la vengeance.

sur l'amour de dieu et du prochain, et l'attention a éviter

TOUTE CURIOSITÉ SUR LA CONDUITE d' AUTRUI.

Voilà, mes filles, c'est bien de dire ses coulpes, et je suis fort aise que vous vous accusiez bien; mais, je vous prie, faites le moins de fautes que vous pourrez, ayant une si grande affection de plaire à Dieu, que cela vous fasse craindre de lui déplaire. Aimez-le si fort que cela vous fasse fuir tout ce qui le pourrait fâcher. Quand on estime quelqu'un, on tâche de lui plaire le plus que l'on peut. Soyez tellement amoureuses de- Dieu que jamais vous ne l'offensiez.

Noire maîtresse, nos filles sont certes bonnes; je le dis simplement devant elles; mais je veux qu'elles deviennent excellentes, qu'elles ne se contentent pas de ne point faire de mal, mais qu'elles fassent beaucoup de bien. Je ne sais si je me trompe, mais il me semble qu'elles n'ont pas assez d'ardeur et •de ferveur; et, c'est cela, mes filles, que je vous désire, et «c'est à quoi il faut mettre la main. Que je voie, je vous prie, des cœurs tout enflammés de l'amour de Dieu. Mais , souvenezvous que nous ne saurions jamais atteindre à la perfection de la sainte dilection et union avec Dieu , que nous n'ayons aussi î'amour du prochain.

Saint Jean déclare que celui qui dit « qu'il aime Dieu, et n'aime pas son prochain, est un menteur. » Ainsi, mes filles, si nous n'avons pas l'amour cordial , ni la sainte dilection envers nos Sœurs, qui représentent l'image de Dieu, nous devons croire que nous n'avons pas du vrai amour de Dieu. Oh! mes chères filles, qu'il est bien vrai que l'âme qui tend à la vraie perfection, suit son chemin sans regarder par où vont les autres. Oui, la dévotion généreuse s'applique sincèrement à Dieu , et fidèlement à l'obéissance et à soi-même, sans regarder ce que font les autres; et, par cette voie, l'âme s'enrichit des vraies et saintes vertus, et des biens inestimables de la perfection qui la portent au ciel, ou, pour mieux dire, l'aident h s'y acheminer. Que si, au contraire, elle s'amuse à remarquer les actions et le chemin des autres, elle s'occupe inutilement, la bonne odeur s'évapore au dehors; car, il faut que, pour observer les autres, elle se dissipe, et perde l'attention qu'elle doit avoir à Dieu, et ainsi elle s'anéantit, se rend misérable sans vertu et esclave de la curiosité, d'autant que les esprits qui s'occupent autour des autres sont en perpétuelle action pour voir et pour savoir tout, et se mettent en grand danger d'offenser Dieu, et de tomber en des ambitions et jalousies qui leur nuiraient beaucoup, si elles n'y prennent garde.

(Faite co 1627) SOR LES DANGERS DE LA TIÉDEUR ET DES MAUVAISES HABITUDES.

Mes chères filles, nous sommes toutes venues au monastère pour servir Dieu et nous y perfectionner; mais, nous n'y travaillons pas assez. Nôtre-Seigneur est au fond de notre cœur qui nous y attend, et dit que ses délices sont d'être avec les enfants des hommes, et, nous le laissons là, sans nous excitera son amour et au désir de sa présence , sans nous entretenir avec Lui. Certes, mes chères filles, je ne suis pas contente de vous voir toujours vivre avec tant de lâcheté et commettre tant de fautes. Ce n'est pas que je veuille dire que, tant que nous serons en cette vie, nous n'en commettions; mais, il faut que ce soit des fautes de pure faiblesse et fragilité. Autrefois, je voyais des noviciats qui me contentaient fort ; il n'y avait que des fautes de surprise et fragilité. Et, maintenant, je ne vois que des fautes de lâcheté; qui, suit son inclination; qui, fait sa volonté; qui, n'a pas le courage de se surmonter, que sais-je moi? Certes, mes chères filles, je ne sais pas si je deviens impatiente (ne vous bougez pas, j'aime mieux que vous abaissiez vos cœurs, et que vous fassiez profit de ce qu'on vous dit, que de faire tant de mystères), mais, il est vrai, ou je deviens impatiente, ou j'ai trop de zèle de votre perfection, ce qui est cause que je ne suis pas contente de voir si peu d'avancement parmi vous. Voulezvous demeurer ainsi? Certes, si cela est, vous nous donnerez bien de l'exercice les unes aux autres, et vous vous le donnerez les premières, et mon cœur en ressentirait une cuisante affliction.

IX'STRUCTIOXS. 543

S'il y en a quelqu'une qui n'ait pas le courage d'entreprendre, à bon escient, la perfection, et de sortir de sa lâcheté et tiédeur, je prie Dieu qu'il lui inspire de s'en retourner au monde, parce qu'elle ne vaudrait rien pour elle, ni pour la religion ; car, pour moi, j'aimerais mieux être froide, femme séculière, que tiède religieuse; parce que Notre-Seigneur a dit : Je vomirai le tiède. Les froids, ce sont les séculiers qui sont en péché mortel; mais, à ceux-là, il ne faut qu'une bonne parole, une inspiration, ou entendre quelque bonne prédication pour les ramener au bon chemin; mais, les religieuses tièdes, elles croient être arrivées où elles le désirent, ce qui est cause qu'elles ne se mettent pas en peine de sortir de leur tépidilé. Céans, Tonne nous crie point, l'on ne nous va point après, pour voir ce que nous faisons; l'on ne fait que nous dire quelques paroles bien douces : votre maîtresse, votre supérieure, ne peuvent pas voir quel esprit vous portez à vos exercices, et si, quand vous allez au cbœur, vous vous excitez à louer Dieu, comme inarque votre Directoire, encore que l'on le puisse connaître sur le visage; pour moi, quand j'en regarde quelqu'une, je reconnais bien vile si elle est attentive à Dieu ou non. Oh! je vous prie, mes filles, faites un peu votre examen sur la manière dont vous faites vos exercices, car c'est un des principaux points pour vous avancer en votre voie.

Voyez encore comment vous vous exercez en la mortification, et si vous vous rendez fidèle au recueillement. L'on ne vous surcharge pas l'esprit d'une multitude d'exercices, vous n'avez à faire qu'à bien pratiquer ces deux points : la mortification et le recueillement. Voyez-vous, mes filles, nous ne sommes pas assez amoureuses de Dieu, et nous ne nous complaisons pas assez auprès de sa bonté qui daigne prendre ses délices en nos cœurs. Nous ne correspondons pas assez à sa grâce, ains, nous avons souvent notre esprit, l'une à son ouvrage, l'autre au feu quand elle se chauffe, etc. Eh! mon Dieu! devrions-nous jamais

manger sans penser à Notre-Seigneur et au festin éternel? Devrions-nous jamais nous chauffer sans nous souvenir de l'amour divin, tâchant d'en enflammer nos cœurs, afin qu'on nous voie aller toujours soupirant après la sainte éternité?

Nous voici proches de la sainte quarantaine, où nous verrons notre doux Sauveur, dans l'excès et ferveur de son amour, souffrir pour nous tant de travaux et de peines ; ne voulons-nous pas animer nos cœurs et entreprendre tout de bon notre amendement? Or sus! mes chères filles, Notre-Seigneur nous bénisse, allons-nous-en en paix.