SUR LA DÉFIANCE DE SOI-MÊME ET LA CONFIANCE EN DIEU

Vous me demandez comme il faut faire pour bien commencer la vie spirituelle?... Ma chère fille, il n'y a autre chose à faire qu'à se méfier de soi-même, se mépriser soi-même; il se faut bien connaître, car enfin c'est l'unique moyen pour bien commencer et prendre un bon fondement en la vie spirituelle ; de sorte qu'il faut bien inculquer ce point aux novices, et à toutes celles qui veulent faire profession de la vertu. C'est le premier degré que cette connaissance de soi-même; aussi la première chose qui m'est tombée, ce matin en l'esprit, en me réveillant, c'est ce que dit le Combat spirituel, «que ceux qui veulent tendre à la perfection doivent jeter le fondement d'une grande défiance d'eux-mêmes et entière confiance en Dieu. » Il me semble que les personnes spirituelles ne se fondent pas assez là-dessus ; c'est pourquoi l'on voit fort peu de solide vertu. L'on spécule tant, l'on fait tant d'état, et l'on se porte tant à ces hautes oraisons , aux ravissements et choses délicates et extraordinaires; néanmoins,

la vraie sainleté et solide vertu consiste en cette défiance et mépris de soi-même et confiance en Dieu.

Mon Dieu ! que je désirerais qu'on inculquât ceci aux novices et qu'on les fondât bien en cette perfection, leur faisant connaître leur bassesse, leur néant, leur vileté, et qu'elles ne peuvent rien d'elles-mêmes, et que tout ce qui est de bon en elles vient de Dieu! Elles doivent donc tout rapporter à Lui et n'attendre rien d'elles-mêmes, mais de Lui, de sa grâce et assistance.

Il est presque impossible, pour nous autres, que nous ne soyons pas humbles, tandis que nous conserverons cet esprit, d'ouvrir la porte de nos maisons , pour y recevoir toutes sortes de personnes que le monde méprise et rebute, comme les boiteuses, aveugles, contrefaites et autres, car cela nous tiendra en humilité devant les créatures ; et devant Dieu nous pratiquerons une charité extrême et la plus grande que l'on saurait pratiquer, car non-seulement ces filles et ces femmes sont rebutées du monde, mais encore des personnes les plus saintes, car il n'y a point de religion, pour sainte qu'elle soit, où on les veuille recevoir. Voilà donc comme la divine Providence trouve cet expédient pour nous maintenir en l'esprit de notre Institut, qui est un esprit de bassesse, humilité, mépris, abjection et douce charité, recevant à bras ouverts tout ce que le monde rejette, pourvu que ces âmes aient le cœur bien sain et disposé à vivre en humilité, soumission et obéissance.

Or, mes chères filles, l'humilité n'est autre chose que le mépris et démission de soi-même et de sa volonté , et d'aimer son néant, misère et abjection, de souffrir et de vouloir doucement, gaiement et amoureusement qu'on nous tienne et traite pour ce que nous sommes. Certes, c'est aller bien avant que d'en venir là , car cette connaissance de nous-mêmes n'est que le premier degré de l'humilité : l'humilité produit aussi la générosité et confiance en Dieu.

EH

Mais, vous dites, comment une âme bien imparfaite et pleine de misères peut avoir cette générosité et confiance? Ma chère fille, noire Bienheureux Père avait accoutumé de dire que « plus il se sentait faible, plus il avait de force et de confiance, d'autant qu'il n'attendait rien de lui-même et qu'il jetait toute sa confiance en Dieu. » Il était si aise quand on tombait en des fautes de fragilité, parce qu'il disait que cela était bon pour humilier l'àme, et pour lui faire voir qu'elle ne doit nullement se confier en elle-même, mais en la grâce et assistance deNotre- Seigneur.

Enfin, ces âmes doivent avoir un grand courage pour mettre fidèlement la main à l'œuvre de leur perfection , sans s'étonner ni se mettre aucunement en peine de se voir sujettes à tant de fautes et imperfections.

SUR LA NÉCESSITÉ DE SE FAIRE VIOLENCE ET DE VIVRE CONFORMÉMENT AUX LUMIÈRES DE LA FOI.

S'il était en mon pouvoir d'avoir des sentiments, je sais bien que je brûlerais toute de l'amour de Dieu et de l'amour du prochain; or, Notre-Seigneur ne les a pas mis en notre pouvoir. Les sentiments ne sont pas nécessaires à la perfection et à notre salut- sa divine Majesté les donne à qui il lui plaît. C'est le Maître qui fait ce qu'il veut.

Il n'y a que deux choses [à faire] : éviter le mal et faire le bien, et cela selon la raison qui nous doit conduire; Dieu nous en donne [pour vivre] selon icelle, et non selon nos inclinations, car ce serait vivre en bête, les bêtes suivent leur instinct :

quand elles ont faim, elles mangent; quand elles n'ont pas faim, elles ne mangent pas; quand elles ont envie de crier, elles crient; quand elles n'en ont pas envie, elles ne crient pas. On ne les saurait faire manger ou crier lorsqu'elles ne le veulent pas faire.

Avant que j'eusse lu la Sainte-Ecriture, je pensais qu'on pouvait aller au Ciel plus aisément, qu'il ne fallait pas tant de choses ni se tant mortifier; mais depuis que j'ai vu ce que Notre-Seigneur dit et ses Apôtres, je vois bien qu'il ne faut pas vivre selon ses passions et inclinations; qu'il faut pâtir et endurer beaucoup, et qu'il n'y a point d'autres voies pour faire son salut que celles des croix et des souffrances; qu'il faut enfin vouloir le bien et le faire, car le Ciel n'est rempli que de [bonnes] œuvres. Tout gît donc en cela.

Voyez-vous ce Père de famille qui avait deux enfants; il les appelle l'un après l'autre, et dit au premier : « Mon fils, va travailler en ma vigne;)) il répondit gaiement qu'il en était content et qu'il s'y en allait; néanmoins il n'en fit rien. Le Père appelle l'autre et lui fit le même commandement, d'aller travailler en sa vigne; mais il répondit : Comment irai-je? je suis déjà las, et témoigna de la résistance et répugnance; néanmoins il s'y en alla et travailla fidèlement. Or, qui a accompli la volonté du Père? C'est ce dernier qui se met en effet [à l'œuvre], nonobstant la difficulté qu'il y avait.

Ainsi , vous voyez qu'il importe peu que nous ayons des résistances à faire le bien et à suivre la volonté de Dieu , pourvu qu'on se surmonte et qu'on ne laisse pas de l'accomplir.

Slill LES PASSIONS, ET LA FAÇON DE LES COMBATTRE.

Non, mes filles, il est imposssible de faire entièrement mourir toutes nos passions; nous les pouvons bien amortir, mais nous les sentirons toujours. Il est vrai qu'elles peuvent être si endormies, que pour un peu de temps elles ne nous travailleront pas, et qu'à force de les mortifier elles cesseront de nous faire la guerre; mais parce qu'elles ne sont pas mortes, lorsque nous y penserons le moins, elles se réveilleront si bien, qu'elles nous feront tomber en des grosses fautes. Vous direz alors : D'où vient ceci? je ne croyais plus avoir des passions, ou, pour

le moins, je pensais de m'en être rendue la maîtresse Je

vous répondrai : Parce que vos passions n'étaient pas mortes, elles se font sentir, et vous font connaître qu'elles n'étaient qu'un peu endormies, puisqu'un petit bruit les a réveillées. Il y a bien des personnes qui, par une longue habitude à la mortification, les ont endormies d'un sommeil si profond, qu'elles ne se réveillent pas ni si aisément ni si fréquemment. Ces sortes d'âmes ont acquis une certaine domination sur ces petites rebelles, que, dès qu'elles commencent à se révolter, elles ont le pouvoir de les retenir; et, bien que ces passions fassent quelques échappées, elles sont soudainement en leur devoir et à l'obéissance de la raison.

Mais celles qui ne sont que légèrement ensommeillées et qui ne sont pas encore bien sujettes, elles se réveillent souvent et donnent bien de la besogne et de la peine; elles requièrent de l'âme une grande attention sur elle-même, et beaucoup de fidélité à la mortification pour les mieux ranger et dompter.

Mes chères Sœurs, il y a des âmes qui ont leurs passions

accoisées parce que rien ne les contrarie; [ce n'est pas à dire qu'elles soient vertueuses pour cela,] car enfin la vertu solide ne s'acquiert qu'au milieu des contradictions. Une personne ne se peut pas dire patiente lorsqu'elle ne souffre rien. Il ne faut que mettre ces âmes-là dans les occasions pour les connaître; elles verront elles-mêmes, parleurs faux pas, que leur vertu n'était qu'une vertu apparente et qui ne subsistait que dans leur imagination. Elles ressemblent à ces rivières qui coulent si doucement lorsque le temps est calme et que rien ne s'oppose à leur course; mais, à la moindre bouffée de vent qui survient, les ondes s'élèvent et font grand bruit; leur calme ne procédait pas d'elles-mêmes, mais du vent qui ne battait pas sur elles. Je conseille à ces sortes de personnes de se bien humilier, parce que je les- assure que leur vertu n'est qu'un fantôme ou un simulacre qui n'est rien moins que vertu. Notre -Seigneur permet que leurs passions s'élèvent et qu'elles donnent du nez en terre, pour les tenir plus humbles et petites à leurs yeux, leur faisant connaître leur impuissance et ce qu'elles sont sans son secours. Pour nous tenir donc dans celte connaissance si utile à nos âmes, il permet que nous fassions des plus grands manquements lorsque nous avons formé les meilleures résolutions et que nous nous persuadons de vouloir faire des merveilles. Dieu ! mes Sœurs, que la créature est peu de chose d'elle-même ! Elle ne doit rien attendre que de la grâce de son Dieu, car, je l'assure, elle n'est rien du tout! Que serait-ce si nous ne faisions point de ces fautes qui nous fout aimer notre abjection? nous croirions être saintes. mes filles! bienheureuses seront celles qui font de ces grosses imperfections qui leur donnent bien de la confusion aux yeux des créatures, car je les assure que si elles savent bien en faire profit, et tel que Dieu désire , elles se rendront fort agréables à ses yeux divins. Vous demandez si le démon nous peut donner des passions? Non, ma Sœur, nos passions sont en nous-mêmes; qui les a

plus, qui les a moins fortes : le diable les peut émouvoir, selon le pouvoir que Dieu lui donne, parce qu'il ne peut rien sans cette divine permission; mais il ne peut pas en donner, car les passions nous sont naturelles et nous les avons dans nous.

Ce qu'il faut faire, dites-vous encore, lorsque tout à coup on sent toutes ses passions émues? Il ne faut pas se violenter à faire quantité d'actes pour les vaincre et les ramener au devoir, parce qu'elles nous pourraient surmonter; mais, dans la partie suprême de notre àme, il nous faut joindre seulement au bon plaisir de Dieu , nous bumilier; et, au partir de là, nous tenir en paix et le plus tranquillement que nous pourrons auprès de Dieu. Enfin, il nous faut faire comme nos grangers ont fait aujourd'hui sur leur bateau qui conduisait notre blé sur le lac. Ils se sont trouvés subitement en un très-grand péril; dans un instant ils ont vu s'élever une violente tempête qui allait sans doute les submerger avec le bateau et tout ce qui était dessus. Hélas! qu'out-ils fait? Ils ne se sont pas opiniâtres de vouloir prendre le droit fil de l'eau en traversant ces grosses ondes; non, ils se seraient perdus faisant de la sorte ; mais ils ont trèssagement conduit leur barque, tout doucement, au rivage, et ont suivi les petites ondes; par ce moyen ils sont arrivés, en évitant l'orage et non en le combattant.

Mes Sœurs, voilà un petit modèle de ce que nous devons faire, lorsque, voguant en grande paix dans notre petite navigation, nous sentons, sans y penser, toutes nos passions s'élever et causer en nous un grand orage , comme si elles nous devaient abîmer ou nous entraîner après elles ; il ne faut pas vouloir calmer nous-mêmes cette tempête, mais nous approcher doucement du rivage, tenant notre volonté ferme en Dieu, côtoyer les petites ondes, pour arriver, par l'humble connaissance denous-même, à Dieu, qui est notre port assuré. Cheminons bellement, sans effort, et sans rien accorder à nos passions de ce qu'elles désirent, et faisant ainsi, nous arriverons un peu

plus tard à ce divin port; mais avec plus de gloire que si nous

avions joui d'un calme parfait et que nous eussions vogué sans

peine.

Mes chères filles, êtes-vous satisfaites sur vos demandes? Je le souhaite bien fort, et que nous fassions toujours notre profit de tout. Dieu nous en fasse la grâce.