DE NOTRE INSTITUT

Mes chères filles, il faut avoir bon courage, et nous bien disposer pour recevoir la dernière bénédiction de Notre-Seigneur, qui nous dit : Pax vobis. Il nous laisse sa paix , son amour et son union ; il s'en va au ciel; envoyons notre cœur après lui, surtout durant cette sainte octave, et jusqu'à la Pentecôte, pour imiter Notre-Dame et les Apôtres, qui se tinrent tous ensemble en oraison dans le Cénacle, pour se préparer à recevoir le Saint- Esprit; humilions-nous grandement, et nous détachons de toutes choses.

Si l'attache qu'avaient les Apôtres à la sacrée humanité de Noire-Seigneur leur servait d'ohstacle pour la descente du Saint-Esprit sur eux; car il leur dit : Si je ne m'en vais, le Consolateur ne viendra point à vous ; il est donc expédient que je m'en aille, quel empêchement, je vous prie, ne nous apportera pas l'attache et l'affection que nous avons aux choses caduques de celte, vie, aux créatures et à nous-mêmes? Rompons donc avec tout ce qui n'est point Dieu : faisons en sorte que nous puissions nous voir toutes en cette félicité immortelle; et je vous assure que si nous accroissons la gloire accidentelle de notre Bienheureux Père en celte vie, il nous aidera hien pour avoir notre gloire essentielle en l'autre. Après Dieu, c'est de lui que nous tenons notre bonheur, et tout ce que nous avons, car sa divine Majesté s'est servie de lui pour nous dresser notre chemin et la voie que nous devons suivre pour parvenir au paradis. C'est notre Moteur et Patron qui nous touche et excite à suivre ses traces. La divine Sapience avait mis en lui toutes les grâces et lumières nécessaires pour notre conduite, et celle de tout l'Institut.

11 dit aussi dans l'une de ses lettres, que la supérieure n'est pas mise en charge pour faire des nouvelles règles, ni ^>our introduire d'autres coutumes; mais pour y maintenir celles qui y sont établies, et faire observer tout ce qui dépend de l'Ordre.

0, mes filles, qu'il faut avoir de zèle pour ce regard, surtout vous autres, qui avez l'honneur d'être filles de ce premier monastère d'Annecy, et mères de celles qui viendront après vous. Vous êtes celles qui avez reçu les prémices de l'esprit, de sorte que si quelques-unes de nos maisons tombaient dans le relâchement, et ne se tenaient pas à l'observance, quand bien même elles seraient au bout du monde, il faudrait que nonseulement les supérieures de céans, car c'est peu de chose qu'une créature, mais aussi tout le chapitre, s'efforçassent d'y

remédier, en écrivant ou faisant écrire au nom de la communauté et du chapitre, à l'évêque du lieu, où est le couvent, pour le convier et le prier très-humblement, au nom de Dieu, de mettre ordre à ce qu'on se redresse et remette au train de l'observance. Si tout cela ne sert de rien, il faut employer les personnes de crédit auprès du Prélat, comme le grand vicaire et le Père spirituel, sinon il faut recourir au Nonce apostolique, ou à Sa Sainteté, sans épargner chose quelconque, jusque même à vendre le calice de l'église, s'il en était besoin.

Comment, mes Sœurs! vous envoyez des filles ici et là établir des maisons, et vous n'en auriez point de soin? Certes, si quelqu'une d'entre vous n'avait pas cette affection, ce zèle' et ce courage , je la voudrais mettre dehors. Mon Dieu ! il se faudrait faire crucifier pour la conservation de l'Institut ! Que nous laissions déchoir ce que notre saint Fondateur a si saintement institué avec tant de peines et de labeurs ! Oh ! qu'il s'en faut bien garder! Mais, vous me dites que peut-être les monastères le trouveront mauvais, et ne voudront pas souffrir que nous nous mêlions de leurs affaires, surtout là où il n'y a point de filles de céans.

Non, ne faisons pas tant de réflexions ; allons avec simplicité et humilité , faisant ce qui est de notre devoir, ne déférant, ne cherchant, en tout et partout, que la plus grande gloire' de Dieu, et tout ira bien pour nous. Si les autres ne font pas leur devoir, ne déférant pas assez à cette maison, à ce qu'ils lui doivent, ne l'honorant et ne la respectant pas tout particulièrement, véritablement, ils auraient très-grand tort, et déplairaient fort à Notre-Seigneur, lequel requiert cela d'eux.

Mais, dites-vous, si la supérieure d'Annecy, ni la plupart des Sœurs, ains seulement quelques-unes, le font, comment faudraitil faire? Il faudrait que celles-ci tinssent bon, pour attirer les autres, et qu'elles le dissent à la Mère avec humilité et respect, ■et si elle n'en veut tenir compte, elles se doivent adresser- à

l'Évêque, ou au Père spirituel. Néanmoins, il faut bien savoir les choses au vrai, avant que d'en venir là.

Il faut que les filles de la Visitation, surtout celles de céans, soient merveilleusement passionnées et affectionnées à toutes les observances qui sont écrites et de coutume, demeurant fermes en cela, sans jamais fléchir, ni à droite, ni à gauche, se gardant des nouveautés, et de dire seulement une syllable de plus ou de moins, tellement que quand on viendrait leur dire : Vous ne faites pas bien telle chose ; on ne chante pas les litanies le jour de la Toussaint, à cause de l'Office des morts; il faut qu'elles répondent, mais hardiment: Nos Règles, Constitutions, Coutumier et Coutumes portent que nous le fassions ainsi , et que nous chantions les litanies ce jour-là; nous désirons de nous tenir à cela, et n'en point déprendre. Oh! si l'on nous disait : Vous n'êtes point modestes, il le faudrait bien recevoir, et s'en amender. Notre saint Fondateur dit que, « quand bien même tout le monde décherrait de la foi, et que nous serions toutes seules, nous devons demeurer inébranlables et constantes à merveille, sans recevoir aucun chancellement. » De même, quand il arriverait que tout notre Ordre serait bouleversé, qu'il n'y aurait plus une Sœur qui ne voulût rien en observer, que nous restassions toute seule, il faudrait demeurer immobile, demeurant entre les bras de l'exacte observance, sans jamais nous en départir.

Quand les séculiers louent et exaltent notre Institut, il faut répondre fort humblement : nous sommes les dernières venues en l'Eglise de Dieu; il nous faut bien tenir notre place, mes chères filles. L'excellence de notre Ordre consiste en l'amour de la bassesse et petitesse. Nous avons de vrai beaucoup de moyens, en notre manière de vie, pour parvenir à une trèsgrande et sublime perfection ; mais l'importance est de les bien pratiquer, selon les occasions.

Quelle est l'excellence de notre Institut? dites-vous, ma

chère fille. Notre excellence consiste, comme j'ai déjà dit, en l'amour de l'humilité, petitesse et bassesse. Tenons-nous donc bien pour ce que nous sommes; puis, de se préférer aux autres, il s'en faut bien garder. Or, nous avons le petit Office à perpétuité, grâce à Notre-Seigneur, lequel je supplie nous vouloir' octroyer la perpétuité de l'observance. Véritablement, nous sommes bien obligées de remercier sa divine Bonté de ce grand bénéfice, et de faire tout notre possible pour dire ce divin Office avec toute la révérence, dévotion et attention requise. Dieu! quel bonheur pour nous, de réciter jour et nuit les louanges de la Vierge ! nous devons donc nous en acquitter dignement. Je voudrais bien que nous dressassions nos cœurs vers elle, et que nous essayassions d'entendre quelque chose de ce que nous disons, car, mon Dieu ! ce cantique du Magnificat, y a-l-il rien de plus beau et de plus ravissant?

sur l'esprit de nos règles, sur trois points qui doivent servir

DE FONDEMENTS A LA VERTU DES NOVICES, ET SUR LE PROFIT A, TIRER DE SES ( MANQUEMENTS.

L'esprit de nos règles, nos chères Sœurs, est, comme vous avez souvent ouï-dire, un esprit de douceur et d'humilité et d'une totale dépendance de notre volonté à celle de Dieu, et voici en quoi en consiste la pratique. Il faut avoir une grande douceur dans la charité, et une humilité véritable dans sa simplicité, avec une totale dépendance de la Providence divine. Nous pratiquons la douceur en nos conversations, en nous supportant en nos défauts et infirmités.

La charité s'exerce à ne point renvoyer les filles pour des difformités corporelles, à compatir aux maux et peines de nos Sœurs, et à les excuser en nous-méme, quand nous leur voyons faire quelque manquement. La vraie marque de l'humilité, c'est quand elle produit la soumission et l'amour à son abjection, soit qu'elle vienne de notre côté ou de celui de nos Sœurs, c'est-à-dire, soit qu'elle vienne de nos imperfections, ou que l'on n'ait pas bonne opinion de nous. L'humilité nous rend simple à l'obéissance, et soumise à la volonté de Dieu en toutes sortes d'événements. La simplicité entre nos Sœurs bannit les détours dans nos actions, et ne nous fait point user de finesse les unes envers les autres; mais quand nous voulons savoir quelque chose, nous dirons simplement et franchement à une Sœur : J'ai envie de savoir telle chose de Votre Charité.

La simplicité envers Dieu consiste à ne chercher que Lui en toutes nos actions, soit que nous allions à l'Office, soit que l'on nous ordonne d'aller au réfectoire , et puis à la récréation ; allons partout pour chercher Dieu et pour obéir à Dieu. Dans toutes nos œuvres intérieures et extérieures, ne cherchons qu'à plaire à Dieu, et à nous avancer en son amour et dans cette simplicité d'esprit. Tenez-vous à la présence de ce grand Dieu, soumise et attentive à son amour, et cette attention est suffisante et efficace pour redresser toutes nos actions et intentions; mais, aux œuvres de grande importance, il est bon de les redresser souvent.

Il faut avoir une grande fidélité à bien pratiquer le Directoire des exercices spirituels , surtout celui qui regarde la droiture d'intention; et pour ce que j'ai dit, que la simplicité d'esprit à se tenir à la divine présence est suffisante, c'est pour les âmes qui sont déjà fort avancées et que Dieu occupe et attire luimême, par sa grâce, dans ce chemin de l'amoureuse simplicité.

La soumission à la volonté de Dieu gît en deux points, qui sont la volonté : signifiée et la volonté du bon plaisir. La volonté

signifiée sont les Commandements de Dieu et de l'Église, nos Règles et Constitutions, avec les obéissances qui nous sont données par les supérieurs. La volonté du bon plaisir se doit regarder en toutes sortes d'événements, soit qu'on nous mortifie, qu'on nous mésestime, qu'on nous afflige, ou que l'on souffre; comme lorsqu'on nous aime, qu'on fait état de nous, qu'on nous console, et que tout seconde nos souhaits : dans tous ces états nous devons également aimer et adorer ce divin bon plaisir. Même en nos fautes, après avoir rejeté le péché commis , nous devons regarder la volonté de Dieu en l'abjection qui nous en revient.

Non, mes filles, vous ne faites point de mal en commettant

quelque manquement par ignorance, et avec bonne intention;

parce que, où il n'y a point de volonté et d'intention, il n'est

point de péché, et Dieu même coopère à l'action, ce qu'il ne

ferait pas en l'intention si elle était mauvaise. De même un

exécuteur de justice ne fait point de mal de tuer un homme

condamné à mort, s'il ne le fait mourir que parce que les juges

le lui ordonnent; de même aussi les soldats qui combattent pour

leur prince, contre les infidèles, bien loin de commettre le

péché , en tuant, méritent beaucoup, en exposant leur vie pour

la loi, et pour l'obéissance due à leur souverain.

Mes chères Sœurs novices , vous me demandez quels sont les premiers fondements sur lesquels vous devez établir votre vertu? Je veux bien volontiers vous le dire, et vous en donner trois seulement.

Le premier fondement qui doit être la vertu des novices, c'est la sainte et amoureuse crainte de Dieu, c'est-à-dire qu'elles doivent avoir une ferme résolution de ne jamais offenser la bonté divine, à escient, et volontairement. Le deuxième, c'e^t l'amour à leur vocation qui doit procéder d'une grande reconnaissance de la grâce que Dieu leur a faite, de les avoir retirées du monde et des occasions de l'offenser , y ayant laissé tant

d'autres qui eussent mieux fait leur profit de ces grâces que nous. Le troisième, est la reconnaissance de notre néant, car si Dieu nous ôlait ses grâces, que ferions-nous? et s'il nous ôtait la vie qu'il nous a donnée, que deviendrions-nous?

Celte humilité fera que nous ne nous troublerons point de voir que nous commettons souvent des fautes, mais que nous regagnerons par humilité ce que nous avons perdu par infidélité. Voyez-vous, mes Sœurs, quand nous manquerions vingtquatre fois le jour, pourvu que nous ne nous troublions point et fassions toujours résolution de nous amender, de nous en humilier devant Dieu, de ne point fuir l'abjection qui nous en revient, et de ne point couvrir notre faute, c'est un moyen plus assuré pour arriver à la perfection que la fidélité constante. J'ai connu une âme qui a fait un avancement incroyable par cette voie-là.

Quelles sont les deux ailes de la vie spirituelle? dites-vous encore. C'est un grand amour à l'oraison et une grande affection à la mortification; une fidélité grande à nous bien occuper à la première, et une constance inviolable à nous exercer en la seconde. L'oraison ne va point sans la mortification ; l'amour de l'oraison s'étend encore au recueillement, et à se rendre attentive aux prédications , aux lectures de table, aux assemblées, et toutes les fois qu'on parle de Dieu. Pour la mortification, elle s'étend à ranger et dompter nos passions sous la domination de la raison , et à mortifier les affections de notre cœur et toutes nos inclinations, à retrancher toutes sortes de réflexions, et à dire , à l'imitation de Notre-Seigneur : Je ne suis pas venue ici pour faire ma volonté, mais celle du Père céleste; enfin c'est une bonne mortification que de bien pratiquer nos règles et constitutions.

(Fait le 28 décembre 1625)