LES MALADES

Non-seulement cette Thabila de nos jours avait donné commission qu'on l'avertît de ceux qui tombaient malades dans les maisons, mais avait donné charge expresse qu'on lui amenât les pauvres que l'on trouverait par les champs et le long des buissons, ayant une compassion toute particulière pour ces créatures délaissées qui servent de jouet à la misère. Les paysans étaient fort fidèles à lui obéir en cela, et, trouvant quelque pauvre misérable, ils le lui amenaient aussi franchement qu'on amènerait un fils chez son père, et elle le recevait avec plus de joie véritable qu'un avaricieux ne recevrait son trésor; aussi était-ce celui de son cœur de servir Dieu es choses les plus répugnantes à la nature.

Une fois, entre autres, un bon paysan, revenant du marché d'Aulun, trouva auprès d'un buisson un pauvre garçon tout ladre, et lequel, ayant la haute radie, était abandonné de tous; le bonhomme met pied à terre et le charge sur sa mouture pour en faire un présent à la fervente baronne, laquelle, avec une joie extraordinaire, mit ce pauvre garçon dans un lit qu'elle avait toujours prêt pour les pauvres au lieu où elle les servait; et, ayant fait un paquet de ses haillons pour les nettoyer de la vermine, prit des ciseaux, et, de ses propres mains, tondit et huila celte tète radieuse, lui mit un bonnet bien blanc, et alla elle-même brûler ses cheveux, sans vouloir permettre qu'au-

cime de ses servantes les touchât. Le long temps que ce pauvre garçon avait demeuré sans manger était cause qu'il lui en fallait donner peu et souvent; celle charitable nourrice des pauvres s'y assujettissait , et le paissait de sa propre main ; d'ordinaire, elle allait le visiter trois ou quatre fois le jour, engraissant au moins deux fois le jour, sans y manquer, sa tête racheuse, et nettoyant sa ladrerie.

Quand il arrivait que des justes devoirs la retenaient proche de son beau-père, ou dans l'entretien de quelque compagnie si honorable et digne de respect qu'elle ne se pût dégager sans incivilité, elle envoyait une de ses servantes porter le repas à ce pauvre garçon; la fille, qui n'était pas duite à la mortification comme sa maîtresse, posait promptement vers le malade ce qu'elle lui portait, et se retirait sur-le-champ, se bouchant le nez ; nous l'avons appris , de la propre bouche de cette fille, qui nous disait que ce pauvre se mettait à pleurer et disait : « Quand « Madame vient, elle ne se bouche jamais le nez, elle s'assied » proche de moi et m'instruit pour mon salut; mais, quand elle » ne peut venir, tous les autres m'abandonnent. » Après qu'elle eut rendu ses fidèles services à ce pauvre, plusieurs mois durant, il plut à Dieu de l'appeler pour être un ami de réception à sa bienfaitrice dans les Tabernacles éternels, Elle le veilla les nuits entières, lui fit recevoir les derniers sacrements. Quand il voulut expirer, il se tourna contre elle, les mains jointes, lui demandant sa bénédiction ; elle la lui donna, et l'embrassant, lui dit ces propres paroles : «Va, mon enfant, avec conGance » en Dieu : tu seras porté, avec plus d'avantage que le Lazare, » par les mains des anges, au lieu du repos. » Non contente de l'avoir servi vivant, elle se mit en devoir de le laver et ensevelir; ce que voyant, un cousin de M. de Chantai l'en voulut empêcher, et lui dit, entre autres choses, qu'en l'ancienne Loi, celui qui touchait un ladre était immonde, et que véritablement celle loi-là n'était point abolie enlre les personnes sages,