LETTRE CLXXV

A LA MÈRE JEAXNE-CHARLOTTE DE BRÉCHARD

SUPÉRIEURE A M0UL1XS

Tenir son âme en tranquillité parmi les accidents de la vie. — Rappel prochain de Sœur F. G. Bally. — C'est assez de garder trois jeunes fdles. — Conseils divers pour le gouvernement du monastère de Moulins. • — Prendre l'avis des Pères Jésuites. — Propositions de plusieurs prétendantes. — Séjour de Françoise de Chantai à Lyon. — Envoi des Directoires.

vive -j- jésus!

[Bourges, vers le 20 janvier 1619.]

Il n'y a pas longtemps que je reçus voire lettre du 8 janvier; j'y vois l'accident arrivé à la pauvre Sœur Marie-Jeanne, et du depuis vous ne m'en avez rien dit. Eh! Dieu soit béni, ma trèschère Sœur ma mie, qui tient nos âmes en la sainte tranquillité parmi tous les accidents ! Il vous faut de plus en plus enfoncer en l'abîme de cette sagesse et providence éternelle ; mon Dieu ! quel bonheur de vivre et mourir là !

Ces filles sont admirables avec leur désir de charges honorables ; quelle impertinence! Quant à noire Sœur N..., je sais

aussi peu ce qu'elle veut, et ce que je dois faire d'elle, qu'avant sa lettre ; elle ne le sait pas elle-même; et je crois, ma trèschère fille, qu'il la faut un peu faire retirer [en solitude] pour vaquer à elle-même, et puis prier le très-bon et très-sajje Père recteur de l'ouïr et lui donner de la fermeté, et, à vous, conseil. Or, en tout cas, il faut qu'elle demeure là jusqu'à notre retour (je ne sais pas quand il sera, puisqu'il y a beaucoup d'apparence que l'on ira à Paris), parce que retirant notre bonne Sœur Françoise-Gabrielle, il me semble que cette jeune fille vous sera nécessaire. Certes, ma très-chère fille, il me fâche bien de vous ôter cette bonne Sœur 1 , mais son expérience et sa solide vertu sont plus nécessaires ici que vers vous. Maintenant vous connaissez notre petite Supérieure [la Mère Rosset] et sa grande vertu et recueillement ; elle ue pourrait pas être attentive aux affaires.

Si vous n'avez pas besoin de notre bonne Sœur Hélène-Marie

1 Sœur Prattçoise-Gabrielie Bally , professe du monastère d'Annecy, dés l'année 1615, reluisît toujours en dévotion et excella dans la pratique de toutes les vertus. Saint François de Sales en rend ainsi témoignage, écrivant au Père dom Placide, Religieux de Saint-Benoît, son frère : « Mon très-cher Père, 'i je puis vous assurer que notre très-chère fille F. G. Bally, votre sœur, n m'est aussi chère que si elle était la mienne propre, sa piété m'y ayant » convié. Je loue Dieu de ce qu'elle donne et reçoit beaucoup de consolation » en la Congrégation de nos chères Sœurs. Notre Mère de Chantai l'aime » parfaitement, et nous voyons que c'est un vase bien poli et toujours n ouvert pour recevoir les grâces célestes, une dme droite et un esprit vide » et dénué de tous les désirs de ce monde, et qui n'a pensée et dessein que » pour son Dieu, » Cette édifiante Religieuse fut envoyée a la fondation de Moulins, « où Dieu la gratifia (dit la Mère de Chauyy) d'une grande maladie, durant quelques mois. Sa divine bonté lui départit des faveurs si extraordinaires, que notre digne Mère de Chantai assure qu'elles ne sont pas moins considérables que celles dont l'Amant céleste a honoré sainte Catherine de Gênes. » Appelée à la fondation de Bourges pour y exercer les charges d'assistante et d'économe, elle y fut ensuite élue Supérieure, et, après avoir fidèlement accompli l'œuvre de Dieu, elle y mourut en odeur de sainteté, 21 mars 1634.

[Le Blanc], mandez-le-moi; c'est une vraie Israélite, bon esprit; mais elle ne peut ni comprendre l'Office, ni faire ici la seconde utilement, comme fera notre Sœur Francoise-Gabrielle •

si vous vous en pouvez passer, ce sera autant de déchargé.

Non, ma très-chère Sœur , il ne faut pas se charger de tant déjeunes filles; vous en avez trois, il me semble que c'est assez; il faut donner haleine aux autres; en attendant, celles-là prendront l'habit.

Si cette fille que la Reine mère propose est digne pour notre vocation, l'occasion serait bonne; car cette princesse ne fera pas la charité à moitié, et puis, c'est occasion de plus grande connaissance. Ne vous l'avais-je pas mandé que la Reine avait si bien reçu nos lettres? Dieu conduira bien tout.

Oui, l'assistante doit donner ces menus congés en l'absence de la Supérieure. Ne faites pas faire davantage de cachets, le nôtre suffit.

Nous avons ici retenu cette bonne fille dont je vous ai écrit pour servir ; elle n'est pas de taille plus forte que l'Antoinette; mais elle est vive, saine et courageuse; elle a un grand désir, et il y a longtemps qu'elle sert Notre-Seigneur ; elle n'a encore que vingt-cinq ans, elle coud fort bien. Si vous voulez envoyer ta vôtre, mandez-le-moi, et je vous enverrai celle-ci. Nos Sœurs la trouvent fort à leur gré ; elle servira trois ou quatre ans de tourière, puis elle sera Sœur blanche. Nous [en] avons une environ de même taille et à même condition que nous ne changerions pas pour une bien riche ; celle-ci est joliment vêtue et lingée, et a environ cinquante écus. Mandez-nous votre commodité ; si vous la prendrez et dans quel temps. Quant à celle de la Châtre, ellen'ira point à vous qu'elle nedonnecinq cents écus au bout de l'an, et, à son entrée, sa pension de cent francs et tous les meubles et habits; c'est une fille qui se rendra utile, mais ce qui me tient en peine, c'est ce mal qu'elle a eu. Revoyez ce que je vous en écrivis, et en conférez avec le Père recteur ;

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puis me mandez ce qui se résoudra. — Je ne vois point de moyen de faire ici recevoir celte demoiselle; il faudrait avoir patience qu'il en fut venu ici qui apportassent à suffisance; mais cependant, ma très-chère fille, si elle a les conditions que vous me mandez, et qu'elle n'ait point été participante du mal qui règne en cette mauvaise compagnie, qu'en son particulier elle n'ait point été diffamée, je pense [qu'il] ne peut y avoir intérêt de la recevoir; mais je voudrais lui faire faire l'essai de six mois, voire, d'une bonne année.

Vous voulez, ma très-chère fille, que je vous dise qui pourra porter les charges dé la bonne Sœur Françoise-Gabriellc. Voici mon sentiment : il n'importe pas beaucoup que notre Sœur Marie- Hélène [de Chaslellux] soit directrice, et Jeanne-Marie [de ht Croix de Fésignyj assistante et économe, sousune Mère vigilante et qui se tient volontiers avec son petit troupeau, cela me semble bien ; mais le bon cl sage Père recteur doit être consulté, et son avis suivi avec le vôtre ; je m'y soumets pour tout ce que je vous dis, avec raison et de tout mon cœur.

J'ai été touchée du séjour de Françoise à Lyon ; je suis en la saison des bonnes mortifications pour mes enfants; mais, grâce à Dieu, tout passe soudainement. Or, je lui écris que si elle est encore à Lyon, elle trouve moyen de s'en venir ici, et j'accepte voire offre de l'envoyer prendre en cas qu'elle vous en avertisse; mais je lui manderai fort qu'elle prenne commodité à Lyon ; mon neveu de Neucheze Tira prendre chez vous si elle j vient. Voilà bien de la peine là qui eût élé évitée, si l'on ne m'eût divertie, car la pauvre fille montait dans le carrosse pour venir ici, lorsqu'elle reçut la défense de le faire, pensez son sentiment. Or, je pense que dès qu'elle sera arrêtée quelque part, le mariage se fera bientôt ; elle sera heureuse avec ce gentilhomme si plein de vertu 1 .

Il s'agit ici de Françoise de Chantai et d'un projet de mariage avec M. de Foras.

Il ne faut donc plus dire de paroles de tendresse à celte trèschère fille, qui est pourtant aimée aussi tendrement et fermement qu'il se peut désirer. Je le veux bien, et j'aime cela, et d'aimer néanmoins invariablement. Adieu, car il me faut beaucoup écrire; je salue le Révérend Père recteur, tous les amis et amies, et par-dessus tout nos très-bonnes et chères Sœurs, auxquelles je suis toute dévouée, et à la Mère plus qu'à toutes incomparablement. Je souhaite à ce béni troupeau une sainte et ponctuelle observance.

Dieu soit béni!

[P. S.] Ma filje, s'il se peut, envoyez par la poste ces lettres à Lyon, et y mettez un bon port, encore que je pense que cette fille sera partie. Voilà déjà les Directoires ; mais renvoyez-les promptement ; vous aurez bientôt les Entretiens. Oh! mais souvenez-vous dépolir et accoutrer le Directoire de la maîtresse des novices, et n'y oubliez rien, et pour cela ramassez votre esprit : il y est dit que le mercredi, quand elle tiendra le noviciat, elle dira au commencement ce qu'elle aura à dire ; cependant elle ne le fait qu'après que les avertissements et les coulpes sont dits ; aussi est-il mieux.

Conforme à l'original gardé aux Archives de la Visitation d'Annecy.