SUPÉRIEURE A NEVERS

Conseils au sujet de la fondation de Blois; qualités nécessaires à une Supérieure. Vertus qui doivent briller à la Visitation.

vive f jésus!

[Annecy, 1625.]

Ma chère fille,

Je désire savoir si vous avez reçu mon dernier billet, à cause des précieuses reliques que j'y avais enfermées. J'écris à madame de Limours selon voire désir, en réponse de la sienne; assurez bien vos affaires avec elle, et d'autant plus que le lieu est écarté, et, si j'ai mémoire, avec un grand nombre de maisons religieuses. Je crois bien que Mgr de Nevers fera grande difficulté de vous laisser aller [à Blois] avant- la fin de vos six ans, et toutefois il serait fort à propos que vous allassiez; car, pour vous parler comme à mon propre cœur, selon mon sentiment, je craindrais fort que notre Sœur Françoise-Jacqueline [de Musy] n'eût grande difficulté de tirer avant une telle fondation, parmi un peuple bien fort spirituel, et où je pense qu'on aura des difficultés avant que l'on ait bien reconnu la vertu des Religieuses, et vous savez que du côté de cette France il faut des esprits bien adroits et façonnés. Notre Bienheureux Père regardait fort à l'importance de telles occasions, pour conserver précieusement l'estime si grande qu'il plaît à la divine Bonté de

donner en toutes façons à nos maisons; car nous en avons une qui demeure fort en arrière pour cette raison que la Supérieure n'est pas goûtée, non pas faute de vertu, étant une sainte âme, mais qui n'a pas l'entregent nécessaire à cette charge, ni l'intelligence convenable. Toutefois, ma très-chère fille, je m'en remets à votre jugement qui est plus capable de faire ce discernement que moi; il y a si longtemps que je n'ai vu noire chère Sœur Françoise-Jacqueline. Or, si vous résolvez de l'y envoyer, ou que Mgr de Ne vers vous absolve de celte dernière année de votre charge, il faudra, ma très-chère fille, que vous écriviez à Mgr de Genève; car, comme vous savez, les filles de nos monastères dépendent de ceux où elles ont fait profession et des Supérieurs d'iceux.

Je tiens votre maison heureuse de n'avoir plus cette fille de M. N... Oh! que le monde est trompeur, ma fille! Dieu nous en préserve et accroisse ses saintes bénédictions sur vous et votre chère famille. Les bonnes nouvelles que vous m'en dites, et de votre chère âme, me donnent grand sujet de louer l'infinie bonté de Noire-Seigneur, et je le fais de tout mon cœur ; car vraiment, ma très-chère fille, il semble que l'esprit de ferveur et d'observance redouble en nos maisons. C'est notre très-heureux Père, sans doute, qui nous impètre ces bénédictions.

Oh! ma très-chère fille, que j'ai lu de bon cœur et avec grande consolation ce que vous me dites, que vous aimez la bassesse, et que c'est l'esprit qui vous pousse! Mon Dieu ! que c'est là le vrai esprit de Dieu et de notre Institut! L'humilité, la douce suavité et support, et l'aimable et cordiale simplicité : ce sont les vraies vertus qui doivent régner chez nous.

Oh ! vraiment, vtms m'avez bien consolée de me montrer si bien votre cœur, où je vois reluire beaucoup de grâces et d'ass.slances de notre bon Dieu ; et m'est avis que vous avez fait un grand avancement, puisque, Dieu merci, vous trouvez la paix et la tranquillité dans vos travaux, par la conformité au saint bon

plaisir de Dieu : notre perfection et notre unique bonheur consistent en cela. Dieu vous accroisse journellement celte grâce ma très-chère fille.

Dieu soit béni !

Conforme à une copie gardée à la Visitation du Mans.

LETTRE DCXLVIII

A LA MÈRE MARIE-AIMÉE DE BLONAY

SUPÉRIEURE A LYON

Sur le livre des Épîtres de saint François de Sales. — Comment diriger une âme

[Chambéry, septembre 1625.]

très-gratinée de Dieu. — Élection de la Sœur d'Avisé à Ch«mbéry. vive -J- jésus!

Ma TBÈS-CHÈRE FILLE,

Nous voici à Chambéry dès quinze jours ; j'ai toujours été malade; mais, grâce à Dieu, dès hier il me semble que me voilà quitte pour ce coup. J'ai reçu toutes vos lettres; mais à cause de mon incommodité, je n'ai point encore vu le Révérend Père Fourier; j'espère que ce sera pour demain, et non sans parler de vous et de votre maison.

Je suis bien aise que les Épîtres s'avancent; je trouve l'œuvre bonne, quoiqu'il y ait toujours quelques petits manquements; je crois que celavientde ce que les copies sont mal orthographiées; mais recommandez que l'on y prenne garde. Je vous renvoie les trente et une feuilles que vous m'avez envoyées; il manque deux feuillets qui empêchent la suite entre le feuillet 392 et celui de 401 ; or, ils n'ont pas été égarés ici, car personne ne les a maniés que moi, et d'abord j'ai reconnu ce manquement. Il ne tiendra pas à moi que ce bon personnage, puisqu'il est si vertueux et chargé d'enfants, n'ait encore les Entretiens pour imprimer.

Il est vrai que l'on me dit merveille de votre bâtiment; Dieu nous veuille préparer pour la maison de son éternité! L'on

m'a défendu d'écrire de ma main, mais ce petit mot n'est pas écrire. — Une âme comme la vôtre, de Paris s'entend, qui va par cette voie, en vaut cent; mais il n'en faut pas faire grand semblant à qui que ce soit, surtout à elle; car ce trésor doit être caché, et il faut dextrement l'en tenir ignorante, et faire qu'elle se persuade que c'est la voie quasi ordinaire des filles de la Visitation, comme il est vrai, plusieurs y sont attirées. Le moyen d'avancer en cette voie, c'est de se tenir fidèlement proche de Notre-Seigneur en cette simplicité, et d'employer avec même fidélité les occasions qui se présentent, sans exception, de pratiquer l'indifférence, et qu'en tout le reste, elle tâche de se rendre une règle vivante.

Nous avons fait ici notre Sœur Marie-Gasparde [d'Avisé] Supérieure. Toutes l'ont élue avec témoignage de grand amour et satisfaction; elle est toute mortifiée, ayant répugnance aux charges; mais j'espère en Dieu qu'elle fera fort bien. — Enquérez-vous des Pères Jésuites, où il faut remettre celte lettre de Lorraine; c'est pour la faire porter par l'ordinaire de Nancy qui part tous les quinze jours. Je vous la recommande fort, ma très chère fille, elle est importante. — Faites bien prier pour nos affaires de Rome, elles se traitent maintenant.

Nous irons, Dieu aidant, dans quinze jours à Rumilly. Notre Sœur Marie-Adrienne [Fichel] y sera Supérieure; elle a fort bien fait ici. Toutes ces filles s'avancent, grâce à Dieu. J'ai eu la singulière consolation de voir votre très-cher Père Maillan; il ne manquera pas de faire tout ce qu'il pourra pour nos Sœurs d'Avignon, mais il faut un peu de patience. Voilà une lettre de Mgr le prince-cardinal pour Mgr leur archevêque ; faites-vous-la expliquer, et leur faites tenir.

Adieu, ma très-chère fille; priez bien Dieu qu'il nous fasse la grâce de nous voir en son paradis.

Dieu soit béni!

Conforme à l'original gardé am Archives de la Visilation d'Annecy.

LETTRE DCXLIX {Inédite)

A LA MÈRE MARIE-CONSTANCE DE BRESSAND

SUPÉRIEURE A MOULIXS

Encouragement à supporter les peines de la supériorité. — Importance de la charge de directrice. - Support de la fondatrice. Faire cesser les soupçons et méfiances.

VIVE -J- JÉSUS

[Chambéry, septembre 1625.]

Vous voilà donc arrivée, ma très-chère fille, où la divine Providence vous a destinée pour sa gloire et le bien de ces chères âmes '. Je ne doutais nullement qu'elles ne vous reçussent à cœur et à bras ouverts, comme la chère Mère que Dieu leur a envoyée pour les conduire à sa Bonté par la voie de l'exacte observance. Ne vous laissez abattre par aucune sorte de contradiction; ayez une patience de longue haleine, et vous verrez que Dieu vous consolera par le progrès que feront nos bonnes Sœurs sous votre direction. S'il se pouvait, je voudrais que l'on ne bougeât rien à ce commencement; que s'il est possible que la maîtresse des novices puisse fournir pour ces trois mois qui restent de l'année, je trouverais fort bon qu'on l'ylaissât, sinon que ses infirmités fussent si pressantes, que l'on pût sous ce prétexte introduire au noviciat, comme insensiblement, notre Sœur Anne-Thérèse, car il faut gouverner toutes choses doucement; et tant qu'il se peut, disait notre Bienheureux Père, il faut satisfaire à tous [les] esprits, tant du dedans que du dehors.

Selon la Bègle, vous devez faire faire l'élection de l'assistanle et des coadjutrices. Je suis d'avis, ma très-chère fille, que vous proposiez l'assistante moderne fort simplement, sans témoigner que vous désiriez son élection ou que vous ne la désiriez pas. Si les Sœurs ne l'élisent pas, vous leur en proposerez une autre

1 La Mère de Bressand venait d'arriver à Moulins, où elle avait été élue le 15 juillet de cette même année. (Livre du Chapitre de Moulins.)

du monastère, ou celle que vous avez amenée, si elles témoignent de la désirer; que si elles font élection de notre Sœur Marie-Suzanne, vous verrez le reste de cette année sa conduite, et tâcherez de l'aider, car elle est bonne femme, et ne vois pas qu'une assistante ait grand'chose à gouverner en la présence de la Supérieure. Pour moi, quand je suis dans notre monastère d'Annecy, je me tiens en communauté tant qu'il m'est possible, ainsi l'on s'adresse à moi pour tout. Hors des assemblées, on ne va pas chercher l'assistante pour les difficultés et affaires qui arrivent, ains on s'adresse à la Supérieure, de sorte que je ne vois pas que ce changement soit si nécessaire et si important que celui de la directrice, qui est bien d'une autre considération. Mais comme je vous ai déjà dit, il Je faut faire doucement, car sans doute notre Sœur Anne-Thérèse y profitera grandement. Je m'assure que votre charité vous portera à conforter le cœur de notre Sœur l'assistante , elle en aura besoin. Au reste, ma très-chère fille, je crois que vous devez trancher court à tous les petits contes que les Sœurs vous voudront faire du temps passé. Dites-leur nettement qu'il ne faut plus penser qu'à marcher devant soi fidèlement. Faites-vous montrer la lettre que je leur ai écrite sur ce sujet, et les suppliez humblement de ma part de l'observer, comme aussi ce que je leur ai écrit tant et tant de fois, touchant les soulagements de noire Sœur M. -Aimée ; qu'elles vous laissent faire en cela et en tiennent leurs esprits en repos. Et me croyez, ma chère fille, ne donnons point de prise à celte bonne Sœur M. -Aimée de se plaindre de sou traitement, et traitez avec elle avec une extrême cordialité et franchise, et avec un cœur noble et généreux; c'est le seul moyen par lequel vous lui pouvez profiter et gagner son âme à Dieu. Je n'entends pas, toutefois, que dans les occasions où il faudra se montrer ferme, vous ne le fassiez, car il faut tenir le dessus sur elle, et que vous y preniez un grand ascendant, mais par amour et douceur. Si vous la pouviez affranchir de ce par-

loir vous feriez un grand bien pour elle, et je ne sais si jamais on lui pourra profiter, si elle ne se retranche de ce grand commerce de lettres et de paroles.

Tout à coup vous ne devez pas retrancher de prendre les avis ; mais vous ferez fort bien petit à petit de vous en défaire et de cheminer selon la liberté de votre esprit, sinon es affaires importantes. Mon incommodité m'empêche de vous écrire de ma main ; mais, ma très-chère fille, si faut-il que je vous dise, que vous devez spécialement travailler pour ôter les soupçons et méfiances qui n'ont que trop régné dans votre maison, et ce soin que la plupart des filles se donnent des affaires du monastère. J'ai une grande espérance en la bonté de Notre-Seigneur, qu'il bénira votre triennal, car toutes les filles sont de bonne affection et comme altérées du bien et de la vraie vertu. Ma très-chère fille, il faut avoir un grand courage, tout appuyé en l'aide et conduite de notre bon Dieu, et tenir votre esprit joyeux et au-dessus de toute chose qui n'est point Dieu.

Votre état intérieur est très-bon ; patience, et vous verrez la gloire de Dieu en vous et en vos filles. Je supplie sa Bonté de vous tenir dans son sein paternel, et de vous conduire en foutes vos actions selon son bon plaisir. Ne doutez point que tout ce que nous pourrons pour votre consolation et service, que nous ne le fassions de cœur entier, car sans réserve je vous dédie mon âme. Ne craignez point de m'écrire, je vous répondrai toujours fidèlement, étant vôtre d'une affection incomparable.

La pauvre Sœur dont vous m'écrivez est vraiment digne de compassion. Je craindrais fort de la mettre ainsi parmi nos pauvres simples colombes qui n'ont point de si grands esprits et qui vivent dans l'innocence d'une fort exacte observance. II se faut bien garder de la mettre en charge; espérez que Dieu l'assistera; je l'en supplie et de vous- combler de ses saintes grâces.

Dieu soit béni !

Conforme à une copie de l'original gardé à la Visitation de Voiron.

tm^mam