A LA MÈRE FRANÇOISE-GABRIELLE BALLV

SUPÉRIEURE A BOURGES

Pratiquer fidèlement l'humilité, la douce charité et la confiance en Dieu. — Il ne faut priver aucune Religieuse du bienfait de la correction. — Rien au monde ne doit altérer la paix du cœur.

VIVE ■{- JÉSUS

Annecy, 20 fétricr 1623.

Ma TRÈS-CHÈRE FILLE,

Vous savez, il y a longtemps je m'assure, l'incomparable

toutes les Sœurs de ne manier, ni mettre chose odorante par le monastère ; mais toutes ces précautions ne servirent qu'à mieux faire connaître la grâce de Notre-Seigneur, car les cloîtres, allées, chœur, oratoires et autres lieux du couvent étaient souvent parfumés d'une très-douce odeur, laquelle, comme une onction céleste, répandait plusieurs bénédictions intérieures sur cette communauté. »

perte que nous avons faite en cette vie. Hélas I j'espère en la

bonté de Notre-Seigneur qu'elle nous sera récompensée dès le

ciel, par celui qui maintenant jouit si à souhait de la félicité à

laquelle il a tant aspiré, et qu'il rïous obtiendra toutes les grâces

nécessaires pour bien et fidèlement accomplir ce qu'il nous a

si saintement ordonné. Ma très-chère fille , il n'a recommandé

que cette ponctuelle observance. Au nom de Dieu , soyons-lui

fidèles, et à conserver l'esprit d'une véritable humilité et douce

charité; surtout, surtout, je vous conjure, et toutes nos Sœurs

pour ce point, de demeurer en paix avec une entière confiance

en Dieu, car c'est où notre Bienheureux Père nous a toujours

renvoyées.

Ce m'est un grand contentement de savoir que Mgr l'archevêque vous soit si affectionné; c'est un très-vertueux prélat; faites-lui très-humble révérence de ma part. Je crois que vous ne devez pas refuser des filles de huit cents écus avec leurs meubles, si elles ont de bonnes dispositions. Ayez grand courage; croyez que Dieu ne vous délaissera point.

Je salue chèrement M. P. , je le chéris et honore grandement comme un bon serviteur de Dieu et très-affectionné à notre Institut. ma fille! la Sœur assistante est votre fille comme les autres; il la faut corriger, redresser et perfectionner; elle est jeune, elle a bon zèle; mais il la faut plier, quoique doucement, en la prenant par raison, cordialement, lui faisant voir ses défauts, et ne lui souffrir nullement qu'elle exerce sa charge impérieusement; cela est tout contraire à son devoir et à l'esprit de Monseigneur notre Bienheureux Père; mais en cela elle agit selon son naturel, lequel elle doit adoucir, modérer et humilier; qu'elle voie les Entretiens. Enfin, il la faut aider et ne souffrir nullement que l'esprit d'aigreur entre chez nous sous nul prétexte; il n'y aura point de danger de l'ôter de charge, si elle ne se change. Au moins, l'année prochaine, il faudra mettre une autre assistante: ma Sœur Anne-Marie est une

brave fille qui pourrait y être employée. Ma très-chère fille, je vous conjure de ne vous point laisser abattre l'esprit pour toutes les croix que vous avez. Croyez-moi, c'est un grand présage de sainteté que tout cela, et aimez, je vous prie, votre pauvreté. Hélas ! que notre Unique Père l'aimait !

Ma fille, ma fille très-chère, la grande douleur que mon chélif cœur ressent pour cette privation ! mais je vous dirai que, grâce à mon Dieu, c'est avec paix. Oh ! qu'il aimait cette paix, et combien de fois nous l'a-t-il recommandée ! Non, jamais, disait ce saint homme, pour chose que ce soit, il ne faut perdre sa tranquillité. Je vous dis le même, ma très-chère fille, ne perdez point votre paix pour chose quelconque; confiez-vous en Dieu; remettez entre ses mains bénies toute voire charge, ayez soin qu'il soit glorifié, et vous verrez qu'il accourra à votre secours.

Je n'écrirai point à nos Sœurs, pour ce coup, je n'en puis plus. Certes, je sais bon gré à noire pauvre Sœur Marie- Hélène [Le Blanc] de vous soulager; c'est un bon cœur; mais qu'elle se décharge de ses soins, de ses craintes et désirs superflus, et se délaisse tout à l'obéissance. Voilà un billet pour cette petite Anne-Catherine qui me fait si grande pitié. Il y a trois mois que je n'avais reçu de vos nouvelles, le temps m'en élait long. Je ne manquerai jamais de vous écrire et de vous répondre, ni de vous servir tant que je pourrai, ma très-chère fille, car je vous aime comme mon propre cœur. Notre Sœur Marie- Gasparde [d'Avisé] vous écrit nos nouvelles, car je ne le puis. A Dieu, ma fille très-chère, je supplie cette infinie Bonté de vous tenir sous sa sainte protection et pourvoir de tout ce qui vous est nécessaire. Je salue le Révérend Père recteur précédent. Je suis entièrement toute vôtre, ma très-chère fille.

Dieu soit béni! Amen.

Conforme à l'original gardé aui Archives de la Visitation d'Annecy.

LETTRE CDXXVII

A LA MÈRE MARIE-JACQUELINE FAVRE

SUPÉRIEURE ,1 DIJO

Exposé de Y élit de paix et de résignation dans lequel elle reçut la nouvelle du décès de son Bienheureux Père.

VIVE f JKSIS!

[Annecy], 20 février 1623.

Ma TRÈs-cHÈnc fille,

Il est vrai que mon àme ne fut jamais si sensiblement touchée qu'elle l'a été et est encore sur la privation d'une si sainte et utile présence que celle de notre Bienheureux Père; mais il est vrai aussi que, par la grâce de Dieu, elle ne fut jamais moins troublée. Voici comme je reçus ce coup, lequel en vérité m'eût fait mourir, si une autre main que celle de mon Dieu me l'eût donné: nous étions à Belley; et, le jour des Rois, les Révérends Pères Capucins et autres vinrent au parloir. Après avoir parlé d'affaires, je demandai : Mais, mon Dieu ! n'a-t-on point de nouvelles de Monseigneur ? On me dit tout froidement que oui, qu'il était malade à Lyon. Je dis incontinent qu'étant voyagèrefa voulais aller. Alors, ils me donnèrent une lettre de Mgr d'aujourd'hui, qui est son très-digne frère. Avant que de la lire, je me relirai intérieurement en Dieu, et ainsi j'ouvris cette lettre où je trouvai que notre Bienheureux était au ciel; mon cœur fut saisi nonpareillement. Je me mis à genoux, et adorai la divine Providence, embrassant le mieux qu'il me fut possible la très-sainte volonté de Dieu et mon incomparable affliction en icelle. Je pleurai abondamment le reste du jour, toute la nuit et jusqu'après la sainte communion du jour suivant, mais fort doucement et avec une très-grande paix et tranquillité dans cette divine volonté et en la gloire dont jouit ce Bienheureux, car Dieu m'en donna beaucoup de sentiment avec des lumières fort claires des dons et grâces que la

divine Majesté lui avait conférés, et de grands désirs de vivre désormais selon ce que j'ai reçu de celte sainte âme. Après la sainte communion, je continuai ce que j'avais à faire; mais j'avoue à votre cœur que je n'ai encore passé qu'un jour ou demi-jour sans larmes et en abondance; car mon cœur est fort touché, quoique en paix, et ne laisse à faire aucune chose de ce que je dois. Mes attendrissements se font en écrivant, ou parlant à ceux que ce Bienheureux aimait.

Vous vous êtes excellemment bien comportée, et votre chère troupe, en cette affliction. Hélas ! il faut que je vous dise encore que je ne parlai à ce Bienheureux, étant à Lyon, que de nos maisons et de nos petites remarques pour notre Coutumier et pas un mot de mon intérieur. Dieu soit béni qui m'a encore voulu priver de celte consolation et profit ! Je reçois une grande satisfaction de voir comme Dieu manifeste son très -humble Serviteur par tant de miracles, que c'est chose digne de bénédictions! ma fille, prions, humilions-nous et soyons fidèles à Dieu , en reconnaissance de ses miséricordes. Je salue votre cher cœur, et suis de tout le mien, votre, etc.

LETTRE CDXXVIII (Inédite)

A LA MÈRE MARIE-AIMÉE DE BLONAY

Sl'I'ÉHIIiUnE A LYO.V

Prière de lui envoyer des reliques de saint François de Sales et de lui communiquer ses dernières intentions. — Ne pas s'absenter de l'Office pour travailler à quelque ouvrage, fût-ce même pour la sacristie.

VIVE •[- JÉSUS

Apnecy, 2 mars 1623.

[De la main de la Sœur Marie-Gasparde d 'Avise.] Ma trèschère Mère, notre très-digne Mère m'a commandé de dire à Votre Charité qu'elle ne vous peut écrire; mais elle dit aussi qu'elle vous a déjà prou écrit sans avoir aucune réponse, ni

d'effet, ni de lellre. Elle vous prie de lui envoyer des reliques de noire Bienheureux Père; loutes nos maisons s'adressent ici pour en avoir, et tant de monde qui s'adresse à Mgr l'évèque, lequel n'en a pas aussi. Ils vous prient tous deux de leur en envoyer de toutes celles que vous avez et en quantité ' ; et , s'il y a moyen, que vous fassiez tant vers le jardinier qu'il rende la chemise qu'il a eue de feu Monseigneur.

Certes, notre très-chère Mère dit qu'elle voudrait bien avoir quelque réponse de tout ce qu'elle vous a demandé. Elle désire encore que Votre Charité lui envoie si Monseigneur ne vous a point dit ce qu'il faudrait faire, s'il se présentait une occasion comme celle de notre Sœur F. -Jéronyme, si par hasard un évêque voulait faire la même chose, et que vous lui envoyiez ce qu'il vous en a dit, et aussi s'il ne vous parla point de ce qui regarde l'union de nos maisons depuis son départ, si l'assemblée fut faite avec les Pères Jésuites et ce qui fut résolu. Elle vous prie de vous en informer bien particulièrement vers le Père Michaëlis [Jésuite].

Elle dit que pour la nièce de notre Sœur Marie-Catherine de Villars, nous ne la pouvons pas recevoir à cet âge, mais que quand elle aura l'âge, si elle est jugée propre, nous la recevrons.

[De la main de la Sainte.] Ma chère fille, je ne suis pas si sèche que cette Sœur M.-Gasparde. Oh! non, je ne me fâche point, j'attends en patience la réponse à toutes mes petites demandes. C'est pour les Directoires 2 , car si je peux, je n'y veux

1 La Mère de Blonay avait recueilli avec un soin filial tout ce qui servit au Bienheureux Evèque, pendant sa maladie et après sa mort. Mais le plus riche trésor conservé au monastère de Lyon fut le cœur de saint François de Sales, qui y demeura l'objet d'un culte spécial jusqu'à la Révolution de 1793; les Religieuses, forcées de quitter la France, emportèrent celte relique comme la plus douce consolation de leur exil. Le cœur de saint François de Sales est actuellement vénéré à la Visitation de Venise.

s La Sainte rédigeait alors les Directoires des offlcières, lesquels font partie du Coutumier.

rien mettre que de l'esprit de notre Bienheureux Père et selon son intention. Votre paquet où étaient les Règles n'est point venu, et, partant, il faut que vous me récriviez longuement et bien. Voilà votre Entretien puigque vous en êtes si pressée; si vous l'envoyez à Paris ou à Orléans, ils le pourront accommoder, si mieux vous ne voulez prendre la patience de le faire vous-même. Faites-y ajouter de la même main ce que Monseigneur a dit : qu'il ne fallait nullement quitter les Offices pour avancer les ouvrages, quoiqu'ils fussent pour l'église; de faire la lecture aux Sœurs quelquefois, il le tolérait, mais il faut excepter les absolues nécessités.

Je répondrai à toutes vos lettres. Je vous prie de faire presser M. de Sacconnex par M. Brun, qui nous fera bien celte charité, et je le salue, et [de presser] aussi madame Daloz, car il n'y a plus moyen de tant différer. Je salue, mais chèrement, M. de Saint-Nizier et toutes nos chères Sœurs, et votre cher cœur, ma fille, Je me suis avisée de faire copier l'Entretien avant que de vous l'envoyer, mais sans le corriger, car je n'en ai pas le loisir tant je suis après nos Directoires. Je voudrais bien que vous sussiez du Père Michae'lis, sans parler de moi, les petits moyens pour conserver l'union en nos maisons. Nous en avons déjà quelqu'un de notre Bienheureux. Mais n'avez-vous pas reçu de Dijon les lettres de madame la première [présidente Brûlait] que Monseigneur lui avait écrites? Bonsoir, ma fille.

Dieu soit béni!

Conforme à l'original gardé aux Archives de la Visitation d'Annecy

LETTRE CDXXIX {Inédite)

A l.\ AIE ME

Importance du ton choix des sujets.

Vive -J- jésus!

Annecy, 9 mars 1623.

Je ne sais ce qu'il vous faul, ma chère petite, je vous écris si souvent et toujours vous vous plaignez de moi; aussi n'aurezvous rien de moi, pour le coup, que ce billet, car je viens de tant écrire que la tête m'en fait mal; puis noire messe et le messager me pressent. Je n'ai pas loisir de chercher votre lettre, ni de la lire, mais c'est aussi que je n'ai pas souvenance qu'il y ait rien à quoi je n'aie répondu. Je vous dirai toujours : Choisissez bien les filles et n'épargnez point votre cœur pour recevoir les mortifications qu'il faudra souffrir pour cela. Communiez hardiment et humblement, selon le désir de voire très-bon Père spirituel, que j'honore plus que je ne saurais dire; et toutes nos chères Sœurs, je les aime tendrement et leur sais Ires-bon gré de vous bien aimer, et encore plus de ce qu'elles sont s, bonnes filles. Certes, la gloire en soit à Dieu ! Celles d'ici font bien.

Saluez le bon confesseur de Monseigneur.

Dieu soit béni!

Conforme à l'orignal garde au, Archi.es ,1e la Visilation d'Anneey.

BHHi

LETTRE CDXXX

A LA MÈRE JEANNE-CHARLOTTE DE BRÉCHARD

A MOULINS

Paii et résignation an milieu des plus sensibles regrets. — Il ne faut pas être ardente à procurer de nouvelles fondations. — Prudence dans le choix des directeurs. — Recueillir avec soin les lettres et les paroles de saint François de Sales.

Annecy [1623].

VIVE -[• JÉSUS

Ma très-chère Soeur,

Vous savez, il y a longtemps, les choses qui sont arrivées; je ne puis sans larmes en parler; c'est pourquoi je me tais, pour adorer en profond silence la très-sainte volonté de mon Dieu. Je n'avais rien à perdre ni à gagner en cette vie que cela ; béni soit Celui qui m'a mise toute nue! Sa bonté me revêtira de Lui-même, ainsi [que] je l'en supplie, et que meshui je vive à Lui seul, en sorte que je parvienne à celte bienheureuse gloire que possède maintenant celte âme bénite et très-sainte, [de laquelle] nous possédons douloureusement, mais très-révéremment et chèrement, le saint corps. Tout le désir de mon âme, c'est de voir observer fidèlement en nos monastères les saintes Règles et instructions qu'il nous a laissées. Hélas! quelle douleur d'en savoir la moindre négligée sous de chétifs prétextes! Ce saint homme disait qu'il n'avait plus rien à nous dire, que tout était compris en ce qu'il nous avait donné, qu'il ne fallait sinon l'observer. Oh! Dieu nous en fasse la grâce, et que nous préférions cela à toutes nos sagesses et inclinations humaines.

Vous n'aurez point de lettre pour Mgr de Clermont, ni n'en eussiez point eue, car notre Bienbeureux Père m'avait dit qu'il ne trouvait nullement bon que nous fissions des poursuites pour nous établir nulle part; qu'il fallait laisser cela à [la] divine Providence (ce fut à propos de la lettre que vous demandiez de la Reine). Puisque la maison est achetée à Riom, il ne faut pas la

changer. Dieu conduise cette affaire selon son bon plaisir! Il faudra, quand la chose sera arrêtée, demander votre obéissance à Mgr qui est maintenant en charge, parce que vous êtes de ce couvent.

Il faut, ma très-chère fille, que vous soulagiez votre pauvre Mère le mieux qu'il vous sera possible. Tout plein de filles m'ont écrit qu'elle donnait satisfaction et que tout allait bien. Nos Sœurs qui écrivent et parlent au bon M. le doyen ont grand tort, car elles savent bien que ce n'est pas un homme à cela. J'espère qu'elles ne le feront plus, je les en conjure. Dites-le-leur, ma très-chère Sœur, et qu'elles s'attachent invariables à leurs observances; elles ont les Pères Jésuites, gens solides. Dieu! faut-il voir ces enfances-là! ce n'est qu'amourpropre. Je prie Dieu qu'il les en délivre, et qu'il leur donne l'esprit de leur saint Père; il était bien éloigné de tout cela. Je n'ai point reçu votre cantique, renvoyez-le-moi, ma très-chère fille, et ce que Dieu vous donnera pour l'autre. Faites-[le] sur le chant que vous voudrez, et m'envoyez celui que vous me fîtes allant à Paris.

L'on veut faire la vie de Monseigneur et imprimer ses lettres; c'est pourquoi on ramasse partout, et je vous supplie, ma trèschère fille, de nous envoyer des copies de toutes celles que vous pourrez reconnaître et avoir. Et des belles paroles qu'il vous a dites autrefois de lui, tâchez de vous en ressouvenir et me les envoyez, comme aussi les réponses à des demandes.

Conforme à l'original gardé âu« Archives de la Visitation d'Annecy.

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LETTRE CDXXXI

A LA SOEUR ANNE-MARIE ROSSET