A LA SOEUR MARIE-THÉRÈSE DE LABEAU

L'Esprit de Dieu exige une grande pureté des âmes qu'il favorise.

vive -j- jéscs !

Vous m'avez si naïvement représenté l'état intérieur de votre âme, qu'il me semble lavoir, comme si je la tenais entre mes mains. Béni soit Dieu qui m'a donné cette consolation; mais mille et mille fois soit-il loué des grâces qu'il vous confère, car

1 Sœur Marie-Thérèse de Labeau, une des premières professes d'Avignon, s'élança si forvemment dans la carrière religieuse, « qu'il sembla dès lors [dit une de ses contemporaines) que son esprit, son cœur et son corps fussent tendus comme un arc toujours prêt a tirer au blanc de la perfection. Aussi était-ce une de ces âmes rares qui connaissent par expérience la vérité de ces paroles de sainte J. F. de Chantai, relativement aux conduites vu. 1

je vois bien, ma fille, qu'elles sont grandes et que vous y devez «ne fidèle correspondance, non-seulement de l'exacte observance aux actes extérieurs, mais d'une soigneuse et amoureuse attention à suivre l'attrait intérieur, qui est celui du propre et particulier esprit des Filles de la Visitation. Marchez donc fermement et avec une très-humble assurance et confiance en cette sainte voie d'amoureuse simplicité : car cet unique regard de l'esprit en Dieu, par un entier délaissement de soi-même à sa très-sainte volonté, comprend tout ce qui se peut désirer pour s'unir à cette Bonté, qui doit être notre seule prétention. Retournez donc, ma fille, avec humilité et douceur dans ce bienheureux étal, et y demeurez ferme et constante, sans jamais plus vous en laisser divertir; car l'Esprit de Dieu est délicat et requiert des âmes qu'il favorise de sa sainte présence et familiarité, une grande pureté et anéantissement de tout ce qui n'est point Lui ou pour Lui. Je le supplie de vous conduire à l'extrême perfection de son amour; ayez mémoire en vos prières de celle qui vous offre ses plus fortes et tendres affections, et qui est toute vôtre.

do l'amour divin : C'est un véritable sacrificateur qui coupe et tranche tous les jours quelque chose dans une âme fidèle qui ne met point de bornes à ses opérations. Plus que toute autre, Sœur Marie-Thérèse aurait pu ajouter : Les souffrances inhérentes à cette fidélité sont inimaqinables, car le divin amour fait passer son qlaive dans les plus secrètes et intimes parties de notre être. Heureuses souffrances qui conduisirent cette généreuse épouse à l'état d'unité, si bien décrit par saint François de Sales, où un rayon de la divine clarté détruit la multiplicité des actions et intentions qui ne tendent pas directement a Dieu, dont la pureté ne peut souffrir en loutcs choses que le regard delà très-sainte union et unité d'esprit! » Les opérations détruisantes de la grâce se firent sentir vivement à son cœur, soit au monastère d'Arles, soit à celui de Forcalquier qu'elle gouverna six ans, soit encore dans sa maison de profession qui l'élut Supérieure en 1645. Seize ans plus tard, une courte maladio la lit passer promptement au chœur des Vierges qui suivent au ciel l'Agneau immaculé.

{Année Sainte, VII" volume.)

LETTRE MCXXXII {Inédite)

A LA MÈRE ANNE-MARIE ROSSET

siriiniEUBE A créuibux

Égards dus à madame de Mépieu. — Le style des Religieuses doit être éloigné de toute affectation. — Moyens d'entretenir la confiance réciproque.

VIVE y JÉSUS !

Ma très-chère fille,

[Annecy, 1632.

Vous avez été bien Adèle à m'écrire tous les quinze jours; je vous en remercie de tout mon cœur et vous réponds encore promptement pour cette fois. Mais désormais il ne sera plus besoin de nous écrire si souvent, puisque, grâce à Dieu, Il vous a conservée en santé; car nous voilà bots de l'appréhension qu'il ne vous arrive du mal. Bénie en soit à jamais sa douce Bonté.

Il n'y a point de danger, ma très-chère fille, tandis que vous serez là l , de donner l'entrée parmi vous à ces dames qui le désirent, ni même de les y laisser coueber quelquefois, pourvu que cela ne soit pas aux frais de votre maison, car elle n'a pas de quoi fournir, et je m'assure aussi que leur discrétion ne le permettrait pas, et cela vous attirera encore quelque charité. La bonne madame de Mépieu m'écrit qu'elle a si envie d'entrer parmi vous et me prie de l'agréer. Vous le lui pouvez librement permettre avec permission de M. le chevalier [son fils], car elle est tout affectionnée à votre maison et tout à fait bonne. Entretenez-vous bien d'elle, ma très-chère fille, et la saluez, s'il vous plaît, fort cordialement de ma part, car c'est une dame que je chéris grandement.

Ma très-chère fille, il faut que je vous dise encore ce mot : prenez garde auxlettres que nos Sœurs écrivent, car celle qu'elles

1 A la campagne, où la communauté de Crémieui s'était retirée durant la peste.

ont mandée à la communauté n'est pas d'un style assez simple. Il y a certains mots recherchés et' qui ressentent un peu l'affectation. Il ne faut point permettre cela, ni aussi qu'on envoie par les monastères cette poésie qu'elles ont mise dedans. — Au surplus, je vous prie que le dimanche après les Rois, vous fassiez faire la communion générale, et neuf jours durant celle des trois [Sœurs] selon mon intention, pour demander la volonté de Dieu au bon succès de quelque affaire importante pour sa gloire.

J'ai vu votre reddition [direction] et votre lettre, et je vois que Dieu vous maintient toujours en votre état; il n'y faut que continuer doucement comme vous faites. Et pour votre conduite, la rendre plus suave et égale envers toutes les Sœurs tant qu'il vous sera possible, soit que vous ayez [en leur endroit] de la peine ou non, ou qu'elles en aient [au vôtre] ; et même je vous dis que c'est à celles-ci que vous devez témoigner le plus d'amour et de franchise, tantpourvous surmonter que pour les gagner. Prenez garde à tenir toutes les Sœurs bien liées ensemble et avec vous, et ne permettez point qu'elles parlementent les unes des autres pour désapprouver, contrôler ou rapporter ce qu'elles font, car cela détruit la charité. Si vous faites bien ceci, vous maintiendrez une grande paix chez vous. C'est ce que je désire, et que Dieu vous comble toutes de son saint amour. Je suis vôtre.

Dieu soit béni !

Conforme à une copie faite sur l'original par la Mère Rosset elle-même. Archives de la Visitation d'Annecy.

LETTRE MCXXXIII

A LA MÈRE ANNE-MARIE DE LAGE DE PUYLAURENS

supérieure a bourges

La mortification est le fondement de la perfection. — On peut prolonger le noviciat des jeunes professes selon leur besoin.

vive -J- jésus!

[Annecy, 1632.]

Ma très-chère fille ,

Vous ne sauriez croire le plaisir que je prends à voir vos lettres, pour y remarquer les grâces que Dieu vous fait, en la lumière et connaissance qu'il vous donne du vrai bien et des moyens qui peuvent avancer les âmes en la vertu. Oh ! qu'il est bien vrai, ma très-chère fille, que l'on n'a pas assez de soin de bien fonder les filles en l'entière mortification d'elles-mêmes, car cela est cause qu'elles demeurent immortifiées et que toute leur vie elles ont prou peine. Mais ce qui n'a pas été fait, il faut que vous tâchiez de le faire désormais es âmes que Dieu a commises sous votre soin, et en toutes celles qu'il vous commettra à l'avenir.

Et pour ce qui est délaisser les jeunes filles plus longtemps au noviciat qu'il n'est marqué, c'est une chose qui a toujours été en pratique céans et que je fais encore à présent; car il y en a deux, dont l'une a tantôt deux ans et demi de profession, mais parce qu'elle a un esprit vert et enfant, je l'y ai laissée et laisserai encore peut-être un an; enfin, tant que je verrai qu'elle en aura besoin, car cela demeure en la discrétion de la Supérieure, qui les en sort, les y remet, les y laisse, selon qu'elle connaît qu'elles en ont nécessité. Et même pour celles qui en sortent et qui sont encore un peu jeunes, je les laisse encore un peu de temps sous la conduite de la directrice, qui leur parle une fois la semaine seulement; ou, si le noviciat est trop chargé, je les remets à une Sœur qui leur parle tous les huit jours. Il me semble qu'il n'est pas besoin de faire de règle

pour cela, ma très-chère fille, parce que chaque Supérieure

en peut user selon le besoin de ses Sœurs.

Nous avons bien su comme Monsieur frère du Roi est hors du pays, et je crois que M. votre frère étant embarrassé maintenant parmi ses affaires, ce n'est point le temps de parler de la fondation qu'il prétendait de faire. Mais ne doutez point, ma chère fille, que si cependant vous vous occupez bien à cultiver votre âme et celle de vos Sœurs, Dieu ne prenne soin de vous pourvoir de quelque lieu pour vous y établir. Que nos Sœurs prennent donc seulement bon courage pour travailler à se rendre telles qu'elles doivent être, et elles verront que Dieu ne leur manquera point au besoin; c'est de quoi je les conjure, et vous, ma chère fille, de les y bien aider. — Quant à ce que vous me demandez touchant le choix d'un Père spirituel, nous n'avons pas vu Mgr de Bourges pour en savoir son sentiment, à cause de la grande maladie qu'il a eue; c'est pourquoi je ne saurais vous en dire rien. Mais il faut que vous-même, qui êtes sur le lieu, en fassiez le choix par l'avis des Révérends Pères Jésuites, selon qu'eux et vous jugerez être pour le mieux; car vous le pouvez connaître mieux que moi, qui vous supplie, ma trèschère fille, de faire appliquer la messe de communauté et la communion générale du dimanche après les Rois, selon mon intention, pour demander à Dieu quelque grâce signalée, que je désire d'obtenir par les intercessions de notre Bienheureux Père, en une affaire de grande considération; et faites, s'il vous plaît, faire encore neuf jours durant la communion des trois [Sœurs] tous les jours à cette même intention. Ma toute trèschère fille, le saint et pur amour du Sauveur vive et règne dans nos cœurs. Je suis, sans réserve, toute vôtre.

Dieu soit béni!

Conforme à une copie de l'original gardé à la Visitation de Poitiers.

LETTRE MCXXXIV (Inédite)

A LA MÈRE MARIE-JACQUELIME FAVRE

supérieure nu deuxième monastère de f.iius

Comment une Supérieure doit nourrir sa communauté. — Désir que les Filles de la Visitation se servent de la Retraite du Père dom Sens pendant leurs solitudes annuelles. — Poursuites à faire pour la fondation de Mâcon. — Observations sur le chant de l'Office. — Les Pères Jésuites préparent une nouvelle Vie de saint François de Sales.

vive •}- jésus!

[Annecy], 15 janvier 1632.

Ma toute chère et bien-aimée fille,

Je suis toujours un peu en peine de votre pauvre santé , qui revient si lentement; mais j'ai bien toujours pensé que vous ne seriez point tout à fait bien remise avant Pâques. Je persévère donc à vous conjurer, ma très-chère fille, de faire tout ce qu'il vous sera possible pour faire retourner et conserver cette santé : j'ai confiance que le grand amour que vous avez pour moi fera que vous me donnerez cette consolation. J'en reçois beaucoup de savoir que ma Sœur N. vous donne contentement. [Plusieurs lignes illisibles. ]

Vous faites très-bien de faire bien traiter et nourrir nos Sœurs; je trouve cela fort à propos comme vous me le dites, et surtout de leur faire manger de bon pain et boire du vin franc et naturel; car, ma très-chère fille, cela sert à l'esprit que le corps ait bien sa petite nécessité. Nous savons un de nos monastères où les filles mouraient une partie, et les autres étaient toutes chétives, qui se refont maintenant par le soin que la Mère a de les faire bien nourrir, ce qu'elles n'étaient pas auparavant. Je l'ai écrit fort gaiement à ma Sœur la Supérieure, lui disant que je pensais que son humilité aurait été cause qu'elle aurait voulu suivre le train de celle qui l'a devancée, et que je savais bien qu'elle ne faisait pas assez bien traiter les Sœurs, que je serais bien aise qu'elle me mandat s'il était vrai

qu'elle eût suivi son train. Je pense que cela suffira, et que, si tous ne lui avez encore rien dit, il serait bon de n'en pas faire semblant, afin qu'elle ne connaisse pas que c'est un avis de ma Sœur de *** et que cela n'apporte quelque petit je ne sais quoi. Au surplus, ma très-chère fille, je suis bien si aise que rien plus de voir que nous nous rencontrons toujours de même sentiment nous deux : ce que je vois encore par ce que vous me dites du livre du Père dom Sens; mais je suis marrie de ce qu'il me semble que je ne l'ai pas assez recommandé dans mes Réponses; c'est pourquoi, s'il y a moyen, je voudrais bien que vous suppléassiez à ce défaut, en y ajoutant ce que vous jugerez à propos, et disant la manière dont il en faut user, ainsi que vous me l'écrivez, car je trouve que c'est un admirable livre. Notre Bienheureux Père en faisait grand état; aussi son auteur était un des grands serviteurs de Dieu et des plus expérimentés en la conduite des âmes qu'on puisse guère rencontrer : c'est pourquoi on ne peut recevoir que beaucoup d'utilité de se servir de ce livre-là, des Points d'bumilité et [de] sa Retraite. Ce que les filles appréhendent un peu, c'est sa longueur; mais il faut qu'elles en usent comme par manière de lecture. Nous en faisons venir quatre ou cinq exemplaires sans être reliés, pour les distribuer plus facilement à celles qui seront en retraite, car nous avons fort envie que nos Sœurs d'ici s'en servent, pour le temps des solitudes seulement. Je n'ai pas encore eu le loisir de voir l'autre petit livre des Exercices ; nos Sœurs de Grenoble nous l'ont envoyé ; mais nous aimons bien nous tenir au Père dom Sens. Nos Sœurs de Lyon nous ont mandé que madame de Senecey leur a promis de les établir à Màcon, et de donner cinq mille écus pour cela, à la charge qu'elle aura le titre de fondatrice. Mgr l'évêque a donné la permission et ceux de la ville aussi : chacun souhaite l'accomplissement de cetle bonne œuvre, et même en ont écrit et envoyé les permissions à madame de Senecey, et cependant elle ne répond rien et tire cela à la longue;

rien ne se peut accomplir si elle ne tient sa promesse; c'est pourquoi, ma chère fille, nous vous prions, si vous le jugez à propos, de lui en dire quelque chose pour la solliciter de mettre à effet son hon dessein, quand vous la verrez. Ce qui nous le rend recommandable, c'est que ma Sœur la Supérieure de Lyon, qui est toute cordiale, a promis de prendre deux ou trois Sœurs à Bourg pour la fondation si madame de Senecey leur tient parole '. Je crois que cela vous rendra aussi affectionnée à le poursuivre, car vous savez que nous avons toujours pitié des maisons faiblettes et commençantes.

Je vous ai déjà écrit comme l'on est après nous pour le changement de notre chant [de l'Office]; mais c'est la vérité que j'ai une extrême aversion de voir ouvrir la porte à aucun changement à cause des conséquences, et aussi parce qu'il me semble que si on disait bien le nôtre comme il faut, et comme on le dit céans sans traîner et sans le dire langoureusement, ains gaiement, et qu'on observât bien tout ce qui est marqué en la Règle et au Coulumier, je trouve, dis-je, que le nôtre est fort beau, et qu'on n'aurait point besoin de parler de le changer; mais le mal est qu'on ne le sait point maintenir. Nous vous disons comme nous faisons ici, (pour répondre à ce que ma Sœur l'assistante nous propose de votre part, de mettre toujours chantres les deux meilleures voix,) qui est que, pour ne point contrevenir au Cou" tumier, nous mettons les deux Sœurs qui ont meilleure voix,

i Pendant que divers obstacles retardaient la fondation de Màcon dont il s'agit ici, la Mère Françoise-Jéronyme de Villette, Supérieure à Dijon, acceptait celle de Beaune, où elle conduisit elle-même quelques-unes de ses Religieuses, qu'elle laissa sous la conduite de Sœur Claude-Marie Guelaud (17 janvier 1632).

La fondation de Forcalquier suivit de près celle de Beaune; elle était faite par l'héroïque Mère A. L. Marin de Saint-Michel et quelques autres professes d'Avignon, qui, établies d'abord à Riez, avaient été contraintes, par ordre de leur évèque, d'abandonner cette petite ville envahie par l'épidémie. Leur installation à Forcalquier eut lieu le 7 mars 1632.

l'une d'un chœur, l'autre de l'autre, afin de tenir [soutenir] chacune son chœur : cela veut dire pour relever ce que la chantre a commencé, et toutes les autres Sœurs la suivent. On la laisse pourtant au rang du sort, et nos Sœurs trouvent que celle qui tient le chœur a plus de pouvoir pour maintenir un bon ton que celles qui commencent les psalmes, parce qu'elle reprend toujours un peu avant les autres, et que, quand la chantre ne prend pas un bon ton, [la Sœur assistante] donne un petit signe sur ses Heures, afin que les autres se rendent attentives à reprendre sur le même ton qu'elle reprend. Et pour ce qui est de mettre chantres aux grandes fêtes les meilleures voix, quoiqu'elles ne soient pas des plus anciennes, le Coutumier dit clairement que cela se peut faire.

Nous avons parlé au Père dom Juste, touchant ce que vous nous écrivez : il nous a dit que l'intention pour laquelle il désire savoir ce que vous avez donné à leurs Pères, c'est afin d'en faire le récit à leur Chapitre général , et que même il voudrait bien savoir ce que nos Sœurs de la ville leur ont donné ; et si le gentilhomme qui loge maintenant leurs Pères, près de Paris, si ce n'est point à la considération de nos Sœurs ou de Mgr de Bourges. Ce bon Père dom Juste est bien si passionné pour nous et pour les affaires de notre Bienheureux Père, qu'il veut bien faire savoir à tous leurs Pères, en cette assemblée du Chapitre, que si bien il est employé aux affaires de ce Bienheureux, leurs Pères aussi reçoivent beaucoup de bien et d'assistances à sa considération, de Mgr de Bourges et de nos Sœurs : et voilà la raison pour laquelle il désire savoir les charités que vous leur avez faites. Au reste , vous lui avez donné un bon conseil de n'aller pas à Paris, car il ne croyait pas pouvoir faire ce voyage en celte saison, sans en être malade, d'autant qu'il est fort flegmatique et catarrheux. S'il y a à faire aux dépositions de Paris et d'Orléans, le Père dom Chrysostome, qu'il en a fort instruit, pourrait accommoder le tout utilement à son retour

de Flandre. — Les Pères Jésuites ont envie d'écrire la Vie de notre Bienheureux Père; Mgr de Genève en est fort content et nous aussi. Ils proposent pour cela le Père Binet, ou le Père qui a fait la Cou?' Sainte, ou deux autres dont je ne me souviens pas; on se servira des dépositions pour cela. J'ai grande envie que cette besogne soit bien faite comme il faut, parce que je crois qu'elle sera de grande utilité; je vous prie, dites-nousen votre sentiment. Je vous ai déjà écrit que je trouvais votre petite épître tout à fait à mon gré.

Obligez-nous un peu, ma très-chère fille, de nous mander des nouvelles de madame de Port-Royal, autrement Sœur Marie- Angélique ; car c'est une âme qui tient si fort à mon cœur, qu'il n'y a moyen que je puisse m'empècher de désirer de savoir de temps en temps de ses nouvelles; mais je n'ai loisir de lui écrire maintenant. Faites-la saluer de ma part, je vous prie, si vous le trouvez à propos. — Je m'oubliais de vous dire qu'il est vrai que Mgr de Genève, qui vous chérit jusqu'à un point qui ne se peut dire, a cette opinion que l'air de Paris vous est contraire : l'autre jour, après qu'il vous eut écrit, il vint nous raconter toute l'histoire de ce qu'il vous mandait, à ma Sœur la Supérieure de Chambéry et à moi. Mais pourtant, ma très-chère fille, Dieu fera connaître où et à quoi II veut que vous soyez employée quand le temps de votre déposition sera venu , et cependant demeurons en paix, attendant le bon plaisir de Dieu au lieu et au service où II nous a mises. Au reste, je vous plains grandement, ma très-chère fille mon enfant, d'avoir le mal d'hémorroïdes qui est fâcheux, car je l'ai expérimenté. Vous êtes au lieu pour avoir des remèdes, et je m'assure qu'ils ne vous manqueront pas.

Conforme à une copie de l'original gardé à la Visitation de Chambéry.

LETTRE MCXXXV