MOX TRÈS-HONORÉ, TRÈS-AIMÉ ET MON TRÈS-CHER PÈRE

Certes, je ne saurais plus tarder de répondre à votre tant bénigne et cordiale lettre, qui m'apprend si distinctement la fin de tant de mauvais discours et la réparation de la perte de nos Sœurs du faubourg, mais surtout celle de la bonne odeur de ces petites servantes [du Seigneur]. Oh! que Dieu est bon, et prompt à secourir l'innocent, et par des voies qui confondent la prudence et sagesse du monde! Il soit éternellement béni pour la grandeur de ses miséricordes. Il était impossible, mon vrai Père, que la bonté de votre cœur n'ait été émue jusqu'en son fond, sur un effet de providence si paternelle et un secours si précis, dans un besoin de telle importance. Qu'heureuses sont les âmes qui se reposent entièrement dans le pitoyable sein de ce débonnaire Père céleste ! Vous ne sauriez penser, mon trèscher père, ce que cette grâce a fait en mon cœur, soit envers Dieu, qui n'en peut jamais être assez remercié, soit envers vous, pour l'incomparable secours que vous avez donné à ces pauvres filles. mon vrai Père ! je ne saurais exprimer ce que j'en ressens et reviens toujours là : c'est le secours et l'appui que Dieu nous a donnés pour tous nos besoins, comme un riche trésor, duquel nous puisons les richesses spirituelles et les secours temporels. Béni soyez-vous, mon vrai Père, des plus riches grâces et récompenses du divin amour de notre débonnaire Sauveur ! Ces pauvres filles avaient besoin de cette expérience] pour faire

fondre leurs cœurs dans le vôlre tout paternel : elles m'en écrivent avec des grands ressentiments, et me prient de les aider à vous rendre les actions de grâces qu'elles vous en doivent.

Il m'est avis que la douce Providence a bien encore ce dessein, en la permission de la mauvaise action de ce misérable homme, de la faire servir de moyen pour établir entre nos deux maisons une plus suave et entière union, et que votre bonté en soit le lien en Notre-Seigneur ; car elles-mêmes le reconnaissent et me l'écrivent. Dieu soit béni! Cette histoire mérite bien d'être écrite en lieu où la mémoire en puisse être perpétuelle; mais je la voudrais savoir, s'il se pouvait, mot à mot, car l'on écrit certaines choses qui font penser que cet homme avait pris cet argent pour le faire proûter pour nos Sœurs, par certain trafic , et c'est cela que je voudrais savoir au vrai, comme quoi et à quel sujet il lui avait été confié ' ; car ma Sœur la Supérieure du faubourg me dit, le dimanche au soir, quand je lui dis adieu , que M. de Lamoignon en prenait cinquante-quatre mille francs pour payer l'office de son fils;

1 On trouve dans l'Histoire des fondations le récit que réclame sainte J. F. de Chantai. « Un personnage de condition respectable, y est-il dit, vivait emprunté au second monastère une somme très-considérable, promettant d'envoyer immédiatement une reconnaissance écrite de ce prêt, et de le restituer au bout de quinze jours; mais il ne fit ni l'un ni l'autre et quitta Paris précipitamment. Instruite de son départ, la Mère M. -Agnès Le Roy commença d'activés démarches pour recouvrer cet argent, qui constituait loule la fortune de sa communauté. Ces recherches eurent pour premier résultat de porter l'affaire à la connaissance du public, et comme l'accusé comptait de nombreux amis, chacun prit parti pour lui et versa les plus noires calomnies sur les victimes de sa mauvaise foi. Mais Dieu se chargea de leur défense : ramené providentiellement à Paris , le malheureux imposteur tomba au pouvoir de ceux qui le poursuivaient; et s'il ne put rendre au monastère toute la somme empruntée, au moins lui reslitua-t-il par des aveux sincères la bonne renommée qu'il avait essayé de lui ravir. »

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mais, mon très-cher Père, il ne faut pas que vous preniez la

peine d'écrire tout cela. Je mande à ma Sœur de le faire.

J'ai encore écrit à Nessy pour vous faire avoir les papiers que M. le prévôt a promis. Mais, mon tout bon et très-cher Père, ne pourrait-on pas toujours commencer l'impression des livres [Défense de V Etendard] de la Croix, de V Introduction, de Y Amour divin et des Entretiens, pendant que vous dressez cette épître [dédicatoire] que j'espère devoir être tout excellente et utile, car les papiers de M. le prévôt ne pourront servir que pour en tirer quelque chose pour cela et pour les Épures; cependant l'impression ne laisserait de s'avancer. Mais je laisse cela à votre jugement, et à notre très-aimée Sœur la Supérieure de vous dire ce que je lui écris, que je ne répéterai ici, n'en ayant ni le loisir ni la force, tant je me lasse facilement pour peu que j'écrive. Je vous vais aussi dire ce que vous lui ferez savoir, s'il vous plaît, mon très-cher Père.

Nous avons vu nos maisons du Pont-Saint-Esprit, d'Avignon, de Montpellier, d'Arles, d'Aix et de Marseille, où certes tout va avec grande bénédiction et grande observance; car partout c'est une consolation de voir l'amour et l'estime qu'elles ont de leur vocation, et toutes ces maisons ont de très-bonnes Supérieures. Nous avons vu à Aix les Supérieures de Digne, Draguiguan, Grasse et Forcalquier, qui sont quatre Mères de prix, et capables en toute manière de bien servir Dieu et l'Institut, partout où la divine Providence les emploiera. Nous avons encore vu à Aix les Supérieures de Sisleron , d'Apt et de Toulon, qui sont certes des âmes fort humbles et vertueuses, mais qui n'ont pas des talents si avantageux que les quatre premières. En retournant de Provence, j'ai passé en notre maison deCrest, où j'ai trouvé aussi de fort bonnes filles et une Supérieure jeune de trente ans, mais un bon esprit, judicieux, zélé, qui va droit par le grand chemin de sa règle, de crainte, dit-elle, de se fourvoyer : elle m'a fort con-

tentée. Maintenant nous voici à Valence, où je pense que la famille se ressent un peu d'avoir eu huit ans de suite des Supérieures un peu jeunes, néanmoins le train marche en l'observance extérieure; [elles] témoignent grand désir et ardeur de profiter de notre passage; je n'ai su leur parler encore, je vais me mettre après. La Supérieure y est bonne , douce, et de bon esprit et volonté, mais non pas épurée, comme j'espère à l'aide de Dieu qu'elle deviendra. L'on a besoin d'un esprit ferme et expérimenté; j'espère en Dieu qu'il en pourvoira, selon le besoin, pour l'année qui vient que l'on doit faire élection.

Pardonnez ma mauvaise écriture. Mais j'oubliais quasi [de vous dire] que nous allâmes dès Marseille à la Sainte-Baume, lieu de vraie dévotion. Comme je voulais recommander à Motre- Seigneur nos meilleurs amis, et à cette grande sainte [Madeleine], le fin premier qui me vint en vue , ce fut notre très-bon vrai très-cher Père , et j'en reçus une intime joie; car vraiment personne aucune ne vous doit précéder, et je désire que jamais nul ne me devance en l'amour et reconnaissance que nous vous devons, ni au désir de vous souhaiter incessamment les plus riches grâces de notre bon Dieu. Je supplie sa Bonté vous en combler. Amen. — Toute votre très-humble, trèsobéissante et très-obligée fille et servante en Notre-Seigneur. Qu'il soit béni. — 2 juillet.

Conforme à une copie de l'original gardé au premier monastère de la Visitation de Paria.

LETTRE MCDXXIV