A UNE GRANDE SERVANTE DE DIEU

La Sainte expose son état d'épreuves intérieures et demande conseil.

vive -J- jésus!

Ma très-chère Mère, Il a plu à Noire-Seigneur de tirer à soi, depuis peu de jours, notre toute bonne et chère Mère Péronne-Marie de Chàlel, qui a fait ce passage en vraie sainte, comme à la vérité c'était' une âme où l'on a toujours vu régner l'esprit de Dieu. Bénite soit à jamais son éternelle Bonté, qui l'avait gratifiée de tant de grâces et vraies vertus chrétiennes! Nous sommes demeurées dans un extrême dépouillement et grande douleur, avec raison. Je lui avais une entière confiance : c'était tout mon soûlas en mes

angoisses, et mon aide et conseil dans les affaires qui nous arrivent continuellement, recevant d'elle un soulagement et force très-grande. Notre-Seigneur soit béni! J'adore de tout mon cœur les sacrés desseins de sa souveraine et paternelle Providence, et m'y soumets le plus doucement qu'il m'est possible, suppliant sa Bonté d'avoir pitié de moi, et de me soutenir et conduire dans l'étroit sentier de sa très-sainte volonté, ne permettant pas que je m'en dévoie jamais, mais que j'y cbemine fidèlement jusqu'au dernier soupir de ma vie.

Je suis toujours dans mes peines et angoisses intérieures, comme je vous avais écrit, ma chère Mère, que Dieu m'y avait donné quelque soulagement, non que je fusse délivrée; mais j'avais je ne sais quoi qui me tenait fort au-dessus, et avais de bons intervalles. Environ quinze jours avant le trépas de notre bonne Mère, les peines se rendirent continuelles et ne me quittent point ; et comme je le lui dis, et qu'il me semblait qu'il y avait plus de mal que je n'en pouvais exprimer et que l'on ne pensait, ne le faisant pas bien entendre ni voir comme je le sentais, elle me répondit fermement : « N'en parlez à Dieu, ni avec vous-même : ne regardez jamais ce que c'est pour le dire à qui que ce soit, et ne faites jamais aucun examen là-dessus. Cachez votre peine à vous-même, et, comme si vous ne la sentiez point, regardez Dieu ; si vous lui pourrez parler, que ce soit de lui-même. » Cela m'arrêta; car si j'eusse voulu examiner, je me fusse embrouillée. De sorte, ma très-chère Mère, que je ne le fais, ni pour m'en confesser, ni pour vous en dire rien de plus que ce que je fis en ma première lettre, pensant que c'est assez la même chose. Dieu, par son infinie bonté, vous en fasse connaître ce qui lui plaira, et qui m'est expédient pour y l'aire, avec sa grâce, sa très-sainte volonté. II me semble seulement ceci : que je n'appréhende pas si fort le mal que je faisais au commencement, que j'en suis plus remise à Dieu, sans savoir comment- et qu'il m'est avis que je sens une impuissance de

rien faire de contraire à ces saintes et sacrées vertus, et un

désir plus attentif à me surmonter, pour suivre la lumière du

bien et fuir le mal, pour petit qu'il soit, lorsqueje l'aperçois, bien que je n'en commette que trop par ma faiblesse et promptitude. Voilà, ma très-chère et unique Mère, ce que je vois sans le chercher. Je parle de Dieu, j'encourage aux occasions, j'en écris comme si je sentais et goûtais ce que je dis; et cependant c'est toujours avec un dégoût et violence. Cela ne se peut dire comme on le sent. Ne dois-je pas laisser de continuer? Je vous prie, lisez l'épître ()5° du livre IV e ; elle me donne quelque petit soulagement et lumière que le Bienheureux [François de Sales] entendait : car j'ai une peine grande, me semblant que je ne me fais pas bien connaître. Si vous me dites que vous connaissez bien que ce grand Serviteur de Dieu parle de ma souffrance, cela me donne grande force. J'ai admiré cette lettrelà; car je n'ai nul souvenir d'avoir jamais eu semblable peine. Autrefois, c'étaient des tentations que j'avais contre quelque chose de la foi, comme il se voit dans ses épîlres; mais ce que je sens est tout différent : aussi est la lettre différente des premières. Ce qui me fait croire que Dieu permit que j'eusse quelque courte atteinte de ce que je sens maintenant, pour faire écrire cela au Bienheureux [évêque], me souvenant bien du temps, et que j'eus une grande angoisse; je ne me souviens de sa qualité.

Il a fallu que, pour cette fois, j'aie donné licence à mon cœur de vous dire ceci, qui est peut-être assez inutile : mais comme je sais et sens votre bonté de cœur pour moi, et que je n'ai plus aucune créature au monde à qui je puisse avoir cette pleine confiance, qu'à vous, je me soulage en vous disant tout ce qui me vient, et encore par le grand désir que j'ai de me faire connaître à vous et à ce digne serviteur de Dieu, afin que vous me secouriez de vos prières dans cet extrême besoin, et de vos sages conseils de tous deux, selon que

ANNUE 1637. 711

vous jugerez expédient. Votre dernière lettre m'a beaucoup consolée.

Nos Sœurs m'ont remis le fardeau de celte maison ' ; j'ai acquiescé, aprèsavoir fait mes remontrances. Dieu, par sa bonté, me soit en aide! Notre pauvre défunte nous a laissé de grandes affaires. C'était une âme généreuse, qui entreprenait beaucoup pour la gloire de Dieu. Je ne vois et ne sens que croix. Mon unique Mère, secourez-moi et me faites secourir, en sorte que Dieu me tienne de sa sainte main, et me conduise entièrement selon son bon plaisir, et sans que j'y fasse aucune résistance. Je supplie sa bonté de parachever en vous l'œuvre de sa gloire. Il sait combien véritablement je suis vôtre, etc.

Voyez-vous, ma chère Mère, je n'ose relire celte lettre, non plus que les autres que je vous ai écrites, de crainte d'ouvrir la porte aux réflexions et regards sur ce qui se passe en mon intérieur, à cause que la vue me pénètre de douleur et me met au non plus; de sorte que je m'en abstiens tant que je puis, et non tant que je voudrais, à cause de l'activité de mon esprit. Quand je vous écris, c'est avec la sincérité que je puis, selon la vue présente, et comme j'eusse fait à notre Bienheureux Père; mais si après je voulais regarder, il me fournirait mille doutes. Je continue mes communions journalières, avec de grandes peines et tenlations quelquefois, et tous les autres exercices ; ne le dois-je pas faire? Notre bonne Mère disait qu'oui. Voire, etc.

1 Sainte J. !>' de Chantai avait été réélue Supérieure du premier monastère d'Annecy le 27 octobre 1637.