A ABUS

Excellence de la voie de simplicité. — Il est très-utile de passer par les épreuves intérieures; avantages qu'on peut eu retirer.

vive -J- jksus!

[Annecy], 5 février 1632.

Non, je vous supplie, ma très-chère fdle, ne vous détournez jamais de celte très-solide et très-utile voie de la sainte simplicité en laquelle Dieu vous a mise, et je remercie sa Bonté d'avoir voulu, avec sa divine lumière, confirmer ce que je vous en avais écrit. Demeurez donc invariable en celte résolution, quoique vous entendiez dire des merveilles des autres voies. Laissez-les suivre à ceux à qui Dieu les donne, et suivez toujours la vôtre ; car celle unique simplicité et très-simple unité de présence et abandonnement en Dieu les comprend toutes, et d'une manière très-excellente, ainsi que je m'assure que votre âme l'expérimente par les lumières et mouvements intérieurs qui la portent toute à l'union intime avec son Dieu et au détachement de toutes choses créées, qui est la fin de toute bonne oraison. Or, remar-

quez que les autres voies conduisent là, et que celle-ci y est arrivée. Ce serait donc une folie à celui qui tiendrait en sa main quelque chose de précieux, de le quitter pour l'aller chercher ailleurs : voilà pour ce premier point.

Quant au deuxième, Dieu vous a soustrait les vues et sentiments de ses richesses pour un temps, à ce que je vois, et j'en suis consolée, car c'est chose très-utile, voire, nécessaire à l'àme, de passer par telle étamine. Vous en avez expérimenté les fruits qui sont la connaissance de notre impuissance et misère, et une plus grande pureté et nudité d'esprit. Dieu, par un amour très-grand, nous dépouille des affections et sentiments plus désirables et spirituels, afin que ses dons n'occupent pas nos cœurs, mais lui seul et son bon plaisir. Oh! qu'heureuse est l'âme qui se laisse manier sans résistance au gré de ce divin Sauveur! Ce serait, ce me semble, le contrarier, qui voudrait en ce temps de délaissement se forcer à faire des actes de l'entendement ou de la volonté, soit pour s'exciter au bien ou pour repousser le mal. Je crois donc que l'âme qui est réduite dans cette extrême impuissance, ténèbres et insensibilité, se doit contenter de se laisser très-simplement à la merci de la miséricorde de Dieu par un très-simple acquiescement à tout ce qu'il lui plaira faire d'elle, sans le vouloir même sentir, ni en faire l'acte; ains par un simple regard en Dieu, de la suprême pointe de l'esprit, qui ne veut résister en rien à Dieu, ains consent à tout ce qu'il lui plaît. Et faut se contenter du même très-simple regard à la rencontre du mal, ne lui résistant qu'en lui déniant le consenteuient et l'acte. Et surtout, ma très-chère fille, il faut absolument retrancher toutes sortes de réflexions sur ce qui se passe en nous, ne faisant pas semblant de le voir, quoique nous le sentions bien , ains demeurer dans la souffrance, douce, patiente et sans rien vouloir, attendant en paix le bon plaisir de Dieu, et cependant redoubler, s'il se peut, notre fidélité en la pratique extérieure de toutes vertus,

selon les rencontres, employant généreusement, et malgré nos répugnances et dégoûts, toutes les occasions que la Providence céleste nous présentera pour cela chaque moment, sans en faire élection, ni les prévoir de plus loin, et cela comme en trompant notre mal et ne faisant semblant de voir nos répugnances.

Vous me demandez encore si l'àme conduite par la voie de cette sainte présence de Dieu, ayant la liberté quelquefois d'agir, si elle le doit faire? Je dis que non, sinon lorsqu'elle se sent attirée de Dieu, ou obligée par quelque devoir de sa vocation; mais il n'y a nul mal de s'abstenir de faire ce que nous connaissons appartement qui nous peut incommoder, quand légitimement nous le pouvons faire, au contraire nous le devons. Les âmes qui se sont totalement abandonnées au soin de la divine Providence se doivent, tant qu'il leur est possible , s'oublier a" elles-mêmes et de toutes choses par ce continuel regard de Dieu; mais, quand elles sentent quelque mal ou peine intérieure ou extérieure, elles doivent simplement l'exposer à leur Supérieure, pour [faire] ce qu'elle dira, lui laissant le soin du surplus, surtout en ce qui regarde nos corps. Toutes les actions d'une âme remise à Dieu et de celles qui veulent faire une excellente vie se doivent faire purement pour son bon plaisir, soit qu'elles y soient incitées intérieurement ou non. Jésus! non, ma fille, il ne faut pas laisser les pratiques des vertus dont nous avons la vue à dessein d'en tirer notre confusion , ce serait une tromperie; mais quand, par faiblesse et surprise, nous les omettons ou faisons quelques défauts, alors il faut employer la sainte et tranquille confusion de nous-mêmes, nous anéantissant humblement et doucement devant Dieu, selon notre manière simple. Jamais vous ne devez disputer avec vous-même pour la pratique des vertus, ains sitôt que vous en apercevez l'occasion, vous la devez embrasser, et suivre toujours la lumière du bien que Dieu vous présente. De les rechercher et inventer, je ne vous le conseille pas; mais seulement d'être totalement fidèle à celles

qui se présenteront dans l'exacte observance de notre Institut, et dans les événements, de quelque part qu'ils viennent, vous offrant et unissant toujours à Dieu en toutes choses, selon votre manière très-simple. Jt

Vous vous êtes fort bien exprimée par votre lettre, ma trèschère fdle. Oh! ne sais-je si je vous aurai bien entendue, il me le semble; mais je sais encore moins si j'aurai répondu selon votre besoin et désir; j'en supplie Notre-Seigneur et que le tout soit à sa gloire! Quand j'eus lu votre lettre, je pensai d'y répondre par une douzaine de paroles substantielles; mais j'eus crainte que votre chère âme n'en fût pas satisfaite, et j'ai grand désir de son contentement et avancement, l'aimant et chérissant avec une dilection très-spéciale. Je prie sa divine Bonté qu'elle vous maintienne en sa miséricorde, et je la conjure de vous rendre très-petite et vile à vos propres yeux, et très-agréable aux siens divins. Je suis en son amour tout à fait vôtre et de cœur.

Dieu soit béni!

Conforme à une copie gardée aui Archives de la Visitation d'Annecy.

LETTRE MCXLII

A LA MÈRE MARIE-AIMÉE DE BLONAY

SLP1ÎRIELI1E AU rRlïUIER MONASTÈRE DE LÏO.V

Elle lui recommande M. Pioton. — Instances faites pour la fondation de Màcon. — La fidèle pratique de la Règle est préférable aux austérités volontaires.

VIVE 4- JÉSUS

[Annecy, 1632]

Ma très-chère fille, Sans reproche, je vous dis que je vous écris bien autant que vous m'écrivez; et maintenant c'est par notre bon et vertueux M. Pioton que nous aimons bien , car il est tout à fait affectionné à la Visitation, et nous en recevons mille assistances

et charités. Je vous prie de l'en remercier encore, car c'est pour vos Sœurs de votre patrie qu'il s'emploie avec tant d'affection; je m'assure que vous le connaissez bien. Nous n'avons point vu le bon Père Jésuite dont vous nous parlez, qui a ménagé votre affaire de Condrieu; j'en serais volontiers marrie; mais pourtant je laisse gouverner Notre-Seigneur comme de raison.

Pour votre affaire de Màcon, ma Sœur la Supérieure du faubourg de Paris nous mande qu'elle a bien écrit trois ou quatre fois à madame de Senecey ; mais que le grand éloignement de Paris de la Reine est cause qu'on n'en a pas réponse, avec ce que cette bonne dame a été malade; mais qu'elle lui en allait encore récrire pour savoir si on pourrait tirer d'elle quelque résolution. Je pense qu'il faudrait avoir un peu de patience que la Reine se rapproche de Paris, car on en aura plus facilement des nouvelles.

Le paquet de Moulins aura, je crois, enfin été rendu ; car ma Sœur [de Bigny] Supérieure nous fait faire des remercîments en général. Mais je ne sais que dire de ces pénitences qu'elle fait ainsi, tant de jeûnes au pain et à l'eau, se prosterner contre terre devant le Saint-Sacrement, et telle autre chose; je crois que vous feriez bien de lui en écrire, et qu'elle le trouverait bon; je lui en vais aussi dire mon sentiment. Mon Dieul ma chère fille, si nous employons bien toutes nos forces à bien observer tout ce qui est de l'Institut, nous ferons un sacrifice très-agréable à Dieu, qui n'exauce que les prières des humbles! Certes, elle se laisse un peu trop aller à l'inclination qu'elle a à cet esprit particulier, je le lui dirai franchement. Mais, pour vous, ma chère fille, ne vous vantez point de ce que vous me dites, ne faites point de pénitence, car votre inclination y est assez portée ; mais vous savez trop bien les intentions de notre saint Fondateur pour vous y laisser aller.

Au surplus, nous désirons que ma Sœur Agnès [Daloz]

retourne ici , quand ma Sœur M. E. reviendra de Moulins ; mais je voudrais que vous l'attirassiez quelque temps auprès de tous auparavant, afin qu'elle nous apporte bien amplement toutes vos nouvelles, et que vous me disiez aussi ce qu'il vous semble de son esprit. La nièce a le naturel bon et une âme pure et candide; son entendement fait bien son devoir, mais sa volonté n'est pas encore attirée. Priez bien Dieu pour elle. Elle n'a pas encore l'habit ; mais c'est la faute de MM. ses parents, qui ont voulu traiter avec un peu trop de liberté avec nous. Dieu fasse abonder son saint amour en nos cœurs, et de toutes nos chères Sœurs que je salue, et suis sans fin ni limite toute vôtre.

Conforme à l'original gardé aux Archives de la Visitation d'Annecy.

LETTRE MCXLIII [Inédite)

A LA MÈRE MARIE-JACQUELI.YE FAVRE

SUPÉRIEURE AU DEUXIÈME MONASTÈRE DE PARIS

La Sainte hésite à entrer en correspondance avec le commandeur de Sillery. — Projet d'un voyage à Chambéry.

Annecy. 1" février 1632.

VIVE j JKSUs!

Ma très-chère fille,

M. le président Flocard s'en est revenu fort satisfait et édifié de vous. — Loué soit Dieu de ce que vous voilà exempte et soulagée de vos douleurs! J'espère que vous ferez tout ce que vous pourrez pour vous conserver en santé, comme je vous en prie de tout mon cœur; car, ma très-chère fille, je ne saurais m'empècher de désirer qu'il plaise à Dieu vous la maintenir, autant que je le ferais pour moi-même, ains bien plus. Ma fille, ma Sœur la directrice m'écrit que vous ne voulez pas prendre [de soulagements]; mais je crois que c'est son affection qui la fait parler de la sorte, car vous ne pouvez pas être en état de

vous mettre au train commun; aussi ne le faudrait-il pas faire. Je pense que l'on vous ordonnera de manger de la viande ce Carême, à quoi vous devez obéir simplement et sans difficulté.

La lettre du seigneur ' dont vous me parlez m'a extrêmement plu, car on voit là dedans une si grande candeur, bonté et simplicité, et cela est tant extraordinaire en une personne de sa condition ; mais je n'eus jamais plus de peine que je n'en ai eu après [la réponse que je viens de lui faire], aussi est-elle fort mal faite à mon gré, car je ne sais presque ce que je lui dis. Je n'ai point trouvé de fondement en la sienne pour y faire une solide réponse, d'autant qu'il me demande des avis sans me dire rien de particulier. Je l'ai pourtant fait de bon cœur; mais si vous jugez qu'il ne soit pas à propos de la lui envoyer, vous me feriez grand plaisir de la retenir, et d'en faire écrire une autre, ainsi que vous penserez qu'il la lui faut; car, ne connaissant ma lettre, il lui sera tout un. J'ai remarqué un esprit dans la sienne qui ne me semble pas avoir besoin de rien qui puisse venir du mien, quoique son humilité la lui fasse désirer; et s'il est encore commençant en la voie de Dieu, je crois qu'il tirera plus de profit et d'utilité de vous que non pas de moi, à cause de la confiance et grande estime qu'il a de vous, et qu'aussi je me trouve fort ignorante en ces choses-là, si ce n'est pas [pour] les Filles de la Visitation ; car je me lasse tellement de faire toujours les mêmes choses qu'il y a longtemps que je fais, que je voudrais volontiers qu'on me laissât là sans me rien dire, si ce n'est pour les choses de l'Institut.

Au reste, ma très-chère fille, vous avez fait un grand plaisir à madame la princesse de Carignan d'obtenir la permission pour la faire entrer dans vôtre monastère. C'est une princesse tout à fait de bon naturel, mais qui n'a pas beaucoup de dévo-

1 Le commandeur de Sillery, à qui la Sainte écrivit pour la première fois à celle époque. Voir la note de la lettre suivante.

lion : je voudrais bien que son bon Ange lui inspirât de s'en revenir, et elle ferait fort bien de le faire. Je vous prie de lui faire donner celle que nous lui écrirons, comme aussi à madame de Nemours, laquelle nous a témoigné, par une des siennes, tant de joie et de consolation de venir ici. [Plusieurs lignes effacées.] J'ai confiance que Dieu fera réussir le tout à sa gloire, et j'en recevrai une particulière consolation, à cause de la vénération ordinaire qui s'y fera au Saint-Sacrement. Je vous prie qu'en nous renvoyant les Dépositions de notre Bienheureux Père, vous nous envoyiez les papiers et mémoires qu'on avait donnés au Révérend Père Goulu. — Ma très-chère fille, j'aurai à faire, dès trois ou quatre semaines après Pâques, pour voir nos Sœurs de Rumilly, qu'il y a une année qui le demandent, et que Mgr désire que je voie, et encore nos Sœurs de Chambéry qui veulent que je leur aille aider à choisir une place pour bâtir ; c'est pourquoi je désirerais que vous me fissiez le bien de savoir si Mgr de Bourges sera ici précisément après Pâques, ou si ce temps de trois ou quatre semaines se pourra écouler avant son arrivée. Mais il le faudrait savoir décrément sans lui dire mon dessein ; car, pour aucune chose, je ne voudrais pas retarder les affaires de notre Bienheureux Père d'un moment.

Ma pauvre très-chère grande fille, il m'est avis que mon chétif cœur se joint et serre tous les jours davantage au vôtre tout bon et tout pur, que je sens tout dans le mien. Mon Dieu ! que je désire que ce pur et saint amour du Sauveur y règne : sa divine douceur le veuille selon la mesure de son dessein éternel. Je vous dis encore que la lettre de ce bon seigneur était pleine d'une si grande douceur et simplicité, que tout à fait il est entré bien avant dans mon cœur; mais je ne crois pas lui pouvoir être utile en rien.

Conforme à une copie de l'original gardé à la Visilalion de Chambéry.

LETTRE MCXLIV

A MONSIEUR NOËL BRULART, COMMANDEUR DE SILLERY

Humilité de la Sainte. — Souhaits de perfection.

devant Dieu.

■ Promesse d'un souvenir

[Annecy], 17 fécrier 1632.

vive -j- jésus!

Monsieur ,

Vous m'avez écrit avec cent fois plus d'honneur que je n'en mérite, et le titre de mère m'est d'autant plus honorable qu'il m'est peu convenable partant de vous, Monsieur, de qui la qualité et la dignité me rendent, avec grand honneur, très-humble servante. Mais je vois clairement par la douceur, franchise et candeur de votre lettre, que vous n'agissez pas selon ce que vous êtes dans le monde, mais en vrai serviteur de Dieu, et

1 Noël Brulart, commandeur de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem (plus connu dans la correspondance de sainte J, F. de Chantai sous le nom de commandeur de Sillery), après avoir brillé a la cour de France par les titres de chevalier d'honneur de Marie de Médicis et d'ambassadeur extraordinaire en Espagne et à Rome, où il déploya une orgueilleuse magnificence, devint plus remarquable encore par sa profonde humilité et son inépuisable charité quand, touché de la grâce, il se livra tout entier au service de Dieu. Sa conversion, due au zèle de saint Vincent de Paul, fut soutenue par les entretiens des Mères Favre et Lhuillier, qui le mirent en rapport avec leur Bienheureuse Fondatrice. Dès lors, M. de Sillery consacra ses grands biens au culte divin et au secours des malheureux, fit bâtir (sur les dessins de Mansart) l'église du premier monastère de la Visitation de Paris, contribua à l'érection du second d'Annecy, ainsi qu'aux fondations de Melun et de Troyes, procura à ce dernier diocèse et à celui de Genève un établissement de Pères Lazaristes, étendit ses secours jusqu'aux missions du Canada, et joignit à cette admirable générosité une mortification exemplaire, une patience angélique dans les infirmités, enfin un amour du mépris dont il fit des actes héroïques. Le commandeur de Sillery alla recevoir le prix de ses glorieux travaux le 26 septembre 1640.

D'anciens Mémoires sur la vie du commandeur font dater ses réfutions avec sainte J. F. de Chantai de 1631 ; mais le contenu de la lettre cidessus ne permet pas de supposer que d'autres lettres aient pu précéder .

partial de l'esprit pur et très-simple de notre Bienheureux Fondateur, lequel paraît si naïvement en toute votre lettre, que j'admire avec consolation, comme vous, Monsieur, vivant dans le monde et occupé aux affaires du siècle, avez su l'acquérir au degré que je vois que vous le possédez. J'en loue et bénis notre bon Dieu et le supplie vous en donner l'entière perfection, car j'estime que l'esprit dont ce Bienheureux Père [vous] favorise est un des plus précieux dons de la divine Miséricorde, et je ■vous confesse ingénument, Monsieur, que selon la grâce que Dieu m'avait faite, et la véritable bonté que ce vrai Père avait à se communiquer à moi, je devrais posséder ce trésor et m'en être enrichie comme vous estimez que je le suis.

Mais, hélas ! il faut que je vous dise, et à ma confusion, que ma misère a bien été si grande qu'elle s'est, ce me semble, contentée d'admirer et désirer le vrai bien que je connaissais en ce grand Saint, sans que je me sois appliquée sérieusement comme il est requis pour acquérir les solides vertus qu'il m'enseignait, et par ce moyen je suis demeurée toute pauvre et toute destituée, ce que je vous dis avec la douleur dans le cœur, mais avec entière vérité, selon que je me puis connaître, afin, Monsieur, que vous ne m'estimiez pas meilleure que je ne suis, et que néanmoins, en suivant les maximes de notre Bienheureux Père, vous ne laissiez pas de m'aimer et de m'accepte! en l'honorable association que vous désirez avoir avec les Filles de la Visitation, puisque tout maintenant, selon la doctrine encore de ce grand Père, je me résous et fais état de commencer tout de bon à suivre avec une plus grande fidélité ses suaves enseignements, à quoi certes m'excitent grandement l'amour et vénération que Dieu vous a donnés pour son esprit. Il est hors de propos de vous dire ceci, Monsieur, mais c'est que je me trouve dans une disposîtion de vous parler avec toute simplieité et confiance , comme si j'avais l'honneur de vous avoir vu et connu très-particulièrement, tant vous m'avez

ouvert le cœur par la bonté, franchise et confiance avec laquelle il vous plaît de me parler, de sorte que, si j'avais de la capacité, je crois que je vous dirais merveille pour correspondre à votre humilité et piété; mais je ne sais que vous dire, Monsieur, étant une ignorante; et puis quand notre bon Dieu parle lui-même au cœur de ses serviteurs, il faut que la créature se taise. Je vois que sa divine lumière vous éclaire et que la chaleur de son saint amour vous anime.

Que reste-t-il, sinon, comme disait notre très-saint Père, que nous humiliant profondément sous sa très-sainte main, nous nous laissions conduire dans les voies de son bon plaisir, selon son même bon plaisir, ne résistant en rien du tout à ce qu'il lui plaira faire de nous; correspondant de notre/ part à sa grâce par la suite du bien que sa Providence nous montrera dans les occasions' qu'elle nous fournira. Cette pratique était infiniment estimée et fidèlement observée par noire Bienheureux Père. Ses écrits que vous lisez avec tant de soin et d'amour sont pleins de celte doctrine; ils vous fournissent, je m'assure, Monsieur, toute la consolation et instruction nécessaire à votre chère et très-digne âme, pour laquelle je me sens un respect et dilection nonpareille , qui m'empêchera toujours bien de m'oublier jamais de vous, Monsieur, devant sa divine Majesté, que je supplierai incessamment de conserver en vous ce que sa Bonté y a mis, et de le perfectionner selon ses éternels desseins, afin qu'après avoir longuement et efficacement servi et accru sa souveraine gloire en celte vie, vous en soyez comblé en l'éternité des éternités bienheureuses. C'est ce que sans fin mon âme vous souhaitera de toutes ses affections, ayant ainsi résolu devant Dieu, en la très-sainle communion que j'ai faite à votre intention, et ne doutez point, Monsieur, que je ne sois toute vôtre en ce divin Sauveur, et que je ne vous garde la fidélité du secret que votre bonté et confiance mérite.

Notre grande très-chère Sœur Favre m'écrit de vous en des fermes qui me font assez connaître que votre vertu et piété se sont puissamment acquis son cœur et toute autorité vers elle; néanmoins puisqu'il vous plaît, Monsieur, lui en écrire [plusieurs mots illisibles] ; je les estime bienheureuses de communiquer avec vous dans la simplicité et franchise de l'esprit de notre Bienheureux Père, et de pouvoir vous donner quelques petites satisfactions pour correspondre selon notre petitesse à la dignité de votre très-chère, très-honorable et très-utile bienveillance que j'estime incomparablement. Je désire que dès maintenant et toujours nous vous révérions et chérissions comme notre très-bon père et très-cher seigneur, et en cette qualité, je demeurerai en tout respect et d'une affection incomparable, Monsieur et très-honoré Père, votre très-humble et très-obéissante fdle et servante en Notre-Seigneur.

Excusez, s'il vous plaît, si je vous envoie cette lettre ainsi brouillée ; c'est votre bonté qui m'en donne confiance.

Conforme à l'original gardé à la Visitation du Mans.

LETTRE MCXLV