SUPÉRIEURE A RENNES

Avant de confier aux jeunes Religieuses les emplois importants, il faut les consumer dans la soumission. — Vertus nécessaires à une maîtresse des novices. — Une Sœur tourière infirme doit être gardée dans l'intérieur du monastère sans toutefois la faire changer de rang. — La Supérieure peut ordonner le silence dans quelques lieux du monastère. — i Exhortation à la pratique de la pauvreté.

VIVE -j- JESUS !

Annecy, 12 mai 1641.

Ma TRÈS-A1MÉE FILLE,

Vous m'avez fait très-grand plaisir de laisser reposer vos anciennes, pour mettre un peu en œuvre votre brave et fervente jeunesse, et voir par cette épreuve si elle est solidement fondée en la vertu; mais je vous dirai bien néanmoins qu'ordinairement deux ou trois années de Religion ne suffisent pas pour faire une bonne maîtresse des novices. II est bon que les jeunes Religieuses, qui ont des talents et des dispositions pour de tels emplois, soient un peu consumées dans les petites charges et dans la soumission. Si vous avez quelque fille de vingt-quatre ou vingt-cinq ans, qui ait de bonnes conditions pour la charge de directrice, vous pourriez la mettre assistante du noviciat, s'il

y a quantité de novices, pour un peu apprendre le train et la conduite; l'année suivante, vous la lairrez directrice. Il est trèsimportant que le noviciat soit bien cultivé, c'est le principal de la Religion. Prenez garde que celles que vous destinez à cet emploi soient fort désintéressées, fondées en l'amour de la bassesse, afin qu'elles y puissent bien établir les novices.

Pour l'amour de Dieu, ma fille, soyez bien soigneuse de l'Office divin, afin qu'on le dise comme il est marqué. — Il n'y a nulle difficulté, ma fille, que vous ne puissiez garder celte vieille Sœur tcurière dans la maison ; au contraire, c'est une charité, et il ne faut point parler de la faire passer en d'autres rangs, ni de lui donner l'habit de Religion. Ne voyez-vous pas que la Constitution, parlant des Sœurs domestiques vieilles ou chargées d'infirmités, dit qu'on leur pourvoira de repos en leur condition? Il faut faire la même charité aux Sœurs tourières , quand elles ont la même nécessité. — Je suis très-aise que votre seconde maison s'achemine fort; mais je suis bien plus consolée de la parole que vous me dites des Sœurs que vous y voulez envoyer, que vous pensez plus à vous dépouiller qu'à vous décharger '. Certes, celles qui font des fondations devraient avoir ce zèle d'y donner de si bonnes et vertueuses Religieuses, qu'elles puissent établir une parfaite observance et une solide humilité; car ce sont des pierres de fondement.

Au reste, ma fille, ceux qui vous ont dit que c'était une obligation d'observer le silence au cloître ne savent pas que nous

1 Depuis l'année 1634, toutes les permissions avaient été obtenues pour l'établissement d'un deuxième monastère de la Visitation à Rennes. Les constructions commencées peu après ne furent cependant terminées qu'en juillet 1641, époque où les Religieuses fondatrices allèrent en prendre possession. Ce fut au prix d'énormes sacrifices que la Mère M. -Renée de Guéroust et sa communauté avaient conduit à bonne fin celle difficile entreprise. Aussi sainte J. F. de Chantai, s'associant aux sollicitudes de la digne Supérieure, lui écrivait-elle dans une lettre dont ce fragment seul a été conservé : « Que vous reste-t-il de fonds et de revenu, ma cbèie

ne nous tenons obligées qu'à ce qui nous est marqué. Il est vrai que, pour quelque temps ou pour quelque occasion, la Supérieure peut bien ordonner le silence dans quelques lieux du monastère pour la plus grande tranquillité, ce qui ne sera pas beaucoup nécessaire si nous observons bien la Constitution de la Modestie. — Je vois, ma fille, que votre maison est chargée, et que vous n'êtes pas riches, ayant peine de faire rouler la dépense ordinaire. Il ne faut pas toutefois être chiche ni chicaneuse dans la maison de Dieu. II ne faut pas aussi qu'il y ait lien [au delà] du nécessaire, les superfluités élant tout à fait messéantes et nuisihles aux Religieuses. Il est raisonnable que les officières aient suffisamment ce qu'il leur faut pour leurs offices; mais d'y vouloir avoir toutes sortes de petits ajustements, tellement que rien ne manque, cela n'est pas compatible avec notre saint vœu de pauvreté, vertu si précieuse que notre Bienheureux Père la nommait « une délicieuse maîtresse » . Apprenez à nos Sœurs d'en être saintement amoureuses. Certes, si les Filles de la Visitalion savaient combien leur saint Fondateur les désirait petites en toutes choses, et combien il avait d'aversion à la superfluité et abondance temporelle, je crois qu'elles ne seraient pas à leur aise si elles ne vivaient avec quelque petite nécessilé et disette des choses extérieures. Dieu nous veuille bien enrichir de son saint amour! Amen.

fille, pour nourrir les colombes qui vous restent dans l'ancien colombier, après avoir fait un si beau bâtiment , une si grande et belle dépense? Il a bien fallu que Notre-Seigneur ait tendu la main de son divin secours à votre maison pour y avoir pu fournir. Je ne serai donc pas en peine de vos dettes, mais bien consolée que vous n'aimiez point à devoir. C'est un trèsgrand bien de ne point engager les maisons; il vaut mieux pâtir quelque chose. » (Histoire de la fondation du deuxième monastère de Rennes.)

LETTRE MDCCLXXXII

A LA MÈRE MARIE-âlMÈE DE RABUTIN

SUPÉRIEURE fl THONON

La Sainte permet à cette Supérieure de rester au monastère de Thonon pour uu second triennat. — La Mère de Blonay est élue à Annecy.

VIVE f JÉSUS !

[Annecy], 17 mai 1641.

.... Je vous assure que si le dictamen de ma conscience ne me pressait pour le regard de leur extrême nécessité, et qu'il faut avoir plus d'amour pour elles qu'elles n'ont d'humilité, jamais nous n'aurions le courage de vous y laisser. Or, néanmoins, nous leur accordons de vous remettre sur leur catalogue pour Supérieure, et vous avez très-bien fait de ne pas accepter leur élection jusqu'à ce que vous ayez eu de nos nouvelles; mais vous ne deviez pas permettre que l'on procédât à faire l'élection. Je vois bien que tout cela procède de l'affection qu'elles ont pour vous; mais pourtant cela n'est pas bien. Elles se sont si fort laissé préoccuper qu'elles n'ont pas pris le temps de digérer les paroles de ma lettre, qui portait que vous envoyassiez un homme le mercredi, afin qu'aussitôt notre élection faite il retournât promptement vous avertir de ce que vouk deviez faire; car vous n'étiez point engagée sur notre catalogue, mais pourtant ce retardement fut jugé nécessaire pour une considération que nous serions trop longue à dire.

Ma très-chère Sœur de Blonay est élue Supérieure dans ce monastère; elle a eu toutes les voix, hors trois.

Il faut certes que vous travailliez à civiliser et rendre humbles et plus respectueuses vos Sœurs et surtout votre assistante. Elle écrit en impérieuse à Monseigneur; faites-lui sentir sa faute. La connaissance de son esprit me fit l'adresser [laréponse] à M. Quêtant, car l'on jugea à son humeur qu'elle serait fille à ne rien

dine de ce qu'on lui manderait, et qu'elle ne vous donnerait pas aussi la lettre que l'on vous a écrite. Enfin il fut jugé qu'il fallait s'adresser au Supérieur, et cela n'a pas empêché sa faute! Or sus, il faut tout pardonner, et vous, ma fille, prenez un nouveau courage pour achever l'œuvre que Dieu vous a commise, pour laquelle II vous a déjà donné tant de grâces et de bénédictions, et croyez que ce m'est un dépouillement, le plus grand que je puisse faire d'aucune créature, que de vous laisser encore là trois ans; mais la gloire de Dieu et le bien de votre maison le requérant, il faut que nous fassions de bon cœur ce sacrifice. Mais je vous conjure d'avoir un grand soin de voire santé, autrement vous m'affligeriez plus que je ne puis dire. Nous ferons ce que nous pourrons pour vous faire venir ici, ramenant votre Sœur J. F. [Marcher].

Le saint et très-adorable Esprit de notre divin Sauveur vous remplisse de ses dons. Dieu soit béni 1 Amen.

LETTRE MDCGLXXXIII

A MONSEIGNEUR J. J. DE XEUGHÊZE

SON NEVEU, ÉVÈIJLE DE CUALOX

Pieux souhaits. — Avec quel détachement on doit posséder les biens de ce monde , — Maternelles sollicitudes de la Sainte pour rétablissement de ses deux peliles- Gllcs.

VIVE f JÉSUS !

[Annecy], 17 mai [1041J.

Mon Très-cher et bien-aimé seigneur,

De tout mon cœur nous prierons et communierons pour vous, à ce qu'il plaise à cette infinie Bonté bénir votre bonne intention, en l'élargissement de M. votre cher cousin, et réduire tous nos desseins à sa souveraine gloire et au bonheur éternel de votre chère âme. Il m'est impossible, mon très-cher seigneur, de vous souhaiter chose quelconque de ces biens périssables, mais il

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ANNEE 104t. 419

est vrai que je sens uu grand désir de vous voir riche des grâces et biens spirituels qui ne se flétrissent jamais.

Hélas! notre très-bon Mgr l'archevêque aimait doue trop ses beaux parterres, puisqu'il en chargea une si forte mélancolie ! L'on m'avait écrit qu'il avait reçu celte mortification fort douecment. Son cœur est si bon que je m'assure qu'il tirera grand profit spirituel de celte surprise, que l'affection à ces choses caduques avait jetée sur son esprit. Voilà, mon très-cher seigneur, comme il ne se faut attacher à chose quelconque! [Mots illisibles.] 11 faut jouir de ce que Dieu nous a donné, mais avec une certaine indifférence qui nous le fasse lâcher de bon cœur quand il lui plail nous l'ôter. Mon Dieu ! que ces maximes étaient fidèlement pratiquées par feu notre Bienheureux Père, duquel je vous désire si fort une parfaite imitation. Hé! que vous seriez heureux, mou très-cher seigneur, c'esl toute la gloire que je vous puis souhaiter.

Quant au fils de M. de la Grave, si votre bonté lui fait l a charité, il faudra qu'il ait la patience de marcher en son ranimais, mon très-cher seigneur, n'en faites donc plus passedevant lui, s'il vous plaît, car je vous assure qu'il est très-bien gentilhomme. Pour M. Roseau de Bourg, certes, je vous en écrivis contre mon gré, aussi ma lettre le sentait bien; mais je ne sus refuser notre chère Sœur de Blonay. A propos> nous l'aurons enfin ici : Mgr le cardinal de Lyon l'ayant relâchée a Mgr de Genève qui la lui demanda comme fille de ce monastère, de quoi nous sommes extrêmement consolées; car enfin c'est une âme tout à Dieu et vraie fille de noire Bienheureux Père.

Pour Dieu, mon Irès-cher seigneur, considérez bien devant sa Bonté les qualités de l'esprit de ceux à qui vous penserez donner vos nièces; et à ceux à qui vous ne trouverez pas le trésor de la sainte crainte de Dieu dans leur cœur, quand ils seraient au reste les plus grands et les plus accopmlis de Fiance, je vous

conjure par les entrailles de la divine miséricorde, de ne les leur point donner. Je ne désire d'avoir aucune voix au mariage de ces chères petites âmes que pour cela. Une personne trèsdigne de foi , qui connaît M. de Senecey dès son bas âge , m'a dit qu'il avait entièrement l'esprit du monde et de la cour, homme porté aux sens et au vice : quelle considération donc faut-il apporter à cela! Ma Sœur la Supérieure de notre maison de Paris m'a écrit que M. de la Grange l'avait priée de me demander de sa part si j'aurais agréable que M. son fils recherchât ma fille de Chantai. Je renvoie cette proposition à Mgr de Bourges et à vous, mon très-cher seigneur : je ne connais pas le fils, mais sa mère est très-vertueuse; si est bien madame de Senecey, mais l'on dit que son fils ne lui rend point d'obéissance ; l'aîné était une perle de vertu en sa condition. Je vous dis mes pensées confidemment. Dieu 4 par son infinie bonté, veuille de sa sainte main faire ces bénis mariages ' et vous comble des grâces et dons de son Saint-Esprit. Souvenez-vous de moi en vos saints sacrifices, je vous en conjure, et d'aimer toujours celle qui est de cœur, mon très-cher seigneur, votre très-humble et très-obéissante tante, fille et servante en Noire-Seigneur.

[P. S.] Je viens de recevoir des lettres de nos pauvres Sœurs de Saint-Amour, qui ne reçoivent rien de vos fermiers. Un pelil

1 On lit dans un ancien manuscrit de la Visitation d'Annecy : « Noire sainte Mère avait bien de la compassion de sa petile-fille de Chanlal, la voyant si jeune orpheline de père et de mère; et quoique celte petite demoiselle demeurât fort riche et que ce fût un fort bon parti, la Sainte souhaitait quelle se fit Religieuse et priait Dieu pour cela, et ne perdait pas espérance que cela fût. Elle dit une fois fort gracieusement qu'elle offrait tous les jours à Dieu ses petites-filles de Toulonjon et de Chantai, et elle ajoutait : « Pour Gabrielle (de Toulonjon), je n'ose pas demander qu'elle soit Relia qieuse, parce qu'elle est à sa mère, qui ne le voudrait pas; mais pour la u petite de Chantai qui n'a point de mère, je l'offre de bon cœur à Dieu, « et je suis consolée de le faire, me semblant que je lui fais un prou joli « présent. »

On sait que les vœux de sainte J. F. de Chantai n'ont pas été exaucés et

mot de recharge, par charité. Hélas! que je suis en peine de notre très-bon et vertueux Mgr de Sens, que l'on m'a écrit d'avoir la fièvre continue. Dieu, par sa bonté, le conserve à son Eglise ! Je vous prie m'en dire des nouvelles ; je serais touchée au cœur si cette ferme colonne tombait si tôt!

Conforme à une copie de l'original gardé à la Visitalion de Lyon.

LETTRE MDCCLXXXIV