A LA SOEUR ANNE-FRANÇOISE DE PRA

Al' PREMIER MOXASTÈRE d'aXXKCÏ ■

Remèdes contre les tentations.

vive \ JÉSUS !

Ma chère fille, Vous ne trouverez point de meilleur remède à vos peines que la patience, l'humble soumission a Dieu, l'absolu retranchement des réflexions et regards sur vous-même et sur ce qui se passe

1 A l'école du divin Maître, Sœur Anne-Françoise comprit de bonne heure cet oracle sacré : le grain de froment pour germer et porter beaucoup de fruits doit tomber dans le sillon et mourir. C'est au premier monastère d'Annecy que s'opéra le travail préparatoire à la riche moisson de mérites qui fera éternellement la gloire de celle vraie fille de la Visitation. Originaire de la Bourgogne, mademoiselle de Trà, par suite des guerres qui désolèrent cette province, dut se réfugier en Savoie. Bientôt elle vint se jeter aux pieds de sainle J. F. de Chantai, qui développa si habilement les dons surnaturels cachés dans ce cœur généreux, qu'à la sollicitation des Supérieurs de Besançon, la Mère de Blonay n'hésita pas à l'accorder pour gouverner la fondation de Dôle (1646). Cette œuvre accomplie au prix de rudes labeurs commençait à offrir des consolations, lorsque le monastère d'Annecy rappela . subitement la Mère Anne-Françoise pour lui confier une entreprise plus difficile encore : la fondation de Varsovie préparée par la reine Marie de Gonzague, épouse de Jean-Casimir. L'humble Mère entrevit les croix sans nombre attachées à cette mission lointaine; mais, abandonnée sans réserve au divin bon plaisir, elle partit en 1653, accompagnée de Sœur M. -Madeleine de Grandmaison, professe de Rumilly, et de quelques Sœurs de Troyes. Les difficultés qu'offrit le voyage paraissent à peine croyables : l'état

en ces peines, et joindre à cela Je divertissement à des occupations extérieures; mais surtout une ferme résolution de ne point offenser Dieu , et de vous appliquer fidèlement à l'observance de vos Règles et à la pratique de toutes vertus, selon les occasions que Dieu vous en fera rencontrer. Et je vous redis encore aujourd'hui ce que je vous disais à mon départ de Nessy : plus vous parlerez de vos peines, plus vous les mettrez dans

désolant de l'Allemagne à celte époque ne permettant pas aux Religieuses de traverser ces contrées, il leur fallut se diriger vers le Nord. A peine furent-elles embarquées à Dieppe que tout sembla conjuré pour anéantir les passagers : lutte contre les corsaires qui capturèrent bardes et provisions, mauvais traitements de ces pirates, tempête affreuse suivie d'un incendie plus effroyable encore, dure captivité en Angleterre où les débris du vaisseau allèrent échouer, telles sont les tribulations qu'eut à endurer la petite colonie. Grâce à la protection de la reine Marie de Gonzague, les prisonnières recouvrèrent la liberté et se rendirent a Calais.

De graves maladies les ayant réduites aux portes de la mort, elles ne purent profiter du départ d'un navire qui devait les transporter en Pologne. Ces épreuves et les humiliations qui les accompagnèrent furent suivies d'autres épreuves plus amères encore : la courageuse Mère de Prà, accablée de censures injustes, de blâmes immérités, de noires calomnies, ne trouva aucun appui dans les personnes qui auraient dû la soutenir et la défendre. On put dès lors admirer plus que jamais les héroïques vertus de cette fidèle compagne de la Passion du Sauveur. A l'exemple du divin Modèle, elle ne proféra aucune plainte, aucune parole de justification, laissant à la sagesse éternelle de faire connaître son innocence. Peu après, le titre et la charge de Supérieure de la fondation de Varsovie furent donnés à Sreur M. C. de Glélain. [Voir la note de la lettre MDI, tome IV des Lettres.)

La Mère Anne-Françoise, qui avait été accueillie avec bonheur au monastère d'Amiens, dut le quitter en 1656 pour aller gouverner celui de Bordeaux. Les merveilles que le ciel y opéra par son entremise rappellent les prodiges accordés à la foi d'un saint François de Paule et d'une sainte Colette.

Après six nouvelles années de supériorité à Dole, elle fut élue à Tours (1676). Là était la dernière station de son douloureux pèlerinage. Un séjour de quelques mois suffit aux Religieuses pour admirer en leur vénérable Mère une âme dépouillée des faiblesses de l'humanité, vivant, parlant, se taisant, par le seul mouvement de la grâce, qui ne l'avait élevée à ce degré sublime de perfection qu'en la faisant passer par « la vive mort des sens, de l'esprit et du cœur ». (Année Sainte, V volume.)

voire imagination, où elles vous feront toujours plus de peine. Quand on les a une fois bien fait entendre , il doit suffire , et devons appliquer les remèdes qui nous sont donnés ; car cela ne guérira pas à force de parler, mais quand il plaira à Dieu; et rien, à mon avis, ne vous soulagera que la fidèle pratique de ce que je vous ai dit ci-dessus.

Conforme à une copie gardée aux Archives de la Visitation d'Annecy.

LETTRE MDCCCXXXVI

A MADAME LA COMTKSSE DE TOULO.YJOM

SA FILLK, A ALON.VK '

Ijlc lui annonce la visite de M. Marcher et la prie d'aviser aux moyens à prendre pour se ménayer une entrevue.

[Moulins, 1641 |

Ma très-chère fille, Je vous ai déjà écrit deux ou trois fois comme nous étions ici, et en espérance de passer à Paris, et de partir pour cela le jour de saint Mathieu ; mais nous serions toujours en peine pour ne recevoir vos lettres. Nous avons prié M. Marcher de vous aller trouver. Vous verrez avec lui comment nous pourrons nous ajuster pour recevoir la chère consolation de nous voir un peu à loisir. Certes , je n'en ai guère ici; d'aller aussi à Saint-Satur, pour y rester plus d'une nuit, je ne le puis pas. Il faudra que vous regardiez ce qui vous sera plus commode. Si vous venez ici, nous vous donnerons tout le temps que je pourrai. Croyez que ce sera de bon cœur que je vous embrasserai et

1 Madame de Toulonjon, retenue à Alonne par la maladie et la mort de sa belle-sœur, madame de Chaugy, se hâta, dès qu'elle fut libre, d'accourir à Moulins auprès de sa sainte Mère, y passa une partie du mois de septembre et l'accompagna à Paris. Vers ta fin de novembre, sachant que la Sainte effectuait son retour de Paris et approchait de Nevers, madame de Toulonjon alla à sa renconlre et la reconduisit à Moulins.

vos chers enfanis, et me fera grand bien aussi de voirie bon M. l'abbé [de Saint-SaturJ, qui m'a fait l'honneur de m'écrire une grande et très-cordiale lettre. J'espère lui répondre de vive voix. Je le salue en tout respect, et prie Dieu nous combler tous de son saint amour. Je suis votre toute cordiale mère.

LETTRE MDCCC XXXVII [Inédite)

A LA MÈRE MARIE-AIMÉE DE RABUTI.V

siriiimaiu: A tiioxon Annonce de son départ pour Paris. — Maternels encouragements.

vive -j- jésus!

Moulins, 21) septembre 1641.

Ma toute très-chère soeur et biex -aimée fille,

Il n'y a que peu de jours que je vous ai écrit et répondu à votre lettre. Maintenant, c'est seulement pour vous dire que nous partons demain, Dieu aidant, pour Paris. Ce voyage sera d'environ deux mois, lequel étant si long, pour la multitude des affaires, ne me laissera le loisir d'écrire à personne. Priez et faites prier pour nous, afin que tout ce que nous ferons soit à la gloire de notre bon Dieu, que je supplie vous continuer ses grâces et nous déjouir, sans nous tracasser de tant de reproches, lorsque sa Bonté se relire un peu de nous, selon qu'il nous semble. Croyez que de cœur incomparable je suis vôtre. Dieu soit béni! Mille saluts à nos Sœurs et à M. votre confesseur.

Conforme à une copie gardée aui Archives de la Visitation d'Annecy.

Plusieurs billets de la Sainte insérés dans la Vie de la Mûre de Rabutin et de quelques autres Religieuses de la Visitation ne figurent pas dans cette publication, parce qu'ils sont des fragments inexacts des originaux qui ont été fidèlement reproduits.

LETTRE MDCCCXXXVIII

A MADAME LA DUCHESSE DE MONTMORENCY

Nouvelles du voyage. — Assurance île parfait dévouement. vive f jesus!

Nogent, 25 septembre [16U],

Madame,

J'avais grand désir de vous écrire à Nevers; mais il ne me fut pas possible d'en prendre le loisir. Nous voici à la dînée, pour d'ici aller coucher à Monlargis ; noire bon Dieu nous a amenée fort heureusement. Croyez, ma Irès-honorée et très-chère Madame, que nous demeurerons partout le moins qu'il me sera possible, sans toutefois faire tort à la charité où je connaîtrai qu'il sera nécessaire de l'exercer; car je sais et crois que votre intention est que j'en use de la sorte. Ma très-chère et trèshonorée Madame, Dieu m'a donnée à vous si intimement qu'il ne s'y peut rien ajouter. Je supplie son infinie miséricorde vous combler des grâces de son saint amour, et vous, ma chère Madame, de me recommander, s'il vous plaît, à sa divine Bonté, en laquelle je suis et serai à jamais de tout mon cœur, puisqu'il a plu ainsi à sa souveraine Providence, dont je lui en rends des actions de grâces infinies, Madame, votre très-humble, etc.

Conforme à une copie de l'original gardé à la Visitation de Nevers.

LETTRE MDCCCXXXIX

A LA MÈRE MARIE-AUGUSTINE D'AVOUST

SUPÉRIEURE a Millions

La Supérieure ne doit permettre aucune flatterie ou applaudissement autour d'elle. Utilité ipie sa présence apporte à la communauté. — Conseils de direction.

VH'K -|- JKSI'S!

Paris, (j octobre 1641.

Ma très-chère fille,

Je viens d'entretenir ML le prieur qui s'en va à Moulins. J'ai reçu de la consolation de le voir et apprendre encore par lui de vos nouvelles. Il témoigne grande affection à votre maison; mais ne m'ayant rien dit des six cents francs que vous lui devez, je n'ai pas eu sujet de l'inviter à vous en faire la charité, car cela n'eût pas été à propos; il faut attendre que Dieu l'inspire à le faire. Je reçus à Moulins les lettres que vous pensiez déjà nous envoyer par lui.

Je bénis Dieu de quoi votre chère communauté marche avec grande bénédiction; vous avez bien raison de croire que je l'ai en particulière affection, car cela est très-vrai; c'est le grand bonheur des Filles de la Visitation d'avoir une entière confiance et amour pour leur Supérieure. Je vous prie , ma chère fille, prenez garde que les témoignages de reconnaissance que les filles vous feront, soientàse rendre plus ponctuelles en leurs saintes observances, et non à vous faire des choses qui ressentent la flatterie ou applaudissement, et choses semblables qui ne sont que trop ordinaires aux filles lorsqu'on leur permet. — Je suis fort aise de quoi la très-sainte Vierge a apporté du soulagement à vos chères Sœurs qui étaient malades; je lui en rends grâces de tout mon cœur, et à notre bon Dieu surtout de quoi vous vous portez mieux, en sorte que vous pouvez assister es communautés, car il est presque impossible que les communautés

no reçoivent grand préjudice lorsque les Supérieures en sont

exemptes pour un ordinaire.

Pour ce qui est de votre intérieur , je n'ai que ce mot à vous dire, qui est que les âmes qui se sont données tout à Dieu ne se doivent point retourner à elles-mêmes pour voir ce qui se passe en elles, ains recevoir également tout ce qui leur arrive de la part de Dieu, soit afflictions ou consolations, se soumettant en tout à sa très-adorable volonté en faisant tout le bien qu'elles peuvent. Voilà, ma fille, ce que je désire que vous fassiez, en priant bien Dieu pour moi et toutes nos chères Sœurs aussi. Je les salue et suis d'une entière affection, votre, etc.

[P. S.] Je vous prie, ma chère fille, si l'occasion se présente que vous revoyiez madame de V. , de la saluer très-cordialement de ma part; je la remercie du souvenir qu'elle a de moi.

Conforme à l'original gardé à la Visitation (lu Mans.

[Paris), 10 octobre [1641].

LETTRE MDCCCXL

A MADAME LA DUCHESSE DE MOXTMOREXCY

A MOILIVS

Désir de recevoir de ses nouvelles et de rentrer à Moulins à l'époque fixée.

vive -J- jksus!

Ma très-honorée Madame, Notre divin Sauveur vous comble de son saint amour! Je trouve le temps bien long d'apprendre de vos nouvelles. Dieu me les donne telles que je les souhaite, s'il lui plaît! De vous dire, ma très-chère Madame, combien il me tarde de recevoir la chère consolation de vous revoir, je pense qu'il serait superflu; car votre bon jugement vous a fait voir, ce me semble, jusque dans le fond de mon cœur, combien sont grands et inexplicables le respect et la dilection que Dieu y a gravés pour votre chère

--ÎW:

et digne personne. Mais il faut couler, car ici je n'ai quasi pas le loisir de respirer, tant le dedans et le dehors de la maison m'occupent. Dieu, par sa bonté, conduise tout à sa gloire, et me fasse la grâce de me voir auprès de vous au temps préfix ! Je le désire et l'espère, ou il ne s'en faudra guère. Ma très-honorée Madame, conservez-moi votre bon souvenir devant Dieu, et croyez que je suis invariablement et de cœur, Madame, votre, etc.

Couforrae à uue ccijiie de l'original garde à la Visitation de Vevers

LETTRE MDCCCXLI

A LA MÈRE PAULR-JÉRONYME DE MONTHOUX

siTEiuiaiu: A bi/pi.s

Hejjret de ne po.ivoir aller à Blois. — Autorisation à communier une rois chaque semaine de plus que la communauté.

[Paris, 1641.]

VIVE -j- JÉSL'SÎ

Ma très-chère fille, J'étais fort aise de savoir votre heureux retour en votre monastère l . Vous savez, ma très-chère fille, que je suis fort occupée, et partant vous m'excuserez bien si je réponds courlement à votre cordiale lettre, pour vous dire que nous ne passerons pas plus outre que Paris : mon obéissance ne me le permet pas. Et de plus, ma chère fille, vous pouvez bien penser qu'étant en l'âge où je suis, nous devons nous retirer le plus tôt que nous pour-

'La Mère Paule-Jéronyme, après avoir inutilement sollicité la Sainle d'aller visiter sa communauté de lllois, avait obtenu la permission de se rendre à Paris pour la consulter sur quelque affaire importante. La même faveur ayaut été accordée à plusieurs Supérieures des monastères voisins, elles se trouvèrent réunies au nombre de dix ou douze autour de leur Bienheureuse Fondatrice, qui leur parut consommée en sainteté. « A sa voix, dirent-elles unanimement, la vraie sagesse entrait dans nos cœurs, et la science de Dieu plaisait a nos dînes. » [Archives de la Visitation d'Annecy.)

rons au lieu où on me permet de passer l'hiver; encore appréhende-t-on bien de me voir en chemin en cette saison. Nous espérons de partir de Paris le W du mois de [novembre. — Ma chère fille, tous ferez bien de communier une fois la semaine de plus que la communauté, pendant que vous êtes en charge, afin de prendre des forces qui vous seront nécessaires. Je salue et embrasse toutes vos chères Sœurs, et leur souhaite les plus chères grâces du ciel et suis de cœur, ma chère fille , votre très-humble, etc.

Conforme à une copie gardée à la Visitation du Mans.

LETTRE MDCCCXLII