AU MONASTÈRE DE LA VISITATION DE SAINT-FLOUE

Encouragement à exécuter généreusement la volonté de Dieu. vive f JÉSUS !

Madame et ma très-chère fille,

Je supplie notre divin Sauveur, qui vous a donné de si saintes

pensées et désirs pour vous consacrer toute à Lui, qu'il parachevé

en vous ce que, si efficacement, il lui a plu de commencer;

1 Celte dame, novice Bénédictine, fille du duc François Ht de Noailles, se disposait à sacrifier non-seulement les magnifiques espérances que lui don-

j'ai confiance que sa Bonté vous conduira par l'effet de votre généreuse résolution. Les traverses qu'il permet que M. votre père vous fasse ne sont que pour allumer davantage l'ardeur de vos désirs. .. [de renoncer au titre d'abbesse pour embrasser la vie humble de la Visitation],

nait l'illustration de sa famille, mais encore la coadjutorerie d'une riche abbaye, pour embrasser la vie pauvre et cachée de la Visitation. Le 2 juillet 1641 elle reçut le voile au monastère de Saint-Flour, et réalisa toute sa vie la parole prophétique que saint François de Sales avait dite à la duchesse de Noailles, avant la naissance de cette enfant prédestinée : « Elle sevaune de mes plus dignes Ji lies. » La jeune Religieuse, connue sous le nom de M. -Christine, fit preuve de tant de sagesse dans les emplois de maîtresse des novices et d'assistante, quel'évèque de Saint-Flour son oncle la choisit bientôt pour travaillera la réforme d'une communauté d'Aurillac. Ce fut elle encore qui, en 1651, vint établir en celte ville un monastère de la Visitation. La nouvelle maison eut le bonheur d'être gouvernée trente-six ans par cette digne Mère, dont l'exemple, plus persuasif encore que les paroles, développa autour d'elle les grandes et fortes vertus. Propagatrice infatigable de la dévotion au Sacré-Cœur de Jésus, elle eut la consolation de faire célébrer solennellement la fête de ce Cœur adorable, presque aussitôt après la mort de la Bienheureuse Marguerite-Marie.

La fondation de Saint-Céré est due en partie au zèle de la Mère M. -Christine, qui ne se servit des libéralités de son frère le cardinal de Noailles que pour venir en aide non-seulement aux pauvres monastères de l'Ordre, mais encore à tous les malheureux qui recouraient à sa charité. — Cette vénérable Supérieure, qui avait combattu si longtemps les bons combats du Seigneur, alla recevoir de sa main la couronne de justice, le 18 septembre 1711. (Année Sainte, IX" volume.)

LETTRE MDCLXV

A LA MÈRE MARIE-SUZANNE BAUDET

SUPÉniBURE » NEVERS

On ne doit pas chercher ne soulagements contraires à l'observance. - N'envoyer en fondation que des Supérieures capables d'enseigner par leurs crempte* une

a raie mortificaiion.

vive i- Jésus!

[Annecy], i jancier P640J.

Je vous remercie de la sainte affection que vous me témoignez, et vous assure que j'y correspondrai de bon oœur et avec suavité. Bénissez cent fois le jour la douceur de notre Dieu qui vous a rendue fille de son Église. Soumettez-vous humblement et sans raisonnement humain à toutes ses lois et aux vérités infaillibles que cette Mère des enfants de Dieu nous enseigne ; avec cela, demeurez en la pratique de l'observance dans l'esprit d'humilité et de douceur , et Dieu vous bénira.

Au reste, je m'oubliai, il'y a quelque temps, de répondre à un point d'une de vos lettres, et il me fâche grandement de ce qu'il était échappé à ma vieille mémoire; c'est, ma chère fille, qu'en me parlant de la fondation de La Châtre ' et de la Supérieure que vous y devez envoyer, vous me disiez qu'elle était sujette au mal de rate, et que la charge de Supérieure lui donnerait

' Celte fondation se f.t le 25 mars 1640, sur les instances d'une dame de qualité, qui offrait une somme suffisante pour cette bonne œuvre. Ma.s les Sœurs fondatrices venues de Nevers, sous la conduite de la Mère Fr.-Gabrielle de Douët , ne trouvèrent rien de ce qui leur avait été promis. B.en loin de se plaindre, elles s'estimèrent heureuses d'avoir à souffrir pour le nom du Seigneur Jésus une pauvreté telle, que « souvent en h.ver leurs

assez de divertissement, sans -qu'elle en prît contre l'observance, parce, dites-vous , que ce mal en requiert. Voyez-vous, ma chère fille, je ne vous saurais rien laisser passer, vous m'êtes trop chère. Quelque mal que nous ayons, nous ne devons point chercher de divertissement ni récréation contre nos observances, mais seulement nous soulager selon que notre besoin le requiert, et que la charité de l'Ordre et sa tolérance pour les infirmes l'ordonne et le permet; comme si l'on a besoin, pour quelque temps, de se coucher pendant Matines, de se lever plus tard que la communauté, de se divertir un peu au silence avec congé. Pourvu que la vraie nécessité exige cela, ce n'est pas liberté contre l'observance, mais pratiquer la débonnaire charité de notre Bienheureux Père pour les infirmes, dont il se nommait le partisan. Au reste, ma chère fille, il faudrait bien se garder de penser qu'il fallût, pour quelques ineommodités, requérir des licences générales et du libertinage [exemption], qui n'est pour l'ordinaire nullement propre à la santé, et est très-préjudiciable à la sainteté. Notre perfection nous doit être mille fois plus chère que notre santé, outre que l'incommodité de la rate n'est pas des plus extraordinaires pour requérir des soulagements trop particuliers.

Il faut soigneusement prendre garde que celles que l'on veut envoyer pour être Supérieures aux nouvelles maisons ne soient pas tendres sur elles-mêmes, ni soigneuses et affectionnées à leur soulagement corporel; car autrement elles donnent un esprit trop mol aux maisons qu'elles fondent, et ne rendent pas, par leurs exemples, l'exercice d'une vigoureuse mortification familier entre leurs filles. Je crois que vous avez une grande attention là-dessus, et que, possible, n'ai-je pas compris ce

lits étaient couverts de neige, et qu'il leur arrivait d'être obligées de plier leurs serviettes presque aussitôt après s'être mises a table, le peu qu'on avait à leur présenter ne pouvant s'appeler un repas .. . ( Histoire de la fondalion de La Chaire.)

que vous me voulez dire par voire lettre précédente; mais comme la chose est importante , et que votre cœur me donne une si entière confiance, je ne lui puis celer mes pensées. Recevez-les du même cœur que je vous les dis et que je suis votre, etc.

Exlraite en partie de l'Histoire de la fondation de Nevers.

LETTRE MDCLXVI

A LA MÈRE CATHERINE-ELISABETH DE LA TOUR

supérieure de La cohmbnabté de champutte réfugiée a graï Souhaits de bonne année. — Nouvelles des Sœurs de Turin. — Affaires.

[Annecy], 1" janvier [1640].

VIVE -[- JÉSUS

Ma bonne et très-chère fille, Ce marchand nous assurant qu'il va à Besançon , il ne le faut laisser passer sans employer le moment du loisir qu'il nous donne pour vous saluer avec toutes vos chères filles, en cette nouvelle année, que je vous souhaite toute sainte et toute bonne par un perpétuel accroissement au très-saint amour de Noire- Seigneur. Et vous conjure, ma fille très-chère, que vous me continuiez toujours la charité de vos prières; car, plus je vais, plus je m'en trouve nécessiteuse. La très-sainte volonté de Dieu soit faite en tout et partout! Nous nous portons bien, grâce à Dieu , et attendons bientôt de vos chères nouvelles : celles de nos bonnes Sœurs de Turin sont toujours à l'ordinaire, au moins quand elles nous écrivirent; il les faut beaucoup recommander à Notre-Seigneur. Elles sont toujours dans les hasards de la guerre. — Je vous prie, ma très-chère fille, de poursuivre vers M. Richard l'affaire dont je vous ai écrit pour la dot de ma Sœur [M. -Isabelle] Flory. Voilà tout ce que ce moment de loisir me permet de vous dire, et que je suis, ma très-chère fille, votre, etc.

Conforme à une copie 8»rdéc an* Archive, de la Visitation d'Annecy.

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LETTRE MDCLXVII {Inédite)

A LA MÈRE MARIE-AIMÉE DE RABUTIM

SUPÉRIEURE a THO\'0\

Conseil» pour l'âme appelée à l'état de simplicité. — Affectueuses recommandations. — Divers détails.

vive -j- Jésus!

[Annecy], 25 janvier 16 40.

Ma très-chère fille,

Je vous réponds par la main de ma Sœur Jeanne-Thérèse, mes yeux ne me permettant de le faire. Je connais si bien votre cœur, ma fille, qu'il n'est pas besoin qu'il me parle pour l'entendre. Priez bien Dieu pour celle que vous chérissez tant, et qui le mérite si peu ; car elle en a grand besoin. Ne dites plus, et ne vous arrêtez guère à penser que vous êtes aveugle à connaître vos défauts de Mère ; abaissez-vous devant Dieu simplement pour cela, et ne laissez pas votre âme dans l'ignorance de la grâce que Dieu vous fait de vous tenir de sa sainte main et vous empêche de faire plusieurs défauts, dont il lui faut rapporter la gloire fort simplement. Moins vous permettrez à votre esprit de faire des réflexions et d'agir, prou vous cheminerez en la voie que Dieu vous veut; et tant plus vous simplifierez et purifierez votre regard en Dieu, tant plus vous laisserez de place et de liberté à Notre-Seigneur pour faire ses opérations en votre âme; faites-le donc et souffrez doucement, comme vous faites, les tracassements de l'amour-propre, qui veut toujours faire quelque chose, où l'on n'a pas à faire de lui, ni de son service.

Je viens à cette heure à cette grande santé que vous dites que vous avez, laquelle je vois pourtant avoir de très-dangereuses marques et dangereuses attaques. J'ai pensé que vous étiez fille de ne pas tenir le régime que je vous ai priée d'observer

214 LETTRES b& SAINTE CHANTAL.

exactement, et que je fais encore, sans vous en départir; car l'obéissance de votre Père spirituel, la prière affectionnée que je vous en ai faite, et le grand désir que vous savez que j'ai pour cela, méritent bien que vous ne vous en départiez point, sous quelque prétexte que ce sôit; et moins encore des veilles du soir et du trop lever matin, et de souffrir le froid en ce temps ici et le soleil en été; car c'est cela qui vous attire ces grands catarrhes, et c'est un grand miracle qu'ils aient ainsi passé. Et spécialement gardez-vous du serein; car si vous ne prenez garde à ces choses-ci, Dieu ne vous en saura pas gré et vous me désobligerez extrêmement. [Plusieurs lignes illisibles.] Ne faites point de réplique sur ce que je vous dis ci-dessus; car cela sera plus agréable à Dieu que toute satisfaction que vous avez à mortifier votre corps.

Pour tout ce que vous me dites, touchant ces pauvres Sœurs, je vois que Dieu vous assiste de sa lumière pour leur conduite ; c'est pourquoi je n'ai à vous dire sur cela sinon que vous continuiez à la suivre. Je suis touchée avec vous du rejet que nos Sœurs ont fait de ma Sœur A. -Françoise [Dunant] ; vous me ferea plaisir de leur dire de ma part qu'elles ne connaissent pas la bonté et vertu de cette Sœur; elles n'ont pas fait en celte occasion ce qu'elles voudraient qui leur fût fait. Pour ma Sœur J. F. , vous ferez grande charité de lui faire connaître cette vanité. Il y a longtemps que je sens cela en elle. Faites-lui bien connaître la nécessité qu'elle a de s'amender de ce défaut-là.

Nous reçûmes [hier] à soir votre billet daté du 22 janvier. Dieu soit béni de quoi la maladie n'a pas repris en votre viHe. Nous ne pouvons dire davantage , crainte que cette occasion ne nous échappe. Nous ne manquons de vous écrire par toutes celtes qui se présentent Nous avons» reçu le paquet de lettres ou étaient toutes vos images et votre grande lettre. Nous ne savons pas nous souvenir des précédentes, au moins vous a-t-on toujours répondra à toutes vos lettres; mais vous savez nos affaires,

et par-dessus toutes je prends volontiers la consolation de vous parler; car vous savez bien que vous êtes ma bien-aimée et très-chère fille. — Jour de saint Paul.

Conforme à l'original gardé aux Archives de la Visitation d'Annecy.

LETTRE MDCLXVIII {Inédite)