A LA MÈRE ANNE-CATHERINE DE BEAUMONT

SOTEIIIEURE A PICNEROL

Affaires d'intérêt. — Avis pour la direction de quelques Religieuses. — Dieu a retiré de ce monde quatre Supérieures de rare vertu.

vive -J- JÉSUS !

Ma très-chère fille,

Nous avons reçu vos deux lettres, datées du 7 janvier et 10 février. Je vous assure, ma très-chère fille, que ce m'était une grande consolation d'apprendre de vos nouvelles. Je bénis et rends grâces de tout mon cœur à notre bon Dieu des grandes charités et assistances que sa très-douce Bonté vous fait, par l'entremise de tant de bonnes âmes. Je suis bien aise de voir que, par ce moyen, vous meublez un peu votre sacristie.

Nous avons déjà écrit deux ou trois fois à ma Sœur la Supérieure de Besançon, touchant la censé qu'elle vous doit; nous attendons la réponse pour savoir comme vont les monnaies en ce pays-là, afin de se pouvoir accommoder; les pistoles y sont beaucoup plus hautes qu'en ce pays-ci, ni qu'au vôtre. Vous devez, tant qu'il vous est possible, prendre vos pistoles qui soient de poids, plutôt que de rabattre sur les autres qui ne le sont pas. Il sera mieux , ma très-chère fille , que vous écriviez tout confidemment à ma très-chère Sœur la Supérieure de Lyon, qu'elle vous fasse un mot de l'assurance de l'argent que vous lui avez envoyé, signé de ses conseillères.

Nous n'avons point reçu de vos nouvelles par la voie de M. de Châtillon, ni su aucune de ses nouvelles. Nous ne manquerons de faire la communion selon votre désir pour M. le comte d'Harcourt, afin qu'il plaise à Dieu seconder ses bons desseins '. Je connais et me souviens fort bien de M. N. , je lui écris et lui envoie des lettres de ses parents de Paris. Je le remercie des assistances qu'il vous fait. Je vous envoie aussi une lettre pour M. le marquis de Pianesse, que je vous prie lui présenter de ma part; c'est un saint en sa condition que ce bon marquis. Je vous sais bon gré et vous remercie, ma très-chère fille, des soins que vous avez de nos pauvres chères Sœurs de Turin, je ne puis m'empêcher d'en être en peine. Les neuf pistoles que M. le marquis vous a données pour elles seront de leur part pour la censé des six cents ducatons, que nous vous devons à six et quart, encore y a-t-il quarante sous par-dessus; et, par ce moyen, nous ne pourrons pas l'envoyer à Grenoble, selon que l'on nous en prie, mais nous ferons tout notre possible, d'avoir au plus tôt celle qui vous est due à Besançon, pour la faire tenir audit lieu de Grenoble.

Je suis extrêmement touchée de savoir que ma Sœur N. ne

1 Dès son arrivée en Piémont, le comte d'Harcourt, commandant de l'armée française, s'était déclaré le protecteur de la petite communauté de Pignerol. «Ce vertueux général, voyant que ses forces n'étaient pas égales à celles des Espagnols, crut (disent les anciens Mémoires) que, pour mettre la victoire dans son parti, il fallait avoir recours au Dieu des batailles. Il promit là-dessus d'envoyer cinq cents livres au monastère de Pignerol; l'on sut bientôt après qu'il avait battu le marquis de Léganez, emporté la ville de Turin, et fait une des plus belles actions qu'on lise dans l'histoire. Il disait lui-même qu'il attribuait ce glorieux succès aux prières de la Mère Anne-Catherine de Beaumont, qui, pour les rendre plus efficaces, entreprit, nonobstant sa pauvreté, de faire assister et visiter les pauvres soldats malades. Comme pour récompenser celte charité, Dieu permit qu'un commissaire général de l'artillerie du Roi s'aperçût que le monastère manquait de cloches; aussitôt il envoya du métal en telle quantité, qu'il suffit pour toutes celles dont on avait besoin, n

profile pas de» bonnes lumières que Dieu lui donne , et de ce qu'elle se laisse toujours aller dans ses abattements d'esprit. J'espère pourtant que Notre-Seigneur bénira votre travail et soin • ie vous la recommande toujours plus. Je n'ai pas souvenance de vous avoir éerit de lui proposer le changement de maison, car elle ne saurait être mieux qu'auprès de Votre Charité; elle me mande dans sa lettre que jamais pensée ni désir de changement de maison n'est entré dans son esprit, me disant avec beaucoup de connaissance d'elle-même , que partout elle se portera elle-même, me protestant que si l'on met cela à son choix, qu'elle ne changerait pas de Supérieure pour toutes celles qui sont en l'Institut, que si elle a quelques petits exercices, ils sont causés par sa piropre infirmité et misère, et non pour aucun chatouillement de dégoût. Voilà ses propres paroles , en me témoignant grand désir pour travailler à son amendement. Je lui écris pour l'y toujours exhorter le plus qu'il m'est possible. La petite que vous tenez par aumône ne doit pas tenir place au nombre des six, et partant vous pouvez recevoir la parente de M. le grand vicaire. Vous pouvez aussi recevoir celles que l'on vous présentera pour-retirer en ce temps-ei , et après que notre bon Dieu aura donné une sainte paix vous garderez seulement celles qui vous seront propres ; car je crois, ma chère fille, qu'il sera mieux., pour le bien de votre maison, de les recevoir comme cela, que de prendre en tant de divers monastères de Religieuses, lesquelles- ne se rencontreront peut-être pas telles qu'on les désire; car difficilement donne-t-on celles qui sont de grand service, car elles sont rares. Néanmoins, je vous laisse faire ce, qufevau s trouverez, bon, — J.e suis fort aise de quoi vous m* dites q««. n*tSœ*tfN>. a profité des exewaces.de sa solîtudé, et marrie de quoi ma Sœur 1* [une ligne iMsib le}. Je lui dis nettement en notre passage qu'elle ne devait prétendre reveaiv ici ; elle a. grand tort d'être si peu reconnaissante des charités que la Religion lui a faites.

ANN.ÉB 1640. 219

Pour ce qui est de vous déposer cette année, certes, ma trèschère fille, je ne le désire nullement; car la gloire de Dieu et le bien de votre maison ne le requièrent pas, et j'espère que dans ces quatre années suivantes Dieu vous donnera une meilleure saison, et que von& mettrez celle pauvre maison en bon état, moyennant sa sainte grâce. Mais je vous conjure, ma trèschère fille, de vous conserver le mieux qu'il vous sera possible. Hélas ! vous voyez comme il plaît à notre bon Sauveur de tirer toujours à soi de nos meilleures plantes pour la guide des maisons. Voilà que l'an passé II en tira quatre : celle de Besançon, la déposée de Draguignan, et les Supérieures de Rennes et de Montferrand , qui étaient des âmes rares et de grande utilité à l'Institut et à leurs maisons. Béni soit son saint Nom ! mais cependant je crois que sa Bonté a bien agréable que celles qu'il laisse, et surtout les anciennes, qui sont les piliers, se conservent. Ma très-chère fille, faites-le donc, et vous faites soulager aux écritures par cette bonne Sœur N. «le suis certes touchée de sa voie ainsi sèche; que Votre Charité l'anime tant qu'elle pourra, je l'en supplie, bien que je sache que vous n'y manquez pas. Ma très-chère fille, ce m'est une grande consolation de voir l'assurance et confiance que vous avez en l'invariable , constant et ancien amour que je sens en mon cœur pour le vôtre; il ne s'y peut rien ajouter. Persévérons ainsi pour la gloire de Dieu, que je supplie vous combler de son saint amour. Je vous conjure, ma Irès-chère fille, priez pour moi, j'en ai besoin. Je salue M. le grand vicaire, lui souhaitant tout bonheur, et toutes nos chères Sœurs.

Conforme à une copie de l'original gardé à la Visitation de Toulouse.

LETTRE MDCLXX

A MONSIEUR NOËL BRULART, COMMANDEUR DE SILLERY

A TARIS

Empressement avec lequel les Prêtres de la Mission ont été reçus en Savoie. Dispositions prises pour l'ameublement de leur maison.

[Annecy, 1640.]

vive f jésus!

Mon très-cher et cordial Père,

Votre chère âme soit entièrement comblée des grâces du divin Jésus et des suaves douceurs de sa très-sainte Mèrel

Vos Missionnaires arrivèrent il y a huit jours '. Ils ont été reçus de Mgr de Genève et de ses bons ecclésiastiques avec tant de joie et louanges à Dieu, que rien plus. Pour nous, mon trèscher Père, je ne saurais vous exprimer notre consolation; certes elle est accompagnée d'une reconnaissance autant grande que je puis envers notre bon Dieu, et envers vous, mon vrai et cher Père, à qui cette souveraine Providence a voulu donner, et comme je crois, par les intercessions de notre Bienheureux Père, une si sainte inspiration dont l'accomplissement donnera une éternelle gloire à Dieu par le salut [d'un nombre] infini d'âmes. Oh! la grande œuvre, mon très-cher Père! et je crois par vos fondations que le même bien est communiqué encore à d'autres évêchés. Béni soit Celui qui vous a choisi pour des œuvres de si grand mérite, et desquelles votre récompense sera incompréhensible. Je ne vous saurais dire ce que je ressens d'une si haute grâce qui vous est communiquée, sinon louer Dieu et le supplier de parachever son ouvrage en vous, portant

1 D'après les Mémoires de la Mère de Chaugy, les Prêtres de la Mission arrivèrent à Annecy en février 1640. On voit par les Lettres de la Sainte de quel pieux empressement , de quelle vénération les Fils de Saint-Vincent de Paul furent l'objet dans cette catholique Savoie, où, jusqu'à la révolution de 1793, ils travaillèrent avec un zèle infatigable soit à la formation du clergé, soit à l'évangélisation du peuple.

voire chère âme, qui nous est si précieuse, dans la plus élevée et pure perfection que sa souveraine Providence vous a destinée.

Je ne vous dis rien, mon tout cordial et vrai Père, de la réception que l'on a faite à vos Missionnaires en la paroisse où ils travaillent , car ils vous le doivent écrire : chacun montre une sainte jubilation en l'espérance des fruits que l'on prévoit de celte sainte fondation. Je trouve que le revenu que vous leur assignez est suffisant; et quand les monnaies seront ici de prix égal à celles de la France, je pense qu'il y aura quelque chose de resle pour les ordinanls ; car, vivant en communauté, j'estime que cinq cents livres, monnaie d'ici, seront suffisantes pour chaque personne, qui seront, pour eux six, trois mille livres, et qu'il pourrait en rester mille pour les autres dépenses; car, quand les monnaies sont égales, seize cents livres de France valent ici quatre mille livres.

Pour ce qui est de leur ameublement, Mgr de Genève a voulu y contribuer, de sorte que nous le faisons par moitié, selon notre petit pouvoir; car l'on a grand'peine d'avoir de l'argent ici, tant le peuple est accablé. M. le commandeur de Compesière a promis sa maison pour les loger. Ils seront fort bien, en attendant qu'on leur ait bâti un petit logement, à quoi votre débonnaireté, mon très-cher Père, a voulu pourvoir par sa charité incomparable, dont je vous remercie de tout mon cœur. Pour ce qui est d'acheter du fonds pour les rentes, j'ai prié des amis de veiller pour cela; mais tout est tellement littéral en ce pays, à cause que chacun fait des substitutions, et que rien ne s'y achète par décret, comme en France, qu'il est fort difficile d'acheter sûrement. Nous n'avons que trois fonds qui tous courent fortune de nous être ôlés, bien que l'on ait été fort circonspect aux achats; de sorte qu'il faudra du temps pour bien trouver. Cependant, mon très-cher Père, la maison de Saint- Lazare fournira à ces bons Missionnaires.

Pi

LiETTRE MDCLXXÏ

A SAINT VINCENT DE PAUL

A PARIS

Arrivée des Prêtres de la Mission à Annecy. Joie avec laquelle ils ont été âcCA'eillis. Observations sur quelques-uns d'entrée eu*.

[Ammsy, 1640.]

vive f lÉsrs!

Mon très-cher Père,

Béni soit notre divin Sauveur qui nous a amené vos chers

enfants heureusement, pour sa très-grande gloire et pour le

salut de plusieurs. Chacun en est réjoui en Notre-Seigneur : mais

certes, Mgr de Genève et moi nous en recevons une consolation

indicible ; et il nous semble que ce sont nos vrais frères, avec

lesquels nous sentons une parfaite union de cœur, et eux avec

nous, dans une sainte simplicité, franchise et confiance. Je leur

ai parlé, et eux à moi, comme vraiment si c'étaient des Filles

de la Visitation. Ils ont tous une grande bonté et candeur. Le

troisième et cinquième ont besoin d'être aidés pour sortir un peu

d'eux-mêmes; je le dirai auSupérieur, qui est, de vrai, un homme

capable de cette charge. M. Escart est un saint. Je leur ai donné

àehacun une pratique;. je fais tout cela, et le ferai toujours,

Dieu aidant, avec grand amour, pour vous obéir, mon très-cher

Père, et pour notre commune consolation; car vraiment il y en a

beaucoup à parler àees chères âmes. Le bon Père N. m'a déclaré

ses difficultés fort naïvement : c'est un cœur vertueux et bon

jugement; mais il aura peine à persévérer. Je l'ai fort prié de

ne penser ni à sortir ni à demeurer, mais à s'appliquer à bon

escient à l'œuvre de Dieu, et se bien abandonner et confier en

sa Providence. Je voudrais qu'il s'affermît, car il est de bonne

espérance. Enfin ils sont tous aimables et ont donné grande

édification en celte ville les trois jours qu'ils y ont demeuré , et

ressemblent bien l'esprit de mon très-cher bon Père.

LETTRE MDCLXXII

A LA MÈRE ANNE-MARIE fcl LAGE DE PUYLAURENS

SIPKKIEUBE \ POITIRRS

Souliaits de bonne année. — Sainte mort de. Sœur M. A. de Bigny. — Nomination du Père dom Juste à l'évèclié de Genève. — Nouvelles des Sœurs de Turin.

vive f JÉSUS !

Annecy, 24 février 1640.

Ma très-chère et très-aimée fille, Comme c'est la coutume au commencement des années, de faire de bons souhaits sur ceux que l'on chérit, mon cœur, qui aime tendrement le vôtre très-cher, ne veut pas passer plus avant dans cette année nouvelle sans vous saluer cordialement avec ma très-chère Sœur M. -Angélique de Bigny, priant le divin Sauveur qu'il nous fasse la grâce de passer si fidèlement nos années périssables à son divin service, que sa miséricorde nous soit appliquée, et que nous le bénissions toutes ensemble dans sa très-sainte éternité. Ma très-chère fille, il y a bien si trèslongtemps que je n'ai point eu de vos chères nouvelles, que je vous assure que le temps m'en dure, n'ayant reçu aucune de vos lettres depuis mon retour de Turin. Je crois, sans doute, qu'elles se perdent; car votre bon cœur m'est trop cordial pour demeurer si longtemps sans me mot dire. Voilà ce que je crois de vous, ma très-aimée fille, en vous priant de me donner la consolation de vos chères nouvelles et de ma chère Sœur M. -Angélique [de Bigny], laquelle l'on m'a écrit qui devient toute fort infirme. Je lui compatis bien fort; mais, d'autre côté, je l'estime bien heureuse d'avoir à souffrir pour glorifier Dieu, par sa patience et résignation '. Sa divine Bonté voit bien que

■En écrivant ces lignes, la Sainte ignorait que le 2 février cette chèi'é victime était allée présenter au Seigneur ses longues expiations. Pendant les deux ans et quelques mois de son séjour à Poitiers, n elle souffrit une agonie intérieure fort pénible par laquelle elle honorait l'agonie sacrée de Notre-Seigneur Jésus'Christ. Lorsqu'il fallut laver son pauvre corps pour l'ensevelir, on s'aperçut qu'elle avait gravé sur son cœur un Nom de Jésus de la hauteur et

je suis indigne de cette grâce, me faisant part de beaucoup de santé pour mon âge de soixante-neuf ans. Priez pour moi, ma très-chère fille, afin que tous les moments qu'il plaira à celle souveraine volonté me laisser en cet exil, soient employés à sa gloire et selon son bon plaisir.

Je crois, ma très-chère fille, que vous savez maintenant comme la divine Providence nous a donné pour évêque en ce diocèse le Révérend Père dom Juste, qui était le commis du Saint-Siège apostolique pour les affaires de la béatification de notre Bienheureux Père. Je le recommande à vos prières; il est tout incommodé. Je vous conjure aussi, ma très-chère fille, de bien faire prier pour nos chères Sœurs de Turin, qui sont toujours dans les hasards de la guerre. Notre-Seigneur les a préservées jusques à maintenant, bien que des [boulets] de canon soient entrés jusque dans leur chambre, noviciat et cuisine. Tout ce pauvre pays est bien à plaindre : mais c'est le peuple de Dieu ; sa Providence sait où elle veut faire aboutir tous ces maux. Nos deux communautés d'ici vont avec grande bénédiction en l'observance. Dieu nous fasse la grâce d'augmenter tous les jours en cet heureux chemin : c'est le seul bien que je souhaite à toutes vos chères filles , que je salue et embrasse cordialement par votre chère entremise, et vous conjure, ma chère fille, de me bien recommander à leurs prières, et je crois de votre bonté et charité que vous n'oubliez pas es vôtres celle que vous savez qui est du meilleur de son cœur votre, etc., que je vous assure être parfaitement et sincèrement toute vôtre. Mais, ma fille, je vous conjure, et toutes nos Sœurs, de bien prier Dieu pour moi.

Conforme à une copie de l'original gardé à la Visitation de Poitiers.

de la largeur de quatre doigts; il en sortit une odeur si suave que toutes les Religieuses en furent embaumées et confirmées dans l'estime qu'elles avaient de la vertu de cette très-honorée Sœur. » {Extrait d'une lettre de la Mère A. M. de Lage de Puylaurens gardée aux Archives de la Visitation d'Annecy.)

LETTRE MDCLXXIII

A UNE SUPÉRIEURE DE LA VISITATION

La douce gravité est nécessaire à une Supérieure. — Les écrits de saint François de Sales doivent faire la lecture ordinaire de ses Filles. — Décision sur un point touchant les élections.

VIVE •{- jfcus!

Annecy, 27 février 1640.

Que vous dirai-je sinon que Dieu veut que vous travailliez à vous rendre suave, douce et gracieuse, mais non point molle, ni trop caressante; mais dans cette douce et humble gravité qui rend nos petits labeurs utiles auprès des âmes.

Cette bonne novice est bien heureuse de n'avoir point de volonté que celle de ceux qui la gouvernent. En cela elle a une bonne partie de sa besogne faite. Dieu lui fasse la grâce de persévérer en cette bonne simplicité et démission d'elle-même, car ainsi elle fera un doux et heureux voyage à la perfection. Je suis grandement consolée de voir votre communauté si retirée des communications au dehors, et si affectionnée à pratiquer et lire les écrits de notre Bienheureux Père. C'est le grand moyen pour nous maintenir en santé spirituelle, de vivre du pain que ce bon Père nous a laissé : il est uniquement propre pour nos estomacs. Dieu nous fasse la grâce de ne rien chercher hors delà 1 .

' Sainte J. F. de Chantai inculqua toujours à ses Filles l'importance de s'adonner à la leclure des Livres de l'Institut préférablement à tout autre : « Il ne faut pas être chiche, dit-elle une fois, de mettre plusieurs Livres du « Bienheureux dans la chambre des assemblées , afin que toutes les Sœurs a en puissent avoir. A Nessy, il y en a trois de chaque sorte : A' Amour de u Dieu, de Philothée, d' Entretiens , d'Épitres, de Vies, de Coutumier et de « Réponses. En somme, toutes ces lectures-là sont le vrai pain des Filles de « la Visitation. Il y en a aussi à l'infirmerie et au noviciat, afin que partout « l'on se nourrisse de cette doctrine. » (Déposition des contemporaines de la Sainte.)

Quant à ce que vous me demandez si l'on peut mettre Supérieure une fille qui n'est pas légitime, notre Bienheureux Père lui-même a résolu cette demande, et dit que les enfants ne peuvent être maîtres de leur naissance et ne portent pas l'iniquité de leur père et mère. Croyez-moi, ma fille, où est la vraie vertu, le reste ne peut nuire. Notre-Seigneur n'est point acceptant des personnes. Sainte Brigitte était bâtarde d'un esclave, et Dieu ne laissa pas de la choisir pour son épouse et de la rendre illustre et renommée en son Église. Cet exemple nous doit suffire pour repousser les raisons de la prudence humaine. Je me souviens que notre Bienheureux Père me parlant une fois sur le sujet d'une réception, me dit que véritablement il n'aurait pas agréé que l'on reçût si facilement les filles illégitimes que les autres, qu'il les fallait un peu plus considérer et prendre garde à la bonté et douceur de leur naturel; et quant à ce qui est de les mettre en supériorité, qu'il n'y avait point de danger, pourvu qu'elles eussent les vertus elles talents requis; et qu'il fallait encore prendre garde de les envoyer en des lieux où leur naissance ne fût pas un sujet d'abjection.

Vous m'avez fait grand plaisir, ma fille, de «n'envoyer l'état de votre petit temporel : il n'est pas suffisant pour vous mener jusqu'au bout de l'année; mais il faut souffrir avec tout le monde qui souffre en ce temps de misère, user de ménage, se passer [contenter] de peu, et pratiquer en tout la sainte pauvreté, et Dieu nous enrichira de son pur amour, auquel je suis vôtre.

LUGafe,

LETTRE MDCLXXll/