SON HUMILITÉ

Ad trigesimum articulum respondit :

Je dis que j'ai toujours cru et connu par les paroles et actions de notre Bienheureux Père, qu'il était parfaitement humble , non qu'il fît des contenances ou qu'il dît des paroles d'humiliation, sinon fort rarement et quand le cœur les lui dictait, car il parlait fort peu de lui et de ses appartenances, et disait qu'il ne fallait parler de soi ni en bien ni en mal, et que se louer ou se blâmer était une même racine de vanité.

nÉPOSITIOiV POUR LA CANONISATIOX DE S. FRANÇOIS. 151 Il s'est fort peu découvert des vertus qui étaient en lui, sinon à quelques personnes d'extrême confiance. Il ne publiait point aussi ses imperfections; mais il les avouait fort franchement et candidement; il disait bien quelquefois que s'il n'eût eu peur de scandaliser, il les eût dites librement.

Il parlait aussi quelquefois de ses propres défauts et de ce qui s'était passé en sa vie pour se rabaisser; ce qu'il faisait non-seulement pour s'humilier, mais pour aider et consoler ceux à qui il parlait. Il relevait fort aussi le travail et la capacité de quelque prélat, en déprimant la sienne propre.

Son humilité était cordiale, noble, véritable et solide, qui le rendait totalement indifférent à l'honneur ou au mépris. Il avait une très-basse estime de lui-même , il aimait le mépris et sa propre abjection, et faisait très-grand état de cette pratique; il me dit une fois qu'il avait travaillé trois ans entiers pour acquérir cette vertu qu'il aimait et estimait souverainement.

Quand on le méprisait, il ne s'en altérait point. Il écrivit une fois, et j'ai vu et lu la lettre écrite de sa main. " Plût à "Dieu, disait-il, que je fusse autant insensible à toute autre " chose, que je le suis aux censures et mépris que l'on fait de " moi. )) Jamais ce Bienheureux ne se vantait ni préférait à aucune personne. Seulement il avait égard à sa dignité, pour lui conserver le respect qui lui était dû, pour l'édification du pro-

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am.

Il avait une très-merveilleuse dextérité pour couvrir le trésor des vertus qui étaient en lui, pour n'attirer l'estime d'autrui. Une personne lui dit une fois que le peuple de Paris l'avait en telle estime qu'il l'attendait comme un Saint; il répondit avec une profonde démission : » Je n'ai pas de quoi correspondre à » cette grande estime. « Quand ce Bienheureux parlait de quelque chose de doctrine de grande importance, il laissait sortir ses paroles l'une après l'autre, comme craintivement.

Quand des personnes lui rendaient de l'honneur et des té-

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moignages de l'eslime qu'elles faisaient de sa sainteté, ce bénin et débonnaire Prélat les recevait d'une façon si débonnairemenl rabaissée, disant suavement qu'il fallait leur laisser rendre leurs honneurs, et voyait-on clairement qu'il condescendait pour les contenter, et honorer leurs honneurs mêmes. Aussi disait-il qu'il était bon de ne rien entreprendre qu'après avoir été longtemps caché eu terre et mort à soi-même , et qu'alors on sera tiré et manifesté comme par force. Je dis par la force du soleil de justice qui fait lever et manifester les choses de la terre.

Feu monsieur Louis de Sales, prévôt de son église cathédrale, qui le connaissait fort particulièrement, m'a dit que ce Bienheureux avait sur toutes choses un soin très-grand de couvrir ses bonnes actions, et avec une si admirable dextérité qu'on n'apercevait quasi pas qu'il eût ce dessein.

Il avait en son port et en toutes ses actions une merveilleuse majesté, mais accompagnée d'une si grande humilité, qu'il se rendait accessible à tous. Les pauvres, les paysans mêmes l'abordaient avec toute confiance; il se plaisait avec eux, leur oyait raconter leurs petites affaires, et parlait même bien souvent leur langage afin de se rendre plus familier avec eux; il ne méprisait personne pour chélive qu'elle fût. Il portait un très-" grand honneur à toutes sortes de personnes selon leur qualité, les nommant toujours le plus honorablement qu'il pouvait; il a donné pour règle à notre religion de faire ainsi. Aussi disait-il " qu'il n'y avait homme au monde qui se souciât moins des " honneurs que lui, ni qui en voulût plus rendre. »

Les moindres services qu'on lui rendait, il les recevait avec un amour si cordial, qu'il semblait qu'on ne lui devait rien. Une fois il demanda à une personne si elle priait Dieu pour lui, elle fut tardive à répondre, pensant qu'il n'en avait pas besoin, il lui répliqua avec grand sentiment : a Priez Dieu pom^ moi » afin que je ne périsse pas. »

Jamais ce Bienheureux ne s'empressait pour donner son avis,

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DÉPOSITION POUR LA CAXOXISATIOM DE S. FRANÇOIS. 153 ni pour soulenir ses opinions; il préférait volontiers celles des autres aux siennes; jamais il ne contrariait, ni ne contestait. 11 cédait toujours aux opinions des autres, sinon que ce fût en choses où le service de Dieu fût intéressé, ou le bieti du prochain; car en cela il était ferme, mais sans mépriser toutefois les avis des autres, ni aucune chose que l'on dît; au contraire il approuvait autant qu'il se pouvait les avis de tous. 11 a toujours tenu cette méthode aux occasions qui s'en sont présentées, et chacun l'a reconnu. Il avait un si grand désir de la perfection du prochain, et si peur de lui donner de la confusion, qu'il ne se trouve personne, comme je crois, qui en ait jamais reçu de lui, ni par son moyen.

Il avait à prix-lait de soumettre son jugement et sa volonté à celle d'autrui, et disait qu'il avait plus tôt fait de s'accommoder à la volonté de tous que d'en attirer un seul à la sienne. Il avait grand désir de maintenir notre religion en titre de simple Congrégation, en quoi le très-illustre cardinal Beliarmin était de son opinion ; mais feu monseigneur de Lyon le pressa si fort sur ce sujet, que le Bienheureux lui condescendit de nous mettre sous la règle de Saint-Augustin, et lui écrivit ces paroles : « Je réprime mes désirs en regardant la Providence de " I^^^'J 5 J6 me tais et acquiesce à votre jugement et conseil. »

Il disait ce Bienheureux qu'il fallait désirer que tout le monde réussisse mieux que nous aux choses extérieures qu'ils entreprennent, comme de bien prêcher, de bien pailer, de bien écrire, et choses semblables. «Car, disait-il, l'humilité » nous doit faire anéantir en toutes choses qui ne sont pas ué- » cessaires pour notre avancement en la grâce. «

Une fois qu'il retournait de prêcher d'un grand et signalé auditoire, je lui demandais s'il était satisfait de son sermon: « Non , me dit-il, mais qu'importe? » ne se souciant nullement de l'estime du monde.

Il ne voulait pas paraître humble , mais homme de moindre

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consiflération que l'on ne l'estimait; car il savait qu'il était en grande estime; sur quoi un jour il m'écrivit qu'après avoir lu celle que je lui avais écrite, il se promena quelques tours dans sa chambre, les yeux pleins de larmes, considérant ce qu'il était en comparaison de ce qu'on l'estimoit, et disait que « nous ne devions pas nous estimer meilleurs devant les hommes que nous n'étions devant Dieu. »

Il ne pouvait souffrir les louanges qu'on lui donnait surtout en public. Un digne prélat, et un grand père de religion, le louèrent hautement une fois en pleine chaire et en sa présence, dont il était si confus qu'il ne savait lever les yeux; on dit qu'il en pensa tomber malade, et qu'il en fit une bonne remontrance au prélat.

Ce Bienheureux ne se dédaignait aucunement de tirer son chapeau aux personnes de moindre condition, aux paysans, et même à ses domestiques avec beaucoup d'affabilité, et disait souvent à tous, selon les rencontres, des paroles de grande bonté.

Ce Bienheureux disait « qu'il fallait être grandement fidèle à la pratique des moindres vertus et ne rien négliger; qu'il vaut mieux être grand en la présence de Dieu, en l'exercic^e d'icelles, que petit en sa présence avec des vertus qui paraissaient grandes aux yeux du monde, n

Il m'a dit que n'eût été que ses serviteurs se fâchaient, il se fût servi soi-même. Il aimait cette précieuse vertu et la pratiquait en toutes rencontres, en ses habits, en ses meubles et en tout avec un soin non pareil.

L'on le logea en cette ville d'Annecy en une maison où il y avait de grandes chambres , de grandes salles et grandes galeries; il fît mettre au commencement son lit en un fort petit cabinet , « afin , me dit-il , que m'étant promené tout le jour dans » ces grandes salles et galeries comme un prélat, je me trouve " logé le soir comme un pauvre petit homme tel que je suis. »

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Ce Bienheureux recommandait celle vertu à tous ses plus dévols, surtout à nous autres religieuses de la Visitation. Un jour étant entré en notre monastère de Lyon pour confesser une malade, on lui mit de l'encre et du papier sur une table, et le pria-t-on qu'il écrivit ce qu'il désirait le plus de nous; ce qu'il fil, écrivant avec beaucoup d'attention au commencement de la page, HtiiiiLiTÉ, et n'écrivit autre chose, nous montrant par là l'estime qu'il faisait de celte vertu.

J'ai su de ses domestiques que quand il allait par la ville , et qu'ils voulaient faire détourner les passants, surtout quand ils étaient chargés, il les en empêchait, disant : " Ve sont-ils pas n hommes comme nousl » et d'un même temps, il prenait le lieu le moins commode.

Ce Bienheureux témoignait aussi son humilité, lorsqu'allant par les champs, il se plaisait d'être mal logé dans des petits et chétifs lieux, il disait « qu'il n'était jamais mieux que quand il » n'était pas bien. » Au dernier voyage qu'il fit à Lyon, il préféra la maisonnette du jardinier de notre maison de la Visitation (et se logea dans la chambre où couchait le confesseur) à plusieurs autres logis commodes qui lui furent présentés tant par des religieux que les séculiers qu'il refusa tous, tant parce qu'il se plaisait à la petitesse , que pour n'incommoder personne.

Ce Bienheureux disait " qu'il fallait cacher notre petitesse dans la grandeur de Dieu, et demeurer là à couvert comme un petit poussin sous l'aile de sa mère; que bienheureux étaient les humbles et pauvres d'esprit, qu'ils marchaient confidemment et arriveraient heureusement au port. »

« Laissons volontiers, disait-il une autre fois, les surémi- » nences de ces vertus éclatantes aux âmes relevées; nous ne « méritons pas un rang si haut au service de Dieu. «

Jamais l'on n'a ouï dire que ce Bienheureux se soit procuré aucune dignité, ni les hautes chaires des grandes villes pour

prêcher, mais qu'il en a refusé plusieurs ; il n'avait nulle ambition, comme il disait, sinon de pouvoir employer utilement ses jours pour le service de Dieu.

II dit une fois à monseigneur de Genève son frère et succès-' seur, et à moi aussi, qu'il n'eût pas voulu faire trois pas pour aller prendre un chapeau de cardinal. II écrivit une fois, et j'ai vu la lettre écrite de sa main : « De deux côtés, j'ai des nou- " velles que l'on me veut relever plus haut devant le monde, » l'un de Rome, et l'autre de Paris. Ma réponse est devant » Dieu. Non, ne doutez point, je ne ferais pas un seul clin- " d'œil pour tout le monde ensemble; je le méprise de bon " cœur. Si ce n'est la plus grande gloire de Dieu, rien ne se » remuera en moi. »

Le 30 du inème mois de juiUel, à sept lieures du matin, elle a poursuivi sa déposition en ces termes :

Continuant de déposer sur le précédent article , je dis qu'une autrefois l'on proposa à notre Bienheureux certains agrandissements; il écrivit, et j'ai vu la lettre écrite de sa main et l'ai lue : " Que mon âme, dit-il, méfait grand plaisir, de ne les vouloir » pas seulement regarder et de ne tenir non plus de compte » de cela que si j'eusse été en l'article de la mort, auquel tout " le monde ne semble qu'une fumée! » Unjour on lui demanda, amsijque des personnes dignes de foi me l'ont dit et assuré, quelle des huit béatitudes il aimait le plus? Il répondit : « Bien- » heureux sont ceux qui souffrent pour la justice. Je voudrais, » certes, ajouta-t-il, qu'au jour du jugement dernier, que «toutes choses seront révélées, ma justice, si aucune s'en » trouve en moi, fût cachée à tout le monde, et ne fut vue que » de Dieu seul. « Voilà les véritabis sentiments d'humilité qu'avait notre Bienheureux Père.

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DÉPOSITION POUR LA CAXOMSATION DE S. FRAXÇOIS. 157

En la pratique même des vertus, il choisissait les meilleures et non les plus estimées et apparentes : il préférait l'humilité, la douceur du cœur, le cordial support du prochain, la condescendance aux inclinations d'autrui, la pauvreté d'esprit, la modestie et simplicité et telles autres petites vo.vlus'qiii naissent, disait-il, au pied de la croix j et qui ne paraissent point aux yeux des hommes, ains mortifient et sanctifient le cœur, que non pas se faire regarder et admirer par des jeûnes extraordinaires, par des haires, disciplines et autres mortifications et actions extérieures que le monde estime tant. Ses délices étaient de n'être vu que de Dieu.

Un de ses amis lui écrivit un jour la grande estime que l'on faisait du fruit qu'on recueillait de sa conversation. « Certes, T lui répondit-il, je désirerais de vous voir ici pour vous éclair- " cirde ma vileté, laquelle, en effet, est si grande, que, pour 1) tout je ne suis qu'un fantôme et une vraie omhre d'ecclésia- « slique, sans avoir aucune expérience de ce qu'après les autres ■» je dis et écris. »

Une autrefois, un religieux écrivit à ce Bienheureux une lettre de grandes louanges; il répondit à ceux qui la lui avaient apportée : « Ce bon Père dit que je suis une fleur, un vase de •» fleurs et un phénix; mais, en vérité, je ne suis qu'un puant ^) homme, un corbeau, un fumier, je suis le plus vrai néant de « tous les néants, la fleur de toute la misère humaine; je suis 1' marri que ce bon Père n'occupe son esprit à quelque chose i> de meilleur. »

Mais notre Bienheureux disait toutes ces choses en vérité, comme il les croyait; et, pour conclusion, j'assure en toute vérité et sincérité de n'avoir jamais remarqué, en pas une des paroles et actions de notre Bienheureux, qu'il eùl tant soit peu de dessein de s'élever ni de rechercher aucune gloire devant le monde; au contraire, j'ai toujours remarqué qu'en toute occasion il pratiquait cette vertu d'humi-

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lité, autant qu'il lui était possible. Et ceci est vrai, notoire et

public.