ACTE V

Dans la crvpte du Carmel d'Olmedo. étroite, en pierre noirâtre. A gauclic. en avant d'une grille, un escalier de pierre effritée, à rampe; les premières marches sont couvertes par l'eau du fleuve dont on ne voit qu'une bande peu spacieuse. Au milieu de la crypte, au-dessus d'un banc de granit, une ouverture grillée, par où Ion distingue dans l'éloignement nocturne mie colline couverte de hauts sapins et le ciel. — A droite un escalier en vis s'érige tout droit vers le cloilre, C'est la nuit noire. Seules, quelques étoiles, au-dessus de la sapinière, au loin, là-haut,

Une barque aborde l'escalier extérieur; dans la barque, il y a Ercol, à lavant; Ximeira, sur le banc du milieu; Balban à l'arrière; celui-ci pagaie.

ERVANN. — BÂLB.VN.

ERCOL.

Les disciples d'Erv.vnn. — Un prêtre.

THÉRÈSE. — XIMEIRA. — JUANA.

Une Vieille religieuse.

Les Carmélites.

ERCOL

Pardieu, je reconnais ces dalles ruinées.

Et tu me rajeunis, vieux mur, de dix années!

C'est ici que, Balban et moi, nous abordions

Afin d'aller, non sans de plaisants tordions

Sous l'habit rouge et vert peint de flammes orange,

Faire en de doux minuits le diable avec un ange.

XIMEIRA

Silence, Ercol.

ERCOL

qui saute sur les marches et amarre la barque.

Tout dort dans l'obscure Olmedo Hormis nous trois, la brise et ce murmure d'eau.

XIMEIRA

qui s'est avancée

La grille est close ?

Comme autrefois. Donc, à l'aide D'un3 dague, on soulève un des barreaux, il cède,

iG

l82 . SAINTE THERESE.

On allonge le bras, et l'on peut, hors du trou Dans le granit usé, tirer le dur verrou.

Il fait comme il dit. — La grille s'ouvre. — 11 laisse passer Ximeira que suit Balban, siloacieux. Ercol reste au dehors, veillant sur le bateau.

XIMETRA

Allons, rien n'a changé, ni le mur où s'écorche La main qui monte.

Elle marche à tâtons, elle rencontre le banc de granit.

Ni l'âpre couche.

BALRAN

après avoir, à la cire de sa lanterne, allumé un flambeau de résine, fiché au mur

Et la torche Comme autrefois s'allume et fume dans le vent.

XIMEIRA

assise

Oui. Me voici sous la grand' salle du couvent.

Vers l'escalier en vis ;

Cet escalier rejoint une porte qu'assure Une traverse en fer sous la basse voussure. J'en cachai là les clés.

Elle tend le bras derrière le banc.

Elles y sont toujours.

Elle a pris les clés, elle continue.

Quand la porte a tourné, lourde, sur les gonds sourds.

C'est le chapitre avec l'autel mineur, en face,

Où la prieure entend, seule, la messe basse

Après Laudes. Tel doit être l'usage encor.

Par un lin qu'on dénoue une colombe d'or

Descend, en s'éployant, et plane, ralentie.

C'est sous les plumes d'or que l'on mettait l'hostie.

Ainsi, tout m'est présent. J'aurai la sûreté

Directe dans la nuit d'un pas ressuscité.

Elle s'est levée, elle se tourne à demi vers Balban.

Ya. Quand Ercol t'aura remmené, qu'il se tienne A m'attendre.

Balban n'a point bougé.