ACTE V

Ximeira se tourne peu à peu vers Thérèse.

Il est fait. Sainte à qui rien d'humain n'était cher, De l'instinct d'Eve et du délire de sa chair. Longtemps, comme à l'épave un naufragé s'attache, Tu garderas ton rêve et t'y croiras sans tache ; Pleine d'enfer dans la conjugale Sion ïu te sanctifieras de ta perdition... »

Ximeira parle directement vers Thérèse.

Mais je t'arracherai ton excuse ohstinée, Bienheureuse du Mal, Séraphique damnée!

Tu sauras, tu sauras l'impérieux levain Diabolique de ton ravissement divin, Et, plus fortes encor d'être enfin criminelles. Tu n'en rouvriras pas les étreintes charnelles. Mieux possédée en un martyre plus ardent! Alors, la foi vaincue, alors, l'orgueil aidant. Pour que l' affreuse joie à jamais te meurtrisse, Tu seras la menteuse et la simulatrice; Voici, qu'impie, impure, en im infâme jeu. Tu feindras l'oraison, l'espoir, tu feindras dieu. D'une extase de vierge à Jésus consacrée Tu pareras tes vils transports...

Après avoir subi toutes les affres grandissantes de quelqu'un qui verrait peu à peu se déformer abominablement sa propre image dans un miroir de damnation, Thérèse pousse un cri qui râle, défaille, va tomber. Juana et les autres religieuses courent à elle, l'entourent, la pressent. Ximeira dit, au comble d'une joie atroce:

Ah! torturée!

THÉRÈSE

J'étrangle! Un serpent froid me serre! Il se répand En longs anneaux, s'enroule, enlace...

XIMEIRA

un peu vers la droite, à part, joyeuse

Oui, le Serpent!

THÉRÈSE

Pesant, glacé, c'est comme un rampement de pierre Qui m'écrase.. i

XIMEIRA

Je sais.

THÉRÈSE

Du feu! Sous ma paupière!

Du feu! qui ne vient pas du dehors! par accès D'incendie il surgit de moi-même...

Je sais.

THÉRÈSE

Je brûle et je transis.

Elle se jette dans les bras de Juana.

Ah ! c'est le démon !

JU A.NA aux Carméliles

Toutes, Priez !

LA VIEILLE RELIGIEUSE

De l'eau bénite !

THÉRÈSE

0 calme! Non. Les gouttes Fument à la chaleur et gèlent au frisson. Je suis de flamme dans l'étreinte d'un glaçon.

Elle marche vers l'autel en cliancelant,

Que le prêtre se hâte ! il le faut !

Une Carmélile va vers la chapelle.

LA VIEILLE RELIGIEUSE

se tournant vers Ximeira

Toi, honnie, Ya-t'en d'ici !

THÉRÈSE

Je veux... la messe...

près de la porte par où elle est entrée

Oui, communie, Afin d'exorciser le démon obsesseur...

Thérèse trébuche, tombe en arrière, roide, pareille à une morte.

Et meurs avec l'eflroi dans l'àme ! Adieu> ma sœur*