AVANT-PROPOS

APRÈS avoir consacré vingt années à l^étude à peu près exclusive des origines apostoliques de nos églises, il nous reste une conviction profonde que nous résumons sous les chefs suivants :

1 <" On perd un temps précieux à discuter des objections qui n'ont aucun fondement positif.

2** Le mélange de ces longues discussions aux récits historiques, outre quMl enlève au récit lui-même une partie de son intérêt, prive la piété de Taliment substantiel et pur que renferment les traditions apostoliques.

3* Les monuments les plus sûrs, en cette matière, sont les monuments liturgiques.

4* La manière des Evangélistes , c'est-à-dire le simple exposé des faits dans leur naïveté primitive, est certainement la meilleure, soit pour la vie des saints, soit pour Thistoire ecclésiastique elle-même.

Nous espérons bien, avec Taide de Dieu, ne pas nous écarter de cette méthode, la plus naturelle de toutes ; et nous rappelons au lecteur chrétien que le récit sans apprêt de la vie des saints ne manque jamais de porter avec lui sa grâce

mystérieuse, toujours pénétrante et toujours féconde.

X AVAM -PROPOS.

Néanmoins, ce récit lui-même et les notes qui raccompagnent doivent renfermer tous les éléments de discussion et de vérification. II faut que la critique et la science puissent établir, pour les esprits curieux et difficiles, aussi bien que pour les ennemis, la légitimité de ces traditions, qui sont le patrimoine historique de T Eglise universelle comme des églises particulières.

Nous demandons à Dieu, à la très-sainte Vierge et aux Saints dont nous retraçons Phistoire, qu'ils daignent faire fructifier dans Tâme de nos lecteurs Tunique désir de la nôtre, qui est de faire honorer d'une manière plus pratique et plus intelligente ces grands serviteurs de Dieu qui sont venus nous porter, aux extrémités du monde occidental, la foi à Jésus-Christ vrai Dieu et vrai homme, la foi à l'Eucharistie, unique trésor de la terre, à Marie la mère immaculée du Seigneur Jésus, et qui, envoyés par le Prince des Apôtres, nous rappellent ce bienfait originel et nous rattachent ainsi, par le lien de la reconnaissance, au Saint-Siège apostolique, gloire du passé, unique espérance de Tavenir, source immortelle de lumière et de charité.

-îO juin 1S77.

En In fcte des saints apôtres Pierre et Paul.