IO SAINTE VÉRONIQUE

constante des eaux, les désolations du pays, n'cxpliquent-eJ( pas suffisamment le vague des souvenirs? Quel que soit nom de la ville ou des établissements qui en prennent le noncr n'est-il pas probable que si les diverses constructions éleva sur notre littoral, depuis Ptolémée jusqu'à nous, venaient à

émerger tout d'un coup, nous verrions comme une immens ville, dont les alluvions séculaires pourraient nous raconu l'histoire. Le noyau primitif disparu, le nom disparut-il aussi -i? Soulac domine par l'importance de ses souvenirs et son noi^ m triomphe avec sa gloire ; mais Noviomagus demeure à l'ét^Kc^at historico-légendaire. Soulac, rameau chrétien, ente féconJ&i^de sur un tronc historique, voit ainsi reculer l'horizon de son^N)n histoire et trouve, dans les nuages lointains du passé, le

secret de sa généalogie mystérieuse.

Légende des trois jeunes Bordelais. — Nous en ignoror ^dds la source. C'est pourquoi nous nous bornerons à en emprunt»^ ter le récit à M. Kérédan :

« C'était au milieu du neuvième siècle. Les Normands irn^ssiégeaient pour la deuxième ou troisième fois la ville de deaux. Pressée par l'ennemi, pressée par la famine et rédu à la plus déplorable nécessité, elle allait se rendre, quand tro/^ jeunes gens, animés d'un zèle patriotique, résolurent de tenter^ un dernier effort pour sauver leur patrie et l'arracher des mains des barbares. Pleins de cette espérance et de ce courage que donne la conscience du devoir, ils se jettent, au milieu d'une nuit obscure de janvier, dans une frêle barque afin d'aller, à travers les drakars normands, prévenir le gouverneur de la province, qui était alors en Saintonge, du danger imminent que courait la ville. Déjà l'esquif bordelais venait de passer sous les barques ennemies, déjà les intrépides jeunes gens croyaient au succès certain de leur entreprise, quand tout à coup le ciel se couvre de nuages et la neigne tombe à gros flocons. Ne pouvant plus diriger leur embarcation, les jeunes mariniers la laissent flotter à Taventure. Poussée par le vent, elle va échouer sur la plage du Médoc, infestée aussi de pirates normands. A ce dernier malheur, les jeunes gens sentent

faiblir leur courage. Persuadés qu'ils ne peuvent sans un miracle échapper à un si grand péril, ils tombent à genoux et implorent la protection divine. Aussitôt , les nuages se dissipent et font place à un demi-jour. Le ciel s'ouvre ; toute resplendissante de lumière, la Vierge descend d'un air de grâce et de majesté vers les trois jeunes Bordelais saisis d'admiration, et tendant les bras au-dessus des flots , elle apaise la tempête et la neige cesse de tomber. « Soyez sans crainte, fit-elle avec une touchante bienveillance, mon Fils vous conduira où vous voulez aller, » et elle disparut. Ces braves enfants étaient sauvés. La barque échouée se remit d'elle-même à flot, et à la faveur d'un vent propice et dMtoiles brillantes qui guident leur course , elle aborda la nuit même aux côtes de la Saintonge. » {Soulac et sa plage^ p. 41.)

En reconnaissance, les trois jeunes Bordelais auraient rebâti ou enrichi l'oratoire de Notre-Dame.