XXXII INTRODUCTION

nombre d'habitants ; mais ayant traité avec une liberté tout apostolique le proconsul Egéas qui résistait à la grâce, il en encourut la colère. « Vous, lui disait-il, qui avez la prétention de juger les hommes, vous vous laissez tromper par les démons, et vous ne reconnaissez pas le Christ qui est Dieu et notre juge à tous. » — Egéas, irrité, lui dit : « Cessez de me vanter votre Christ, que ses belles paroles n'ont pas empêché d'être crucifié par les Juifs. » Et comme André représentait que Jésus s'était volontairement livré au supplice de la croix, le proconsul lui adressa des paroles pleines d'impiété, et l'invita, dans son intérêt, à sacrifier aux idoles. André reprit : <c Moi, j'immole tous les jours au Dieu toutpuissant qui est l'unique et vrai Dieu, non point la chair des taureaux et le sang des boucs, mais l'Agneau immaculé de nos autels. Et après que tout le peuple fidèle a mangé la chair de cet Agneau, l'Agneau immolé subsiste encore tout entier et vivant. » Egéas, transporté de fureur, fit jeter l'apôtre en prison. Le peuple l'eût certainement délivré, mais André suppliait qu'on ne le privât point de la couronne du martyre, qu'il avait tant désirée. Amené devant le tribunal, saint André se remit à glorifier les mystères de la Croix et à reprocher au proconsul son impiété. Egéas n'en supporta pas davantage, et ordonna qu'on mît le prédicateur en croix, à l'imitation de son Maître. Conduit au lieu du martyre, saint André, apercevant la croix, s'écria : « O bonne Croix, devenue si belle depuis que tu as porté le corps de mon Seigneur; ô toi, que j'ai si longtemps désirée, que j'ai aimée d'un amour si inquiet, que j'ai cherchée sans relâche et que je vois enfin accordée aux désirs de mon âme, reçois moi;

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puisque les hommes me donnent à toi, rends-moi à mon Maître, et qu'il me reçoive de toi, Celui qui, par toi, m'a racheté. » Il fut donc attaché à la croix, et y demeura suspendu vivant pendant deux jours, prêchant sans cesse Jésus- Christ. Au bout de deux jours, son âme alla à Dieu, après un supplice semblable à celui du Seigneur. Tous ces détails ont été conservés, et sont garantis très-exacts par les prêtres et les diacres d'Achaïe, qui ont écrit les Actes de saint André. {Bréviaire romain.) (i).

Apostolat de saint Mathieu.

Saint Mathieu, appelé aussi Lévi, était assis à son bureau, à Capharnaum, lorsque Jésus l'appela et en fit un apôtre. Il devait être en même temps évangéliste. Saint Mathieu suivit à rinstant. Il offrit à dîner au Seigneur et à tous les autres disciples. Après la résurrection du divin Maître, il écrivit en Judée son Evangile qui fut le premier de tous. Il l'écrivit en hébreu, car il était surtout .destiné aux Juifs qui venaient de recevoir le baptême. Il partit ensuite pour l'Ethiopie qui lui avait échu en partage, et il confirma sa prédication par un grand nombre de miracles. Un des plus éclatants fut la résurrection de la fille du roi, qui se convertit avec sa femme

{i) Nous ne saurions trop engager le lecteur à étudier en détail les Actes du martyre de saint André, un des monuments les plus authentiques et les plus intéressants du premier siècle. Nous ferons observer que la sainte liturgie paraît avoir emprunté à ces Actes la formule la plus ordinaire de l'invocation des saints. Le peuple de Patras demandait en ces termes, à saint André, le secours de ses prières : Ora pro nobis béate Andréa, ut digni efficiamur promissionibus Christi, Priez pour nous, saint André, ahn que nous devenions dignes des promesses de Jésus-Christ.