DEC 13 1965 S

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Depuis la fondation de l'académie royale de peinture, jusqu'en 1790, c'est-à-dire, durant un siècle et demi , les académiciens eurent seuls îe droit d'exposer leurs ouvrages dans le lieu de leurs séances. L'exposition ne se faisait que tous ïes deux ans; et cet intervalle avait paru nécessaire : les productions annuelles d'environ cinquante artistes eussent été comme perdues dans un aussi vaste local. Au reste, l'ouverture du salon était une espèce de fête ajoutée à la solennité de la Saint-Louis , avec laquelle elle coïncidait régulièrement.

Mais l'anarchie révolutionnaire n'eut pas plutôt commencé à étendre ses ravages sur nos plus précieuses institutions , que l'académie de peinture , enveloppée dans la proscription générale , fut complètement dissoute. Dès-lors cessèrent, dans la carrière des beaux-arts , certains privilèges accordés aux taïens mûris par l'expérience; et non-seuïement tous les artistes, quel que fût ïeur rang, mais encore tous ceux qui s'en arrogeaient gratuitement le titre, furent admis indistinctement aux honneurs de l'exposition : disons mieux, cette admission ne fut plus un hon-

Ci AVERTISSEMENT.

neur. Une mesure aussi générale, qui semblait devoir favoriser les progrès de l'art, eut néanmoins le grave inconvénient d'éveiller , de nourrir la vanité des jeunes artistes , et d'ouvrir beaucoup trop tôt ïe chemin de la renommée à une foule d'écoliers de l'un et de l'autre sexe, qui, une fois admis dans le sanctuaire des taïens, semblent avoir atteint ï'unique but de leurs prétentions , et croient n'avoir plus rien à apprendre. Pour arrêter ce débordement de misérables productions, qui grossissait de jour en jour, on établit un jury dont le devoir était d'écarter les ouvrages indignes d'être offerts aux regards du public , ou de contribuer à la gloire de ï'école française; mais ie jury, toujours indulgent, ne remédia qu'incomplètement à cet abus. Le ïieu de l'exposition devenant de plus en plus insuffisant, on fut obîigé d'abandonner aux productions modernes la grande galerie, consacrée aux anciennes écoles. Encore nos artistes se montrèrent-ils peu flattés d'y tenir îa place des Poussin, des Le Sueur, des Le Brun, des Cîaudele Lorrain et des Rubens : ne pas être admis dans le grand salon était une défaveur, et la gaïerie d'Apollon fut considérée comme un îieu d'exil.

Enfin l'administration du Musée vient de prendre une résolution qui doit satisfaire également le public et les artistes : aucun ouvrage moderne n'a été exposé dans la galerie; et les tableaux qui n'ont pu

trouver place dans fe salon , ont été portes dans les nouvelles salies du Louvre , où ion a vu , il y a deux ans, la réunion des produits de l'industrie. A la vérité , les objets exposés n'y reçoivent que des jours iatéraux : mais , si les peintres regrettaient beaucoup le jour vertical du grand -salon, on pourrait leur faire observer que ïeurs tableaux , destinés pour la plupart aux églises, aux maisons royales, ou aux cabinets particuliers , n'y seront pas autrement éclairés qu'ils vont l'être momentanément dans les appartcmens du Louvre.

Ce pourrait être ici le lieu d'examiner si, dans l'intérêt de l'art , et sur -tout pour éviter l'embarras d'une trop grande quantité d'ouvrages présentés à l'époque de l'exposition, iï ne serait pas à propos de rendre cette exposition régulièrement annuelle. Elle aurait l'avantage d'offrir aux taïens distingués et aux artistes laborieux de plus fréquentes occasions de se mettre en évidence : ïe zèle des amateurs a besoin d'être ranimé, et ce n'est guère qu'à l'époque du saïon qu'ils pensent à augmenter ïeurs collections ; ajoutons que le public , avide de nouveautés , s'y porte toujours avec un empressement qui ne se ralentit pas, même dans les derniers jours de l'exposition.

Nous avons dit qu'avant la révolution îa Saint- Louis était l'époque de l'ouverture du salon. Depuis

ce temps, cîîe a été changée presque a chaque fois, et remise tantôt au retour du printemps, tantôt aux approches de l'automne; enfin, après deux ans et demi d'intervalle, elle aïieu, pour cette année, au 24 avril. Nous ne pourrions pas dire laquelle des deux saisons est préférable; mais, quelque époque que l'on choisisse pour les expositions suivantes, ne serait-il pas à désirer qu'elle fût enfin fixée irrévocablement?

Planche l.I-e — Corinne au cap de Misène ; tableau de M. Gérard.

[Hauteur, 3 pieds; largeur, 4 pieds 6 pouces.]

Ce sujet est pris du roman de M.me de Staël, trop connu pour que nous ayons besoin de rapporter ici les passages qui ont inspire' l'artiste : l'aspect du tableau les rappelle suffisamment , et leur donne , en les rapprochant , un intérêt nouveau.

M. Gérard n'a pas cru sans doute devoir traiter ce sujet avec l'exactitude qu'exigerait l'histoire; il paraît avoir eu pour principal but de donner une idée de ces femmes célèbres qui, à différentes époques, ont illustre' l'Italie par le talent de l'improvisation. Aussi, dans son premier tableau, dont les figures étaient de grandeur naturelle ( celui-ci en est la répétition exécutée en petit pour Sa Majesté), les personnages accessoires sont encore plus subordonne's à celui de Corinne. Cependant les personnes qui aimeraient à retrouver dans cette composition les objets qui caractérisent la scène décrite par M.me de Staël , reconnaîtront Oswald dans le jeune homme enveloppe' d'un manteau, et le capitaine de vaisseau avec sa famille, dans le vieillard et les deux jeunes femmes que l'on voit sur un plan plus recule.

Le site est conforme à la description : du point où est le spectateur , on aperçoit l'extrémité' de l'île de Nisita , au-delà le Ve'suve et la côte de Naples, et dans le lointain les montagnes de Castell' à Mare, qui vont se perdre dans l'horizon.

L'effet indique le moment qui suit le coucher du soleil , 1. Salon de 1822. 2

( lo ) au I«s lieux élevés reçoivent encore les derniers rayons du jour, tandis que les parties inférieures sont enveloppées dans la demi-teinte.

Le premier tableau, acquis par S. A. le Prince royal de Prusse, et depuis donne' en prc'sent, est reste' à Paris: il acte' vu, l'année dernière, dans l'atelier de l'artiste, lorsqu'il venait d'être termine ; et les journaux s'empressèrent de rendre compte de ce bel ouvrage, digne de la réputation de l'auteur. Nous ne pourrions rien ajouter aux éloges qu'ils en ont faits comme d'une voix unanime : tous se sont accordes à louer le mérite de la composition , son effet pittoresque , l'expression vive et anime'e «le Corinne, et l'émotion qu'éprouvent les divers personnages qui se sont approches d'elle pour l'entendre.

M. Gérard a expose' au salon un fort beau portrait en pied de S. A. S. M.l,c d'Orle'ans. La robe est de satin blanc; le châle, couleur de ponceau , est le'gèrement agite' par le vent. Le fond représente un jardin et des masses de verdure, où le soleil ne pénètre que par échappées.

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i II )

Planche 2.cet 3.e — Prise de V Alhambra ; tableau de M. le Comte de Forbin.

[Hauteur, 8 pieds; largeur, C pieds 3 pouces.]

Gonzalve de Cordoue fit ses premières armes en Portugal et dans le royaume de Grenade, dont la conquête fut due en grande partie à sa valeur. Le sujet du tableau de M. le comte de Forbin représente la prise de l'AIhambra, palais des rois maures, par Gonzalve, en 1492, sous le règne de Ferdinand et d'Isabelïe.

La ville de Grenade, que l'on aperçoit dans le fond à droite, est devenue la proie des flammes, à ïa suite d'un long siège et d'un assaut meurtrier. Gonzalve a force, dans la nuit, les portes du palais de I'AIhambra; il oblige le vieux Boabdii, dernier roi de Grenade, à s'incliner devant la croix, qui est portée par le grand-maître de l'ordre de Calatrava, suivi de ses religieux chevaliers. Un jeune ecuyer de Gonzalve dépose aux pieds du crucifix les enseignes conquises sur les Maures. Le premier eunuque de Boabdii n'a pas quitte son maître. Un page de Gonzalve , précédant les hommes d'armes , porte Ja*lance et le bouclier de ce grand capitaine. Sur le devant du tableau, Moraïm prodigue ses soins au jeune Almanzor, qui expire après avoir combattu avec intrépidité. Des débris d'armures, des costumes sarrasins, prouvent que la victoire a ete long-temps disputée jusque dans le palais. On aperçoit au troisième plan la fontaine des lions, célèbre dans l'histoire de Grenade, et une partie des jets d'eau qui rafraîchissaient le délicieux jardin du Geneïalif. La mer termine l'horizon.

( 12 ) M. le comte de Forbin fit espérer, dès son début dans ia carrière de la peinture , un talent qui non-seulement le mettrait fort au-dessus des amateurs (si l'on désigne par ce nom les personnes qui s'occupent des arts pour leur amusement, ou qui ne les cultivent que pour se délasser d'affaires plus sérieuses ) , mais le placerait même au rang de nos meilleurs artistes. Cette dernière production de son pinceau a paru digne de toutes celles qui l'ont precede'e. Le styîe de la composition et le caractère du sujet ont assez d'intérêt pour qu'elle puisse se soutenir sans le prestige de l'effet pittoresque et du coloris; et cet effet est d'ailleurs si bien entendu, les diverses parties sont si heureusement liées par le concours ou plutôt par l'opposition inge'nieuse des lumières et des ombres , des tons chauds et des teintes suaves et argentines , que ce morceau se ferait valoir sans autre moyen que celui de l'harmonie et du clair-obscur. Le ciel sur-tout est traite de main de maître : la vigueur des masses et le piquant des lumières rappellent , sous beaucoup de rapports, la manière de Rembrandt, mais sa manière epure'e et ennoblie.

. Le fond du tableau n'est pas d'invention ; des personnes qui ont visite' les lieux , les ont reconnus , et retrouvent , jusque dans les moindres détails de l'architecture du palais, cette exactitude qui plaît toujours, et ne peut qu'ajouter au mérite de cet excellent ouvrage.

f.t C^(ù Forbin pm.r ?