IMPORTANCE CAPITALE DE L'EAU
en imiter artificiellement les effets par des arrosages, des lavages périodiques, et se procurer dans ce but de l'eau en abondance.
A ces besoins primordiaux — alimentation laroprement dite et assainissement— viennent s'ajouter encore une foule d'autres besoins, auxquels l'eau seule peut donner satisfaction, et qui sont des conditions nécessaires de la vie humaine et de la salubrité générale : usages domestiques, cuisson des légumes, lavages de toute nature, bains, etc., etc.
17. Eaux nuisibles, évacuation rapide, épuration. — Lorsqu'elle a servi, lorsqu'elle s'est chargée de matières organiques, non seulement l'eau ne peut plus être utilisée à nouveau, mais au contraire sa présence même est nuisible : si elle restait alors stagnante, les matières qu'elle contient en dissolution ou en suspension ne tarderaient pas à subir la fermentation putride, à répandre des odeurs désagréables et malsaines, des miasmes ; l'eau deviendrait en peu de temps une cause grave d'insalubrité. Dès lors, il faut se préoccuper avant tout de l'éloigner le plus
- rapidement possible, en facilitant son écoulement, soit à la surface du sol, soit au moyen de conduits soutei-rains ; il faut en débarrasser les habitations, les voies publiques, et la conduire en un temps très court à une distance telle que la décomposition des matières organiques ne puisse plus avoir d'influence fâcheuse sur l'agglomération urbaine.
Mais cela n'est pas encore suffisant, et il est à craindre que ces eaux contaminées, continuant à s'écouler suivant la pente naturelle du sol, n'aillent empoisonner quelque localité voisine située un peu plus bas, avant que les agents naturels soient parvenus à les débarrasser des
■ • matières organiques qu'elles contiennent et aient rendu au liquide une complète innocuité. Il peut dès lors être nécessaire cV épurer les eaux par des moyens artificiels.
18. Distributions d'eau. Réseaux d'égouts. — Ce simple aperçu des fonctions diverses de l'eau dans les agglomérations urbaines, fait immédiatement entrevoir l'importance de cet élément de salubrité. Et l'on sent bien l'intérêt considérable qui doit s'attacher à tout ce qui concerne l'amenée, la distribution, l'évacuation et l'épuration des eaux.
En effet, il est assez rare que l'on fasse dans les villes des travaux spéciaux pour la purification de l'air ou l'assainissement du sol: tout se borne le plus souvent à l'application de quelques principes généraux, de i quelques règles prohibitives, à des mesures de police ou de voirie. Si .• l'on y ajoute parfois l'exécution de certains ouvrages, c'est généralement par suite de circonstances exceptionnelles, et encore ces ouvrages ne sont-ils, d'ordinaire, que l'accessoire de travaux plus importants et d'un autre ordre; le mode de revêtement des chaussées' est choisi surtout en . raison des avantages qu'il présente pour la circulation des voitures, les plantations, malgré leur rôle sanitaire, sont disposées le plus souvent au point de vue de l'ornementation et de l'agrément ; on s'occupe de
1« CllAPITRK I. - SALUBRITÉ URBAINK
la ventilation de tel édifice, suivant l'usage au(iuel il est destiné, au nioment même où on le construit, ou plus tard si l'expérience y a fait constater certains défauts ou inconvénients résultant du man([ue d'aération ; il faut des motifs tout particuliers pour qu'on se préoccupe du drainaL'e du sous-sol dans un endroit habité.
Mais on ne conçoit guère une ville moderne de quelque importance sans un système de distribution amenant en tous les points l'eau nécessaire à tous les usages, à l'alimentation, aux lavages et à l'assainissement, ou sans un réseau d'égouts destiné à rendre commode, facile et rapide l'évacuation des eaux chargées de matières organiques.
