PRÉFACE

Lorsque l’expédition du Mexique , si habilement dirigée par l’amiral Baudin, fut glorieusement terminée, l’un de mes meilleurs et de mes plus anciens amis, qui en faisait partie, M. P. Blanchard, revint en France avec des dessins intéressants et une relation fidèle des événements dont il avait été le témoin; sollicité pour livrer son portefeuille et ses notes à la publicité, il hésita longtemps; je me joignis à nos amis communs et nous parvînmes h vaincre sa résistance, mais par une injuste méfiance de lui-même, il ne consentit qu’à la condition que je l’aiderais dans l’accomplissement de ce projet. Je me défendis de mon mieux; il avait tout fait seul, il pouvait continuer, il n’y avait plus qu’à laisser imprimer ; ces excellentes raisons échouèrent devant sa résolution ; l’amitié a parfois ses tyrannies. Il me fallut céder; je traduisis . donc sur bois la

moitié des dessins, il fit le reste; je relus le manuscrit, j’ajoutai quelques mots, j’en effaçai quelques autres, peut-être le résultat n’en fut-il pas meilleur; pour cela, j’usurpai malgré moi le droit de mettre mon nom à coté du sien.

Ceci a quelque analogie avec une anecdote qui me revient involontairement à l’esprit. Un paysan méditatif, adroit, intelligent, vit avec étonnement une horloge dans l’église de son village ; c’est la première qu’il voyait de sa vie, il en fut émerveillé; il examina avec une scrupuleuse attention les rouages, les ressorts, le balancier, toutes les parties compliquées de cette œuvre magnifique, ne pouvant songer à autre chose. Il lui vint l’audacieuse pensée d’en faire une imitation; il travailla donc sans relâche , comparant sans cesse la copie à l’original, recommençant avec une admirable persévérance toutes les fois que la plus minutieuse différence venait, après d’innombrables comparaisons, lui révéler quelque erreur.

Enfin, tout fut terminé; mais de quelle douleur ne fut-il pas saisi lorsqu’après avoir monté toutes ses pièces , l’obscur Prome'thée , au lieu de la marche mesurée du modèle , vit la copie dans la plus complète immobilité ; plusieurs jours d’incroyables douleurs se passèrent dans une vaine attente; désespéré et bien convaincu que quelque chose