CHAPITRE PREMIER
Le Départ.
Le 3i août i838, la rade de Brest présentait le spectacle le plus animé : la frégate la Néréide de 5o canons, commandée par M. Turpin , capitaine de vaisseau ; la corvette la Créole de 24 canons, commandée par S. A. R. le prince de Joinville, capitaine de- corvette; le brig le Cuirassier de 18 canons, commandé par M. le comte de Gourdon, capitaine de corvette , et le navire à vapeur le Phaéton , commandé par M. le lieutenant de vaisseau Goubin, achevaient les préparatifs du départ.
L’amiral Baudin avait arboré son pavillon sur la Néréide ,
fi ère de porter cet héroïque marin de nos gloires impériales.
Des barques lourdement chargées se dirigeaient avec rapidité vers les navires que nous venons de désigner , pour verser dans leurs vastes cales l’innombrable quantité d’objets que nécessite un armement de guerre ; d’autres embarcations transportaient de la cale la Rose à bord de la Néréide , les trois cents artilleurs de la marine et les vingt-cinq soldats du génie destinés à faire partie de l’expédition, tandis que le vaisseau X Hercule , cette magnifique citadelle flottante armée de 100 canons, prenait ses dispositions afin d’appareiller le lendemain pour se rendre au port de Toulon, sous les ordres de M. Casy, capitaine de vaisseau.
Le soir tout le monde fut consigné à bord.
Le commandant Turpin m’avait invité à me rendre le jour même à bord de la Néréide , sur laquelle j’étais embarqué ; je dis adieu à la terre et passai quelque temps à organiser l’installation de mes effets : ce n’était pas chose facile, l’état-major d’une frégate se compose de neuf officiers et nous étions vingt-deux! Heureusement qu’à bord on n’est jamais embarrassé , une chambre à coucher n’est pas longue à établir : deux clous, auxquels on suspend un cadre ou un hamac en font les frais ; avec un peu d’industrie on peut même simuler un lit drapé en métamorphosant un pavillon en rideaux.
En prenant possession de mon lit improvisé, j’avais jugé que le départ pour le lendemain était impossible, les divers objets dont le navire paraissait encombré devaient nécessiter plusieurs jours pour être disposés avec le soin minu-
