SCÈNE XI

.M. UE VEIiVlI,i,E. IIIIBAIT, MARGUERITE, VAUE^TIN, GEORGE. JEAÎNISETTE, LOUISOiN.

M. HK VKIiVll.l,K, ouvianl iin|)rlneusenienl la porte, cl euuiaiil ^e jelei au eoii de Va-

lenii.-. — Me voici, mon fils, me voici ! Oui, tu es à moi, tu es mon sang, mon amour et ma vie.

l/IIONiNKTK FEUMIUK

Thibaut. — Ne sois pas oflVayô, Valentin, c'est la véiilô. Moiisei<j[ii{'iii-

est ton perC. Viilcnlin dmis uiu' iiioldiKle surprise, rcgiii-ilc loin- à Imir il'iiii œil ('iniiii;'. M. (le Verville, Thibiuilcl Miirij;iiei'ilc. H voikIimII piirlci- cl su !;m^iie resie iiiuelle.

Maiig EuiTE. — Oui, mon clier eiii'aut, tout \ient de se tléeoiiviii'. I! y a quinze ans que monseigneur pleure ta perle. C'est à nous de la pleurer aujourd'hui.

VAl,ENTI^, (111110 voix ('loiiiiïc. — Moi, votre fils! Vous, mon père! ii se ii»';-

^;ir(e (le Ions les bras ([ui renloiireiit, se pix'cipile aux geiiouv de M. île Verville, les embrasse cl couvre SCS mains da baisers. M. lic Verville j(!lle ses bras autour du cou de sou lils, et laisse tomber sa l(ïlc sur la sienne. Ils denieurcnl un nionicnl dans celle atliludc, muets el baiirnés do pleurs.

M. DE Yeuvillk, reievaul un peu si i(-ic. — Dieii loul puissaul ! (piellfs gràccs puis-je te rendre pour ta boulé!

Valentin. — J'avais demandé mille lois au (liel de me l'aire comiailre ceux à qui je suis redevable de la vie; et c'est de vous que je Tai reçue, vous qui venez de la leiidir, par vos bienlails, à ceux (|iii nie Idul cou-

servée. Que de raisons pour vous chérir, et pour chercher à mériter voire tendresse par mon obéissance et par mon amour!

M. m Veuville. — Mon cœur me fait déjà sentir combien tu en es digne. Oui, mon fils, mon unique fils, ce cœur a toujours été plein de toi. Mais la mère, quels vont être ses transports en te voyant!

Vali:isti>. — Ah! je vous en conjure, conduisez-moi vers elle. Qu'il me tarde d'èlre à ses genoux, et de la serrer dans mes bras!

M. itE Veuville. — Viens, mon ami, je me reproche tous les instants que je fais perdre à son bonheur. Courons, volons.

Thibaut, les :urèl;iiil, ci les prenant l'un el l'autre (lar la main. — Y peUSeZ-VOUS?

Porter la mort, à force de joie, dans le cœur de cette bonne dame! Non, non, il n'en sera pas ainsi. Il faut commencer par boire un verre de vin pour nous fortifier le corps et l'esprit, autrement nous ferions tout de travers. Je me charge ensuite d'aller à la ville pour amener les choses de loin àniadame, et la préparer à voir son enfant. Ah mon cher Valentin! que tu seras bien aise de la connaître!

Valektin. — Je vais donc la voir aujourd'hui, après avoir craint si longtemps de ne lavoir jamais! Je ne puis dire la tendresse que je sens d'avance pour elle.

Margueiute. — Et moi, Valentin, m'aimeras-tu toujours?

Valeintin — Ah! si je t'aimerai! Je t'appellerai toujours aussi ma mère comme elle. Si elle m'a donné la vie, n'est-ce pas toi qui l'as soutenue de ton lait, après que mon second père me l'eût sauvée? Que serais-jc devenu sans vous deux? Vous m'avez fait plus de bien qu'il ne sera jamais en mon pouvoir de le reconnaître.

M. de Veuville. — Que dis-tu, mon fils? Ah! quand il devrait m'en coûter la moitié de ma fortune, je veux que ces braves gens

Thibaut, i inienompni avec vivacité. — Etmoi, jc uevcuxpas que vous disiez un mot de plus là-dessus. Votre amitié, celle de madame et de Valentin seront notre plus grande récompense. Je vous défie, avec toute votre lichesse, de nous en donner une qui vaille pour nous celle-là. Mais, qu'attendons-nous pour nous mettre à table? Venez, monseigneur. A^alentin, ici, à côté de ton père. Oui, je te comprends, va, Marguerite sera près de toi. La bonne créature, elle t'aime si tendrement! (Voyant

4UC Marguerite s'essuie les jeu.v avec son tablier.; AlloUS, ma femme, poiut dc foliC;

pourquoi ces larmes? Nous ne sommes point perdus les uns pour les" autres. S'il était devenu un vaurien, c'est alors que nous l'aurions perdu, ("I (pi'il aurait l'allu le pleiuer.

l>'llUi\iNKTK ri:i'..MlKU 595

VaLKNTLN, ic'iiiKliiiil (riiiiiiir ;illcii(lri M, de V, rvillc. VoUS Ic VOVCZ, IIKJll pCrU,

SI je CIOIS les chérir? — II ihcikI Im hmIh «Ic Min'iucrilc, i|ui m; immM lutuiiir i>Ius loii^lcmps SCS pleins, cl se ciiclie le visiijçe, pciKliiiiL ([iic Viil(!iiliii lui l'iiil mille caresses.

Thibaut. — Eh bien, finirez-\uus? Ils sont aussi ious l'un que l'antre. Or ça, Marguerite, pour te distraire un peu, fais placer tes enfants, et

porte-nous des verres. PeiKhiutiiue Maigucrile soccui.c (le ces soins, il se touiiievers

M. de Verviiie,eiiuidii : Tout à l'heurc quand je vous disais, monseigneur, que la vertu ne restait jamais sans récompense! Vous le voyez pourtant. A peine venez-vous de faire une bonne action, que vous en voilà tout de suite payé. Vous nous donnez desbiens qui n'étaient plus à nous, et nous

vous donnons un fils que vous croyiez perdu, (il se lève; et sadressunt à George, à Jeaiuieltc et à Louison, qui, pendant toute la scène, ont gnrdé le silence, en tenant les yeux constamment fixés, tantôt sur M. de Verville, tantôt sur Yalentin.) Et VOUS, mCS eufautS,

apprenez à ne jamais désespérer du Ciel, ni de vous-mêmes. Lorsqu'une inondation m'emporta, il y a quinze ans, ma cabane, la Providence me donnait au même instant de quoi m'acquitter un jour envers le bienfaiteur qu'elle devait m'envoyer. Aujourd'hui que la sécheresse semblait m'avoir ruiné sans ressource, elle rétablit au contraire ma petite fortune. Dieu se sert de tout pour récompenser ceux qui font leur devoir. C'est à deux fléaux des plus terribles que nous devons notre bonheur. Que celte leçon vous serve pour toute la vie! Lorsqu'un iiomme fait le bien, croyez-moi, que les malheurs le poursuivent, qu'il tonne sur sa tête, que tout s'écroule autour de lui, tant qu'il n'a rien à se reprocher, il reste ferme comme un roc en frappant du poing sur la iabie\ OU s'il tombc uu momcnt, il se relève plus vigoureux Un

coup de vin, monseigneur, il saisit la bouteille, ci remplit les vcires à la ronde.)

C'est pour boire tous ensemble à votre santé.

Marguerite. — Oh ! avec quel plaisir!

Thibaut. — Valentin, toi seul, tu peux lui dire de bouche : Mon père ; mais nous le disons tous de cœur comme loi. A votre santé, monseigneur!

Tous A LA rois. — A votre santé, monseigneur!

Valentln. — A votre santé, mon tendre et respectable père!

M. DE Verville, les larmes aux yeux. — .Ic tc remcrcic, mon cher lils. Je vous remercie tgus, mes enfants. Que le nom de \mc est un doux nom ! Il boit.) Jamais vin ne m'a paru si exquis.

Thibalt, dun air -ai. — Ni à luoi UGu plus. Aussi jc recounncuce. C'est pour loi ifiaiiilciKUit, Valoiilin. Ecoule, (pumpie lu sois (ievcim nu

."iS

:,94 ŒLVUES DK liKlini'I.N

grand pcrsoiiiuige, je ne venx pas que persoinie l'appelle jamais anlreiiienl dans ma cabane. En te nommant ainsi, nous sentirons mieux que lu liahitcs encore au fond de nos cœurs.

VALtNTi>. — El moi, en ([uelque lieu que ce soil, je t'appellerai toujours mon père. Thil);iiit lui prend lu luiiiii. el lii serre. On boit à lu santé de Valenlin.

Thibmt. — Ah çà! monseigneur, je vous ai raconté comment nous avions trouvé votre fils. C'est votre tour de nous dire comment vous Taviez perdu,

M. deVeiiville. — Très-volontiers, mon ami, puisque ce récit ne doit plus me coûter de tristesse. Il y avait un an que j'étais marié, lorsque la guerre s'étant rallumée, je reçus l'ordre de partir avec mon régiment pour les. Indes orientales. Ma femme, malgré mes instances, voulut me suivre dans une si longue et si dangereuse navigation, après avoir donné le jour à ce cher fils, le seul que nous ayons conservé. J'avais un oncle, prieur d'une abbaye auprès d'Évreux. L'enfant fut confié à une nourrice du voisinage, pour qu'il fût à portée de veiller sur lui, el de nous en donner des nouvelles. Je n'en reçus aucune pendant les trois premières années. Inquiet de ce silence, je m'adressai à des amis que j'avais à Paris. Le plus zélé se rendit sur les lieux, d'où il m'écrivit que peu de temps après mon départ, une inondation subite avait ravagé la contrée; que mon oncle était péri dans le désastre, victime de son intrépidité ; que la maison de la nourrice avait été emportée la nuit par les eaux, et que mon fils avait perdu la vie avec elle. Ces nouvelles affreuses m'accablèrent de douleur, et ma femme en fut sur le point de descendre au tombeau. A mon retour en France, je n'osai faire des recherches qui me semblaient si superflues, dans la crainte que leur mauvais succès ne réveillât des regrets amers que le temps avait un peu adoucis.

TiiinvuT. — Quoi! monseigneur, depuis six ans que je suis votre fermier, j'aurais pu hnir votre tristesse! Je ne me console point de vous avoii' laissé si longtemps souffrir. Je vous ai si souvent parlé de mon bonheur, pourquoi ne m'avez-vous jamais parlé de vos peines?

M. DE Ykrviixe. — Devais-je imaginer que toi seul pouvais les finir? Et puis, je te l'avoue, je cherchais à bannir de mon esprit de cruelle pensées. Je craignais surtout de les rappeler en présence de ma femme. Ce malin mérnc, lorsque tu vouhiis nous parler de les enfants, ne te souviens-tu pas avec quelle adresse j'ai détourné la conversation sur d'auli-es sujets?

L lIONNiÈTb: FEU.M 11.11 595

VaLEISTIiN, se icUiiil daii- les bras de M. de Verville. — (J IIKJll [tÙlC ! CUIIlbieil

je vais vous aimer pour vous faire oublier tant de larmes !

M. DE Verville, lembrassmt. — N'en parlons plus, mon lils, puisque leur source est épuisée,

Thibaut. — Xe vous y liez pas, monseigneur. U vous enlera répandre toute votre vie ; mais ce ne seront que des larmes de plaisir. Vous êtes loin de le connaître encore. Quand vous aurez vu toutes ses bonnes qualités, il vous en deviendra mille l'ois plus précieux. Comme j'aime à vous voir si dignes l'un de l'autre I ,

M. DE Verville, avec aUendrissemcnt. — C'cst à VOS inslructions, mes braves amis, que j'en suis redevable. C'est près devons qu'il a pris le goût de l'honneur et de la vertu. J'ai le bonheur de le trouver tel que j'aurais désiré de le former moi-même. Ah! de quel prix pourrai-je vous satisfaire?

Thibaut. — Nous satisfaire'.' Oh ! c'est déjà fait dès longtemps ; et Valentin lui-même y a pourvu. Nuit et jour il a travaillé de son mieux pour notre avantage. Croyez-vous que sans ses soins nos champs auraient si bien prospéré ?

M. de Verville. — Vous perdrez donc beaucoup en perdant ses secours?

Marguerite. — Hélas! c'est la satisfaction de l'avoir près de nous que nous aurons le plus à regretter.

Vale-ntin. — Non, mon père, je dois vous le dire, parce qu'ils vous le cacheraient peut-être, de peur d'exciter encore la générosité de votre cœur. Je leur devais bien tous mes efforts pour les soins qu'ils avaient pris de mon enfance, et je n'avais aucun mérite à travailler pour eux. Mais quelque laborieux qu'ils pussent être, mes bras leur étaient nécessaires. S'ils perdent mon assistance, c'est à moi de les en dédommager. Il n'en est qu'un moyen. Par bonheur, il dépend de la prciïiiére grâce que j'ai à vous demander, et que vous ne me refuserez |)oint dans ce moment de joie : n'est-il pas vrai, mon père?

M. DE Verville. — Oui, mon tils, parle, demande. H u est lieii que tu n'aies le droit il'obtenir.

Valentln. — Eh bien ! je vous en supplie, donnez-leur pour moi ces champs, puisque je ne pourrai plus les cultiver j)()ur eux.

Thibaut, avec leu. — Que dis-tu, ValeiitinV

M. DE Verville. — Ce qu'il dit'.' Ah! ce qui porte la joie dans le fond de mon cœur, en me prouvant combien le sien est capable de reeuii-

:,<)0 ŒUV1U;S de liEUQULN

naissance. Uni, mon (ils, jo suis sûr maintenant de posséder bieiilôl la tendresse, puisque je te vois si sensible à celle que ces braves gens avaient pour toi. Tbibaut, reçois cette ferme des mains de notre lils. Je ne veux point lui ravir le plaisir de te la donner. J'y joindrai seulement pour ma fennne et pour moi la métairie de Gervais, qui t'appartient aussi dès ce moment.

Thibaut. — Arrêtez! monseigneur, arrêtez ! Je vous demande grâce. Ne nous accablez pas davantage. Comment pourrions-nous jamais nous acquitter envers vous? Voulez-vous nous rendre ingrats malgré nousmêmes ?

M. DE Vehvillk. — Ne commence donc pas à l'être, en m'ôtant la joie de reconnaître le don que tu me ftiis. Un lils ne vaut-il pas mille fois les biens que je t'abandonne ? Parle, donnerais-tu le tien à ce prix?

Thibaut. — Vous avez toujours le secret de me confondre; ainsi je vous laisse faire comme il vous plaira. Ce serait un crime à nous de batailler contre votre bonté, il se loume vers Margueriic) Ma chère femme, nous étions ce matin hors d'état de payer la moitié de nos dettes, et voilà que maintenant nous regorgeons de richesses ! 0 mes enfants ! je puis donc mourir sans être inquiet sur votre sort! Et toi, Valentin, quand je te perds, je te vois pourvu d'un père tel que tu le mérites ! Je crains que ma pauvre tête ne se dérange de tant de joie.

M. DE Veuville. — Tiens, Thibaut, il faut boire un coup pour la raffermir.

Thibaut. — Voilà iin conseil admirable, dont je veux profiter (Après

avoir rempli les verres à la ronde, il se lève, ôlc son chapeau, cl le fait tourner autour de sa lùlc.) Allons, ma femme, allons, mes enfants. (Voyant que George, Louison cl Jcannclte nosenl loucher à leurs verres.) AlloUS, VOUS dis-je, c'cst UU VCrrC de

reconnaissance. Il faut le vider jusqu'au fond. Oui, Marguerite, tu as l)cau leur faire des signes, il faut qu'ils en passent par là.

Mai'.gueiiii'e. — Mais mon ami, je crains...

Thibaut, rinierrompani. — Tant mieux, ma femme, je veux qu'il leur en reste une petite pointe dans la tête, pour qu'ils se souviennent à jamais de ce grand jour. Laissons-les boire largement à la santé de notre bienfaiteur. Lorsqu'ils penseront dans la suite à tout ce qu'il a fait pour eux, ils lui rendront pour chaque goutté de vin, mille fois plus de liniiies de reconnaissance et de tendresse. Pardonnez, monseigneur, ils ne sont pas encore d'un âge à comprendre tout l'excès de vos bien-

L'IIONNKTK FKUMIEP. 597

l'nils; mais laissoz-los grandir. Aussi longtemps qu'ils jduironl do l;i vie, vous sei'oz hm\ par eux ci par l(Mirs cnfanis.

Valentin. — Oui, j'ose en répondre pour eux, je connais loin- l)OU cœur. 0 mes clières petites sœurs, et toi, mon (rcre, jamais je n'oublierai l'a initié que vous avez eue pour moi. il u-^ iiuImu-c. Mon père, vous ine permettez de ménager chaque jour sur mes plaisirs, pour leur donner de quoi se faire un étaijlissement.

M. DE Vfj!ville. — Doucement,je te prie, no va pas sur mes droits. Je viens tout à l'heure de m'engager pour le trousseau de Jeannette.

Valentin. — Eh hien! je me réserve George et Louison. Tu le veux,

n'est-ce pas, ma mère Marguerite? Elle lui Fcrrc la mnin, ci ne n'jion.l que par

?cs larmes.; Tu le veux aussi, mon père Thibaut?

Thibaut. — Comment pourrais-je te refuser ce qui paraît te faire tant de plaisir? Oui, je l'accepte pour toi autant que pour moi-même. J'y mets pourtant une condition que je vais proposera monseigneur.

M. DE Verville. — Voyons, de quoi s'agit-il?

Thibaut. — Vous m'avez dit souvent que vous et madame, vous désireriez avoir une petite maison de plaisance dans cette contrée, pour y passer la belle saison. Le champ voisin est à vendre. Vous pouvez l'acheter pour y bâtir un petit pavillon à votre fantaisie. De cette manière, nous vous aurons auprès de nous pendant la moitié de l'année. Je parierais que Valentin prendrait de la mélancolie, s'il lui fallait toujours être emprisonné dans la ville.

M. de Vervuxe. — Qu'en dis-tu, mon fils?

Valentin. — J'en serais charmé, je l'avoue, je ne respire que l'aiides champs.

M. DE Verville, avec un sourire. — A la bonuc licure. Tu vois, Thibaut, que je me rends plus tôt à ta prière que tu ne l'as fait à la mienne.

TiuBAUT. — C'est qu'il y a de la difféience. Mais je n'ai pas tout dit. Ce terrain est assez grand pour y planter un joli jardin. Vous me regardez, monseigneur? Oh, vous ne savez pas encore tout ce que Thibaul peut faire. J'étais jardinier autrefois, et je n'ai pas oublié mon métier. Je me charge de vous arjanger voire parterre si joliment, qu'on vienne le voir de tout le pays comme une mei veille.

George. — Je prendrai pour ma pari de creuser les canaux et les fossés, de faire les terrasses, et de planter les arbres de vos allées.

M.vRGiiERiTE. — Et moi, je veux, avec mes lilles, relever les plaiesbandes, et les garnir de lleurs.

:m ŒUVRES DK BEROUI.N

Jf.annkttk. — Nous y porleronsles pins belles de notre jardin.

LoLisoN, en s;iiit;ini. — Oli ! cjujuid serous-nous M l'ouvrage?

M. DE Verville. — Y pensez-vous, mes amis? Il faudra donc que j'aille labourer vos champs, tandis que vous vous occuperez de mon parterre?

Thibaut. — Ne pensais-jepas que vous auriez encore la malice de me contrarier? Écoutez, monseigneur, nous en serons plus expédilifs à notre ouvrage. Et puis le meilleur temps pour travailler à votre jardin, c'est justement la saison où il n'y a presque rien à faire dans les champs. Quoique Valentin soit maintenant un seigneur, j'espère qu'il voudra bien nous aider. Ses mains sont accoutumées à manier la bêche; et. travailler pour vous, sera son plus grand plaisir. Laissez-nous faire. Chacun s'emploiera de bon cœur à sa besogne; et tout sera fini avant que vous ayez eu le temps d'y songer. Mais voici le brave Gervais. Que

nous veut-il? (lise lève ronrt i'i lui, et le prend par l:i main.)