SCENE VU

Il É LÉ m;, albep. t.

AijîEi'.T. — Les amis de mon papa prennent bien leur temps pour venir le complimenter sur son arrivée. Il ne m'a pas été possible de l'aborder.

Hélène. — Il me semble que ses plaisirs doivent aller devant les tiens. Tu as donc quelque chose de bien important à lui dire?

Albert. — Très-important pour moi, puisqu'il s'agit d'aller me divertir chez mes amis.

IIélèke. — Chez M. Jules, sans doute?

Albert. — Oui, chez lui-même.

Hélène. — J'en étais sûre. Je t'ai cependant fait sentir combien celle société me déplaisait.

Albert. — 11 est vraiment fort à plaindre de ne pas être dans tes bonnes grâces. Comment faut-il donc être fait pour avoir cet honneur?

Hélène. — Mais, comme toi, mon frère.

Albert. — Tu penses te moquer?

Hélène. — Je parle sérieusement, je t'assure. Tu es un fort aimable et fort brave garçon.

Albert. — Que prétends-tu dire par là?

Hélène. — Je crois parler assez clair. Faut-il expliquer les mots les plus simples à quelqu'un aussi bien iiistruil? Je veux dire, un jeune

m: s .loïKiir.s 4«7

lioiimie bien ik';, s(;iisil)U3, liuiiiuHu, cl Ucs-puli ("iivcis loiil le iiioiidc, excepté envers sa sœur.

Ai.iîEin. — Pnrc(; (|iie sa sœur est une petite uKKiucuse, (prcIN; r.iil quelquefois endévcr son frère, et qu'elle se cioil plus raisonnable et plus avisée que lui.

IlÉLÈNf;. — Yraiiuent, j'avais oublié la modestie dans son éloge.

Albert. — Mais que veut dire tout ce babil? Je te demande pourquoi tu viens me faire des plaisanteries au sujet de M. Jules? Le connais-tu assez pour en parler?

Hélènf. — Je cherclie à le connaître par ses actions.

Albeht. — Est-ce qu'il t'appelle pour en être témoin?

Hélèine. — Je puis en juger par les personnes qu'il fréquente, et par leur liaison.

Albert. — Ah! j'entends; il te déplaît parce que je le fréciucnle, et que je suis de sa société.

Hélène. — Voilà un petit trait d liuiiieui', mon frère. Il me semble qu'il a des liaisons plus anciennes et plus étroites que la tienne. Et voilà les personnes que j'ai entendu nommer plus d'une fois des vauriens.

Albert. — Des vauriens?

Hélène. — (Jui, qui jouent ensemble pour se gagner vilainement leur argent, et le manger plus vilainement encore.

Albeiit. — Voyez la belle merveille, qu'ils s'amusent à jouer, lorsqu'ils sont réunis! Nous jouons bien aussi, nous autres, à gagner ou à perdre, et nous dépensons notre argent comme il nous plaît. Et puis n'ai-je pas été de leurs parties? J'ai vu ce qu'ils jouent, el je lésai même gagnés quelquefois.

HÉLÈ^E. — Oui, tu leur as gagné leur monnaie, et ils te gagueroiil tes écus.

Albkiit. — Que t'importe? C'est moi qui les perih'ai, non pas loi. Mais voilà bien ma sœur! Elle serait désolée de ne |)as troubler mes plaisirs, quand je ferais tout au luonde poiu' la rendre heureuse.

Hélèine, lui piTiiiiiii la main. — Noii, uion frérc, tes plaisiis sout les miens; mais je ne me consolerais jamais, s'ils te faisaieul perdre les bonues qualités et Ion repos, el à moi la douceur de l'aimer.

Albert. — Oui, je sais que lu nTaimes. Je Taime bien aussi : uiais lu m'affliges decroiie que je ne suis pas eu élal de lue conduire.

IIélkm;. — Tu ue S(M'ais |)as le preuiier (|ui aiir.iil eu celle couliauce, cl (|ni ccpcndaiil... Mais voici mon p:ipa.

488 ŒIVRES I)K HERQUIN

SCKNK VIII

M. i)K FI.OIUS, HÉLÈNE. ALBERT.

M. DE Flouls. — .\li! mes enfants, je viens de goûter une des plus douces satisfactions de ma vie, la joie de revoir mes amis, et de recevoir les témoignages de leur attachement.

Hélène. — Il faut bien vous chérir, lorsqu'on a le bonheur de vous connaître .

M. DE Floi'.is. — Vous êtes donc bien aises aussi de mon retour?

Aliîeut. — Comment ne le serions-nous pas? Vous êtes notre plus tendre, notre meilleur ami.

IlÉLÈiNE. —Notre maison était un vrai désert pour moi depuis votre absence.

Albert. — Je ne trouvais plus d'agrément, ni dans mes études, ni dans mes promenades. Ah! sans vous, mon papa...

M. DE Floris. — 11 faut cependant apprendre de bonne heure à vous trouver sans moi sur la terre; car, suivant le cours ordinaire de la nature, il faudra que je vous quitte le premier.

Hélène. — Eh! mon papa, auriez-vous le ca'ur de nous affliger, quand nous ne devons penser qu'à nous réjouir?

Albert. — Oui, vous vivrez longtemps encore pour notre avantage et pour notre bonheur. Mais ne parlons plus de choses si tristes. J'aurais une petite prière à vous adresser.

M. DE Floris. — Voyons, mon tiis, de quoi s'agit-il?

Albert. — M. Jules... Vous savez que son père est notre voisin? Eh bien! il vient de m'inviter à m'aller divertir chez lui.

M. DE Flouis. — Voilà une nouvelle connaissance que je ne te savais pas. Je suis ravi que tu trouves une bonne société si prés de la maison.

Hélène. — Une bonne société, entends-tu, mon frère?

Albert. — Je le crois un brave garçon, et je le trouve de plus trèsaimable. On passe fort bien son temps avec lui. Je l'ai déjà vu plusieurs fois; et il m'a fait connaître d'autres jeunes gens.

Hélène. — De braves jeunes gens aussi?

Albert. — Oui, ma sœur. Je les connais mieux que vous, ce me semble. De braves jeunes gons.

m; s .lÔIKCI'.S /jX'.I

M. DE Fi.olîis. — Lorsque je parle d^uiic bonne sociélé, ni.)n cher Albert, je veux (lire, s'ils sont doux, bien élevés...

Albert. — Oui, mon papa, fort doux et fort polis.

M. DE Floius. — Honnêtes, appliqués, fidèles à letu's devoirs?

Hélène. — Comment pourrait-il savoir lou! cela, pour les avoir vus seulement dans quelques passades?

Albert. — N'ai-je pas été li'ois ou quatre fois une deini-licure de suite dans leur société?

M. DE Floris. — Et de quelle manière s'est formée votre connaissance?

Hélèise. — N'est-ce pas au jeu?

Albert. — Pourquoi pas au jeu? Mais est-ce au jeu seulement? N'avons-nous pas causé longtemps ensemble?

Hélène. — Et vous n'avez pas joué surtout?

Albert. — Sans doute que nous avons joué. Mon papa me l'a bien permis.

M. D2 Florls. — 11 est vrai. Je vous permets le jeu, lorsipTil forme un léger délassement pour l'esprit, à la suite du travail et de l'application, lorsqu'il ne peut amener ni une perte qui vous dérange, ni un gain dangereux qui fasse dégénérer ce goût en passion; un jeu tel qu'on lejoue ordinairement dans notre famille, innocent, iioniiéfe, sans vues intéressées, et dans des moments où l'on ne peut rien faire de plus utile.

Hélèxe. — ,1e croyais, mon papa, qu'il n'était pas un seul moment où Ton ne pût faire quelque chose de plus utile que de jouer.

Albert. — Mais on ne peut pas être toujours cloué sur les livres, travailler toujours.

M. DE Floris.' — La réponse d'Hélène est assez raisonnable. Ou pourrait sans doute employei- plus utilement son loisir, si toutes les s(t(iélés étaient si bien composées qu'on y trouvât un sujet assez fécond d'amusement, dans un entrelien spirituel, instructif, ou même badin. Mais lorsqu'on n'a d'autre moyen de prévenir l'ennui que de se livrera des réflexions malignes sur ses semblables, à des [)ro|)os oiseux ou dépourvus de raison, vous savez qu'alors je vous engage moi-niènic à un sujet récréatif, et que le plus souvent je m'établis de l,i |iartie.

Hélèine. — Voilà sans doute vos raisons j)our jouer, u"est-ce pas?

Albert. — Est-ce que tu as le droit de me faire des questions?

M. DE Floris. — Pourquoi lui en sa\oir mauvais gré? C'est par amitié pour loi (pTclle s'en informe.

iOO ŒIVP.ES DE RERQUIN

Albeiît. — Ou plulôt, parce qu'elle cherche à vous rendre mes !i; isons suspectes, et qu'elle veut me desservir dans votre esprit.

M. DE FLoais. — Peux-tu avoir cette idée de ta sœur?

Hélène, le reganiiini tcndieiiieiii. — Mou frère!

Albert, attendri. — Hélène, pardonne-moi, j'ai tort de t'accuscr. Mais conviens aussi que ta défiance est injurieuse.

M. DE Floris. — Peut-être ses soupçons onl-ils quelque fondement. Il faut les examiner de sang-froid, quand ce ne serait que pour l'en faire revenir, s'ils sont injustes. Nous n'avons pas, je pense, à nous défier de nos dispositions les uns envers les autres. Nous sommes si tendrement unis ensemble! (llélèup et AIImtI lui luviiiienl la main.)

Hklène. — () mon papa, que vous êtes bon et conciliant!

ÀLBEiiT. — Vous oubliez toujours avec nous les droits d'un père, et vous ne montrez que les égards d'un ami.

M. DE Floiiis. — ,Je ne serais pas digne de vous élever, si je tenais une autre conduite. Un père qui n'est pas le meilleur ami de ses enfants, ne remplit que la moitié de ses devoirs. Je vous pardonnerais peut-élre de négliger les témoignages extérieurs de respect qui me sont dus, mais jamais de manquer à la franchise et à la confiance que j'attends de votre tendresse. Vous ne devez pas avoir un secret que vous ne veniez le déposer dans mon sein; et lorsqu'il sera de nature à vous faire craindre que le père en soit instruit, l'ami n'aura jamais l'indiscrétion de le révéler.

Hélène. — J'espère bien n'avoir jamais de mystères pour un père si indulgent.

Aliîehï. — Pourquoi vous cacher nos fautes? Vous pouvez nous en reprendre, mais vous ne cessez pas de nous aimer.

M. DE Floris. — Je suis ciiarmé que vous ayez de moi cette idée. Aussi longtemps que vous serez mes amis, comme je suis le vôtre, le père n'aura jamais occasion de punir. Sa prévoyance vous préservera du danger, ou il vous prêtera des secours pour en sortir. Mais il faut qu'il connaisse d'abord votre situation. Ainsi voyons, Hélène, quels reproches tu fais à cette nouvelle société de ton frère?

Hélèni:. — 11 m'est revenu que ces jeunes messieurs étaient un peu dissipés, et qu'ils avaient continuellement des cartes à la main.

Albert. — Et qui t'a fait ce rapport?

Hélène. — II ne s'agit pas de savoir qui nie Fa dit, mais si la chose est vérilaljle.

Li:s .1 ou Kl lis /j(,l

M. Di: i'i.oiiis. — Je vioiis de fcxposer mon seiilimeiil siii- le jeu. Ton! dépend de celui que vous jouez.

Albert. — Oli ! c'est un jeu (jui ne demande pas de ^qands elïorK d'attention, mais (|ui est bien amusant. Il se nomme le Vinift-el-iiii.

M. DE Floris. — Je t'avouerai qu'il n'est pas trop de mon goût.

Albert. — Pourquoi donc, mon papa? Rien n'est plus simple et pins innocent. Celui qui a vingt et un, ou qui on est le plus près, gagne tous ceux qui sont au-dessous.

M. DE Floris. — Sais-tu que c'est Là ce qu'on appelle un jeu de iiasard ?

Albert. — Oui, parce que je peux perdre ou gagner. Mais n'en est-il pas de même de tous les jeux ?

M. DE Floris. — Avec cette différence, qu'ici le hasard seul décide ; au lieu que dans les jeux de société, je puis, lors même qu'il ne m'est pas bien favorable, employer de sages combinaisons pour prévenir des coups fâcheux et balancer la fortune de mes adversaires. Kn un mot, les jeux de hasard ne demandent que des doigts, et point de tête : or, un jeu où la tête n'a rien à faire me parait indigne d'un homme sensé.

Hélène. — Il ne doit pas même être bien amusant.

Albert. — Ah! ma sœur, lu ne sais pas ce que c'est que d'attendre une carte, de la recevoir dan-s l'incertitude, et d'y lire d'un coup d'œil sa destinée.

M. de Floris. — Parce que la passion de l'avarice s'en mêle.

Albert. — Mais encore dans les jeux de société n'y a-t-il jamais que la perte ou le gain.

M. DE Floris. — Il est vrai. Seulement on y fixe de certaines bornes à l'un et à l'autre, pour n'avoir à former ni des vœux avides ni des regrets honteux. D'ailleurs, commeje viens de te le dire, on y lient, en quelque sorte, la fortune captive par son intelligence. Enfin, le pis est que dans les jeux de hasard, on court souvent le riscpie crêlic la dupe d'indignes fripons.

Albert. — Oh 1 mon papa, croyez- vous'.' Comment cela serait-il possible?

Hélène. — J'imagine ([u'ils oui nne inaiii'''r(' d'arranger les cailcs pour se donner tonjonrs celles qni leur conviennent.

M. DE Flop.is. — Voilà effectivenu^nt leur secret. J'ignore conmienl ils le pratiquent; cwv je n'ai jamais été jonein*, et je n'ai pas l'eyn dans ma société des gens de celle profession. Ton! ce qneje sais,c'e^|

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qu'ils emploient ces moyens, et dans mes voyages j'en ai vu des exemples affreux.

Albeut. — Oh! racontez-nous-en quelqu'un, mon papa.

M. DE làoius. — Volontiers, mou (ils. Quaiul j'étais à Spa, je vis un jeune Anglais qui perdit, dans une soirée, l'argent qu'il destinait, à parcourir l'Europe, et t(mt sou bien encore, qui se montait à plus de cent mille écus.

Hélène. — Mon Dieu ! tout son bien! Et comment fit-il donc ensuite pour vivre?

Aliîeht. — Il dut être bien fui'ieux.

M. DE Floris. — Le désespoir s'empara de tous ses traits, lorsqu'il vit sa fortune entière perdue, et qu'il n'eut plus aucune espérance de la regagner. Il jetait autour de lui des regards que je n'osais soutenir. II grinçait des dents, se frappait le front, s'arrachait les cheveux. Bientôt il devint stupide et muet; il haletait et rtàlait comme un mourant, Enlîu il se leva avec précipitation, et sortit en forcené.

Albert. — Et parmi ceux qui le gagnaient, il ne se trouva personne qui eut assez de pitié pour lui rendre son argent? Je lui aurais plutôt doimé tout le mien pour le tirer de peine.

M. DE Floiiis. — Ils continuèrent de rester assis, et déjouer avec leur sang-froid ordinaire. Ils le regardaient seulement en dessous avec un regard d'ironie et de mépris.

Hélène. — Oh ! les méchants ! Je suis sûre que personne sur la terre n'aura plus voulu jouer avec eux.

M. DE Floiws. — Tu ne connais pas l'aveuglement des hommes. Dix fous pour un se mirent aussitôt à sa place. Mais voici le plus déplorable de l'aventure. On apprit le lendemain que ce jeune homme, d'un extérieur très-aimable, et rempli d'ailleurs de qualités et de talents, s'était cassé la tète d'un coup de pistolet.

Hélène. — Ah! que me dites-vous?

Albeut. — Mais c'était encore bien l'on de s'ôter la vie. Puisqu'il avait des qualités et des talents, ne pouvait-il pas rétablir sa fortune?

M. DE Flouis. — Tu vois comme une seule faute peut nous priver du sens et de la raison, et nous précipiter dans le désespoir. Peut-être ne put-il résister à riioriible pensée de tomber, du couible du bonheur, dans le gouflVe de; la misère. On appril aussi dans la suite qu'il avail laissé daus sa p;ilri<' une jeune demoiselle très-vcilueuse, à qui ses

LES .louEuus io:,

pMieiils iivaient dessein de l'unir par nu inariaj^c (pii Ini itioindlail la pins entière félicité.

lIiap:NE. — Oh ! la panvre demoiselle, qne je la plains ! Condticn elle a dû sonfliir à cette triste nouvelle! Il ne mérile pins de pitié après l'avoir oubliée.

M. Di: Floiiis. — La honte de lui présenter une main qui venail de Ini ravir, ainsi qu'à Ini-méme, tout le bonheur de sa vie, de lui p.titer un cœur sur lequel la passion du jeu avait eu plus d'empire ([lut les sentiments d'estime qu'elle était si digne d'inspirer, la douleur de retourner dans sa patrie comme un mendiant, tout révoltait son orgued ; et par une mort criminelle, il crut pouvoir mettre (in aux loniincnis de sa conscience.

Ai-CEUT. — 0 mon papa ! je ne touche pins une carie de ma vie, je vous le promets. Je cours trouver Jules, et lui dire...

M. DE Floius. — Doucement, mon tils; tu es toujours trop précijjilé dans tes résolutions. On ne doit pas renoncer entièrement à un plaisir, parce (|ue son excès peut nous être dangereux. Je l'ai dil s(iu\enl (in'iin petitjeu de société entre amis était agréable, innoceid, el même utile.

Hélène. — Utile? mon papa.

M. DE Lhonis. — Oui, |tarc(^ (pi'il nous apprend a Naiucrc noire hiimenr, el à supporter la lorlnnc dans ses vicissilmles.

IlÉEiiNK. — C'esl-à-dirc, Irère, à n'élre |)as Iriomphanl lorsqu'on gagne, cl à ne pa^ iaissci' loinhei- sa lélc lorsqu'on perd.

il»i ŒUVRES DE BEUOUIN

M. DE Kloris. — Il l'aiit bien considérer, avnnl de se nietlie au jeu, si Ton est en état de supporter la plus grande perle possible, sans épuiser ses moyens. De cette manière, que l'on perde ou que l'on gagne, on conserve toujours une; riante sérénité et une noble indift'éreuce, qui témoignent que notre cœur n'est esclave d'aucune vile passion.

Albert. — Dieu merci, je ne suis point avare; mais, pour m'épargner toute espèce de regrets, il vaux mieux qiie je ne voie plus ni Jules ni ses amis.

M. DE Flohis. — (]e serait une faiblesse dont lu aurais à rougir. Ne peux- tu pas les voir sans jouer?

Albert. — Oh ! je les connais. Ils voudront absolument que je joue.

M. DE Floris. — Eh bien! joue, joue tout ce qu'ils voudront. C'est un moyen de les mieux connaître, pour rechercher ou fuir à jamais leur société. Mais au lieu d'aller chez Jules, invitez-le, avec ses camarades, à venir chez moi. Tu leur diras que ta sœur seri» peut-être aussi de la partie.

Hélèine. — Moi, mon papa?

M. DE Floris. — Oui, je te le permets.

llÉLii.NE. — Et si ces messieurs me gagnent mon argent?

M. DE Floris. — Je te le rendrai. Albert, dis-leui' encore que lu attends un ami, et que tu le feras jouer avec eux.

Albert. — Mais je n'attends personne. Voulez-vous que j'aille leur faire un mensonge?

M. DE Floris. — Il n'y en aura point. N'as-tu pas un ami îi la maison? Je pensais...

llÉLÈiNE. — Le malin papa ! C'est lui qu'il veut dire.

M. DE Floris. — Oui, moi-même. Nous étions déjà d'accord sur cette qualité.

Albert. — Oh oui! ils voudront bien jouer avec moi, si vous en êtes !

M. DE Floisis. — Pourquoi non? Seulement ne leur dis pas quel est cet ami. Aussitôt que j'aurai terminé mon mémoire, je viendrai vous joindre, et je verrai ce que j'aurai à faire. Jouez toujours en attendant. Ne refusez aucun enjeu qu'on vous propose. Perte ou gain, je vous donne ma pleine approbation.

Albert* — Ainsi, je vais engager tout de suite Jules el ses amis.

M. DE Floius. — Oui, mon (3iirant. Surlout iToiililic pas Auguste. Jlserai elianné de le voir. Tous ses maîtres loiil son éloge ; et voiismijmes, vous m'en avez dit souvent du bien.

IIélèm:. — 11 le mérite aussi, je vous assure. C'est un brave gar(;on, lui.

Albeiît. —Un mol encore, mou papa; resterons-nous dans le jardin?

M. DE Flo.'.is. — Comme tu voudras. Le temps est doux. Vous pouvez vous n)ettre sous le bei-ceau ou dans le i)elit pavillon.