SCÈNE XI

LE PRINCE, MADAME DE DETMOND, LE fACE.

LePage, courant i.ii-.icvaiu de lui. — N'est-il pas vrai, monseigneur, que vous m'avez d'abord donné douze louis pour avoir une montre?

Le Prince, souriant. —Oui, mon ami.

Le Page. ~ Et ne in'avez-vous pas dit ensuite que je n'en avais pas besoin?

Le Prince. — C'est encore vrai.

Le Page, se tournant aussitôt vers sa mère. — Eh biçu, maman? Eh bien?

Madame de Detmond, embarrassée. — Votre altesse voudra bien excuser la simplicité d'un enfant qui oublie le respect...

Le Prince. —Excuser, madame? Cette simplicité me ravit ; cl je voudrais nouvoir la trouver dans tout le monde. Elle est si naturelle! Parle, mon ami. Ta mère ne voulait donc pas te croire?

Le Page, un peu fàihé. — Non, monseigneur. D'abord elle m> voulait pas me croire, et ensuite elle ne voulait pas accepter l'argent.

Le Prince. — Oiio dis-tu? accepter? As-tu fnit assez peu de cas de mon présent, itour avoir voulu eu disposer? Je ne le pense pas.

Le Page, onii.iinassé. — Monseigneur...

Le Prince. — Si je le savais, cela ne m'engagerait pas beaucoup à t'en faire davantage. Eh bien! avoue-le-moi, est-il vrai?

Le Page, m montnuit sa ni.Te. — Ah, mouseigneur, elle est si pauvre !

Le PiuNCE, lui pr.Miniii \v iiieiiimi. — Bon pstit copur ! Tu as donc sacrifié l'unique objet de tes désirs, pour secourir ta mère? En vérité, il serait affreux que cela te fît perdre une montre, (il tire la sienne.) Tiens, quand je ne posséderais que celle-là, pour récompenser ta tendresse, je te la donnerais.

Le Page, Li inennni avec joie. — Ail mouseigueur! Va-t-elle?

LePuI.XCE. — Sois trauquille, elle va bien. (U' Page tomt usa mère pour lui {'lire voir la mon lie.

LePhlnce. — Viens, mon ami, mets la montre dans ta poche. Et puisque tuas si bien employé le peu que je fai donné (il lui donne une bourse), liens, prends, voilà cent louis en place des douze premiers.

Le Page, Icreganlant avecélonnement. — (juoi, mOUSeignCUr!

Li:Pr,i>ci:. —Tu hésites? Allons, prends.

Le Page. — La bourse, et loul ce qu'il y a?... (iiveni in nndre.) En vérité, c'est trop.

!,E PAGE :>2r)

Li: pRi>cr:. — Oui, si c'était pour toi. Mais je te les donne pour en disposer. Et qui penses-tu qui en ait besoin !

Le Page. — Oui en ait besoin? (il rcjriirdc le Priruo. puis Sii mère, cl Ir l'riiia'

encore.) Tenez, ma chère maman !

Madame de Detmond, siipprociiimt du Prinro. — Votre altesse...

LePiîince. — Point de remercîments, madame. Vous trouverez que c'est très-peu ; et je crains de vous faire beaucoup plus de mal que je ne vous ai fait de bien. Mais (montrant le Page), vous le voyez sans que je vous le dise, cet enfant est trop faible, trop petit pour être avec moi. Il est dans un âge où l'on n'est pas en état de rendre service aux autres. En un mot, j'espère que vous le reprendrez sans difficulté. Vous gardez le silence?

Madajie de Detmond. — Pardonnez, monseigneur.. .

Le Prlnce. — Eli quoi?

Madame de Detmoind. — Pardonnez, j'ai tort de rougir d'une pauvreté dont je ne suis pas la cause; et je peu\ sans honte en faire l'aveu sincère à mon Prince. (Sapproehantdeiui et le fixant.) Oui, mouseigueur ; je suis trop pauvre pour élever mon enfant. Déjà depuis longtemps je portais sur l'avenir un œil inquiet. Je vais donc être en proie à la douleur! Ah! s'il faut que je ramène dans le triste asile de la misère l'unique objet de toutes mes alarmes^^et enfant que vous voulez me rendre, cet enfant trop jeune encore... (Elle veut retenir ses larmes)... pour... sentir la perte qu'il a faite dans son père... Ah ! pardonnez à la faiblesse d'une mère.

Le Page, prenant la main du Prince el d'un Ion péiu'tré. — Elle plcUrC, mOR-

seigneur !

Le Prince. — Eh bien! quand tu vivrais auprès de ta mère?

LEPAGE,dnnairsuppiiani. — Vous u'allcz pas mc rcnvoycr?

Le Prince. — Non : tu ne le crois donc pas? Celte confiance, mon petit ami, me fait plaisir. Madame, il peut rester. (Voidani réprouver.) Ce serait cependant bien dommage, si ses mœurs, son innocence.. . Mais, non, il n'y a encore rien à craindre.

Madame de Detmoind, le re^aidani aiiciiiiv.uicni. — Son innocence, monseigneur?

Le Prince, coniinuani >ur le même ton. — Cc u'cst rictt, madame. Vous imagineriez peut-être que je rlioiclie à retirer ma parole. Sovoz tranquille.

Madame de Det.mono, avn- timidii,'. - Mais cejjendnut, snns in;iii(|ii('r au

respect que je vous dois, oserais-je vous prier de vous expliquer, monseigneur ?

Lk PiuiNCE. — Madame ce que je voulais dire, c'est que depuis longtemps je suis Irùs-mécontent de mes pages. Leur société et leur exemple pourraient l)ien... Mais après tout ce n'est qu'un peut-être, et on peut tenter...

MaDAMI: DK DeT.MOND, pivn:inl vivcnicnl l:i main Ao foii fils. — NoU, mOnSCi-

gneur.

Le Princi:, rci-nani do ^c iiouvei' oiïonst-. — Nou'.'... Commc vous voudrez, madame.

Madami: de Detmo.nd. — L'innocence de mon fils m'est trop précieuse. Je frémis des dangers où j'allais l'exposer.

Le Piunce. — Mais considérez...

Madame de Detmond. — Je ne considère rien. Je vois mon enfant dans le feu : pourvu que je le sauve, que m'importe qu'il soit nu?

Le Phince. — Mais sans biens, sans éducation; que deviendra-t-il, madame?

Madame de Detmo>,d. — Ce qu'il plaira au ciel. Je me soumets à sa volonlé. S'il ne peut pas soutenir sa naissance, qu'il aille cultiver les champs, qu'il meure, mais innocent, dans le sein de l'indigence.

Le Priïsce, reprenant son ton naturel. — C'cst pcuscr noblcmcnt. Oui, madame, je le vois; vous méritez tout ce que je suis en état de faire pour

vous. (S'approchanl d'elle et avec intérêt.) En quoi puis-jCVOUS être utilc? Qucls

secours puis-je vous donner? parlez, demandez; c'est un ami que vous voyez devant vous.

Madame de Detmo.nd, avec émoiion. — Ah ! monseigneur...

LePklnce. — Dites-moi avant tout quelle est votre situation. Oîi en êtes-vous pour votre terre?

Madame de Detmond. — 11 m'est absolument impossible de la sauver.

Le Pknick. — Vos dettes sont donc bien considérables? Vous avez, m'a-t-on dit, des procès? Ne vous donnent-ils aucune espérance?

Madame de Detmod. — Aucune, monseigneur. Un seul, où il s'agit d'ime petite succession, aurait depuis longtemps dû être jugé en ma laveur. .Mon droit est incontestable; mais le crédit et les richesses le combattent. La nécessité m'avait amenée à la ville pour tenter un accommodement; je n'ai pu y réussir.

Le Pi'.inck. — C'est un bonlieur pour vous. La justice vous sera rendue sans qn(! vous fassiez de sncrifice, je vous eu donne ma parole. Accep-