INTRODUCTION

La Révolution française appartient déjà à l'histoire: plus tard elle appartiendra à la grande poésie, à la poésie épique, à la tragédie. Au nombre des vieux morts qui seront réveillés alors par le poète, pour prendre rang dans ses évocations, pour faire le cercle funèbre autour d'un écliafaud royal, il en est un qui semble avoir particulièrement reçu le cachet de la fatalité ; un homme que rengouemcnt populaire fit malgré lui grand, ti'ès-grand, ([uehiues jours, et qu'une erreur hisloriciue a fait célèbre à jamais, à

jamais odieux i)Oiil-ê[re, s'il n'était pas donné à la Yérilé de dissi])er à la longue les nuages, et de briller au moins sur une tombe. Santerre, aussi insoucieux ' de retomber dans l'obscurité qu'il l'avait été de se voir porter au commandement par les acclamations de cent mille hommes, négligea de confier de son vivant à la publicité la défense de ses actes, notamment de ceux qui ont rapport à une journée éternellement déplorable, à celle du vingt-un janvier mil-septcent -quatre-vingt-treize. Mort, d'ailleurs, avant la publication de la plupart des Histoires de la Révolulion, avant la publication des Biographies contemporaines, il ne croyait point, sans doute, à ce risque d'une perpétuelle tache que sa mémoire à couru ; il avait pensé que les calomnies lancées sur lui tomberaient d'elles-mêmes, comme une foule d'autres erreurs d'alors dont le temps a fait justice. H avait tant éprouvé la versatilité des opinions humaines ! 11 se borna à laisser quelques pages de notes que, fatigué, désabusé, dégoûté, il ne prit m^me pas la peine de livrer à rimpression.

Ces pages ont été religieusement recueillies et conservées par son fils aîné, qui a réuni en outre tous les autres documens trouvés clans les papiers du général; il y a joint aussi les souvenirs personnels qui lui sont restés d'une révolution dont il a traversé la plus grande partie côte à côte avec son père. Les causes qui ont retardé jusqu'à ce jour la publication de cet ouvrage n'auraient aucun intérêt pour le public ; on ajoutera seulement ici, que ce livre est un hommage rendu à la vérité, el que l'on espère, en l'écrivant, ajouter quelques nouveaux traits au tableau, à bon droit si curieusement étudié, de notre grande révolution.