CHAPITRE V

Ftiite du Roi. — Il est raiaené et suspendu de ses fonctions.

— Santerre de garde aux Tuileries. — Scène dans le salon du Roi. — Entrevue de Santerre avec le Roi et la Reine.

— Offres faites à Santerre de la part de la Reine. — Il est suspecté d'orléanisme. — Décret d'absolution du Roi, rendu par l'Assemblée.

Entre la nation qui, em recouvrant ses droite, enle^ vait à la royauté un certain nombre de ses préroga^ tives, et la Noblesse qui ne voulait rien céder à la Révolution, la position de Louis XYI était d'autant plus misérable que n'ayant nulle fermeté dans le ca^ ractère, il n'adoptiât avec franchise aucun parti, voulant le bien de mît toupie et haïssant les tenovations; redoutant la mÀàmB «t ne pouvant r^ister à son entourage. Ses conseillers intnnes le déterminèrent,

beaucoup plus peut-être, qu'il ne s'y détermina de lui-même, à fuir et se jeter dans les bras de Témigration et des étrangers. Il y avait assurément un grand désaccord entre quelques-uns de ses actes. Le 23 avril 1791 il fit adresser par M. de Montmorin, ministre des affaires étrangères, à tous les ambassadeurs de France à l'étranger, une lettre qui commençait ainsi : Le roi. Monsieur, me charge de vous mander que son intention la plus formelle est que vous manifestiez ses sentimens sur la révolution et sur la constitution Française à la cour où vous résidez, afin qu'il ne puisse rester aucun doute sur les intentions de Sa Majesté, ni sur l'acceptation libre qu'elle a donnée à la nouvelle forme du gouvernement, ni

sur son serment irrévocable de le maintenir

yne constitution propre à' faire le bonheur de la France et du monarque, remplace l'ancien ordre de choses, où la force apparente de la royauté ne cachait que la force réelle de quelques corps aristocratiques Ce qu'on appelle la révolution

Française, n'est que l'anéantissement d'une foule d'abus accumulés depuis des siè^lijs par l'erreur du peuple ou le pouvoir des nûsil^jte^ qui n'a jamais été le pouvoir des rois. »

Voilà ce qu'il pensait peut-être au 23 avril, mais deux mois plus tard on lui fit penser et vouloir le contraire : il s'enfuit, parceque « Breteuil Tavait voulu» , (1) disait-il souvent depuis avec humeur, suivant Bertrand de MoUeville.

Il partit en laissant, pour être remise à TAssemblée nationale après son départ, une déclaration qui démentait presque toute sa conduite depuis le commencement de la révolution, et dans laquelle « il se plai- > gnait de ses pertes de pouvoir, sans assez de dignité, » et se montrait aussi blessé d'être réduit à trente- » millions de liste civile que d'avoir perdu toutes ses » prérogatives (2). » Un de ses griefs était de s'être trouvé forcé d'habiter les Tuileries, séjour incommode que les rois n'habitaient pas depuis plus de cent ans.

On connaît l'histoire de ce voyage dans lequel cette même fatalité composée de légèreté, d'inconséquences, de niaiseries d'étiquette, qui ne fit jamais défaut autour du malheureux roi, jointe à l'abandon des troupes qui se tournèrent contre lui, accumula tout ce

(i) Le baron :^ Itretcuil, son ancien ministre à Vienne, tiré alors à Bén^^iff^ {2]ïhiers. '

qu'il fallait d'imprudences et de pertes de temps pour le faire échouer. Ramené à Paris, Louis fut suspendu de ses fonctions, et gardé ainsi que la famille Royale avec un reste de respect, mais avec sévérité ; car la responsabilité personnelle avait été imposée aux chefs de garde, et la population d'ailleurs sachant que la guerre civile eût été le premier fruit de son évasion, n'aurait pardonné à personne une négligence dans l'accomplisisement de cette surveillance rigoureuse.

Mais les leçons du malheur ne réussirent jamais à rendre circonspects les courtisans.^ « L'expérience aurait dû les corriger, dit le marquis de Ferrières dans ses mémoires, (1) mais ils étaient incorrigibles, rien ne pouvait les désabuser de leurs chimères. »

Santerre était de garde à son tour, un soir, aux Tuileries, et ainsi que l'ordre précis le prescrivait, il dût se rendre dans le salon où étaient réunis le roi et la reine, afin de s'assurer de leur présence. Il entra respectueusement, saluant et tenant son chapeau à la main, et après avoir reconnu d'un coup d'oeil que l'assemblée fort nombreuse ce soir là, n'oCFrait rien d'extraordinaire, il se retirait. Malheureusement ( et

(1) Fin du livre 8.

parmi les petites causes qui concourent par leur réunion à former les grandes causes des évènemens, celle-ci ne fut pas une des moins actives,) il régnait depuis long-temps à la cour un ton de raillerie moqueuse naturel à Marie-Antoinette, et qui après lui avoir aliéné les femmes de la haute noblesse, lui aliéna, tant celles-ci y mirent de bonne volonté, le reste de la nation. Quelques-uns des plus jeunes courtisans qui formaient un groupe auprès de la cheminée, laissèrent échapper derrière Santerre, un éclat de rire méprisant en disant assez haut pour qu'il n'eût pu «ans lâcheté, feindre de ne Tavoir pas entendu : • Quelle tournure militaire a cette Garde nationale de sans-culottes I (1) » A cette insulte, il se retourne

(1) Le pendant de ce fait se trouve dans les mémoires de Mme Campan, première femme de chambre de la relue : f La Reine donnait souvent des audiences à M. de » La Fayette. Un jour qu'il était dans ses cabinets intérieurs, ï> ses aides de camp se promenaient en Tattendant, dans le » cabinet où se tenait le service. Quelques jeunes femmes 1 imprudentes se plaisaient à dire, avec le projet d'être » entendues par ces officiers, qu'il était bien inquiétant de » voir la Reine seule avec un rebelle et un brigand. Je

> souffrais de ces inconséquences qui produisaient toujours

> de mauvais' èffieU? ^ je leur imposai silence. » t. % p. 130.

et se couvre, enfonçant son chapeau sur sa tête. Un cri d'indignation sort de toutes les bouches ; Santerre remarqua qu'un regard de la reine semblait encourager les provocateurs. Il s'avança alors fièrement jusqu'auprès d'eux : « Impertinents valets, leur dit-il > d'une voix ferme, vous êtes encore plus imprudents » qu'insolents. » En effet, d'un mot il. pouvait les perdre. L'apostrophe fut fort mal reçue, on le pense bien : des mains se portèrent sur la garde des épées. Santerre porta aussi la main à la sienne. En ce moment, le roi très-effrayé et jugeant quelles pouvaient être les suites d'une semblable rixe, se leva précipitamment et s'avança en disant aux nobles : « Assez, Mes- » sieurs, assez, vous me désobligeriez beaucoup si cette » querelle continuait plus long-temps » . Puis, posant la main sur le bras de Santerre, il l'invita par des expressions douces et bienveillantes « à oublier cette » fâcheuse scène qui affligeait son cœur, » et le pria de n'en laisser rien transpirer, ce qui fut promis et tenu.

Louis XVI avait bien reconnu, sans dotite, qu'en cette circonstance, les torts n'étaient pas du côté de Santerre, car loin de lui garder rancune, il eut le désir de le consulter. Un autre jour qu'il était encore

de garde, il'le fit prier de vouloir bien venir le trouver. Le roi dans sa faiblesse, ou par une trop grande défiance de lui-même, demandait des avis de tous côtés, et au milieu de conseils contradictoires, demeurait le plus souvent perplexe, ou suivait la dernière opinion exprimée, jusqu'à ce qu'une autre vînt l'entraîner dans une voie difilérente. Reconnaissant que les avis de ses conseillers naturels ou habituels, n'avaient fait que le précipiter vers l'abîme, il se rapprochait alors tardivement du peuple, et se montrait quelquefois tout étonné de trouver des hommes, et un bon sens qu'il soupçonnait à peine, entouré qu'il avait toujours été de seigneurs et de valets, de moi^e et de servilité. Introduit auprès du Roi, Santerre se tenait respectueusement à distance, le roi lui indiqua de la main ^19 fauteuil rapproché et l'invita à s'asseoir, ce qu'il fit. (1)

Louis et Marie-Antoinette étaient seuls et paraissaient tristes, et abattus, le roi semblait hésiter et chercher comment il commencerait cet entretien. Enfin il lui dit: « Je sais, M. Santerre, que vous » êtes un homme franc : je voudrais savoir de vous

(1 ) Notes manuscrites de Santerre.

7 ce que signifie cette inquiétude, et le peu de > confiance que mon peuple paraît avoir en moi. Ma » position est bien afiligeante, et pourtant n'ai-je pas » toujours fait ce qui dépendait de moi pour que tout n le monde fût heureux?.... On fait courir des bruits » aifreux sur moi, sur toute ma famille.. .. Allons, » parlez, je vous prie, ne me cachez rien. »

Santerrè allait repondre, il aperçut un regard fier lancé par la reine à Louis XYI auquel elle semUait reprocher de s'abaisser jusqu'à communiquer ses peines et demander des avis à un sujet sans naissance, à un brasseur ! elle paraissait contrariée et se faire violence; il se défendit donc de parier, mais le Roi insista, t Votre refus, M. Santerre, dit-il, ne ré- » poudrait pas à la confiance que je vous témoigne. » Santerre alors prit la parote et expliqua la situation franchement, comme il la voyait. Il n'avait certes pas appris la politique des diplomates, mais il avait beaucoup de bon sens, une certaine intelligence des affaires, la connaissance du peuple. Il savait d'ailleurs ce que tout le monde savait alors, que la révolution était une nécessité amenée par la corruption et le désordre des règnes précédents, quelle n'était devenue calamiteuse que par la mauvaise foi opposée

à sa marche. La révolution était finie au 13 août 1789; elle se résumait alors tout entière dans ce fameux titre de la brochure de Fabbé Sieyès : Qu'est-ce que le Tiers-état y dans la nation ? — Tout. — Qu' est-il ? — Rien. — Que veut-il être? — Quelque chose. L'émigration et les résistances de la noblesse et du haut clergé avaient seules prolongé la lutte: (1) Les complications qui surgissent toujours des troubles étaient survenues. Le peuple irrité qu'on ne voulût pas qu'il fût quelque chose, voulait être tout, maintenant. Il fallait bien lui donner de nouvelles satisfactions et regagner^Ba confiance.

Le roi écoutait attentivement, faisait quelques questions, quelques objections, et l'entretien se prolongeait insensiblement comme entre deux amis. — « Ahî dit spontanément Louis XVI d'une voix altérée, » il y a beaucoup de raison dans ce que vous me dites, » je voudrais vous avoir connu plus tôt. Mais com-

(1) Ni rexpérience, ni les raisonnemens ne pouvaient les guérir de cette folle manie de croire qu'une poignée d'hommes intéressés au rétablissement de l'ancien régime, parviendraient à renverser le nouveau. (Mémoires du marquis de Ferrières, livre IX, p. 254 ).

»ment regagner cette confiance du peuple? Dites-le » moi, vous qui le connaissez bien. »

Santerre avait repris la parole, il fut interrompu par la reine. — « Fi donc ! fi dOnc ! un roi plier de la » sorte et devenir le sujet de ses sujets! Non, M. San- » terre, ne l'espérez pas. »

— «Madame, répondit-il avec un peu d'émotion, si » des satisfactions ne sont pas données, craignez d'é- » pouvantables désastres. Nous avons tout à perdre » maintenant h une contre-révolution. Mais si le roi se » dévoue franchement à la cause du peuple, je lui » réponds du peuple, je lui en réponds sur Aa. tête. »

La reine murmura : « Que l'on ferait bien rentrer à sa phce la populace et la canaille » . Santerre comprit qu'il n'y avait rien à espérer ; que l'appel à l'étranger et la confiance dans les machinations intérieures prévaudraient toujouri? sur le tableau le plus sincère, le plus vrai de la situation des affaires et des sentimens de la nation : il se retira.

Que pouvaient en effet les conseils d'un brasseur contre ceux de l'impératrice de Russie, de la grande Catherine II, qui avait écrit de sa propre main à Louis XVI : « Les rois doivent suivre leur marche » sans s'inquiéter des cris du peuple, comme la lune

» suit sou cours, saus être an^étée par les aboieuiens »des chiens. » (1) Ces conseils russes étaient fort peu propres à réussir avec des Français.

Peu après cependant, il fut fait à Santerre de la part de la reine des propositions secrètes et de fort belles offres d'argent pour rengager à abandonner la cause populaire. La cour attachait beaucoup d'espérances alors à ces conVersions à prix d'argent. On avait acheté Mirabeau, on tenta d'acheter Pétion, des marchés avec bien d'autres personnages ont été soupçonnés, quelques-uns affirmés même sans avoir été déAntis, et les royalistes ont reproché au ministre Berband de MoUeville d'avoir ainsi, en séductions ou tentatives de séductions plus ou moins adroites, dissipé assez inutilement les fonds de la Liste civile qui se trouvèrent épuisés lorsque plus tard, aux approches du 10 août 1792, on voulut tenter un grand coup pour sauver le roi. Santerre repoussa les offres, protesta de son respect pour la personne du roi, mais aussi de son attachement inviolable aux principes de la révolution. En un mot, il refusa, et il n'en parla qu'après la mort de Louis XVL

(1) Mémoires de Mine Campan, t. 2, p. 106.

Il avajt cependant encouru la suspid<m, encore une fois. C'était à propos du duc d'Orléans, auquel les courtisans avaient fait une avanie au Château, alors qu'il importait tant au roi de ne pas se faire d'ennemis implacables. Le duc d'Orléans suivait par précaution, plus peut-être que par ambition, les séances du club des Amis de la Constitution^ qni reçut plus tard le nom de Jacobins^ du nom de Téglise où il se réunissait. Santerre y assistait aussi de temps en temps, et lorsqu'il s'y trouvait, le duc d'Orléans ne manquait guère de venir s'asseoir auprès de lui : c'était pour causer de chevaux, la plupart du ttpps, mais il n'en fallait pas tant pour que' Santerre fût accusé bientôt d'orléanisme. Une preuve non moins évidente d'ailleurs contre lui, c'est que dans ce même été de 1791, ses deux fils aînés, prenant des leçons de natation à un établissement situé à la pointe de l'île St-Louis, s'y trouvaient aux mêmes heures et y avaient le même maître que les deux fils aînés du duc d'Orléans : le duc de Chartres, aujourd'hui roi des Français, et le duc de Montpensîer.

Atteint et convaincu d'orléanisme sur de tels indices, il ne pouvait manquer d'être accusé d'avoir pris

part à la journée du 17 juillet 1791 dont Torléa-* nisme parait avoir fait les apprêts» et dans laquelle cependant Santerre n'avait joué d'autre rôle que celui de spectateur : cette journée est celle oîi la loi martiale fut proclamée au Cbamp-de-Mars. Quelques détails sont ici nécessaires,

Le départ du roi et sa .déclaration avaient encore éloigné de lui Topinion publique, et sa suspension avait fort amoindri le prestige de la royauté. La fermentation était AlÉ^e, le mot de déchéance était dans toutes les boiraïes. L'avènement possible de la république flattait par sa nouveauté, au moins une foule d'holotmes qui cherchaient à le hâter par leurs discours et leuïy écrits; les partisans du duc d'Oriéans ne voyaient, èOC que cette déchéance entre lui et le trône. L'Assemblée, craignant d'être débordée, se bâta de donner une espèce d'absolution au roi. Les commissaires chargés de faire un rapport sur l'affaire de Varennes, qui présentèrent ce rapport dès le 16 juillet, dirent que le voyage n'avait rien de coupable, car il n'était pas prouvé que le roi eût voulu sortir de France, et que d'ailleurs il était inviolable. L'Assemblée décréta que le voyage du roi et le mémoire qu'il avait laissé en partant, n'étaient pas un

délit et n'entraînaient pas la déchéance; mais, en même temps et pour Tavenir, elle décréta aussi i que si le rôî, après avoir prêté son serment à la constitution, rétractait ce serment, il serait censé avoir' abdiqué la couronne ; que si le roi se mettait à la tête d'une armée pour en diriger les forces contre la nation, qu'il ordonnât à ses généraux d'exécuter un tel projet, ou qu'il ne s'opposât pas par un acte formel à toute entreprise de cette ^pèce commencée en son nom, il serait censé ^v^jpHfiMiué la couronne; qu'un roi qui aurait abdiqué ou^^ serait censé avoir abdiqué la couronne, redeviendrait An siqipk citoyen, et serait accusable suivant les formes* ordËraires, pour tous les délits postérieurs à son abdjjeition. »

Ce décret comme on le pense 16$âi, ne satisfit

point tous ceux qui avaient espéré la déWléance. Le tumulte fut grand à Paris et surtout aux alentours de la salle des séances de l'Assemblée où une multitude irritée voulait se porter : elle fut prévenue par l'active prévoyance de La Fayette et le concours de la garde nationale. Mais n'ayant pu empêcher le décret d'être rendu, orléanistes et républicains un instant unis, résolurent de le faire rapporter. Une pétition dans ce but est rédigée aux Jacobins, par

Laclos, secrétaire du duc d'Orléans, on Faffiche de tous côtés, et Ton annonce que le lendemain le peuple se portera au Champ-de-Mars pour la signer. Le nom du duc avait même figuré dans une première rédaction de la pétition, mais les républicains parvinrent à le faire supprimer.