CHAPITRE SEI»TIKME

M"* d'Aumale (4), Languet de Gergy et les dames de Saiiit- Cyr nous ont donné quelques bribes de renseignements sur celte période fort obscure de la jeunesse de M'"*^ de Maintenon. Car, il faut Ta vouer, on ne sait rien de bien précis, rien de bien certain, sur les cinq années qui sé|)arent le retour de Francine, d'Amérique, de son mariage avec Scarron.

\foUe d'Aubigné n'avait que onze ans et demi h son retour en France , et était âgée de seize ans et demi lors de son mariage. Cinq ans séparent donc bien ces deux importants événements de sa jeunesse.

C'est depuis quelques aïinées seulement qu'est connue d'une façon assez précise Tépoque de son retour d'Amérique Elle dut revenir dans les premiers mois de 1647. Dès le 10 juin de cette année. Constant revenu en Franrc avec sa famille, mais qu'il avait abandonnée aussitôt après le débarquement, se trouvait à Lyon sans ressources. Dans une lettre à son frère Nathan, datée de l'étude du ministre Rhoux, il lui écrivait qu'il se retirait en Languedoc ou en Provence, sous le nom de Charles de Landes, et le priait de faire rendre à M. Rhoux vingt-cinq livres qu'il en avait reçues (2).

Quelques mois plus tard, le dernier d'août 1647, il finissait ses jours, en huguenot, h Orange (3).

(1) Sur le témoigna^'e de M''* d'Auinale. voir le récent volume de M. le comte dMluussonville, Souvenirs de Madame de MiiintenoHf in-8", C. ï^vy, 19(>2, pp. 22-24.

(2) Mémoires de Af'"* de Mainteuon^ t. VI, p. 31).

(3) Si j'ai rappelé ici les faits relatifs à la mort de Constant, c'est que la plupart des historiens le font mourir dans 1 \s îles d'Amérique. Cette opinion s'était ancrée dans l'histoire, malgré la réponse si précise de la marquise de Villette au.\ daines de Saint-Cyr, (pii leur écrivait vers 1731): « M. d'Aubigné mourut hupucnot, parce qu'il mourut à Orange, ainsi que vous le verrez pîu* son cerlificat de mort ». (Voir M. Honoré Honhommo, Madame de Maintunou et sa famille^ p. 236). Une note de M'"*" de Caylu« ajoutée à ses Souvenirs^ dit aussi « qu'il mourut au retour de son deuxième voyage de la Martinique dans un voyage qu'il fit à Orange ». {Souvenirs de M"»" de Caylus, avec

Abandonnée par son mari, Jeanne de Cardilhac, et ses enfants avaieïit du recommencer leur vie de détresse et de misère. Ce n'est qu'an premier moment de leur retour que pourrait se rapporter la partie du récit si peu sûr du Père Laguille, qui les montre arrivés à la Rochelle, obligés de vivre d'aumônes, et allant chercher leur pitance à la porte du collège des Jésuites (1). Recueillie ensuite par sa tante. Madame de Villelte, chez qui elle a^ail passé sa première enfance, la jeune Françoise était restée dans cette maison hospitalière, dont elle garda toujours un souvenir reconnaissant, jusqu'à ce que Madame de Neuillan vint l'en retirer pour la placer bientôt après chez les Ursulines de Niort (2).

notes do M. de Lescure, Lemerre, 1873, p. 42). Malgré les lettres que je viens de rappeler, d'après La ncanmelle, ceux même qui avaient publié ces documents avaient refusé d'y croire. Ce n'est que le 25 décembre 1874 que le certificat de mort de Constant a été enfin inséré dans V Intermédiaire^ p. 718. M. Bordier l'a reproduit depuis dans le tome 1" de la deuxième édition de la France proteslanUy p. 526.

Le certificat délivré par le consistoire d'Orange, le 9 février 1650, (sur la demande de la famille probablement), se termine par cette mention que « le sieur d'Aubigné, Agé de soixante ans environ, fils de Monsieur d'Aubigné, qui a faict ï Histoire Universelle, et pour le bien recognoistre, mourut en ccstc ville d'Orange, le dernier d'août 16i7 et y fut enseveli en la forme de ceux de la Religion réformée, de laquelle il avoit faict les exercices en privé et en public, en notre communion, durant le temps de sa demeure en ceste ville laquelle ne fust que d'environ quatre mois tant seulement ».

Voir encore Bibliothèque Nationale, manuscrit Clairambault, I, 165, f" 18i, et M. de Geslin, Françoise d'Aubigné, étude critique (Niort, 1899).

(1) Voir dans les Variététt historiques d'Edouard Fournier, t. VllI, p. 62, les fragments de mémoires sur la vie de M"* de Maintenon, par le Père Laguille, mémoires publiés d'abord par Chardon de la Rochette, Archives littéraires de V Europe, n® XXXVI, et utilisés pour la première fois par Walckenaer, Mémoires sur la vie de M™« de Sévigné, t. V, p. 437. — Eu 16i9 M«"« d'Aubigné se trouvait à Archiac (Charente- Inférieure).

(2) Il est assez difficile de dater tous ces séjours. Lavallée, qui dit que Francine resta alors deux ans chez M™« de Villette, a daté luimôme ailleurs du 12 octobre 1648 (sous réserves, il est vrai), la lettre