SCENE PREMIERE
LATELIEU DE DAVID.
(Polonais pose nu. Il fume.) DAVID.
Tu le vois, mon cher, je suis encapuchonné; le pinceau qui t'a montré si énergiquement Marat expirant, fait aujourd'hui le portrait du pape.
TALMA, souriant.
Comme avec irrévérence Parle des dieux , ce maraud I
DAVID
Vois-tu ce tableau-la? c'est une grande page; il me sera payé à prix d'or. Eh bien , si ce n'était pas pour l'empereur, je le mettrais en pièces sous tes yeux.
TALMA
Allons, une J)Outade d'artiste. Est-ce que tu es modeste ?
i38 LE TABLEAU DU SACRE.
DAVID
Non, on ne l'est jamais quand on a du génie; mais j'avais rêvé quelques scènes plus grandes : un jeu de paume , un Brutus. . . L'empereur était mon homme ; il était digne de moi de le peindre fier et tranquille au sein d'une mêlée, dans le conseil, discutant le Code Napoléon, la main sur son épée; mais barbouiller toutes ces faces sorties de l'office et de la garde-robe!... Pouah !
TALMA
Eh bien , crayonne en peintre indigné , nous aurons encore un chef-d'œuvre.
DAVID
Serais-tu devenu flatteur aussi ?
Avec mes amis seulement, quand ils ont ton mérite.
DAVID
Que dis-tu de mon pape?
TALMA
Il est frappant. Une tête d'apôtre. Il y a dans son regard de l'onction et une teinte de mélancolie qui me plaît assez.
DAVID
Sacredié! mon ami, tu juges en peintre. Regarde-moi ces cardinaux , le nonce : têtes d*é-
tude d'imbéciles. Il y a de la république dans celle du pape.
TALMA, souriant.
Mais quand il était éveque d'Imola , le bonhomme Chiaramonte nous a fait de bonnes proclamations républicaines. Eh bien, il a tourné comme nous, mon ami ; il est devenu courtisan.
DAVID, jetant son bonnet fourre' par terre.
Oui , par tous les diables , tu as raison ; nous sommes de la canaille! Quand je pense à ces heureux jours de la république, oii un peuple entier^ ivre de liberté , se pressait en foule autour d'un char antique, sur lequel se montraient de charmantes déesses , belles comme Fespérance , vêtues comme les vierges de la Grèce!... Nous avions rajeuni le monde; nous avions quatre mille ans de moins !
Et crois- tu que nous soyons maintenant si vieux, si décrépits? Marengo, Arcole, Austerlitz , voilà de la nouvelle gloire. Est-ce bien à nous d'ailleurs à nous plaindre de Tempereur, lui si bon , si simple avec nous 1 Apelles était-il aussi familier avec Alexandre ; Virgile , Horace, si bien traités par Auguste?...
DAVID, s'exaltant.
C'est vrai. Alexandre, Auguste, ce n'était que des galopins auprès de Napoléon !
i4o LE TABLEAU DU SACRE.
TALMA
Auguste , c'est le plus habile hypocrite de Fantiquité. Si ce n'était par respect j)Our le patriarche Corneille, je le jouerais en jésuite.
DAVID
La nature, mon cher, la nature, c'est le beau, c'est tout î
TAL3IA
Il faut bien de l'art pour être naturel, et surtout au théâtre. Vivrons-nous assez, mon vieux camarade , pour réformer les traditions , les routines, et être vrais? Quand j'ai repris Manlius avec des sandales de corde et la toge romaine, ce bouledogue de Vanhove me demanda si j'allais paraître en chemise devant le public. Les applaudissemens que je reçus à mon entrée en scène m'apprirent le pasque je venais de faire... nous arriverons !
DAVID
Oh! tu es arrivé, toi. Je t'ai vu hier dans Henri IV. Corbleu, tu m'as presque attendri.
Hem, hem, tu t'es laissé prendre aux ruses dramatiques... ce n'est pas comme cela que je conçois ce rôle. Henri IV était un bon capitaine gascon qui sentait le vin et la fille... Je suis trop roi, moi, pour jouer Henri IV.
LE TABLEAU DU SACRE. i4i
DAVID
C'est vrai. Moi, je compare Henri IV à Marat. C'étaient deux bons enfans.
TALMA,riant.
Il n'y a que toi en France pour avoir de ces idées-lk !
DAVID, attendri.
Marat!... on ne le connaissait pas..o le meilleur des êtres... un cœur!...
TALMA
Tu as vu la révolution comme un enfant. A t'entendre, on te croirait terrible; tu n'es jacobin qu'en peinture.
POLONAIS, quittant sa posture et s'asseyant.
Ouf! ab! mâtin, je n'en peux plus.
DAVID
Eb ! qui songeait k toi , mon pauvre Polonais ? Quelle distraction , mon cber Talma ! Il pose depuis trois beures : vois son air ennuyé; quelle bonne figure de cbambellan !
LE CHAMBELLAN, entrant.
Entrez , entrez , madame la comtesse.
LA COMTESSE
M. David est chez lui. Que nous sommes beureux !
DAVID
Un artiste est toujours visible, madame.
i42 LE TABLEAU DU SACRE.
LE COMTE
Talma aussi ! C'est ici le sanctuaire des arts.
LA COMTESSE
Eh bien ! oii en est ce grand tableau ? Ah ! ah! mais c'est énorme. Oîi voulez-vous que nous mettions une machine comme cela?
DAVID
Dans la plus belle place que pourra trouver Fempereur, et je m'en rapporte à lui.
LE COMTE
C'est magnifique , David. Sa Majesté sera ravie.
LE CHAMBELLAN
Très-gentil, très-gentil. Ah çà, eh bien ! oii me placez-vous , moi ?
DAVID
Vous , monsieur le chambellan ?
LE CHAMBELLAN
Sans doute , je ne quitte jamais l'empereur.
LA COMTESSE
Et moi, comme dame d'atours de Sa Majesté l'Impératrice, il est indispensable que je sois là, tout près d'elle.
DAVID
Je suis désolé de vous désobliger, mais ce que vous me demandez est impossible.
LA COMTESSE
Impossible î C'est un affront que vous me faites.
LE COMTE
Ah ! c'est une plaisanterie que M. David veut faire.
DAVID
Voyez-vous, mon cher ami, je rie plaisante pas avec les gens de la cour... Il n'y a pas de place pour vous dans mon tableau. A peine si les princes du sang et les grands dignitaires y trouveront la leur. Tenez, Cambacérès, qui est un de mes vieux amis, je n'ai qu'un coin à lui donner.
LE CHAMBELLAN
Voyons, voyons. M, David, il faut faire vos efforts. L'empereur serait trës-mécontent.
DAVID
Mon cher ami, je ne demande pas mieux. Mais vous le voyez , mon tableau est rempli , mes masses sont faites, elles perdront de leur grâce si je vous mets là-dedans.
LA COMTESSE
Ne pouvez-vous pas faire un petit groupe de ma famille? Vous ne pouvez pas refuser cela à M. le comte de Sinécure. D'ailleurs l'étiquette le veut.
DAVID
Eh ! ma chère amie , les arts ne connaissent pas rétiquette. Pardié, Tétiquette ne me regarde pas , j'ai reçu chez moi Fempereur en pantoufles.
LA COMTESSE
De grâce, M. Tahna, intercédez pour nous, puisque les intentions de l'empereur même ne sont rien ici; ohtenez-moi de votre ami un petit coin dans son tableau.
TALMA
Allons, mon bon camarade , tu travailles pour la cour, humanise-toi; donne un peu de célébrité à monsieur le comte et à madame la comtesse.
LE CHAMBELLAN
Et à moi aussi, je vous en prie.
LE COMTE
M. David, il le faut absolument. Ma charge a ses prérogatives.
LE CHAMBELLAN
Nous poserons tant que vous voudrez.
LA COMTESSE
J'aurai une robe de velours nacarat. Oh ! vous serez content de ma toilette.
DAVID, se frappant les cuisses.
Peut-on assommer le génie comme cela !
LE TABLEAU DU SACRÉ. i45
TALMA
Tu t'en plains ; David , quand on fait de belles pièces comme toi, c'est à qui aura des rôles.
LE COMTE
Un si grand peintre que M. David !...
DAVID
Grand peintre ! parbleu I la belle ajfTaire : voilà ridée qu'on a de moi. Je ne suis pas peintre. J'étais né pour autre chose que pour barbouiller. J'aurais dû figurer à la Constituante, au sénat!... Cambacérès m'a volé ma place...
TALMA, ;\ part.
C'est bien de lui î
DAVID, avec impatience.
Où diable voulez-vous que je vous mette, madame la comtesse? je n'ai de place que dans mes tribunes.
Enfin cela vaut mieux que rien. Au moins ne me cachez pas derrière une corniche.
DAVID
Mon Dieu , on vous verra trop ! Mettez-vous là.
( U la fait asseoir dans un fauteuil. )
Les mains jointes... c'est cela.
LE CHAMBELLAN
Moi, M. David, comme chambellan.
