MAI

LA COMTESSE, entrant.

Ah! nous verrons très-bien ici, généraL

LE GÉ]NÉRAL.

Tant mieux, belle dame, j'en suis enchanté; mais franchement je me serais bien passé d'être votre cavalier aujourd'hui.

SOPHIE

Toujours galant, généraL LE géivéral.

Ce n'est pas cela. Je vous mène volontiers au bois de Boulogne, aux Bouffes; mais je trouve ridicule qu'on vienne voir guillotiner un pauvre diable.

Dites donc que vous avez de l'humeur.

LE GÉNÉRAL

Comme vous voudrez.

SOPHIE

C'est vrai, maman; puisque monsieur le notaire était avec nous, il ne fallait pas déranger le général.

LE GÉNÉRAL

Vous conviendrez , au moins , que votre système d'économie est en défaut. Vous m'avez tenu dernièrement deux heures chez Herbault k marchander pour six francs , et vous en donnez gaîment quarante pour deux fenêtres sur la Grève.

LA COMTESSE, h part.

Vieux maussade !

LE NOTAIRE

Du tnoins ces dames ne seront pas foulées. Eh bien, moi, je conçois cela, général. Nous vivons de sensations, les femmes aussi...

LA COMTESSE, riant aux cclats.

Ah! ah! ah! le notaire a des mots délicieux.

LE NOTAIRE

Non, c'est tout simple. Pourquoi allez-vous voir une tragédie? Pour frémir^ pour être émue. Le Joueur vous a rendue malade.

SOPHIE

Ah! c'est une pièce horrible. Je ne conçois pas le plaisir que l'on trouve à voir ces choses-là .

LA COMTESSE

Ce Joueur est épouvantable; mais c'est d'une grande vérité. Ce Germany, au troisième acte, il ne lui reste rien de la bonne compagnie, mais absolument rien. Je trouve cela parfait. Cela se voit tous les jours. Tenez, ce petit Dorset, au dernier mardi de M™^ de Barmont , il avait perdu toute la soirée; il était hideux. Donnez à cela cinquante ans et de la misère^ et ce sera l'homme de la Porte-S t. -Martin.

LE NOTAIRE

Madame, c'est tellement vrai, que j'ai découvert ce vice-la dans un des jeunes gens de mon étude , rien qu'à son mauvais ton. Je l'ai chassé sans pitié.

LA COMTESSE

Comment peut-on être joueur?

LE GÉNÉRAL

Le jeu , c'est un vice infâme, qui dégrade et qui avilit l'homme; si j'avais un fils joueur, je l'embarquerais pour les Grandes-Indes. Mais, madame „ votre Asselineau se fait bien attendre !

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LE NOTAIRE

Si madame la comtesse voulait prendre un fauteuil?...

LA COMTESSE

Merci, notaire, je regarde, j'aime à voir ce peuple : tout cela remue, s'agite; cela m'amuse.

SOPHIE

11 y a beaucoup de femmes.

LA COMTESSE

Savez-vous que ce petit salon est fort bien, pour un chapelier d'un quartier perdu. Il y a presque du goût : la pendule d'albâtre, tableaux passables; et jusqu'à une table d'écarté! C'est délicieux !

LE NOTAIRE

Le progrès des lumières.

LA COMTESSE

Eh bien, dites donc, en attendant, si nous faisions un écarté ?

LE GÉNÉRAL

Et tout-à-l'heure, vous vous étonniez qu'il y eût des joueurs.

LA COMTESSE

Le général est unique ! Il ne joue pas l'écarté; c'est bien le premier. Tous les généraux

que j'ai connus étaienrdes piliers de boston ou

de bouillote. Allons, notaire, cent sous, pour nous amuser.

(Elle se place. ) LE NOTAIRE, se plaçant.

Tout ce que vous voudrez , madame la comtesse.

LA COMTESSE, jouant.

Ce malheureux a donc assassiné son ami ! C'est un tout jeune homme, dit-on? A vous, notaire.

LE NOTAIRE

Oh ! un joueur de roulette.

LA COMTESSE

Un joueur de roulette, ah! quelle horreur! Voyez où cela conduit.

LE NOTAIRE

Madame donne-t-elle des cartes ?

Peut-être. Général, venez-vous me conseiller?

LE GÉNÉRAL, brusquement.

Cela se joue toujours.

(A part. )

Trois heures! Au diable les femmes et leurs fantaisies.

LA COMTESSE

Le roi et. le point. '

(Riant.)

Ah! ah! c'est parfait, j'ai voh; le notaiic. IVIet-

23o LA MORALE DE LA FABLE.

tez-vous là, général, gagnez-moi vingt francs, et ne bougonnez pas.

LE GÉNÉRAL

Non , non . Je vais vous demander la permission de vous quitter. Une affaire importante m'occupe, m^inquiète même... Je vais tâcher de me faire jour à travers la mêlée.

L\ COMTESSE

Nous quitter! C'est une perfidie, général. Restez donc.

LE NOTAIRE

Attendez encore un peu, général. Si vous êtes pressé , je vous donnerai mon cabriolet qui est à l'autre bout du pont. Je reconduirai ces dames à leur voiture; pour moi, je reste dans le quartier.

SOPHIE

Vous ne dînez pas avec nous ?

(Bas.)

C'est joli !

LE NOTAIRE

(Bas.)

Je serai libre à six heures.

(Haut.)

Il faut que j'aille à VHôtel-de-Ville : c'est le tirage des obligations de l'emprunt de Paris , et j'en ai, Dieu merci, quelques-unes.

LA COMTESSE

Oh ! VOUS me donnez six cartes, et j'avais le roi.

LE GÉNÉRAL

N'avez-vous pas gagné une prime sur les obligations, Tannée dernière.'* — Vous aimez les jeux sûrs.

LE NOTAIRE

Vingt mille francs , le gros lot. Dans mon état, on a des ménagemens a garder.

LA COMTESSE

Oh! il est prudent, le notaire : il avait gardé la dame; mais je coupe en atout. Vous n'avez pas la veine. Allons, quitte ou double; l'heure approche.

LE NOTAIRE

Quarante francs.

LA COMTESSE

Doublons.

LE NOTAIRE

Vous voulez me ruiner.

LA COMTESSE

Je l'espère , Cela ne sera pas long. Le roi ! — Eh bien , le général est parti. Quel homme singulier ! mais il a de bons momens. Jouez donc , notaire.

SOPHIE, bas au notaire.

Vous serez forcé de nous reconduire ; tant pis pour vous.

LA COMTESSE

Mais vous êtes distrait, notaire; j'en profite. Atout, atout, atout. Revanche, si vous voulez.

LE NOTAIRE

Toujours, toujours.

( Il reprend les cartes, )

LA COMTESSE

Encore un point. Ah ! vous n'avez pas l'habitude.

LE NOTAIRE

Je ne joue jamais.

LA COMTESSE

Excepté aux obligations de la ville.

LE NOTAIRE

Quelle différence !

SOPHIE

Quel bruit on fait sur la place !

LA COMTESSE

On ne s'entend pas. — Je prends.

LE NOTAIRE, avec humeur.

Allons, cela vabien; ma bourse est vide.

LE GÉNÉRAL, arrivant.

Eh bien! encore au jcuî... Parbleu, je vous

LA MORALE DE LA FABLE. 233 admire... Vous veniez voir le charmant spectacle d'une tète coupée 11 faudra vous en

passer pour aujourd'hui.

LA COMTESSE

Comment cela?

LE GÉNÉRAL

Sans doute, c'est fini... La foule m'a empêché de passer... Je peste la depuis un grand quart d'heure.

LA COMTESSE, riant.

Ah ! c'est fort plaisant : la partie manquée , le notaire dévalisé, et le général d'une humeur abominable. Ah! ahî ah!

LE GÉNÉRAL, hors de lui.

Riez, riez, madame. Savez-vous ce que me coûte ma complaisance?. . . dix mille francs peutêtre Je manque la Bourse. Mon agent de

change m'attendait. Une hausse probable...

LA COMTESSE, riant aux éclats.

La Bourse!... Ah! ah! j'en mourrai... C'est trop joli... Ce bon général !... Il n'est pas joueur d'écarté, lui.

LE GÉNÉRAL , lui donnant le bras.

Vous êtes une folle.

SOPHIE, descendant Tescalier.

Mais vous nous trompez peut-être, général?

LE GÉNÉRAL

Et quand cela serait, ne devriez-vous pas me savoir gré de vous arracher à un spectacle abominable }

Oui , pour ne pas manquer la Bourse.

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