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u repe. » Il avait refusé. Ilurtensv et Marie-Augustine sont averties eu secret par leurs amies du marché, et, au retour d'une de leurs courses, elles racontent à Marie-Jeanne ce qu elles ont entendu.

« Ah ! lien! s'écrie Dé-déc, faut pas qu'y vous t’ou’e ici i trouver ! u i' 'ou fe'ait mou’ir! la pau 'e ’ieille avé 'ou inut’es fi/ roua ferait mourir et la pauvre vieille avec vous autres i » Et elle ne voit rien de mieux que de les mettre dehors.

Les pauvres petites sont au désespoir. Où aller? (.lui prendra pitié d’elles'.’ Les voilà tout en larmes, qui implorent, qui supplient; inutilement la porte reste fermée.

Quand elles eurent épuisé toutes les prières et qu elles eurent acquis la conviction que Marie-Jeanne n'ouvrirait pas, elles s’assirent en pleurant sur le liane, devant cette porte devenue pour elles si subitement inhospitalière.

Lue grande rumeur s’élève; ou annonce l'arrivée de l'empereur Uessalines.

I.es enfants crevaient loucher à leur heure dernière. Elles attendaient la mort sur ce banc, l’ar un de ces coups inopinés de la Providence qui les avait tant de fois préservées, dans le même moment, ou dit : a L'Empereur arrive ! » Et : L'Empereur est mort ! » Le cabriolet de Dcssuliues ne ramenait au Cap qu’un cadavre : Uessalines avait de nombreux ennemis que lui avaient fait ses cruautés: ou redoutait son retour à Saint-Domingue, et une conspiration fut ourdie sourdement: il se disposait à entrer au Cap et était seul dans sou cabriolet avecun aide de camp, lorsqu'un parti du mulâtres, conduits par Pé lion, l’assaillit et l'assassina.

Sa mort fut un sujet de joje universel. Il ne fut plus question de prescription pour ce qui pouvait se retrouver de blancs à Haïti: mesdemoiselles de Saint-Janvier furent encore une fois sauvées, et la porte de Dédèe Marie-Jeanne «e rouvrit pour elles.

LES DH PH ELIMES lil CAI'.

l.a veuve de Dessalines ne lui point eoiilbndue dons la haine qu'avait inspirée l'hmpereur. Kilo n'avait pas cessé de se montrer serviable el compatissante; elle resta au Cap avec une immense fortune cl le titre d'impératrice, conservant un grand crédit à la cour du gouverneur Christophe, qui succédait à l'empereur Dessalines'. Henri- Christophe y qui, depuis le commencement du lègue de Dessalines, agissait avec lui, était esclave et lits d'esclaves, superstitieux, enflé de son importance, et se montra souvent cruel ; mais, pour contraster avec Dessalines, il prétendit inaugurer son règne par la clémence, et les innocentes victimes auxquelles intéresse si vivement notre récit devinrent l'objet de sa protection spéciale.

L'impératrice Dessalines ne cessait de penser à elles. Un jour, à la maison de Dédée Marie-Jeanne, on vit arriver deux grands nègres à la livrée de l'impératrice et chargés d'emmener les orphelines au palais.

Sa Majesté haïtienne occupait une maison magniliquc à la ville du Cap.

S'il faut tout dire, au risque de dépoétiser notre histoire, comme un mandataire fidèle chargé de faire rev ivre, à cinquante ans d'intervalle, les impressions de lues intéressantes petites vendeuses de morue sèche cl de laitue, devenues grandes dames, je conviendrai que, dans ce beau palais, une seule chose, eu entrant, captiva l'attention de mes chères héroïnes, et excita leur convoitise... Cette chose, mesdemoiselles, la devinerez-vous, vous qui faites joyeusement votre goûter au jardin des Tuileries, — d'une brioche ou d'un biscuit, — entre un hou déjeuner cl un dîner succulent, sans compter encore le thé et les gâteaux du soir? Mesdemoiselles de Saint-Janvier iqui n'en auraient pas eu moins au Cap dans la belle

( I i ÿ . la notice InMorique, page 05 et suivantes.

LES ORPHELINES Dl CAP.

habitation île leurs parents) n'avaient pas, chez liédée Maric- Jcanne, celte profusion de bonnes choses. Les pauvres petites n'y voyaient jamais la table mise, et y jeûnaient tons les jours; l'avare

négresse ne leur donnait le matin i|u’unc poignée de riz; elles

avaient faim à ce point que dans les rues du Cap on les voyait ramassite quelque banane délaissée, réclamer aux marchandes de légumes une racine crue, se réjouir de manger un fruit que leurjelait un vieux nègre,— sucer le jus d une canne « sucre déjà épuisée! Or, ce qui les ravit, quand elles entrèrent riiez madame Dcssalincs, ce fut l'nileur île In cuisine! odeur la plus appétissante qu'on put imaginer, et qui des fourneaux d'en bas s’exhalait par les soupiraux, les fenêtres et ,es 0Ules d<’ «es l»eaux sous-sols, devenus communs aujourd’hui, mais dès longtemps pratiqués dans nos colonies, dans nos châteaux et ailleurs, sous le nom de cuisines basses, de caves et de souterrains.

« Ouellc bonne odeur, Horlense: disait tout bas, mais avec de <■ lices, Marie-Augustine à sa sœur, si nous descendions? on ne nous « refuserait pas quelque peu de ces bonnes choses I

« — A quoi penses-tu, ma chère? reprenait gravement Hurleuse. « il faut monter chez l'impératrice, puisqu'elle nous fait l'honneui « île nous demander. »

filles entrèrent avec leur costume bien irrégulier, malgré le soin qu elles avaient pris de s'habiller de leur mieux.

« Pauvres petites! s'écria madame Hessalines, qui ni aurait dit .. que je les verrais si dénuées, moi qui ai connu leur mère si riche! « cl si cl »' charitable' » fit sur les joues de la belle mulâ-

tresse coulèrent des larmes d'attendrissement.

« — Vous aviez de braves parents, mes entants! Je veux être votre « mère.

« — Vous êtes bien mal chez la vieille, u est-ce pas?

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« — Madame, répondit fort sensément et tint convenablement « Hurleuse (elle n'avait pas plus de onze ansi, madame, nous avons « été heureuses d'y trouver la vie et un asile. M. Diakué nous a sau- « vées, et nous en aurons une éternelle reconnaissance ; mais nous « étious mieux avec Judith qu'avec la mère du général.

« — Je le sais, reprit l'impératrice; je m'en suis informée. Cette « vieille est une mégère et une avare de la première es|iècc. Je « suis sure qu'elle vous fait mourir de faim les trois quarts du « temps? »

En disant cela, l’impératrice lit un signe, et deux nègres apportèrent une petite table carrée chargée de mets exquis et succulents.

« Asseyez-vous là et mangez devant moi, que je voie comme vous « avez bon appétit, a

D'après ce que le lecteur commit, il juge que rien ne |H>uvail venir plus à propos et être accueilli plus favorablement. Il y aurait eu curiosité à voir les enfants y aller de si grand cœur et trouver tout si excellent: l'impératrice y prit plaisir.

« Je savais bien qu’elle vous laisse à jeun trop longtemps. Elle ne s vous bat pas, au moins?

o — Oh! non, madame, dit naïvement Marie-Augustine, ma sueur « lui l'ait trop peur avec sa roche !»

I! était le premier mot que plaçait la timide enfant.

« Quelle roche? demanda l'impératrice.

« — Tais-toi donc ! » lit llorlense, grondant sa soeur ; mais la petite s'élail mise à son aise, elle était si contente qu elle s’enhardissait.

n — Eli ! la roche qui est au coin de la case, et qu’lloriense va bien « vite, chercher quand Dédée Marie-Jeanne est trop méchante ! »

Il fallut expliquer toute l'histoire, et Hortense s'en tira avec tant il esprit que l’impératrice, l'en aima davantage.

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tpivs Je repas, qui lui copieux, l.ion servi, el auquel rien ne manqua, l'impératrice lit de beaux cadeaux aux eufanls.

« Mesdemoiselles de Sainl -Janvier, emporte* va à voire maison. » Celaient des vêtements, des rubans, des fruits, un peu d'argent.

« Tenet, Hortense, voilà pour la vieille yiitarde ;» el elle ordonna de nager dans le panier quelques houlcillcs de lion vin. «Cela la « nictlra de bonne humeur. Pendant .|u'clle boira, elle vous laissera « tranquilles, — el si elle boit Irop ...vous avez voire petite roche-'.. . ■< vous la montre»... mais vous ne la lance» jamais, uesl-ce pas?,, Kl elle congédia lès enfante en riant. -«Allons, vous reviendrez bien

« souvent, et vous courrez par toute la maison pour vous amuser, « comme si vous étiez chez vous » Elle les lit reconduire dans sa voilure comme elle les avait fait prendre.

bes jeunes filles sen allèrent ravies de la belle connaissance qu'elles venaient de renouveler. Elles s’en montré, ont même un peu

> îMIICS.

« t. est madame Itessaliues qui nous a donné ce collier — ce

«'fichu - ce couteau, » disaient-elles aux jeunes négresses avec lesquelles elles jouaient.

«Ne les écoutons pas! se disaient les autres entre elles, elles « veulent nous faire croire qu elles vont chez l'impératrice! ..

I n jour que leur petite vanteric trouvait des incrédules, deux nègres à la livrée de l'impératrice parurent sur le seuil de la case avec un cadeau de Sa Majesté cl «ne invitation à dîner pour les orphelines.

Hortense, vive el joyeuse, eu entrant chez elle pour s babiller, se retourne el Tait à ses compagnes de couleur un gesle moitié superbe, moitié comique, qui signifie : Je vous le disais bien!

A chaque visite, le premier soin de la bienfaisante Majesté élml ,le rassasier les pauvres affamées. I.es viandes, les gelées, les fruits.