CHAPITRE XLII

Les colombes messagères; les tombeaux des poètes.

Sous le beau ciel de TOrient , on ne dédaigne point de confier souvent ses secrets les plus chers * à ces oiseaux cbarmans qui sont consacrés à l'amour. Souvent ils deviennent les messagers mystérieux de deux infortunés que le sort à désunis. La beauté confie à la colombe timide comme elle ce qu'elle n'oserait révéler à ses gardiens sévères ; mais prête à voir l'oiseau charmant s'élever dans les airs , en emportant les vœux de sa tendresse , elle voudrait le retenir , comme on retient un aveu qui va s'échapper. Mille craintes l'agitent , son cœur ne peut bannir l'inquiétude. Oh ! ditelle , charmant oiseau , si ces vapeurs légères devenaient de sombres nuages , et que tu fusses le jouet des vents , si une flèche rapide fendait les airs et que ton sang arrosât la campagne , mon amour , hélas ! t'aurait donné la mort ; ton compagnon fidèle me le répéterait ; songe à lui , et deviens prudente. L'oiseau s'échappe, ses ailes frémissantes l'élèvent près de la nuée ; les yeux

' y. la Colombe messagère, traductioD de M. de Sacy. V. également les Voyages de Linschot, p. 16. La Jénis. dél.

le suivent , et les paroles semblent Tencourager encore ; il franchit l'espace , il disparaît , l'exilé ra le recevoir ; ses yeux , accoutumés à contempler rhorizon, devinent un point dans l'immensité ; son cœur se remplit de joie , mais c'est encore une joie incertaine et qui suit le vol inégal de l'oiseau-Toutà-coup, un milan paraît et se détache sur Tazur du ciel; ses ailes le portent rapidement , et son cri dit qu'il va triompher. La colombe fuit encore; si les vœux pouvaient la sauver! Malheureux, tu retrouves au milieu des airs l'image de ce qui s'est passé dans ton cœur .Ton espérance est-elle déçue? L'oiseau timide va-t-il succomber ? Le crime serait-il donc toujours le plus fort? Non , l'amour sait aussi triompher ; il donne de la force au plus faible , et lui fait braver le péril ; la colombe a franchi l'espace , son paisible asile est gagné.

C'est encore dans l'Orient que Ton a adopté l'usage charmant d'animer chaque fleur et de lui faire représenter une pensée \ Un bouquet mystérieux raconte et les tendres inquiétudes et les douces espérances d'une jeune captive. Messager plus discret que notre écriture maintenant si connue, son parfum est déjà un langage, ses couleurs sont une idée. Cette manière aimable de s'entendre devait prendre naissance dans les contrées favori-

' V. Olivier , Voyage dans l'empire Ottoman , t. i , p. 96

secs que le printemps pare sans cesse de fleura nouvelles. Deux amans heureiix sanà doute Tîn- Ventèrent ; ils firent redire leurs discours à Témail de là prairie, à la parure du bocage. Éloignés Tun de l'autre , on eût dît qu'ils se parlaient encore. Chaque fleur offrait un souvenir, le feuillage, l'écorce , le bois , rien ne resta muet , et depuis ce fut ainsi qu'ils s'entendirent. L'amour est compatissant , ils dévoilèrent cet heureux secret à des infortunés que le sort devait long-temps séparer. Souvent un Selam a pénétré dans la redoutable demeure des despotes dé l'Asie, et quelques fleurs, trompant mille gardiens vigilahs, sont venues consoler la beauté.

Combien j aime éet usage touchant de quelques contrées orientales , où les poètes , vénérés après leur mort, reposent sous les bocages qu'ils ont célébrés ! les statues qui nous rappellent les nôtres ornent nos plus beaux édifices ; et il nous arrive souvent de placer sous des voûtes orgueilleuses ceux qui dédaignaient les pompes et les grandeurs.

Je voudrais que , comme Saadi ; Lafontaine, Fénélon , Bernardin de Saint-Pierre , Rousseau , tous ces chantres de la nature, reposassent dans les lieux qu'ils auraient préférés. £n voyant leurs tombeaux, on croirait peut-être un instant les entendre; ces endroits deviendraient privilégiés ,

ils ne rappelleraient point la mort; il y a tant d'autres souvenirs près des restes d'un grand honune ! Oh ! Saadi , ta mémoire est encore l'objet d*une espèce de culte , on vient visiter ta tombe et chanter près de toi des hymnes que tu as composés ; il semble que ta voix mélodieuse se mêle à ces doux concerts. La solitude est toujours remplie de ta présence , et ton ame anime encore tes cendres ; tes divins écrits parlent aux yeux du voyageur qui s'arrête près du tombeau. Oh ! Saadi, les siècles ne diminuent point ta gloire ; mais si les hommes pouvaient l'oublier, les arbres qui ombragent ta dernière demeure leur en parleraient; le paysage ferait redire tes chants; les échos répéteraient uù nom devenu immortel.

' y. Mercure étranger. Y. également le Voyage du Bengak à Chyraz, par Franklin , de la collection de Laog)^