Science économique des manufactures traduit de l'anglais de Ch. Babbage, sur la 3. éd. par m. Isoard

L’Angleterre nous révèle en ce moment un de ces hommes rares , qui consacrent leur existence à l’industrie, sans autre intérêt que celui de leur pays et de l’humanité.

Philantrope ardent et sage, l’homme dont je parie a compris de bonne heure que le développement du travail est la sauve-garde des sociétés modernes, puisqu’il est le seul moyen régulier d’améliorer le bien-être des masses à mesure que le progrès des ; lumières améliore leur état moral. Cette vérité a décidé de sa vocation. . .. .

Placé au premier rang dans l’enseignement des sciences exactes , il s’est imposé la tâche de populariser, par des leçons accessibles à toutes les intelligences , l’application des lois mathématiques et physiques à la production manufacturière. Initié

PRÉFACE

autant que personne aux études économiques , il n’a

voulu y puiser que des règles de gestion industrielle aussi profitables pour le travailleur que pour

le capitaliste; laissant à d’autres le soin plus ambitieux de formulerces maximes générales d’administration que les hommes d’état mettent si rarement en pratique , parce qu’ils se trouvent toujours en présence de difficultés et d’exceptions que les écrivains n’ont pas prévues.

Mais il savait combien , en matière de fabrication surtout , la théorie peut être insuffisante et caduque. A l’impartialité dont sa position complètement désintéressée était le gage , il a voulu joindre un autre mérite encore , celui de l’expérience pratique. Il s’est arraché à ses habitudes sédentaires pour entreprendre un voyage d’exploration dans les manufactures. Il a visité des ateliers de tous les genres, examiné leurs outils et machines, assisté à leurs opérations successives, entendu les ouvriers sur les chances de chaque procédé , obtenu de la confiance des maîtres la connaissance des résultats en argent de chaque entreprise; il a fait, en un mot, pour l’amour de la science , bien plu* qu’on ne fait en général

DU TRADUCTEUR

pour l’amour de l'or. . . . Cet homme, trop peu connu peut-être au-delà du pays qui l’a vu naître, est l’auteur du livre que je viens offrir au public français-, c’est M. Charles Babbage.

Ce livre est , en quelque sorte , le recueil et le commentaire des lois du travail. L’Angleterre qui a précédé tous les peuples dans la carrière de l’industrie, devait naturellement le produire. La F rance, qui marche la première après elle dans les mêmes voies, ne sera pas la dernière à se l’approprier. Nous avons à beaucoup d’égards emprunté à nos voisins leur évangile politique. Refuserons-nous de leur emprunter ce que j’appellerais peut-être leur évangile industriel , si je ne craignais la défaveur qui s’attache aujourd’hui à tout ce qui prend les couleurs de l’enthousiasme? » - — • '■ j ; **'1 ^ '<•••’■

L’analyse des conditions de l’industrie a conduit M. Babbage à ce résultat, que la fabrication en grand est la plus profitable à la fois pour le producteur et pour le consommateur. C’est surtout en donnant de ce principe une démonstration rigoureuse et palpable , qu’on peut dire qu’il a particulièrement travaillé pour la France.- • I- ri \>j p .o.'yôia

.:! PRÉFACE Ifl

i .L’argent comme chdcutf tait ■$< éfct jjlos pardssewr en France qu’en Angleterre. La' lehtéur de rtos capitaux à s’engager dftns les entreprises cotmfaerciales tient à deux causes : à l’igüirfànoè qdi règrte encore chez beaucoup de gens sur iâ somme de profits (pae peut produire tè mode de placement ; au reste de, défiânCe qb’a laissée dans le» esprits l’instabilité des précédens régimes. Espérons que notre nouveau système pqlitique aura bientôt raison de la derhière do ces causes. Le livre de M. Babbage Combat , en attendant j la première ,\pn montrant la liaison qui existe ; entre ; l’accûmulation des capitaux et le bas pri* des produits, entre le bas prix des produits et l’extension des débouchés , entre l’extension des déb duchés et l’accrcfissement (de» béuéfices. ' ,

Ne t’attends qu’à toi-méme ; telle est , en général j la morale de ce livp».Le plus funeste des héritages que le», gauverneipens despotique» peuvent laisser h une nation , est la tendance deB industriels à se, reposer, sur le pouvoir (du soin de leur avenir. S’il, est vrai que l'industrie ne peut remplir la mission de fai» et de coqçiU^tipfc qui lui est fé»er.vée en ce siècle, qu’à la charge de se pejrfecfipujIQje.tous les.

DU TRADUCTEUR

jour», tl nei’est pas moinsqtle leS perfeetioflriemfens ddivent d’abord hii venir de ses propres études . dë ses prbpres essais , de ses propres avancés i l’état ne peut y concourir qile par la sécurité et là liberté/ Plus l’industriel grandit en savait et eh habileté,' plus il grandit en fortune et en considération ;ët f plus, dès-ldrs, il itlflaesur ladirectibrl générale déS affaires , de laquelle dépénd surtout la prospérité de l’industrie. Il est rarement arrivé CU F^ranete qdé les mesüres qui touchent spécialement àÜ ctt&tttetëè aient été délibérées sans bue rtttervéution tpHéWdtrt quedes Commérçans : maie ce n’éstquefc dôtélé'pWé faible de l’àction du gouvernement sér céWé pà¥* tidn des intérêts publies. On s’est toujours passé -,J au contraire , des hommes dttco mmer cte pOOV Htà* tuer sur la politique étrangère y l'administration ÎÜP térièure, la Répartition de l’impdf : o T * ta portée1 de ces questions eit immense SoUs lè point dé vdiS industriel. G’ëst ce qu’a bien compris ce comité 'dm Parlement britannique qui signalait, il y a quelques années y parmi les caases de d’infériorité Ob<ffrifort! ciaie de la France , l’ infériorité de la position sotciale de ses commerças»'.- '-q 1 ci > u • a.-.q isr-<jp

PRÉFACE

Le tems a marché depuis cette époque pour nos commerçai»; et il a marché vite. La secousse politique de i83o leur a largement rendu en influence ce que d'abord elle leur a fait perdre en capitaux et en débouchés. Leur tour est venu de prendre la place qu’ont successivement occupée, en remontant jusqu’à 89, les prêtres , les militaires, les avocats , les hommes de lettres. Ils sont nombreux et forts dans les chambres législatives , dans les assemblées, départementales , dans l’armée citoyenne. Us nous donnent des ministres. Ils hantent le palais des rois. Maintenant qu'ils sont, pour ainsi dire, du gouvernement , ils trouvent sans doute que les gouvernemens ne peuvent pas aussi facilement qu’on l’a dit; dans tant d’écrits , de pétitions et de harangues , réaliser l’avancement de l’industrie. Ils comprennent qu’avant tout l’industrie doit s’aider elle-même par l’adoption des meilleures méthodes, par des économies bien entendues , par la sage hardiesse des entreprises. Or, un livre qui prêche ces doctrines et montre par de nombreux exemples tout ce que leur application a produit dans un pays modèle , n’invoquera pas en vain leur patronage. ,

DU TRADUCTEUR

Un mot maintenant sur cette traduction.

Au retour du voyage que M. le Ministre du Commerce a fait en Angleterre dans le mois de septembre dernier , un des administrateurs qui l’avaient accompagné me parla du prodigieux succès de la publication de M. Babbage ; de ses trois éditions épuisées en peu de mois ; de la haute estime dont elle jouit dans les salons, les comptoirs, les ateliers ; de l’empressement enfin avec lequel elle est citée comme autorité par les hommes considérables de ce pays que l’on questionne sur l’état présent de sa fabrication. ji<

Nous tombâmes d’accord que la traduction d’un tel ouvrage serait un travail utile. Je résolus de l’entreprendre : èt je me hâtai d’autant plus que la prochaine réunion des conseils généraux d’agriculture, de commerce et des manufactures , ainsi que l’ouverture d’une nouvelle session législative où doivent être discutées de hautes questions industrielles , semblaient me promettre le mérite de l’à-propos. C’est , toutefois , un mérite que je ne devais pas avoir seul.

Au bout de deux mois pendant lesquels on com-

PRÉFACE 1'

prendra que j’ai èu peu le tem» de me tenir au courant de» publications nouvelle» , c’est-à-dire au montent où mon travail était achevé, et déjà imprimé aux trois quarts, le hasard m’a fait apprendre qu’il venait, de .paraître une traduction du même livre par

Le désappointement eût été grand, si, nous nous étions rencontrés, M. Ed. Biot et moi, dans la manière d’entendre et d’exécuter le travail ; mais il n’en est point ainsi,

M. Ed. Biot a reproduit l’original dans son entier. J’ai cru, moi, devoir l’abréger, par des considérations tirées du genre d’utilité qü’il peut plus particulièrement offrir à; la France, dans l’état présent de sou industrie. M. Babbage n’a pas uniquement consacré son livre à l'économie des manufactures : il y a fait entrer un résumé de la, mécanique appliquée à l'industrie ; résumé qui en forme, pour aiusi dire, l’introduction, et occupe un quart environ de son volume. Or, la science mécanique n’est pas, à beaucoup près," aussi popu-j laire en France qu’en Angleterre. J’ai craint que des chapitres tout spéciaux, quel qu’en soit le mé-

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rite aux yeux des savans, ue fussent généralement peu compris; qu’ils ne fissent prendre le change au public sur le véritable but de l’ouvrage , et qu'ils n’effarouchassent certains lecteurs dans la classe des capitalistes, qu’il serait surtout si désirable de voir prendre goût à la lecture de M. Babbage. -m- En me déterminant à ce retranchement, je n’ai pqs été sans espoir que l’auteur lui-même , qui connaît parfaitement la France, et qui avant tout veut être utile, ne serait pas des derniers à en apprécier les motifs. ; , . •, > sn ■»:> ■< t i” , ■

M. Ed. Biot s’est servj autant qu’il a pu, dans la description des procédés de fabrique, des termèa techniques usités dans les ateliers de France. J’ai cherché, moi, à éviter autant que possible ces sortes de mots,' iet & m’exprimer sur les choses les plus spéciales, de manière a être compris par les gens du monde sans cesser de l’être par les gens du métier.

L’ordre des paragraphes a été conservé par M. Ed. Biot, tel qu’il se trouve dans l’original. J’ai pris quelquefois la liberté de le modifier pour mieux

Xiv PRÉFACE DU TRADUCTEUR.

marquer la liaison des idées de l’auteur, et en rendre l’intelligence plus facile.

Enfin, et comme il doit toujours arriver pour deux traductions qui se font à l’insu l’une de l’autre, il n’y a pas la moindre ressemblance dans la manière dont elles sont écrites ; et plusieurs [tassages n’ont pas été compris de même.

On me rendra la justice de croire que de ces différences que je signale entre les deux travails, je n’entends, à beaucoup près, tirer aucune conclusion sur leur mérite relatif. Ceci est heureusement une de ces choses que l’on peut , de deux cétés , très-bien faire , en les faisant très-différemment.

>5 décembre i833.

TABLE

DES MATIÈRES

réintroduction. . . » • . . « |