PRÉFACE. IX

autorité augmentant par le cours naturel de l'âge, je me suis efforcé de faire attribuer à la culture scientifique de la France les ressources matérielles, ainsi que le personnel, qui lui sont nécessaires. J'ai usé pour cela de la compétence spéciale que me fournissaient mes fonctions d'inspecteur général de l'instruction publique et de l'autorité due au titre de sénateur, participant à la confection des lois. En effet, la République a plus fait en quelques années pour les divers ordres d'enseignement, que les régimes qui l'avaient précédé en trois quarts de siècle. Sous le second empire en particulier, vers son début du moins, l'instruction publique était tenue pour suspecte, voire même aux yeux de quelquesuns, pour hostile, et c'est à peine si quelques hommes plus éclairés avaient réussi à en maintenir le principe. De là un retard immense dans l'ordre primaire et dans l'ordre supérieur, par , rapport aux développements donnés à ces enseignements dans les pays voisins. Je n'ai cessé pour ma faible part de signaler ce retard, chaque jour

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plus dangereux, dans le développement de l'enseignement supérieur de la France et de réclamer le concours des pouvoii'S publics, pour le réparer et nous ramener au même niveau que nos rivaux. Peut-être mes efforts dans celte direction n'ont-ils pas été stériles : ainsi, par exemple, la reconstruction des bâtiments de notre enseignement supérieur est assurée désormais par une loi, dont j'ai sollicité pendant trois ans la promulgation, avec une obstination finalement couronnée de succès. Qu'il me soit permis de rappeler aussi l'aide que j'ai apportée à l'accroissement des subventions des facultés des sciences et de leurs laboratoires, ainsi qu'à la création et au maintien de l'institution des boursiers de l'enseignement supérieur. Le présent volume porte la trace de ce concours aux progrès de la science et de la culture française. Sans reproduire les rapports officiels et les écrits purement techniques, il m'a paru cependant utile de donner ici quelques articles rédigés sous une forme plus générale et publiés