LE VALET

Je le tiens par la main.

Il est tendre comme rosée , Le jeune enfant.

LE BOURREAU, à SOVl VCllet.

Tay-toi ! Tay-toi !

A l'enfant :

Mon amy, muntez après moi, Et pensez à Dieu !

Ainsi tous les genres se présentent et se confondent dans le grand drame du moyen âge, qui est à la fois mystique et grotesque, sombre et joyeux, trivial et solennel. Hommes, anges, rois de la terre et Roi du ciel y passent tour à tour, comme dans une évocation fantastique, et pendant plusieurs siècles, toutes les compositions théâtrales, qui se produisent à côté du drame sacré, n'en sont, en quelque sorte, que des chapitres détachés, des branches, pour employer le terme alors usité.

La Tragédie n'existe pas au moyen âge. C'est à tort qu'on a dit que les troubadours ou poètes provençaux, Arnaut Daniel, Anselme Faidit et Bérenger de Parasol furent les principaux facteurs de tragédies, aux douzième et treizième siècles. Ce genre dramatique n'a commencé réellement à prendre une forme régulière qu'au milieu du seizième siècle, grâce à Baïf et à Thomas Sybilet, qui donnèrent alors quelques imitations des tragédies du théâtre grec, mais grâce surtout à Jodellc qui fit représenter,

THEATRE

en i55'2, la Clêopâtre, qu'on doit considérer comme la première tragédie en vers français.

Quant à la comédie, elle avait depuis longtemps une véritable vie, en France. On peut dire que la veine comique est essentiellement gauloise, et, plus on approche de la Renaissance, plus cette veine coule à pleins bords sur notre théâtre, qui est resté sans rival dans les deux genres tragique et

Fig. 384. — Patlielin prenant la pièce de drap qu'il Fig. 385. - Pathelin plaidant pour le Berger, devant

enlève au Drapier. 'e Juge-

Fac-similés de gravures sur bois de la Farce de Pathelin, édit. goth., Paris, Germain Beneaut. 1490, 1(1*4".

comique. Au treizième siècle, le trouvère Adam de la Haie, dit le Bossu d'Arras, avait donné la première comédie française, dans le Jeu du mariage d'Adam ou le Jeu de la f étrillée, et le premier opéra-comique, dans une espèce de pastorale intitulée : le Jeu de Robin et de Marion, dont il avait composé les paroles et la musique. Ces deux anciennes pièces, ainsi que la fameuse Farce de Pathelin (fig. 384 et 385), qui date de la seconde moitié du quinzième siècle et qui a joui longtemps d'une réputation universelle, sont des œuvres vraiment remarquables à tous égards. Si l'auteur

de Pathelin était connu, son nom mériterait- encore d'être rappelé à côté du nom de Molière.

Les pièces comiques du moyen âge, qu'on appelait jeux, soties ou farces, se distinguent généralement par un grand fonds de malice et de gaieté; on peut leur reprocher aujourd'hui des scènes grossières, des expressions triviales et malhonnêtes, mais il faut faire la part du temps où ces crudités de langage n'effarouchaient personne et trouvaient grâce devant la cour la plus polie de l'Europe. Les Moralités tiennent le milieu entre les Farces dont elles empruntent l'allure satirique, et les Mystères dont elles imitent, dans une certaine mesure, la tendance morale et religieuse. Ici ce ne sont plus les grandes traditions mystiques qu'on approprie à la scène; c'est une peinture, et, parfois, une critique de l'Église dans ce qu'elle a d'humain et de temporel : chanoines, évêques, cardinaux et papes même n'y sont pas respectés, et Y acteur (c'est-à-dire l'auteur) y relève sans ménagements les vices et les travers qu'il leur attribue. C'est aussi aux rois et aux grands de la terre que la moralité, qui prend souvent un caractère politique, demandera compte des écarts de leur conduite publique ou privée ; c'est enfin quelque fait tiré des livres saints ou né de l'imagination du poète, qui fournira le sujet d'une espèce de moralité, qu'on pourrait qualifier de légendaire. Par exemple, Y Histoire de V Enfant prodigue, le La\ d'amour divin, VHistoire de sainte Suzanne, exemplaire de toutes femmes sages et de tous bons juges, sont des moralités où le mysticisme religieux s'allie aux enseignements de la sagesse pratique, et dont les personnages, Envie, Raison, Bon renom , etc., interviennent dans l'action , comme le chœur de la tragédie antique, pour contrôler, juger et apprécier la situation respective des personnages du drame, dans lequel Y acteur introduit alors une sorte de dialogue ou de poème allégorique et moral, analogue au Chevalier délibéré, d'Olivier de la Marche (fig. 386).

Les sotties, farces, moralités n'offraient jamais, dans leur mise en scène, la splendeur des mystères; sauf quelques exceptions, le nombre des personnages qu'on y voyait paraître a toujours été très-restreint. Au surplus, on peut établir entre ces deux genres de spectacle une distinction capitale : c'est que les mystères étaient représentés, pour ainsi dire, par tout le monde et pour tout le monde, sous le patronage de l'Église, tandis que

THÉÂTRE

tes farces, tes soties et les moralités étaient jouées pour un public spécial, par des sociétés particulières, par des individus étrangers à l'état ecclésiastique et sans doute par de véritables comédiens,

Fier. 386. — L'Acteur écoutant sa Pensée personnifiée. Miniature tirée du Chevalier délibéré, d'Olivier de la Marche, ms. du xv" siècle, (n° 173, B. L.). Bibliothèque de l'Arsenal.

Les jongleurs et diseurs, qui étaient souvent eux-mêmes les auteurs des poésies satiriques et divertissantes qu'ils allaient réciter, de place en place, aux sons de la viole, pourraient être regardés comme les premiers acteurs des pièces profanes : car non-seulement ils s'arrêtaient, à la cour des sei-

gneurs et dans les châteaux , pour dire les chansons de geste ou poèmes chevaleresques, mais encore ils exécutaient des jeux par personnages , qui n'étaient autres que des pièces dialoguées et des romans scéniques, tels que le fabliau d'Aucassin et Nicolette. A la suite des jongleurs, on voit se former, à une époque moins reculée, diverses associations littéraires et dramatiques , les unes stationnaires à Paris ou dans quelque grande ville ; les autres courant la province, qui ne nous sont connues que par leurs noms de théâtre : les Enfants sans souci, les Ba\ochiens, les Enfants de la Mère Sotte, la Mère Eolle de Dijon, etc. On a affirmé, sans preuves suffisantes, que les chambres de rhétorique , qui donnaient aussi des représentations de pièces comiques, existaient déjà, dès le treizième siècle, en Belgique et en Flandre. Quoi qu'il en soit de cette date, Anvers avait deux Rhéto-

Fig. 3S7. — Portrait de Clément Marot. Fac-similé d'une gravure au burin par Léonard Gaultier, de la série dite Chronologie collée. Bibliothèque de M. Ambroise Firmin-Didot.

riques, Gand en avait quatre, et le goût du théâtre fut poussé si loin par les Flamands et les Belges, que leurs compagnies communales d'archers et d'arbalétriers qui se délassaient de leurs exercices militaires par des jeux dramatiques, finirent par se constituer en véritables troupes de comédiens.

Les fêtes de Noël et des Rois, les jours gras et quelques solennités locales, ramenaient, tous les ans, à Paris et dans les grandes villes de France, des représentations grotesques, souvent scandaleuses, données par la Bazoche, qui se composait des avocats stagiaires et de toute la jeunesse du Palais. Les Enfants de la Mère Sotte et les Enfants sans souci ne formèrent pas longtemps deux troupes séparées et distinctes : plusieurs des meilleurs poètes de ce temps, entre autres François Villon et Clément Marot (fig. 387), furent acteurs dans l'une et l'autre de ces troupes. Un autre bon poète, Pierre Gringore, héraut d'armes du duc de Lorraine, était le

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principal auteur et le plus habile directeur de la troupe des Enfants sans souci, lesquels, se recrutant parmi les familles de la bourgeoisie riche, s'étaient organisés pour faire concurrence aux Confrères de la Passion. Le théâtre de Gringore jouissait d'une très-grande vogue, sous le règne de Louis XII; il s'était établi aux Halles de Paris; ses représentations avaient lieu ordinairement pendant le carnaval, et les pièces de ce répertoire, quoique assaisonnées de traits vifs et mordants contre le haut clergé et la cour de Rome, étaient la plupart assez sévères au point de vue moral, puisque Pierre Gringore avait pris pour devise : Raison partout, rien que raison. (Voy. plus haut le chap. Croyances populaires.)

Fig. 388. — Marque de Pierre le Dru, imprimeur des poésies de Gringore, à renseigne ae Mère Soffc, « près du bout du Pont Nostre-Dame » à Paris, i5o5.

Le peuple était passionné pour tous les genres de spectacles , au moyen âge, et il se portait en foule aux înontres, aux cavalcades, aux pompes et aux processions, qui accompagnaient les cours plénières, les tournois et les fêtes de la féodalité. Il ne faut donc pas oublier, dans l'histoire du Théâtre, les jeux muets par personnages , les allégories , les pantomimes, qui se représentaient principalement aux entrées des rois et des princes dans les villes et aux réjouissances publiques destinées à célébrer quelque grand événement politique ou local (Voy. dans le vol. des Mœurs, usages et costumes, le chapitre du Cérémonial). On ne doit pas oublier la Danse des morts, connue sous le nom de Danse macabre, que le quinzième siècle avait mise au nombre des spectacles qui produisaient le plus d'impression

sur le populaire (fig. 389). Il est à peu près certain que, dans l'origine, cette Danse macabre était une sorte de pantomime mêlée de chant et de musique, et nous voyons, en 1424, les Anglais, alors maîtres de Paris, la faire jouer publiquement dans le cimetière des Saints-Innocents, pour célébrer leur victoire de Verneuil.

Une autre pantomime, d'un genre moins lugubre, avait été offerte, en 1 3 1 3 , au peuple de Paris, par ordre du roi Philippe le Bel, en l'honneur de la réception de ses deux fils dans l'ordre de chevalerie. Là, dit Godefroy de Paris, auteur contemporain d'une Chronique en rimes:

Vit-on Dieu, sa Mère rire

Nostre Seigneur manger des pommes,

Et les Anges au paradis

Et les Ames dedans chanter

Enfer y fut noir et puant , Diables y ot plus de cent

En 1437 , à l'entrée de Charles VII à Paris, on représenta le Combat des sept Péchés capitaux contre les trois Vertus théologales et les quatre Vertus cardinales. A l'entrée de Charles le Téméraire dans une ville des Pays- Bas, on joua le Jugement de Paris, qui n'était qu'une espèce de tableau vivant. Dans les jeux célébrés à Rouen, en i55o, pour l'entrée du roi Henri II, on vit figurer en même temps la Foi et la Vertu, l'Olympe et le Parlement de Normandie, les Muses et la suite des rois de France depuis Pharamond. Ainsi toutes les époques, toutes les croyances, toutes les idées étaient mises à contribution par les inventeurs de pantomimes, afin de donner plus d'attrait, plus de splendeur et plus d'originalité à ces spectacles faits exclusivement pour le plaisir des yeux.

Jusqu'au milieu du seizième siècle, les farces, les soties et les moralités continuèrent d'attirer la foule et de charmer le peuple français, dont la curiosité et la badauderie étaient proverbiales en Europe. La tradition scénique du moyen âge se retrouve encore, à cette, date , à peu près telle qu'elle avait été dans les deux siècles précédents. Mais, en 1641, le Parlement de Paris défendit aux acteurs qui représentaient le Mystère des Actes des Apôtres } d'ouvrir leur théâtre, les jours de fêtes et dimanches et même dans le cours de la semaine. Ce fut là l'origine d'un débat litigieux,

THEATRE

dans lequel intervinrent le prévôt de Paris et le Roi lui-même, et qui se termina enfin, après bien des délais et des difficultés, par une autorisation définitive accordée aux acteurs ou confrères, qui s'étaient établis à V Hôtel

Fig. 389. — L'Acteur, conduit par Fraîche-Mémoire, est mis en présence des sépultures des chevaliers, rois et empereurs. Miniature tirée du Chevalier délibéré, ms. du xve siècle (n° 173, B. L.). Bibliothèque de l'Arsenal.

de Bourgogne, situé dans la rue Françoise, près de la rue Mauconseil : les anciens privilèges des Confrères de la Passion furent confirmés, par arrêt du Parlement en date du 19 novembre 1548, à la condition expresse « de ne jouer à l'avenir que des sujets profanes, licites et honnêtes, et de ne plus

entremêler, dans leurs jeux, rien qui eût rapport aux mystères ou à la religion. » Les Miracles, les Mystères et les Moralités se trouvaient donc rayés désormais de leur répertoire. Les Confrères de la Passion, qui avaient le droit de représenter de grandes histoires par personnages , comme la Destruction de Troie la grant, de Jacques Millet (fig. 390), renoncèrent à l'exploitation de leur entreprise dramatique et cédèrent leur salle de spectacle, avec leurs privilèges, à une troupe de véritables comédiens, qui s'y installèrent pour y jouer la tragédie et la comédie. L'Hôtel de Bourgogne, dont la principale entrée conservait sur son fronton un bas-relief sculpté où l'on voyait encore les instruments de la Passion du Christ, devait être le berceau du Théâtre français.

Ainsi exilés de la capitale, les Mystères se réfugièrent dans la province, où ils se maintinrent en possession de la scène, de loin en loin, et dans quelques villes seulement, durant tout le seizième siècle, en faisant concurrence aux bateleurs et aux vendeurs d'orviétan qui couraient les foires (fig. 39 1) . La proscription avait frappé aussi les farces et les soties. En 1 5 1 6, il était défendu aux Basochiens, par arrêt du Parlement et par ordonnance du prévôt de Paris, déparier des princes ou princesses de la cour, dans les pièces qu'ils représentaient; en 1 536 , il leur fut interdit « de faire monstrations de spectacles ni escriteaux taxans ou notans quelque personne que ce soit». Deux ans plus tard, on les obligea de soumettre à la censure du Parlement les manuscrits de leurs pièces, avant la représentation , et comme l'audace satirique de ces pièces allait toujours en augmentant, on menaça de la potence les clercs de la Basoche qui ne se soumettraient pas à cette formalité préventive. Les soties ne pouvaient subsister, sous la menace de telles rigueurs, et, vers la fin du seizième siècle, elles avaient totalement disparu.

Ces restrictions de la liberté théâtrale, cet établissement de la censure dramatique, ces anathèmes juridiques contre les pièces saintes, accélèrent l'agonie et la disparition de l'ancien Théâtre. Dès ce moment, une ère nouvelle commence pour l'art dramatique, en France et en Europe. A côté des Mystères qu'on représente encore en Espagne, sous le nom d' autos sacramentales, apparaissent avec un singulier éclat les épopées dramatiques de Calderon et de Lope de Vega. Shakspeare, en même temps, évoque sur la scène anglaise le monde fantastique et le monde réel, toutes les tradi-

THÉÂTRE

tions nationales, toutes les passions orageuses du cœur humain. En Italie, Machiavel, du premier coup, par sa Mandragore , s'élève à la hauteur d'Aristophane. La tragédie classique naît ou plutôt renaît à la cour de LéonX, dans la Sophonisbe de Trissino. En France, les souvenirs de l'antiquité grecque et romaine se réveillent aussi : Sibilet, Guillaume Bouchet et Lazare de Baïf traduisent Sophocle et Euripide; Octavien de Saint-Gelais, Bonaventure des Périers, Charles Estienne, traduisent Térence en prose

Fig. 390.— Enlèvement d'Hélène. Fac-similé d'une gravure sur bois de Ylstoire de la destruction de Troye la grant , mise par personnaiges par maistre Jacques Millet; Paris, Jehan Driart, 1498, in-fol., goth. Bibliothèque de M. Ambroise Firmin-Didot.

et en vers, et Ronsard, à peine arrivé au terme de ses études, scolaires, traduit et versifie le Plutus d'Aristophane, qu'il joue lui-même avec ses condisciples au collège de Boncourt, où il avait fait ses classes. Et c'est ici le lieu de remarquer qu'avec ce nouveau genre de pièces dramatiques, on voit paraître de nouveaux acteurs; les écoliers de l'Université, sous la direction de leurs maîtres, montent sur des théâtres improvisés dans les collèges et sont admis quelquefois à jouer devant le roi et la cour. Le même fait se serait produit en Angleterre, ainsi que l'atteste un passage de VHamlet

de Shakspeare. Il y eut encore, à la même époque, en Allemagne, des théâtres universitaires, où Ton représentait les comédies latines de Reuchlin et de Conrad Geltès, imitées de la farce de Pathelin et des vieilles soties françaises.

Bientôt les imitations succèdent aux traditions, en alternant avec elles. La tragédie l'emporta d*abord et longtemps sur la comédie. Les auteurs des premières tragédies classiques, Étienne Jodelle, Jacques de La Taille, Charles Toustain , Jacques Grevin, observent fidèlement les traditions du Théâtre grec; ils se conforment aux règles de l'unité de temps et de lieu, entrecoupent le dialogue par des chœurs lyriques, et d'ailleurs se défendent, en quelque sorte, de rien innover : car, depuis Robert Garnier (fig. 392) qui fit jouer sa première pièce en i5j3, jusqu'à Rotrou, qui marque définitivement le point de départ de la tragédie moderne, les conceptions des poètes tragiques sont taillées sur le même patron, comme leurs alexandrins sont coulés dans le même moule. C'est la tragédie qui va passionner les Français pendant deux siècles. Toutefois, ces poètes tragiques, lorsqu'ils s'avisent d'inventer, ne s'enferment pas exclusivement dans le monde grec et romain. VEsther et Vasthi de Pierre Matthieu, le Saint Jacques de P. Bardou, rappellent encore les Mystères, quant à la nature du sujet emprunté à la Bible et à la légende; mais la composition et la forme de ces pièces ne s'écartent pas des règles de la rhétorique , et la tragédie française, tout en observant ces règles désormais admises, ne se prive pas d'introduire, sur la scène, des sujets et des personnages français, même contemporains, Jeanne d'Arc, Coligny, les Guises et la Ligue, etc.

Les vieux genres comiques, réfugiés à l'Hôtel de Bourgogne et cultivés avec plus ou moins de succès par Pierre Leloyer, Remy Belleau, Honoré d'Urfé, Pierre Larivey, etc., deviennent des comédies, des tragi-comédies, des pastorales, des fables bocageres, de plaisants devis. C'étaient les premiers efforts de la comédie moderne. Cependant quelques-uns des poètes qui s'étaient fait un nom dans la tragédie s'essayèrent dans un genre moins sérieux. Ils imitent d'abord Ménandre et Plaute, et ils ne tardent pas à produire des ouvrages pleins de bonnes situations, de mots heureux, et dont le dialogue en vers étonne encore par sa facilité autant que par sa verve et son entrain. Il faut avouer pourtant que les comédies

THÉÂTRE

du seizième siècle ne le cèdent pas, sous le rapport de la licence, aux comédies grecques et romaines; mais, comme le dit, dans un de ses prologues, un des meilleurs auteurs comiques de ce temps-là, le Champenois Pierre de Larivey : « S'il est advis à aucun que quelquefois on sorte de l'honnesteté, je le prie de penser que, pour bien exprimer les façons et affections du jourd'hui, il faudroit que les actes et les paroles fussent entièrement de la mesme lascivité. » Les auteurs de cette époque faisaient la comédie licencieuse, d'après les modèles qu'ils avaient sous les yeux, et ils n'offensaient ni les yeux ni les oreilles des spectateurs, en représentant la corruption des mœurs de leur temps. Ces pièces-là étaient, d'ailleurs, moins libres que les comédies italiennes, telles que les Abusés, de l'Aca-

Fig. 392. — Portrait de Robert Garnier. Fac-similé d'une gravure au burin par Léonard Gaultier, de la série dite Chronologie collée. Bibliothèque de M. Ambroise Firmin-Didot.

démie de Sienne, et les Supposés, de TArioste, qu'on avait traduits en français, et qui se donnaient sur tous les théâtres de France. On avait aussi pris goût au jeu des comédiens italiens, depuis que Catherine de Médias en eut fait venir à Lyon, en 1548, pour jouer la Calandra, de Bibiena, qui fut représentée alors devant la cour avec une pompe extraordinaire. Mais la première troupe italienne qu'on vit se fixer à Paris avait été appelée de Venise, en 1577, par ordre du roi Henri III, qui lui permit de donner des représentations dans la salle de l'Hôtel du Petit-Bourbon. Cette troupe devint sédentaire, et la Comédie-Italienne, dont le répertoire surpassait en licence et en folie les farces de notre ancien Théâtre national, subsista, presque sans interruption, à Paris, jusqu'à la fin du dix-septième siècle.

ÉLOQUENCE CIVILE ET RELIGIEUSE

Génie oratoire des Gaulois. — Origines du barreau français. — Eloquence chrétienne aux premiers siècle.-. — Éloquence gallo-romaine. — Prédicateurs et missionnaires. — Orateurs des croisades. — Saint Bernard et saint Dominique. — Les plaidoiries du barreau sous Louis XI. — L'éloquence politique sous Charles VI. — Sermonnaires du peuple. — Orateurs de la Réforme. — Orateurs de la Ligue. — Harangues parlementaires — L'éloquence aux Etats-Généraux. — L'éloquence militaire.

e culte que tous les grands esprits de l'antiquité ont, pour ainsi dire, rendu à l'éloquence, » dit M. Louandre dont la critique sagace et ingénieuse doit nous servir de guide dans un sujet qu'il a traité avec autant de goût que d'érudition; « le prestige historique qui s'attache -aux noms des orateurs païens ; les victoires remportées par les généraux qui savaient parler aux soldats; l'influence conquise par les tribuns qui savaient parler à la foule, tout atteste que, dans le monde antique, ce n'était pas seulement la gloire littéraire, mais en quelque sorte la direction souveraine des affaires d'Etat, qui appartenait à M art de bien dire. » Mais, dès la fin du premier siècle de notre ère, cet art merveilleux, qui s'était élevé si haut dans les belles époques d'Athènes et de Rome, tombait en pleine décadence, et les trois siècles suivants n'offrent plus que des déclamateurs ampoulés et insipides. La rhétorique a remplacé l'inspiration, et si l'on professe encore l'éloquence dans les écoles grecques et romaines , cet enseignement pédantesque ne

produit que des rhéteurs. Aussi, de ce temps-là, nous reste-t-il des panégyriques, des harangues , des congratulations. Flatter les empereurs et les puissances, obtenir des faveurs, prévenir une disgrâce, tel est Tunique but de ces rhéteurs, qu'on rencontre çà et là dans les cours où ils font leur métier de courtisan. Ce sont, par exemple, Cl. Mamertinus major et Mamertinus minor, Nazarius, Drepanius, etc. Et parmi eux Ton compte plusieurs Gaulois d'Aquitaine.

L'éloquence avait toujours été en grand honneur dans les Gaules, dès la plus haute antiquité. Les anciens Gaulois rendaient un culte à Hercule, dont ils avaient fait le dieu delà parole, et qu'ils représentaient allégoriquement attachant les hommes avec des chaînes d'or qui sortaient de sa bouche. L'art oratoire était donc pour eux le premier des arts, et ils prenaient un singulier plaisir a entendre bien parler. On s'explique ainsi comment l'empereur Claude avait institué, à leur intention, dans la cité de Lyon , des jeux oratoires, où les concurrents malheureux devaient, sous peine d'être jetés dans le Rhône , effacer avec la langue leurs discours qu'on n'avait pas couronnés. Juvénal et saint Jérôme (fig. 393) s'accordent à reconnaître le talent naturel de la race gauloise pour la parole. Il y eut dans les principales villes de la Gaule, à Toulouse, à Bordeaux , à Marseille, à Trêves, à Besançon et à Autun, des écoles publiques d'éloquence, qui créèrent par milliers des orateurs ou plutôt des rhéteurs, mais qui n'ont laissé aucun monumentd'éloquence civile etpurement littéraire. C'est qu'une éloquence nouvelle, que le paganisme n'eût jamais pu inspirer, s'était révélée tout à coup avec la religion du Christ. Les rhéteurs païens, aux premiers échos de cette éloquence divine , durent faire silence, ainsi que les oracles des faux dieux. La chaire d'éloquence sacrée s'éleva seule désormais, pathétique et puissante, au milieu du forum antique, et dès lors il n'y eut plus d'autre éloquence que celle qu'on puisait aux sources vives de l'Évangile.

Pendant des siècles, l'art oratoire est sans annales dans la vie politique; on n'en a rien ou presque rien recueilli. L'éloquence même, qui tient une si grande place dans les historiens de l'antiquité, occupe à peine quelques pages dans les historiens des premiers âges de la monarchie française. Grégoire de Tours, dans son Histoire des Francs, nous prouve assez que les hommes de guerre de ces temps barbares avaient moins à cœur de

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parler que d'agir. Voici ce que le roi Clovis se contente de dire à ses guerriers, pour les encourager à entreprendre de nouvelles conquêtes : « Je sup- « porte avec grand chagrin que les Ariens possèdent une partie des Gaules. « Marchons, avec l'aide de Dieu, et, après les avoir vaincus, réduisons le « pays en notre pouvoir. » Et les Francs se mettaient en campagne aussitôt. Mummolus, comte d'Auxerre et patrice des troupes du roi Gontran, dit aux Saxons qui, après avoir tout ravagé sur leur passage , voulaient tra-

Fig. 393. — Saint Jérôme et deux cardinaux. Miniature tirée du Petit traité de la vanité des choses mondaines; ms. du xvc s?i:cle (n° 3o, Se. et A.). Bibliothèque de l'Arsenal.

verser le Rhône pour envahir le royaume de Sigebert : « Voilà que vous « avez dépeuplé le pays du roi mon maître, enlevé les moissons, détruit « les troupeaux, livré aux flammes les maisons, abattu les oliviers et « arraché les vignes. Vous ne mettrez pas les pieds sur l'autre bord du « fleuve, que vous n'ayez d'abord dédommagé ceux que vous avez réduits « à la misère. Sinon, vous sentirez le poids de mon épée, sur vous, sur vos « femmes et sur vos enfants, pour venger l'injure du roi mon maître. » Ces fières paroles sont belles de simplicité , mais elles ne rappellent en rien les allocutions adressées, par les généraux grecs et romains, à leurs

soldats, allocutions vraiment éloquentes, dans lesquelles Part de bien dire s'unissait au talent d'émouvoir et d'entraîner les masses.

Dans certaines circonstances, cependant, les Gaulois avaient dû se servir de la parole avec succès, mais il ne nous est resté aucun monument écrit de leur éloquence civile. Cette éloquence, ils s'en servaient certainement dans les plaidoyers judiciaires , lors même que les Germains et les Francs se furent établis dans les Gaules. Ces derniers , qui ne répugnaient pas à prendre le langage et même à imiter les mœurs des peuples qu'ils avaient vaincus et soumis, trouvèrent, au sixième siècle, le barreau gallo-romain en plein exercice, et loin d'attaquer ou de contrarier une institution qui, selon l'idée ingénieuse d'un historien moderne, leur offrait l'image d'un combat en champ clos, ils furent les premiers à proclamer que la profession d'avocat était un ministère noble, et bientôt on les vit eux-mêmes s'efforcer de remplir ce ministère, en acceptant, en sollicitant le titre dC avocat ou à' avoué des églises ou des monastères, ce qui les obligeait nonseulement à défendre à main armée le territoire et les privilèges ecclésiastiques, mais encore à les protéger, au besoin, par la parole, dans les plaids où se débattaient publiquement les questions litigieuses, en présence des leudes ou des hommes libres les plus riches et les plus influents du pays. On ne sait rien de plus à cet égard, et même, en arrivant à l'époque de Charlemagne, c'est à peine si l'on signale quelques Gapitulaires qui réglementent la justice, mais qui ne font nulle mention de l'intervention oratoire des avocats. En un mot, une épaisse obscurité couvre les actes du barreau français (s'il est permis de se servir de cette expression toute moderne), jusqu'au règne de saint Louis. On sait seulement que les avoués d'Église devaient connaître les lois, être doux et pacifiques, craindre Dieu et aimer la patrie.

Cette décadence fut la conséquence naturelle de la promulgation des lois barbares, qui ne tardèrent pas à remplacer partout les lois romaines. Les accusés n'avaient plus besoin d'avocats, alors qu'ils étaient contraints, pour prouver leur innocence, de se soumettre aux épreuves du feu, du fer chaud ou de l'huile bouillante. La parole devenait inutile dans les querelles et les contestations, où le duel judiciaire décidait du sort d'un procès entre les parties adverses. Le meilleur avocat ne pouvait être que

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le meilleur champion, qui soutenait, les armes à la main, la cause qu'on lui avait confiée. Le barreau ne retrouva et ne reprit son existence normale qu'après l'abolition du duel et des épreuves judiciaires. Il nous faut donc re-

Fig. 394. - Composition allégorique représentant les différents degrés de l'enseignement universitaire Fac-similé d'une gravure sur bois de la Margarita philosophica. Edition de Bàle, i5o8, in-40.

venir en arrière, à travers des siècles de barbarie, pour reposer nos regards sur le triomphe de l'éloquence chrétienne en Europe (fig. 394).

Ce serait une belle et intéressante étude historique que de rechercher quels ont pu être les discours des premiers apôtres du christianisme en

Occident. Malheureusement, ces discours ne furent recueillis qu'à la fin du quatrième siècle, quand les édits de Constantin permirent à l'Église chrétienne d'élever la voix contre le paganisme qui agonisait. C'est dans le quatrième siècle qu'il faut chercher le berceau de l'éloquence chrétienne : elle parle gree, avec saint Athanase, saint Grégoire de Nazianze, saint Grégoire de Nysse, saint Épiphane, saint Denis, saint Jean Chrysostome ; elle parle syriaque, avec saint Éphrem; elle parle latin, avec saint Ambroise, saint Augustin, saint Jérôme. « La sublimité de l'éloquence chrétienne, a dit Villemain, semble croître et s'animer, en proportion du dépérissement de tout le reste. » Et après avoir cité les grands orateurs que nous venons de nommer : « Leur génie, ajoute-t-il, est seul debout dans la décadence de l'Empire. Ils y ont l'air de fondateurs, au milieu des ruines. » Rien ne pouvait refroidir le zèle de ces âmes apostoliques, et saint Jean Chrysostome nous a donné le secret de leur constance, de leur courage invincible, quand il s'écrie, en face des grands dont il condamnait les vices, en face des princes dont il bravait la puissance : « Toutes les terreurs du monde sont méprisables à mes yeux; je dédaigne tous ses biens, je ne crains pas la pauvreté, je ne désire pas la richesse, je ne redoute pas la mort, et je ne veux vivre que pour le salut de vos âmes. »

Dès sa naissance , l'Église des Gaules s'associait à cette grande œuvre d'éloquent prosélytisme. Au quatrième siècle, les prédicateurs étaient déjà nombreux, et leur parole inspirée avait une immense action sur les fidèles (fig. 395). On peut apprécier quelle était l'autorité de la chaire catholique, en lisant les sermons grecs attribués à Eusèbe, d'Émèse en Syrie, sermons que la critique moderne a cru devoir enlever à cette fausse attribution pour les présenter comme de précieux et incontestables monuments de l'éloquence religieuse gallo-romaine. Le caractère de cette éloquence est la simplicité la plus candide, et pourtant ces sermonnaires primitifs, dont les noms sont encore ignorés, sentaient se réveiller dans leur esprit les souvenirs encore vivants de la littérature païenne, lorsqu'ils avaient à raconter les combats spirituels d'un saint ou les combats sanglants d'un martyr. Dans un de leurs sermons sur la résurrection du Christ, le Dieu fait homme est comparé à Antée, fils de la Terre, et comme ce géant, que les traditions mythologiques nous montrent luttant avec Hercule, le Sauveur

semble ne toucher la terre des hommes que pour mieux triompher du Péché, le père de la Mort. Dans un autre sermon , l'orateur représente le Tartare consterné et les noirs geôliers des prisons ténébreuses, frappés de stupeur , à l'arrivée du Fils de Dieu , « qui vient chez eux commander et non souffrir ».

Ces antiques sermons forment , avec les légendes des saints, la partie la plus importante de la littérature des siècles barbares. Du quatrième au septième siècle, dans la Gaule romaine, l'Église ne manque pas de glorieux orateurs (fig. 396). D'abord, c'est saint Hilaire, de Poitiers, que saint Jérôme surnomme le Rhône de l'éloquence, tant sa parole était rapide et majestueuse; c'est saint Martin, de Tours, qui fut le modèle le plus parfait de la charité chrétienne, lui qui disait à son auditoire composé de pâtres et de bergers : « Voyez cette brebis qui revient de la tonte? Elle a rempli le commande- « ment de l'Evangile; elle a donné une de ses robes pour vêtir celui qui « était nu. Faites de même, vous autres. » Et il le faisait lui-même, en déchirant son manteau pour en donner la moitié à un pauvre qui avait froid. Au cinquième siècle, apparaissent saint Eucher, dont le savoir égalait l'éloquence ; saint Paulin , de qui nous avons un magnifique sermon sur l'aumône; saint Hilaire, saint Mamert et saint Valérien, dont les discours sont remplis des plus purs sentiments que puisse inspirer le christianisme, la foi ardente, l'amour du prochain, la charité sans bornes. Au sixième siècle, c'est l'illustre saint Gésaire, d'Arles, qui, tout en prêchant la plus consolante et la plus belle morale, combattait avec une indomptable puissance de parole les superstitions païennes qui s'efforçaient de renaître et les hérésies qui s'attaquaient aux dogmes de la religion du Christ. Ses discours pleins d'onction et de douceur se distinguent , même dans ses plus vives sorties contre les adversaires de l'Église, par une mansuétude bien propre à gagner les âmes à la cause divine qu'il défend. A ses yeux, en effet, les hérésiarques les plus audacieux sont encore comme des « étoiles tombées du ciel, que Dieu peut rappeler au firma- .ment, et auxquels il peut rendre l'éclat de leurs premiers rayons ».

Dans le même siècle, saint Germain, évêque d'Auxerre, saint Remi, évêque de Reims, saint A vit, évêque de Vienne, occupent, avec saint Césaire, une place éminente dans l'histoire de l'éloquence parénétique. a II

ELOQUENCE CIVILE ET RELIGIEUSE

Fig. 396. — Le pape Grégoire Ior, surnommé Grégoire le Grand (540-604), un des plus éloquents orateurs chrétiens du vic siècle, envoyant des missionnaires pour convertir l'Angleterre au christianisme. Miniature d'un ms. du x" siècle, à la Bibliothèque Cottonienne. (Claudius, A III). On l'attribue à saint Dunstan luimême, qui occupa la chaire pritnatiale de Cantorbéry fondée par saint Grégoire le Grand.

n'y a pas d'orateur de ce temps, que saint Remi n'ait égalé, surpassé même, » a dit Sidoine Apollinaire. La puissance de sa parole, dans le cours d'un épiscopat qui ne dura pas moins de soixante-douze ans, eut de nombreuses occasions de se signaler. Une fois entre autres, comme il prêchait la Passion devant le roi Clovis et les Francs encore néophytes et non baptisés, il dépeignit les souffrances du Christ avec tant de pathétique et de vérité, que Clovis s'écria, en portant la main à son glaive : « Où donc « étions-nous, mes Francs et moi ? »

La prédication, dans les premiers siècles de l'Église, était surtout attribuée aux évêques. Tantôt ils parcouraient le pays, comme le font encore les missionnaires modernes ; tantôt, fixés dans leurs villes épiscopales ou métropolitaines, ils s'occupaient d'un seul et même troupeau. La plupart d'entre eux prêchaient deux ou trois fois par jour. L'orateur se plaçait, pour parler, sur les degrés de l'autel, à moins que la prédication n'eût lieu dans un cimetière ou sous le porche d'une église. Quelquefois des colloques animés s'établissaient entre le prédicateur et son auditoire. Il arrivait même que les assistants , nouveaux convertis dont les passions sauvages s'accommodaient mal des injonctions sévères de la morale chrétienne, interrompaient le discours, par des murmures, par des cris, et quittaient bruyamment la maison de Dieu. Un jour, en pareil cas, saint Hilaire de Poitiers, voyant que ses auditeurs commençaient à se retirer tumultueusement pour échapper à l'implacable menace de sa parole flagellatnce, ordonna tout à coup de fermer les portes du temple; puis, d'une voix émue et indignée : « Vous refusez aujourd'hui d'entendre la « parole divine! s'écria-t-il. Mais, quand vous serez en enfer, misérables « pécheurs, pensez-vous qu'il vous sera permis d'en sortir, dès que l'envie « vous en prendra ? » Ces mots ramenèrent le silence et le calme dans l'assemblée. L'éloquence religieuse, qui exerçait tant d'empire sur des natures indomptables et dépravées, ne devait presque rien à l'art et devait tout aux divines inspirations de la foi, aux nobles élans de la conscience humaine et surtout à l'ardeur du sentiment chrétien.

Les invasions, qui jetaient sans cesse sur les Gaules un nouveau torrent de barbares, les luttes intestines des conquérants et des envahisseurs, la transformation laborieuse de la société païenne, rien n'avait ralenti l'apos-

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tolat chrétien. C'est alors que l'Irlande, qui avait reçu depuis peu les lumières de l'Évangile, apportées surtout par saint Patrice, répandit à son tour dans tout l'Occident une généreuse élite de missionnaires qui prêchaient la religion du Christ. Parmi eux brillait au premier rang

Fig. 397. - Prédiçaticn des premiers apôtres missionnaires. D'après mie tapisserie de la cathédrale de Tournai, fabriquée à Arras en 1 \o-2.

(540-6i5), le fondateur du monastère de Luxeuil, saint Colomban; ses homélies, empreintes d'une ardeur extraordinaire, accusent la fougue des idées qui devançaient, pour ainsi dire, sa parole : « O vie fragile, s'écrie-t-il « dans une de ses belles allocutions, tu es la voie et non la vie; tu pars « du péché, pour arriver cà la mort. Voie aride, longue pour les uns,

« courte pour les autres; tantôt sombre et tantôt riante, mais pour tous « également rapide, beaucoup te suivent, sans demander où tu conduis! « La vie humaine est à craindre et semée de périls : elle passe comme un « oiseau, comme une ombre, comme une image, comme rien. » Ne dirait-on pas que Dante s'est souvenu de ce tableau saisissant et terrible, en commençant son épopée de la Divine Comédie? Ces missionnaires irlandais avaient formé, surtout dans le nord de la Gaule, de nombreux disciples qui se dévouèrent aussi à la prédication évangélique. On les voyait partout, dans les villes et dans les campagnes, montés sur des ânes, prêchant le long des chemins, et s'arrêtant de maison en maison (fig. 399). Le peuple s'inclinait devant eux; les riches et les grands s'estimaient heureux de les avoir pour hôtes; les rois eux-mêmes les appelaient et faisaient asseoir à leur table ces orateurs nomades, qui, selon l'expression de l'hagiographie, « à côté du maître et au milieu des joies du festin , servaient encore aux convives les viandes salutaires de la«parole divine. »

De même que la Gaule, l'Allemagne eut plus tard ses missionnaires catholiques, venus, pour prêcher la parole de Dieu, non de l'Irlande, mais de l'Angleterre. Le plus célèbre de ces missionnaires anglais fut saint Boniface (675-755), « homme héroïque, qui passa tant de fois le Rhin, les Alpes, la mer, dit Michelet, qu'il fut comme le lien des nation:. C'est par lui que les Francs s'entendirent avec Rome et avec les autres tribus germaniques. C'est lui qui, par la religion, par la civilisation, attacha au sol ces tribus mobiles et prépara, cà son insu, la route aux armées deCharlemagne, comme les missionnaires du seizième siècle ouvrirent l'Amérique aux armées espagnoles. »

La prédication n'était pas la seule arène où l'éloquence religieuse fût appelée cà combattre. Les Conciles, qui étaient pour ainsi dire les gardiens du dépôt sacré des croyances orthodoxes et qui donnèrent au moyen âge, même dans l'ordre civil, les lois les plus sages, les Conciles, qu'on a si bien surnommés les Champs de mai de V Église, offraient aux orateurs ecclésiastiques une vaste carrière où leur parole avait le droit de se faire entendre sur les sujets les plus sublimes ou les plus humbles. Tout ce qui était soumis aux délibérations de ces illustres Assemblées devenait l'objet de travaux approfondis et donnait lieu souvent à d'éloquentes discussions. Par

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malheur, il ne nous est rien resté de ces discussions, si ce n'est le texte des Décrets qu'elles avaient préparés. Il semble que la parole humaine était plus prompte à s'effacer dans ces époques de rénovation sociale : car nous ne possédons, du règne de Charlemagne , qu'un très-petit nombre de monuments de l'éloquence religieuse, quoique l'histoire de l'Eglise puisse citer, à cette époque de renaissance intellectuelle et même pendant la période de barbarie qui en fut la suite imprévue, une importante série d'orateurs chrétiens. Alcuin, saint Anscaire, saint Agobard, Radbert, Hincmar, Raban Maur et d'autres se distinguèrent alors, en exerçant le ministère de la parole. Mais la scolastique était déjà en voie de formation, et les subtilités de l'esprit succédaient aux jets spontanés du cœur; le rhéteur dominait le prêtre, et pour que les orateurs sacrés retrouvent l'enthousiasme, l'ardeur, l'inspiration des anciens temps, il faudra que l'impérieuse nécessité des circonstances les force, pour ainsi dire, à se remettre à la tête des populations indécises, pour entraîner ces multitudes dans un grand mouvement national et religieux, comme, par exemple, à l'époque des invasions normandes, alors que les évêques prêchaient la guerre sainte contre les envahisseurs du Nord , avec une éloquence patriotique dont l'histoire a gardé l'éclatant souvenir.

Cette puissance irrésistible de la parole était d'autant plus étrange que, durant le dixième siècle, qu'on a justement appelé Y âge de fer de V Eglise, plus d'un clerc avouait franchement, quand on lui présentait un livre de piété, qu'il ne savait pas lire (nescio lifteras). L'An mil, le terrible An mil qui devait être l'époque du Jugement dernier, approchait, et tous les actes publics, tous les contrats particuliers étaient datés du « temps voisin de la fin du monde ». A ce moment fatal, les orateurs chrétiens élèvent une voix solennelle, au milieu des sanglots et des gémissements du peuple, pour pleurer la mort prochaine du genre humain. Dans toutes les églises, on entend prononcer des homélies sur l'antechrist et sur la résurrection des morts. Cependant l'An mil s'écoule, sans amener la fatale catastrophe que l'on attendait de jour en jour, d'heure en heure. Le monde n'a pas cessé d'exister; le monde ne doit pas périr; la ferveur renaît partout avec l'espérance, et l'éloquence religieuse, qui bénit la miséricorde de Dieu dans

58o SCIENCES ET LETTRES.

les églises nouvelles qu'on bâtit de toutes parts, annonce déjà et prépare la sainte entreprise des croisades.

On peut dire que la pensée des croisades créa une nouvelle sorte d'éloquence religieuse, qui' a rempli le monde pendant les onzième, douzième et treizième siècles. Cette éloquence était représentée par deux espèces d'orateurs, agissant de même intention, mais par des moyens différents. Ici ce sont de véritables apôtres pleins de foi et d'enthousiasme , qui parcourent l'Europe en prêchant la guerre sainte contre les infidèles, contre les ennemis du christianisme, contre les oppresseurs des chrétiens d'Orient; là, ce sont des prêtres, des moines surtout, qui, dans les cloîtres, dans les églises, proclament, avec une autorité calme et solennelle, que le clergé et les ordres religieux doivent renoncer à la vie contemplative et spirituelle, pour former la grande armée du Christ et aller en Palestine délivrer son tombeau en arrachant aux Sarrasins la cité de Jérusalem. Jamais l'éloquence religieuse n'avait fait de pareils miracles. Tout l'Occident se lève à cet appel, en répétant d'une voix unanime : « Diex le volt! » (Dieu le veut).

Les deux grands orateurs de la première croisade sont Pierre PHermite et le pape Urbain II. Pierre l'Hermite est l'orateur du peuple. Il s'en va seul, à travers les villes et les campagnes, monté sur un mulet, une croix à la main, prêchant d'une voix tonnante, pleurant, se frappant la poitrine et joignant l'éloquence de la pantomime à celle de la parole. Quant au pape Urbain II, c'est lui qui, au concile de Clermont (1095), décida définitivement l'expédition des croisés, en suscitant, par sa parole inspirée, un enthousiasme irrésistible. « Ceux qui l'entendaient prêcher, disent les relations contemporaines, croyaient entendre la trompette céleste. » A la voix du pontife qui les appelait à prendre part à la guerre sainte, tous les assistants s'écrièrent : « Dieu le veut! » Et des milliers de pèlerins armés se mettent en marche vers l'Orient, sans autre pensée, sans autre espoir que d'obtenir la rémission de leurs péchés et la vie éternelle, que les orateurs de la croisade leur ont promise comme récompense de leur pieux dévouement. Et ce fut encore l'éloquence chrétienne qui, pendant les pénibles épreuves de cette expédition lointaine et périlleuse , soutenait le courage des compagnons d'armes de Godefroy de Bouillon. (Voy., dans le volume de la Vie religieuse et militaire, le chap. Croisades.)

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La seconde croisade fut acclamée en 1 146, à rassemblée de Vezelay,que saint Bernard, abbé de Clairvaux, avait fait convoquer, par ordre du roi Louis VIL Le premier ministre du roi, Suger, avait essayé , dans cette assemblée, d'ajourner cette nouvelle croisade, au nom de la politique et des intérêts de l'État: saint Bernard protesta, au nom de l'Église et de l'honneur national, en faveur d'une entreprise qui devait venger les dernières défaites des chrétiens. L'éloquence de l'abbé de Clairvaux l'emporta sur celle de l'abbé de Saint-Denis, et Suger dut renoncer à s'opposer au mouvement des populations qui se montraient impatientes de suivre le roi en Terre sainte. Aussitôt saint Bernard, enflammé d'un zèle héroïque, se mit en route pour lever des armées, par la seule puissance de sa parole. Partout où il passait, les églises, les places publiques n'étaient point assez grandes pour contenir la foule émue et frémissante, qui se pressait autour de lui. Il s'en allait donc prêcher, sur des échafauds construits exprès, au milieu des champs, pour que des milliers d'assistants pussent entendre ses touchantes et pathétiques improvisations. Lorsqu'il s'adressait aux clercs et aux docteurs, il parlait latin; il n'employait que la langue vulgaire ou romane, pour parler aux gens du peuple, et tel était le crédit attaché à son nom, tel était le respect général qu'inspirait son caractère , que, dans les prédications qu'il était allé faire à Mayence, à Cologne et à Spire, ses auditeurs, qui ne comprenaient pas un mot de ses discours en langue romane, s'exaltèrent aux accents sympathiques de sa parole, s'échauffèrent au feu de ses regards, et, touchés de la grâce divine en l'écoutant, coururent aux armes avec non moins de zèle que les croisés de France.

Le même enthousiasme devait se reproduire, un siècle plus tard, lorsque Foulques de Neuilly fut autorisé, par le pape Innocent III, à prêcher la croisade en 1 198. « Quand Foulques ouvrait la bouche pour prêcher, raconte le chroniqueur Jacques de Vitry, lequel était lui-même prédicateur éminent, c'était Dieu qui remplissait cette bouche de paroles entraînantes. Aussi, ceux qui l'avaient entendu parler se disputaient-ils les lambeaux de ses vêtements, et il était obligé d'avoir tous les jours une robe neuve. Il se voyait forcé de porter un gros bâton, avec lequel il frappait à tour de bras sur ceux qui le serraient de trop près et qui l'auraient étouffé. Ces derniers ne murmuraient pas des blessures qu'il leur faisait de la sorte, et,

dans l'ardeur de leur foi, ils léchaient leur propre sang, comme si ce sang fût sanctifié par l'homme de Dieu, qui l'avait fait couler. » Foulques avait déjà, dans son éloquence, toutes les hardiesses des prédicateurs populaires de la fin du quinzième siècle : il ne ménageait personne dans ses critiques et dans ses anathèmes. Un jour qu'il prêchait devant Richard, roi d'Angleterre : « Je vous conseille, au nom de Dieu, lui dit-il brutalement, de

Fig. 3y8. — Portrait du pape Honorius III (1216-1227), qui exhorta Louis VIN à la croisade contre les Albigeois et institua en 1216 l'ordre des Frères-prêcheurs. Peint à fresque sur fond d'or en mosaïque dans l'ancienne basilique de Saint-Paul hors les murs, à Rome.

marier au plus vite les trois méchantes filles que vous avez, de peur qu'il ne vous arrive mal? — Tu te trompes, répliqua le roi, je n'ai point de filles. — Vous en avez trois, vous dis-je, repartit le prédicateur : ce sont l'Orgueil, l'Avarice et la Luxure. — Eh bien! dit alors le roi en s'adressant à ses barons, je donne l'Orgueil aux Templiers, l'Avarice aux moines de Cîteaux et la Luxure à mes grands feudataires. » Il suffit de nommer, après Foulques de Neuilly, d'autres docteurs qui prêchèrent aussi la croisade, et avec autant de succès : Geoffroy de Bordeaux; Hildebert

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du Mans; Jean de Bellcsme; Amédée de Lausanne; Eudes de Châteauroux; Geboin de Troyes; Jean de Nivelle, et Robert d'Arbrissel.

L'éloquence sacrée, qui faisait des miracles, au douzième et au treizième siècle , pour créer en un instant les armées de la croisade, avait à combattre, dans ces temps-là, l'éloquence impie des hérétiques. Ces hérésies semblaient encouragées par les triomphes retentissants des orateurs de

Fig. 399. — Portrait de Grégoire IX (1227-1241), éloquent défenseur des droits et des privilèges du Saint- Siège. Peint à fresque sur fond d'or en mosaïque, dans l'ancienne basilique de Saint- Paul hors les murs, à Rome.

I1 Église. Toute rébellion, toute insurrection religieuse commençait par des prédications coupables, qui n'avaient que trop de pouvoir sur les esprits faibles et fanatisés. Ici, c'est Pierre de Bruys, qui ose attaquer la présence réelle du Christ dans le sacrement de l'Eucharistie et qui condamne les prières de l'Église pour les défunts; là, c'est Éon qui sort du fond de l'Armorique, en déclarant qu'il vient juger les vivants et les morts. Ailleurs, ce sont les publicains de Flandre et de Bourgogne, qui tentent de ressusciter les monstrueuses doctrines du manichéisme; ce sont les

Vaudois et les Albigeois, sectaires moitié religieux, moitié politiques, qui, après avoir prêché l'humilité et le renoncement, trouvent plus d'échos dans le bas peuple en prêchant la cessation du travail manuel, l'anéantissement de l'autorité ecclésiastique et la communauté des biens de la terre. En face de chaque orateur schismatique s'élève un orateur orthodoxe, qui devient l'éloquent champion de l'Église (fig. 400 et 401). Saint Bernard combat au premier rang, en prenant pour règle cette belle maxime de la charité chrétienne : « Persuadons, ne contraignons pas. » A son exemple entrent en lice Pierre de Gastelnau, le cardinal d'Albano , Jacques de Vitry, Arnauld, abbé de Clairvaux, Guillaume, archidiacre de Paris. Mais le plus éloquent des orateurs catholiques, ce sera l'Espagnol saint Dominique, fondateur de l'ordre des Frères prêcheurs ffig. 402). Dominique, qui prêcha dix ans dans les provinces méridionales de France et qui n'accorda ni paix ni trêve à l'hérésie, fut un des plus héroïques soldats de l'Église militante. Son éloquence irrésistible avait produit sur ses contemporains un effet si prodigieux , que le peuple voulait y reconnaître l'intervention miraculeuse des puissances célestes; selon les uns, des flammes sortaient de sa bouche, lorsqu'il parlait; selon les autres, les cloches de l'Église sonnaient d'elles-mêmes, quand il allait prononcer un discours; enfin on affirmait que, pendant une de ses prédications, on avait vu une statue de la sainte Vierge étendre le bras, comme pour menacer l'auditoire rebelle à ses paroles.

11 ne nous est rien resté de ces célèbres prédications contre les hérétiques, pas plus que des allocutions prononcées pour les croisades : tous ces discours étaient improvisés et n'ont jamais été recueillis. Mais nous en avons un assez grand nombre, qui appartiennent à l'école théologique et mystique et qui, par conséquent, avaient été composés avec soin et écrits d'avance. Là encore brille saint Bernard, entouré de Hugues et de Richard de Saint- Victor, d'Abélard et de Maurice de Sully, évêque de Paris (fig. 4o3). Chez Abélard, notamment dans ses discours latins aux « Vierges du Paraclet », on sent le dialecticien toujours prêt à invoquer l'autorité de la philosophie pour appuyer l'autorité de l'Église. Chez saint Bernard, au contraire, on entend sans cesse, à travers les douloureux soupirs de l'ascétisme, gronder les orages intérieurs de l'âme humaine. Métaphysique, psychologie,

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sentiment profond des réalités de la vie terrestre, emportements fougueux contre la mollesse des moines, arguments théologiques, on trouve dans ces magnifiques sermons de saint Bernard tout ce qu'on pouvait attendre

f ganctus t&omfmcua*

Fig. 400. — Les gloires de l'ordre de saint Dominique. Fac-similé d'une gravure sur bois du xve siècle, tirée des Mt 'ationes, de Turrecremata; Rome, M. Gallus, 1478, in-fol. Bibliothèque de M. Ambroise Firmin-Didot.

d'un homme supérieur, dans un siècle qu'il domine, inspiré et soutenu par la foi. Les sermons de Hugues et de Richard de Saint- Victor, comme ceux d'Isaac, abbé de l'Étoile, reflètent sous une forme élégante les plus vives aspirations de la piété claustrale, les plus pures extases de la vie contemplative. On est frappé, on est ému de ces élans de l'amour divin,

qui, comme le dit Hugues de Saint- Victor en termes si touchants, « font « passer l'homme, des glaces de l'hiver, aux tièdes chaleurs du printemps; « pensées intimes qui s'épanouissent au ciel, fleurs suaves qui parfument « la terre, voix des tourterelles qui chantent dans les solitudes. »

L'éloquence sacrée avait atteint son apogée dans les prédications du douzième siècle (fi g. 4o3); elle tendait à se laisser envahir dès lors par les raisonnements de la scolastique, par des formules, par des effervescences subtiles et vagues. On peut dire qu'elle marchait déjà vers la décadence où elle devait arriver, avant la fin du treizième siècle. De nombreux abus se glissaient, d'ailleurs, dans l'exercice du ministère de la parole évangélique. Non-seulement certains clercs simoniaques faisaient argent de leurs sermons, mais encore de simples laïques se disputaient ce métier lucratif; ils se présentaient, dans les villes comme dans les campagnes, pour prêcher, moyennant salaire, à la place des prêtres. On vit s'établir des associations de prédicateurs, qui, sans avoir aucun caractère religieux, affermaient, pour ainsi dire, le domaine parénétique d'une paroisse et même d'un diocèse, en s'engageant à fournir tous les orateurs que pourrait réclamer le service de la chaire. L'Eglise n'avait garde de tolérer pareil scandale; mais ses plus louables efforts ne parvinrent pas toujours à empêcher ces actes honteux de simonie. Beaucoup de curés et de vicaires s'excusaient naïvement, en avouant leur insuffisance dans l'art de la prédication. L'idée vint à quelques prédicateurs habiles, restés fidèles à leur mission, de composer alors des espèces de manuels et de guides, où les curés pouvaient puiser à leur aise, selon les besoins de leur ministère paroissial. Les plus estimés de ces Manuels du prédicateur étaient ceux d'Humbert de Romans et d'Alain de Lille.

En présence de cette décadence de la chaire, l'art oratoire, dans ses rapports avec la politique, la jurisprudence et l'enseignement scolaire, avait subi l'heureuse influence du progrès intellectuel qui ne fit que s'accuser davantage, à partir du douzième siècle, dans toutes les sphères de la société civile. L'histoire n'a malheureusement conservé aucune trace écrite des efforts d'éloquence qui accompagnèrent l'établissement des communes, la rédaction des chartes d'affranchissement, la réunion des assemblées locales et générales auxquelles assistaient les élus de la noblesse, du

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clergé et de la bourgeoisie, en un mot les luttes de la liberté naissante contre les entraves du régime féodal. Quant à l'éloquence du barreau, elle était sans doute encore enveloppée dans les liens de la scolastique , et les avocats des premiers âges du Parlement ne nous sont connus que par les satires violentes dont ils étaient l'objet. Un théologien éminent, Pierre Le Chantre, leur reproche de rançonner les parties, de

Fig. 401. — L'éloquence sacrée représentée par un évêque, un docteur en théologie et un clerc. La suppliante s'incline devant eux. D'après une miniature du Petit traicté de la vanité des choses mondaines, composé en 1466, ms. du temps (n« 3o, Se. et A) Bibliothèque de l'Arsenal.

trahir la cause de la veuve et de l'orphelin, d'employer leur talent à prolonger les procès, à les multiplier, à inventer sans cesse des chicanes pour obscurcir la vérité et empêcher le triomphe du bon droit. Un autre théologien dénonce leur avarice féroce, et déclare, avec indignation, qu'ils avilissent, par leur vénalité, une profession jadis si glorieuse. Mais nous ne savons rien de leurs procédés oratoires, quoiqu'il nous soit permis de leur attribuer une faconde verbeuse et un peu théâtrale.

Saint Louis essaya de réformer les abus du barreau : les juifs, les héré-

tiques, les excommuniés, en sont exclus sans pitié; on expulse ensuite les hommes de mauvaises mœurs, et ceux qui ont été frappés par des condamnations infamantes. Le saint roi règle lui-même la police des plaidoiries; il enjoint aux avocats d'exposer leurs causes avec le plus de clarté possible, sans paroles inutiles; de ne se charger que d'affaires loyales; d'user de modération et de courtoisie envers leurs adversaires, sans laisser échapper une parole injurieuse, sans faire un geste malhonnête, sans alléguer aucun fait notoirement faux, sans altérer par des citations infidèles . les textes des Ordonnances et des Coutumes : le tout sous peine d'être privés du titre d'avocat et de n'avoir plus le droit d'exercer leur profession. Cette discipline sévère, dont la tradition s'est perpétuée en partie jusqu'à nos jours, rendit quelque lustre au barreau français, parmi les membres duquel on peut citer, à cette époque, Pierre de Fontaines; Gui Foulques ou Fouquet, qui entra depuis dans les ordres et devint pape sous le nom de Clément IV; Yves de Bretagne, que ses vertus chrétiennes firent placer au nombre des saints, et que les avocats adoptèrent pour patron. L'étude de la jurisprudence s'était certainement renouvelée, mais sans voir renaître l'art de la parole, et les avocats, en sortant des écoles où régnaient la dialectique, la logique et la philosophie, se perdaient en d'interminables discussions hérissées de citations latines et dépourvues de méthode, de simplicité et de véritable éloquence.

La profession n'en avait pas moins acquis une grande importance, par suite des réformes introduites par saint Louis dans les institutions judiciaires. Le barreau du quatorzième siècle put s'enorgueillir d'avoir produit Pierre de Cugnières, Arnaud de Corbie, Regnault d'Acy et d'autres qui exercèrent dans les affaires publiques une influence à laquelle leur talent oratoire ne fut pas étranger. Jean de Meheyé, par exemple, se fit remarquer, en remplissant les fonctions d'avocat général dans le procès du malheureux ministre de Philippe le Bel, Enguerrand de Marigny (i3i5), et François Bertrand, choisi en 1329 pour défendre les juridictions ecclésiastiques contre les empiétements de la noblesse, s'acquitta de cette tâche avec tant de zèle et d'habileté, que la cour de Rome lui envoya pour récompense le chapeau de cardinal. Ces grands procès politiques avaient éveillé un sentiment général de curiosité. Le spectacle imposant qu'offrait

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une séance du Parlement, dans de semblables circonstances, attirait toujours une affluence nombreuse. Les seigneurs quittaient leurs châteaux et oubliaient le plaisir de la chasse pour venir assister aux plaids; mais

Fig. 402. — Docteur flamand haranguant le peuple en pleine rue. xv° siècle. Miniature d'un ms. des Chroniques de Hainaut. Bibliothèque de Bourgogne, à Bruxelles.

les dames, même celles du plus haut rang, s'abstenaient absolument d'y paraître. Le talent de l'avocat n'était pas pour peu de chose dans l'attrait de ces espèces de tournois judiciaires. Nous trouvons, en effet, dans un célèbre formulaire du Palais , intitulé le Style du Parlement, l'énuméra-

tion des qualités professionnelles cTun bon avocat; il fallait qu'il fût doué d'une noble prestance, qu'il eût une physionomie ouverte, franche et débonnaire; qu'il n'affectât point une assurance présomptueuse; que sa tenue devant le tribunal fût décente et respectable; qu'il parlât d'une voix pleine et sonore, etc. Malgré ces sages conseils, bien des avocats motivaient, par leur conduite, la mauvaise opinion qu'on avait d'eux et justifiaient la vérité du proverbe populaire : Grande éloquence, petite conscience.

Mais voici que le quinzième siècle ouvre le champ à toutes les audaces, à toutes les exagérations de la parole. Ce sont les dissensions politiques, qui, sous le règne de Charles VI, donnent le signal de ces déplorables excès. Les prédicateurs deviennent les principaux agents des partis qui sont en lutte (fig. 404), sous les noms $ Armagnacs et de Bourguignons. En 1402, un de ces prédicateurs, à la solde du duc de Bourgogne, nommé Courtecuisse, déclare solennellement, en chaire, que le duc d'Orléans, frère du roi, est le partisan et l'appui des schismatiques. En 1405, Jacques Legrand, religieux augustin, prêchant devant la reine Isabeau de Bavière, l'exhorte à quitter ses habits fastueux, pour descendre, simplement vêtue, dans les rues de Paris, où elle entendra comment le peuple parle d'elle. Dans un autre sermon, devant la cour, à l'hôtel Saint- Pol, le même prédicateur ose reprocher au roi Charles VI d'être chargé de la substance des larmes et des gémissements du peuple. Mais, en 1408, Jean Sans- Peur, duc de Bourgogne, a fait assassiner son ennemi le duc d'Orléans; il convoque alors, dans la demeure même du roi en démence, une nombreuse assemblée devant laquelle le cordelier Jean Petit doit prononcer un discours d'apparat pour la justification du meurtre et du meurtrier. C'est là le plus scandaleux, le plus condamnable emploi de l'éloquence politique. Dans ce discours artificieux, qui devait avoir des échos par toute la France, Jean Petit, après un éloge pompeux du duc de Bourgogne, a l'impudeur d'exposer les raisons qu'il a eues de prendre en main la défense de ce prince. « La première de ces raisons, dit-il, est que je suis obligé de le servir, par serment à lui fait il y a trois ans passés. La deuxième est que, lui , regardant que j'étais très-petitement bénéficié, m'a donné chaque an bonne et grande pension, pour moi aider à tenir aux

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écoles ; de laquelle pension j'ai trouvé une grancTpartie de mes dépens et trouverai encore, s'il lui plaît, de sa grâce. » Après cet exorde empreint de la plus basse et de la plus vénale flatterie , l'orateur expose la division de son discours comprenant une majeure, en quatre parties, pour prouver : i° que la convoitise est la mère de tous les maux; 2° qu'elle fait les apostats; 3° qu'elle fait des sujets déloyaux et infidèles à leur prince; 4° qu'il est licite à chacun de tuer les apostats, les traîtres et les sujets déloyaux. Ce quatrième point, composé de huit vérités principales, de huit corollaires et de douze syllogismes, forme l'objet capital du discours. Jean Petit a recours à toutes les arguties de la dialectique, pour justifier l'assassin et pour glorifier l'assassinat. Il invoque les exemples de Lucifer, d'Absalon, d'Athalie, à l'appui de ses exécrables doctrines; il démontre enfin que le duc d'Orléans était tombé dans le péché de convoitise, en voulant usurper la couronne de France; qu'il était ainsi apostat, traître, sujet infidèle, coupable du crime de lèse-majesté, et que celui qui l'a tué a fait une action méritoire devant Dieu et devant les hommes.

Cet infâme discours excita si vivement la curiosité publique, que Jean Petit dut le prononcer de nouveau, le lendemain, du haut d'une estrade dressée sur le parvis de Notre-Dame, en présence d'une foule énorme de peuple. Cependant la veuve de la victime, l'infortunée Valentine de Milan, avait obtenu du roi Charles VI de se faire représenter, ainsi que ses enfants orphelins, par un fameux avocat du Palais, nommé Jean Cousinot, qui répondit avec dignité à l'odieux apologiste de l'assassinat et qui souleva parmi les assistants une profonde émotion, lorsqu'il en appela, de par la voix du sang versé, à la justice du roi de France. Ce grand procès criminel devait rester pendant au tribunal de l'opinion, jusqu'à ce que le meurtrier impuni fût à son tour massacré, quinze ans plus tard, sous les yeux du dauphin, héritier de la couronne. Cette catastrophe ne donna lieu à aucun débat oratoire, et Jean Petit n'eut pas d'imitateur. Mais quelques années après, dans un autre procès politique plus mémorable et plus digne d'intérêt, une éloquence nouvelle se révéla tout à coup chez une jeune fille illettrée, qui ne tirait ses inspirations que de sa conscience et de son cœur. Dans ce procès, où toutes les règles de la justice étaient méconnues ou violées, l'héroïque Jeanne d'Arc, prisonnière des Anglais, n'eut

pas d'autre avocat qu'elle-même, et toute sa défense fut enfermée dans ses interrogatoires. Les juges ou plutôt les bourreaux, les docteurs les plus endurcis dans les sophismes de l'École, furent plus d'une fois touchés et confondus, en écoutant les naïves etfières paroles qui tombaient de cette bouche innocente, et la noble fille, indignement accusée de crimes imaginaires, rentrait, en souriant, dans sa prison : « N'ayez crainte, disait-elle à « ses geôliers qui la regardaient comme une magicienne; je ne m'envo- « lerai pas, je ne suis pas un ange. » Ses réponses, si simples et si fortes à la fois, souvent sublimes et toujours vraies, ne sont pas les témoignages les moins éclatants de la mission divine de la Pucelle d'Orléans.

Cependant, à cette époque, l'art de bien dire semblait autoriser toutes les licences, tous les excès de la parole. Le même orateur pouvait, sans se faire tort, soutenir alternativement les doctrines, les propositions les plus opposées, les plus discordantes. Ainsi le voulait ce sphinx de l'École, qu'on nommait la Dialectique, et ce n'étaient là que des déclamations qui n'étonnaient, qui ne blessaient personne. Aussi bien, tout orateur, soit au barreau, soit dans la chaire, passait alors pour inviolable, et on ne lui demandait jamais compte de ses paroles les plus osées. Louis XI , luimême, tout despote qu'il était, ne se fût pas permis de fermer la bouche aux prédicateurs. Ceux-ci n'avaient pas en Italie, comme en France, le privilège de l'impunité; non-seulement le pouvoir ecclésiastique leur imposait silence, mais encore l'autorité civile mettait un frein à leurs excès oratoires. C'est ainsi que Jérôme Savonarole (fig. 4o5), dont l'éloquence originale, abondante et indomptable, s'était attaquée à tout ce quMl y avait de plus grand et de plus puissant dans le monde, se vit plus d'une fois forcé de descendre de sa chaire et, après avoir été interdit, excommunié même, il se vit emprisonné, par ordre de la seigneurie de Florence, et condamné, comme hérétique, à être brûlé vif (23 mai 1498).

L'éloquence du barreau était plus réservée, plus digne. A vrai dire, la prolixité confuse et sentencieuse des avocats ne méritait pas le nom d'éloquence, et leur langage pédantesque, hérissé de subtilités qu'il empruntait surtout à la scolastique, n'était pas fait pour émouvoir, pour entraîner leur auditoire. Il faut pourtant en citer quelques-uns, qui, comme Jacques Maréchal, La Vacquerie, Antoine Duprat, joignaient à la science

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du jurisconsulte la puissance et même quelquefois l'élégance de la parole. Mais la plupart des prédicateurs, qui affectaient une sorte d'éloquence grossière, inculte et appropriée à l'intelligence populaire, appartenaient à Pécole triviale que Gabriele Barletta avait créée à Naples, où ses sermons burlesques eurent un succès extraordinaire. Ce fut d'après ce type bouffon que Part de prêcher fut réduit partout en ce seul axiome : Nescit predicare qui nescit barlettarc (nul ne sait prêcher, qui ne sait

IL l

Fig. 403. — Portrait de Jérôme Savonarole. Fac-similé réduit du dessin de Léonard de Vinci, au musée de Vienne. (Collection Albcrtine.)

imiter Barletta). L'exemple de Barletta fut donc suivi et même outrepassé par ses imitateurs : Geyler, en Allemagne ; Robert Messier, Guillaume Pépin, Michel Menot, Olivier Maillard, en France. Ces prédicateurs, qui n'en étaient pas moins des ecclésiastiques pieux, sincères et convaincus , se permettent de tout dire dans leurs sermons , dont le contexte latin est mélangé de mots et de phrases en langage vulgaire, où ils entassent au hasard des proverbes, des chansons, des jeux de mots, des apologues et des plaisanteries d'un goût douteux. Mais leurs auditeurs ordinaires

ne se montraient pas difficiles à cet égard, et quand Olivier Maillard devait prêcher à Saint-Jean en Grève, sa paroisse, l'église était remplie dès le point du jour. Jamais prédicateur ne produisit plus d'effet. On riait d'abord, en écoutant les boutades satiriques de l'orateur; mais bientôt on était subjugué, ému, exalté, par cette éloquence native, qui avait sa source dans une foi ardente et qui ne devait rien aux apprêts de l'école parénétique.

Olivier Maillard , dont les sermons prêchés à Paris avaient eu des échos par toute la France, se mit à parcourir la province et à prêcher en différents patois. Il répéta, dans le langage de Toulouse, sa fameuse Confession générale, qu'il avait d'abord débitée en poitevin à Poitiers; il fut appelé à Bruges, en i5o2, et on le pria de redire une bergeronnette savoisienne, qu'il avait dite en chaire, à Toulouse, le jour de la Pentecôte. Michel Menot ne chantait pas, comme Maillard, mais il fustigeait les vices et les ridicules de toutes les classes de la société : « O ville de Tours, disait-il en un mauvais latin lardé de français, l'orgueil déshonore tes filles ! La femme d'un cordonnier porte une tunique, comme une duchesse. Avec 5oo livres de rente, on a chiens et chevaux; avec 1,200, on est l'ami d'un comte, on a maison de ville et maison des champs. » Puis, s'adressant aux dames qui arrivaient toujours en retard à l'église : « Voici bientôt neuf heures, s'écriait-il, et vous êtes encore au lit! On aurait plus tôt fait la litière d'une écurie pour quarante chevaux, que d'attendre que toutes vos épingles soient mises. Quand vous êtes à votre toilette, vous ressemblez au savetier qui a besoin d'une foule de pièces pour accoustrer et agencer. Et si, pendant que le prêtre élève sur l'autel l'holocauste du Dieu sans tache, quelque gentillâtre se présente à son banc, il faut, selon les coutumes de la noblesse, que Madame se lève et s'en aille lui prendre la main ! A tous les diables tels privilèges ! » (Fig. 404.)

Luther, le fougueux Luther, malgré son double mérite de théologien et de lettré, appartenait, comme prédicateur éloquent, à l'école du peuple : « Je prêche aussi simplement que possible, disait-il; je veux que les hommes du commun, les enfants, les domestiques, me comprennent. Ce n'est point pour les savants qu'on monte en chaire : ils ont les livres. » Le plus puissant agent de la Réforme fut donc la prédication mise à la portée du peuple. Calvin, Théodore de Bèze et les chefs du protestantisme gene-

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vois furent aussi des prédicateurs infatigables; mais ils se bornaient à paraphraser la lettre de l'Évangile, et souvent avec sécheresse; ils ne cherchaient pas à émouvoir les cœurs ni à les entraîner; ils érigeaient en principe que la parole de Dieu n'a pas besoin d'ornements profanes. Les prédicateurs catholiques, qui se levèrent de toutes parts pour défendre l'Église contre les efforts des sectes protestantes, restèrent la plupart au-dessous de leur mission. Quelques-uns seulement, tels que Claude

Fig. 404. — Le sermon sur la vanité des choses mondaines. L'Acteur (ou l'auteur) instruit la Suppliante, en face d'une boutique d'orfèvre et de changeur. Fac-similé d'une miniature du Petit Traicié de la vanité des choses mondaines, composé en 1466, ms. du temps. Bibliothèque de l'Arsenal.

d'Espence et le cardinal de Lorraine (fig. 405 et 406), se firent remarquer par de véritables qualités d'orateur, tandis que beaucoup d'autres, tels que Vigor et Seneschal, ne se distinguaient que par la violence et l'emportement de leur polémique. On peut dire que la grande éloquence religieuse avait disparu, surtout à la fin du seizième siècle, et l'on vit alors se renouveler en France les scandales de la chaire de l'époque des Bourguignons et des Armagnacs. Les prédicateurs de la Ligue, qui osaient se dire inspirés et autorisés par le pape Sixte-Quint (fig. 407), se portèrent

parfois à tous les excès, et il est juste de condamner tant de violences qu'excuse à peine l'état de désordre où se trouvait la société.

Mais détournons les yeux de ces tristes égarements auxquels devait succéder une ère glorieuse dans l'histoire de la chaire française, et voyons ce que l'éloquence civile était devenue durant cette longue période de troubles et de misères. Le barreau, en se débarrassant de la lourde routine de la scolastique, avait subi insensiblement une transformation toute littéraire. La Renaissance classique du seizième siècle ne pouvait manquer de se faire sentir d'abord au Palais, mais malheureusement le goût faisait trop souvent défaut aux avocats, qui se perdaient dans les intempérances de l'érudition pédantesque. C'était un exemple funeste pour les esprits supérieurs

Fig. 405. — Portrait de Claude d'Espence. Fig. 40C. — Portrait du cardinal de Lorraine.

Fac-similé de gravures au burin par Léonard Gaultier, de la série dite Chronologie collée. Bibliothèque

de M. Ambroise Firmin-Didot.

qui composaient la magistrature. Il y avait alors une impatience générale de faire des discours prolixes où la rhétorique se couvrait de toutes les fleurs de la littérature ancienne. La réouverture des séances du Parlement, après les vacances annuelles, devint l'occasion des harangues parlementaires qui ouvrirent la lice à l'éloquence d'apparat, à partir de l'année i55o. En i55y, Baptiste Dumesnil parla sur Asconius Pedianus ; l'année suivante, vint le tour de Guy du Faur de Pibrac; Jacques Faye (fig. 408 à4io), le célèbre Jacques-Auguste de Thou, se signalèrent ensuite dans ces solennités oratoires. En 1 585, Jacques Mangot parla, pendant trois heures consécutives, « et, dit Étienne Pasquier, il estoit, au sortir de là, aussi frais qu'au commencement. » Ces harangues furent imprimées, et on les trouva encore « plus belles à lire » qu'à entendre. Avocats et magistrats semblaient d'accord pour mettre en honneur l'art de la parole.

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Les noms de Seguier (fig. 411), de Dumioulin (fig. 412), du "premier des Lamoignon, de Lemaître (fig. 4i3), de Cujas (fig. 414), de Chopin, de Brisson, de Pithou (fig. 4*5), de Loisel, resplendissent simultanément

Fig. 407. - Portrait du pape Sixte-Quint (i52i-i?go). Fac-similé réduit d'une gravure contemporaine à l'eau-forte, d'un artiste italien anonyme.

dans l'histoire du Parlement et dans celle du barreau. Si les discours de ces hommes éminents ne sont pas dees chefs-d'œuvre sous le rapport oratoire et littéraire, ils sont, au poinit de vue de la logique, du sentiment et de la sincérité, dignes des plius grands éloges. On y retrouve,

à toutes les époques, une tradition constante d'honnêteté, de vertu et de grandeur, depuis Jean de La Vacquerie, premier président au Parlement de Paris, osant faire cette belle réponse aux menaces de Louis XI : « Sire, « nous venons remettre nos charges entre vos mains et souffrir tout ce « qu'il vous plaira, plutôt que d'offenser nos consciences, » jusqu'au chancelier Olivier, qui disait aux membres du Parlement de Normandie (8 octobre i55o), en leur montrant le crucifix : a En somme, Messieurs « souvenez-vous toujours, en la fonction de vos charges, que Celui qui « ne peut être déçu est au milieu de vous, auquel vous rendrez compte « de tous vos jugements et duquel la main est inévitable, encore que vous « eussiez ici évité la main du roi et de la justice. »

Fig. 408. — Portrait de B. Dumesnil. Flg. 409. — Portrait de Pibrac. Fig. 410. — Portrait de J. Faye. Fac-similé de gravures au burin par Léonard Gaultier, de la série dite Clronolog-ie collée. Bibliothèque de M. Ambroise Firiniu-Didot.

L'éloquence parlementaire touchait surtout à l'éloquence politique, dans les remontrances que les grands corps de la magistrature adressaient quelquefois au souverain qui les écoutait avec déférence. Mais l'éloquence politique se donnait plus largement carrière, en ces graves circonstances qui amenaient la convocation des États-Généraux , alprs que les députés des trois Ordres représentant la nation délibéraient à huis clos sur la rédaction des Cahiers, où ils devaient exprimer les vœux qu'ils déposaient ensuite aux pieds du roi sous le titre de plaintes, doléances, remontrances. Ces délibérations produisaient souvent des harangues latines ou françaises, dans lesquelles l'orateur pouvait s'élever aux plus hautes inspirations de l'éloquence. C'est ainsi qu'aux États-Généraux de Tours, en 1484, un des représentants de la noblesse de Bourgogne, Philippe Pot, seigneur de la Roche, prononça un discours latin, où il développa, avec une audace, une

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énergie, une puissance de logique extraordinaires, des doctrines politiques qui ne devaient être comprises que deux siècles plus tard : « La royauté, dit-il, est une charge et non une chose héréditaire, et elle ne doit pas toujours passer, comme les biens d'un héritage, aux tuteurs naturels, qui sont les plus proches parents. L'État, privé de tout chef, restera-t-il donc exposé au hasard et au désordre? Non, non : car le soin de son salut sera remis à l'Assemblée des trois Ordres, non pour qu'elle gouverne elle-même, mais pour qu'elle choisisse des gens capables de gouverner. Dans l'origine, le suffrage du peuple, qui était le maître, créa les rois, et le peuple adopta de préférence les plus vertueux et les plus habiles. Chaque nation, en élisant un roi, agissait d'après son intérêt et cherchait son avantage:

Fig. 411.— Portrait de P. Seguier. Fig. 412.— Portrait de C.Dumoulin. Fig. 41 3.— Portrait de G. Lemaitre

Fac-similé de gravures au burin par Léonard Gaultier, de la série dite Chronologie collée. Bibliothèque de M. Ambroise Firmin-Didot.

car les princes sont princes, non pour exploiter le peuple et s'enrichir à ses dépens, mais pour le rendre plus riche et faire sa condition meilleure. Les rois qui n'agissent ainsi sont des tyrans et d'indignes pasteurs, parce qu'ils mangent leurs brebis. C'est là le fait des loups et non des pasteurs. »

Aux États-Généraux d'Orléans, en 1 56o, le chancelier de France, Michel de l'Hospital (fig. 416), ouvrit, par un discours plein de force et de noble simplicité, la première séance, en déclarant, comme Philippe Pot, que l'institution des États-Généraux était essentiellement utile à la monarchie, et que les rois de France ne pouvaient rien faire de mieux, en certaines occasions graves, que de consulter ainsi leurs sujets : « Il n'est, dit-il, acte tant digne d'un roi et tant propre à lui, que de tenir les Etats, de donner audience générale à ses sujets et de faire justice à chacun. » Après avoir énuméré tous les maux qui désolaient le royaume, déchiré par les guerres

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civiles et religieuses, il conseilla de combattre désormais, par une sage tolérance et par la réforme des mœurs, cette anarchie sociale qu'on ne pouvait plus conjurer par des mesures de rigueur implacable : « Nous avons fait, dit-il, comme les capitaines qui vont assaillir le fort de leur ennemi avec toutes leurs forces, en laissant dépourvus et dénués leurs logis. Il nous faut maintenant, garnis de vertus et de bonnes mœurs, assaillir l'ennemi par les armes de la charité, avec prières, persuasion et paroles de Dieu. » Ces belles et saintes paroles sortaient de la bouche du premier ministre de Charles IX, neuf ans avant la Saint-Barthélemy. Plus tard, les rois présidèrent en personne l'ouverture des États-Généraux et y prirent la parole. L'histoire a conservé le souvenir des discours pronon-

Fig. 414.— Portrait de J. Cujas. Fig. 415.— Portrait de P. Pithou. Fig. 416.— Portrait de M. de l'Hospital, Fac-similé de gravures au burin par Léonard Gaultier, de la série dite Chronologie collée. Bibliothèque de M. Ambroise Firmin-Didot.

cés par Henri III (fig. 417), aux États-Généraux de Blois en 1576 et 1 588. Ce roi, qui avait au plus haut degré le don de la parole, « se plaisoit, dit Mézeray, aux grandes assemblées et aux actions d'apparat, où il se trouvoit que sa harangue estoit toujours la plus belle , et que mesme les responses qu'il faisoit sans préméditation aux députez et aux ambassadeurs alloient mieux que leurs pièces préparées avec beaucoup d'art et de peine. »

Henri IV n'eut pas à convoquer les États-Généraux, pendant son règne; mais il trouva d'autres occasions de prouver qu'il parlait avec autant de facilité et plus sincèrement que Henri III dans les assemblées publiques. Il possédait la véritable éloquence politique, puisqu'il savait en peu de mots persuader, émouvoir, enthousiasmer ses auditeurs. Par exemple, ces simples paroles improvisées dans une réunion des Notables de Rouen (i5g6) valent tout un discours d'apparat : « Je ne vous ai point réunis,

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« comme faisaient nos prédécesseurs, pour faire approuver mes volonté?. « Je vous ai assemblés pour recevoir vos conseils, pour les croire, pour « les suivre, pour me mettre en tutelle dans vos mains, envie qui ne « prend guères aux rois, aux têtes grises, aux victorieux. »

Henri IV excellait aussi dans un autre genre d'éloquence, qui avait joué un si grand rôle dans l'antiquité et même au moyen Tige, l'éloquence militaire. Dans les premiers temps de la monarchie, ce n'étaient pas les chefs d'armée qui animaient, par des allocutions, les soldats qu'ils

Fig. 417. — Portrait de Henri III. Fac-similé réduit de la gravure de Léonard Gaultier. Bibliothèque de M. Ambroise Firmin-Didot.

allaient conduire à l'ennemi ; c'étaient les soldats eux-mêmes qui s'excitaient, qui s'encourageaient, par des chants guerriers ou par des clameurs dans lesquelles ils ne faisaient que répéter la devise ou le cri de guerre de leurs chefs. Cependant l'histoire a enregistré le discours prononcé par le roi Philippe-Auguste, devant son armée, avant la bataille de Bovines (27 août 12 14), et l'on est fondé à croire que ce discours, tel que les chroniqueurs le rapportent, est bien authentique. Il se distingue par un singulier mélange d'énergie, de simplicité et de confiance, qu'on ne peut assez admirer en présence de la formidable coalition de princes et de seigneurs étrangers qui avaient juré la perte du roi de France : « Voici

« venir Othon l'excommunié et ses adhérents , dit Philippe-Auguste à ses « troupes. L'argent qui sert à les entretenir est de l'argent volé aux pau- « vres et aux églises. Nous ne combattons, nous, que pour Dieu, pour « notre liberté et notre honneur. Tout pécheurs que nous sommes, ayons « confiance dans le Seigneur, et nous vaincrons ses ennemis et les nôtres. » Et comme quelques-uns exprimaient le regret d'être forcés de se battre un dimanche : « Les Machabées, s'écria le roi, cette famille chère au Sei- « gneur, ne craignirent pas d'aborder l'ennemi, et le Seigneur bénit leurs

Fig. 41 S. — « Comment Gergeau fut prins. » Miniature des Vigiles du roi Charles VII, ms. fr. daté de 1484 (11" 5o5 f>. Bib). nat. de Paris.

« armes. » Les capitaines, électrisés, crièrent à la fois : « Vous, l'élu de Dieu, bénissez nos armes. » Et l'armée s'agenouilla en répétant ces cris.

Deux siècles plus tard, ce n'est plus un roi de France qui nous montrera le pouvoir de l'éloquence militaire, c'est une jeune fille inspirée, c'est Jeanne d'Arc, qui, avec des paroles plus simples encore, exerce plus d'empire sur ceux qui l'entendent et qui sont des hommes de guerre. Lorsque Charles VII eut ordonné au duc d'Alençon d'accompagner Jeanne d'Arc au siège de Jargeau occupé par les Anglais, le duc n'était pas d'avis de donner l'assaut : « En avant, lui cria l'héroïne, en avant, gentil « duc; à l'assaut! L'heure est prête, quand il plaît à Dieu. Il veut que « nous allions en avant et veut nous aider.... Ah ! gentil duc, as-tu peur?

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« Tu sais que j'ai promis à ta femme de te ramener sain et sauf. » L'assaut commence ; elle monte la première sur une échelle, du haut de laquelle une pierre énorme la renverse; on la croit morte, mais elle se relève, en agitant sa bannière : « Sus, sus, amis, crie-t-elle encore. Notre Sire a condamné les « Anglais, ils sont à nous. » Et la ville est emportée de vive force (fig.418).

Après avoir cité ce précieux échantillon d'éloquence militaire , il faut traverser plus d'un siècle et demi pour entendre des paroles presque aussi éloquentes sortir de la bouche d'un roi, qui trouvait toujours dans son cœur l'inspiration vraie du courage et du patriotisme. Henri IV accepte la bataille, que lui présente le duc de Mayenne, dans les plaines d'Ivry, sur les bords de l'Eure (14 août i5o,o). Au moment de faire sonner la charge, il s'adresse à ses soldats : « Mes compagnons, leur dit-il, vous êtes France çais. Si vous perdez vos enseignes, ne perdez pas de vue mon panache: « vous le verrez toujours dans le chemin de l'honneur. » Dans cette journée mémorable, le bruit courut que le Roi était blessé, et l'armée, saisie de douleur, commençait à plier ; Henri accourt et s'écrie d'une voix forte : « Tournez vos visages. Je suis plein de vie : soyez pleins d'honneur. » Et, quand la victoire s'est déclarée en sa faveur, il parcourt les rangs de ses troupes qui massacrent les fuyards, en disant d'une voix suppliante : ce Mes « enfants, épargnez des Français! » Cette généreuse exclamation prouve que l'éloquence militaire n'a besoin que de quelques mots pour faire éclater sa puissance. Henri IV a été le plus éloquent des hommes de cruerre en même temps que le plus éloquent des hommes d'État.

de G. Durand, ms. du xiv« siècle. Bibl. de M. Ambr. Firmin-Didot.

TABLE DES FIGURES