Hermès portant Dionysos en

Musée d'Olympie.

artiste que d'avoir fait oublier le détail accessoire, pour ne mettre en valeur que la pureté de la forme, le rythme savoureux des lignes et le souple modelé des chairs, auquel s'opposent, comme dans VHermès d'OIympie, les ombres nettes et précises de la draperie. Ce sentiment de nonchalance paisible, Praxitèle l'a rendu avec un rare bonheur par l'expression du visage. Examinez la meilleure copie de la tête qui nous soit parvenue, celle de la collection Kaufmann, à Berlin (fîg. 20-21). Une grâce pénétrante, pleine de morbidesse, enveloppe le visage aux lèvres légèrement entr'ouvertes, aux yeux noyés d'ombre, avec « le regard humide et brillant » dont parle Lucien. Il n'y a qu'une pensée rêveuse et flottante sous ce front qui s'encadre entre les bandeaux ondulés de la chevelure simplement retenue par un mince ruban. C'est avec une sorte d'indifférence indolente qu'Aphrodite laisse errer son regard en dévoilant la beauté épanouie de son corps divin, pure et sereine vision d'art réalisée par le génie de Praxitèle.

Une œuvre aussi célèbre avait provoqué de nombreuses copies, suggéré bien des imitations. Nous nous bornerons à signaler une des meilleures répliques de la tête, celle du musée de Toulouse qui a été découverte à Martres Tolosanes. Une jolie tête trouvée à Olympie dérive indirectement du même modèle. Il faut au contraire considérer comme un original contemporain de Praxitèle et apparenté de très près à son style une remarquable tête d'Aphro-

dite de la collection Leconfield, à Petworth. On a pu se demander si cette tête charmante, d'un travail si moelleux, et dont l'exécution technique rappelle celle de V Hermès d'Olympie, n'était pas due au maître de la Cnidienne. C'est ainsi qu'on aimerait à se représenter V Aphrodite de Cos. Mais de cette dernière nous ne savons rien, et il n'y a aucune raison de l'identifier avec la Vénus drapée du Louvre, accompagnée d'un petit Éros, et dont la base porte une signature suspecte de Praxitèle. Le marbre du Louvre ne saurait prétendre à cet honneur.

Nous ne saurions nous attarder aux œuvres que les textes seuls nous font connaître : la Pséliouméné^ en d'autres termes la Femme au collier qui pouvait être une Aphrodite ; la Stéphanousa^ sans doute aussi une Aphrodite qui se parait d'un bandeau; l'énigmatique Catagousa^ qu'il faut peut-être interpréter comme une statue de tombeau, car nous savons par ailleurs que Praxitèle avait sculpté une Pleureuse. Nous ne sommes pas mieux renseignés sur sa Tyché et sur ses Caryatides. Il avait exécuté deux fois, pour Thespies et pour Delphes, le portrait de Phryné. Celui de Delphes était en bronze doré et se dressait sur une colonne, avec une dédicace de la courtisane. Et le philosophe cynique Cratès s'en indignait ; c'était, disait-il, « le trophée du dérèglement des Grecs ». Mais ce n'est pas là une raison suffisante pour le reconnaître, comme l'a proposé M. Furt-

waengler, dans une statue du Britîsh Muséum, la Venus Totpnley, qui, le torse nu et la draperie enroulée autour des hanches, nous offre une variante du type de la Vénus d'Arles. On a peine à croire qu'un portrait de Phryné en Aphrodite eût pu trouver place dans le sanctuaire de Delphes.

Praxitèle avait traité plusieurs fois la juvénile et chaste figure d'Artémis, la vierge chasseresse, soit isolément, soit dans des groupes, comme ceux de Mantinée et de Mégare. Une statue de Dresde, qui montre la jeune déesse vêtue d'un chiton, et dont le style rappelle, à certains égards, VEiréné de Képhisodote, pourrait fort bien nous avoir conservé une de ses statues d'Artémis ; ce serait une œuvre de jeunesse. UArtémis d'Anlicyre nous est connue par les monnaies. Tenant une torche à la main et escortée d'un chien, elle était court vêtue, à la façon des chasseresses. C'est à la fin de sa carrière, vers 846, que Praxitèle exécute pour le petit sanctuaire d'Artémis Brauronia, sur l'Acropole d'Athènes, une statue de culte de la déesse. Elle se dressait à côté d'une vieille idole assise, objet de la vénération des femmes athéniennes, qui lui consacraient des offrandes et, en particulier, des vêtements; les inventaires du temple, qui nous ont été en partie conservés, énumèrent diverses pièces de la garde-robe de la déesse. UArtémis Brauronia de Praxitèle était debout. L'idée soutenue par M. Studniczka, que cette œuvre est l'original d'où dérive la jolie statue du Louvre connue

SOUS le nom de Diane de Gables, n*est pas acceptée sans contestation. Qu'elle soit d'un style plus sévère que la Cnidienne, nous le reconnaissons sans peine. Mais ce n'est point trahir Praxitèle que de lui attribuer cette élégante figure de jeune fille, dont la fine tunique d'étoffe plissée, relevée par une seconde ceinture, forme autour des hanches la retombée de plis que les Grecs appelaient kolpos. Elle ajuste avec grâce sa chiamyde, comme si elle se parait de l'offrande due à la piété d'une femme d'Athènes, et, avec sa chevelure d'un agencement très simple, ses traits fins et délicats, elle semble bien être la sœur dé V Apollon Sauroctone. Des caractères analogues pour le type du visage, et surtout l'attitude, permettent encore de rattacher au cycle praxitélien une statuette d'Artémis du musée de Vienne, provenant de Kittion, dans Tîle de Chypre. Vêtue d'un long chiton, la déesse s'accoude sur une petite figure de coré archaïque, et les plis du manteau enroulé, soulignent heureusement la souplesse aisée de la pose.

Faut-il augmenter encore la liste des œuvres de Praxitèle en y ajoutant un groupe de Thespiades, c'est-à-dire de Muses ? Cette hypothèse ayant été soutenue à plusieurs reprises, notamment par M. Amelung, nous ne pouvons ici esquiver la question. Que disent les textes sur lesquels on s'appuie pour conclure à la réalité des prétendues Thespiades du maître athénien ? Simplement ceci. D'une part, il y avait à Rome, dans le temple de la Félicité

'iL ■

DE JEUNE HOMME, DITE d'EubOULEUS,

TROUVÉE A Eleusis.

Athènes, Musée national.

dédié par L. Lucullus, des bronzes de Praxitèle ; ils périrent dans l'incendie du temple. D'autre part, il y avait dans ce même temple des Thespiades en marbre, que Mummius avait enlevées à Thespies et cédées à Lucullus. Pline n'en nomme pas l'auteur. Il se borne à raconter que l'une d'elles avait inspiré une violente passion à un chevalier romain. Il faut donc quelque complaisance pour conclure de là que les Thespiades étaient de Praxitèle, et c'est pourquoi nous ne saurions suivre M. Amelung lorsqu'il désigne comme des copies du prétendu groupe praxitélien une série de Muses trouvées à Tivoli et conservées au Vatican. Mettons à part une des figures, qui n'appartient pas à la même trouvaille et qui, restaurée mal à propos en Uranie, a été adjointe au groupe pour faire nombre. En réalité, c'est une Koré, dérivant du même type qu'une statue de Vienne, et celle-là a bien quelques droits à l'étiquette praxitélienne. Mais que dire des autres ? Et comment reconnaître le style de l'auteur de VHermès dans cette Melpomène couronnée de pampres, qui, le pied posé sur un rocher, tient à la main un masque tragique ? Nous considérons, pour notre part, les Muses de Tivoli comme des copies d'originaux hellénistiques, où ont pu passer quelques réminiscences de motifs praxitéliens. Elles ne comptent donc point parmi les œuvres qui peuvent nous aider à définir les traits essentiels du style de Praxitèle.