CHAPITRE XII

Les deux Préfaces de Martinus Bellius (en latin au duc de Wurtemberg, en français au comte de Hesse). — Analyse des morceaux du recueil : I. Luther. — IL Jean Brenz. — III. Erasme. — IV. Sébastien Frank. — V. Pères de l'Église. —VI. Théologiens luthériens et Calvin. — VIL Georges Kleinberg. — VIIL Épilogue par Basile Montfort.

Martin Bellie à Très illustre Prince et Seigneur, Monseigneur Christofle, Duc de Wirtemberg , salut.

Si toy, ô Prince très illustre, avais prédit à les subjetz que tu viendrais à eux en quelque temps incertain et leurs eusses commandé que tous se préparassent vestemens blans, et qu'ainsi vestuz de blanc, ils vinssent au devant de toy, en quelconque temps que tu viendrais : que ferais-tu, si après cela, venant a eux, tu trouvais qu'ils n'eussent tenu compte de s'apprester robes blancbes, mais que cependant ils fussent en débat seulement de ta personne, en sorte que les uns dissent que tu es en France, les autres que tu es allé en Espaigne ; les autres que tu viendras à cheval, les autres en chariot; les autres en grand pompe, les autres sans suyte ou train? Cela te plairait-il?

Mais encores que dirais-tu, s'ilz se débataient entre eux, non seulement de parolles, mais aussi à grands coups de poing et de glaives, et que les uns vinssent à navrer ou occir les autres, qui ne s'accorderaient avec eux? — « Il viendra à cheval », dirait l'un. — « Non, mais sur un chariot », dirait l'autre. — « Tu as menty. » — <c Mais toy. » — « Tiens, tu auras ce coup de poing. » — « Et toy, ce coup de poignard au travers du corps. » 0 Prince, aurais-tu en estime telz citoyens?

Que serait-ce, si ce pendant quelques-uns d'entre eux faisaient leur

devoir, suyvant ton commandement de s'apprester robbes blanches : et que les autres pour cela vinssent à les affliger, ou mettre à mort ? Ne destruirais-tu pas malheureusement ces méchants-là?

Mais que serait-ce encores, si ces homicides-là disaient qu'ils auraient fait cela en ton nom, et par ton commandement? Combien que tu l'eusses auparavant estroitement défendu : ne jugerais-tu pas que ce faict serait trop grief et énorme, outrageux et digne d'estre puny sans miséricorde?

Or je te prie, Très illustre Prince, d'entendre benignement pourquoi je dy ces choses .

Christ est Prince de ce monde, lequel se départant de la terre, a prédit aux hommes, qu'il viendrait à un jour et heure incertaine; il a commandé qu'ils se préparassent robes blanches pour sa venue, c'est-à-dire qu'ils vesquissent ensemble chrestiennement, amiablement, et sans aucuns débats, ne contentions, s'entreaimant l'un l'autre. Or maintenant, considérons, je te prie, comment nous faisons bien notre office.

Combien y en a-t-il, qui soyent curieux de se préparer ceste robe blanche? Qui est celuy qui s'efforce avec toute solicitude de vivre en ce monde sainctement, justement, et religieusement, attendant la venue du bienheureux Dieu? On ne se soucie de rien moins. La vraye crainte de Dieu, et la charité est mise au bas, et du tout refroidie : nostre vie se passe en noises, en contentions, et toute sorte de péchez. On dispute, non pas de la voye par laquelle on puisse aller à Christ (qui est de corriger nostre vie,) mais de Testât et office de Christ, à savoir, où il est maintenant, que c'est qu'il fait, comment il est assis à la dextre du Père, comment il est un avec le Père. Item de la Trinité, de la prédestination, du franc arbitre, de Dieu, des anges, de Testât des âmes après ceste vie, et autres semblables choses : lesquelles ne sont grandement nécessaires d'estre cogneues, pour acquérir salut par foy (car sans la cognoissance d'icelle, les publicains et les paillardes ont esté sauvez) et ne peuvent aussi estre cogneues, si premièrement nous n'avons le cœur net, en tant que voir ces choses, c'est voir Dieu, lequel ne peut estre veu, sinon d'un cœur pur et net (suyvant ce qui est escrit : « Bienheureux sont ceux qui ont le cœur net, car ils voirront Dieu »). Lesquelles choses aussi, encore qu'elles fussent entendues, ne rendent point l'homme meilleur (comme ainsi soit que sainct Paul a dict : « Si j'entendais tous mystères et secretz, et je n'aye charité, je ne suis rien). »

Ceste solicitude des hommes (laquelle va tout à rebours) comme elle est d'elle-même vicieuse, vient à engendrer d'autres plus grands maux. Car les hommes estans enflez de ceste science, ou plus tost de ceste fausse opinion de science, desprisent hautainement les autres, au pris d'eux; et s'ensuyt, tantost après, cest orgueil, cruauté et persécution; en sorte que nul ne veut plus endurer l'autre, s'il est discordant en quelque chose avec luy, comme s'il n'y avait pas aujourd'huy quasy autant d'opinions que d'hommes.

Toutesfois il n'y a aucune secte, laquelle ne condamne toutes les autres, et ne veuille régner toute seule. De là viennent bannissemens, exilz, liens, emprisonnements, brusiemens, gibetz, et ceste misérable rage de supplices et tournions qu'on exerce journellement, à cause de quelques opinions desplaisantes aux grands, et mesmement de choses incogneiies, et déjà disputées entre les hommes, par si longue espace de temps, et sans aucune certaine conclusion.

362 SÉBASTIEN GASTELLION.

Et s'il y a aucun cependant qui s'esforce de s'apprester ceste robe blanche, c'est-à-dire de vivre sainctement et justement, tous les autres s'eslevent d'un consentement contre luy, mesmement s'il est discordant avec eux en quelque chose : ils l'accusent, et prononcent hérétique, sans en faire aucun doute, comme s'il se voulait justifier par ses œuvres, et luy mettent sus faussement crimes hori'ibles, et esquelz il ne pensa jamais, puis le charbonnent et défigurent tellement par leurs calomnies envers le commun peuple, que les hommes estiment grand péché de l'ouyr seulement parler. De là vient ceste rage cruelle et brutale, à exercer cruauté, en sorte qu'on en voit d'aucuns estre tellement enflambez par telles calomnies, qu'ils sont comme enragez et forcenez, s'ilz voyent quclcun de ceux qu'on fait mourir, estre premièrement estranglé, et non pas rosti tout vif à petit feu.

Et combien que ces choses soient très cruelles, toutesfois ils commettent encore un autre péché plus horrible, c'est qu'ils couvrent toutes ces choses soubz la robe de Christ, et protestent qu'en ces choses ils servent à sa volonté, comme ainsi soit que Satan ne pourrait excogiter ne penser chose plus répugnante à la nature et volonté de Christ i !

Nous avons transcrit textuellement ce début plein de vie, parce qu'il donne bien la note de la préface. Il nous fait comprendre l'impression de surprise des contemporains. C'était bien un pamphlet s'adressant au public laïque, aux profanes, au peuple; mais un pamphlet dont le ton n'est ni celui d'Erasme ni celui de Luther. On n'y trouvera ni la verve satirique et le scepticisme railleur du g-rand humaniste flagellant la barbarie monacale, ni la foug-ue de parole, l'intempérance de passion qui bouillonne ardente, impétueuse, tour à tour grossière et sublime, dans les appels du Réformateur à la noblesse et à la bourgeoisie allemandes.

C'est un genre nouveau, le pamphlet protestant, clair, vif, populaire aussi, mais essentiellement sérieux et g-rave.

Par la forme, ce sont les qualités de l'esprit français; par le fond, c'est l'austérité huguenote, la chaleur à force de raison, l'ardeur contenue, la démonstration en règle, ayant d'autant plus d'intensité qu'elle a moins d'exubérance. Cet homme, on le sent, n'a qu'une passion : le désir de con-

1. Nous demandons l'indulgence du lecteur pour la reproduction des passages que nous emprunterons dans ce chapitre au Traicté des hérétiques. Ce petit volume a été imprimé clandestinement, suivant toute apparence par des typographes allemands, et sans que l'auteur ait relu le texte définitif. Outre de nombreuses fautes matérielles, il présente des contradictions soit d'orthographe, soit d'accentuation, soit de ponctuations dont la transcription n'offrirait aucun intérêt. Il y a des mots qui répétés trois fois dans la même page sont écrits trois fois d'une manière différente.

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vaincre. Il n'a garde de faire rire des abus, des préjugés, des folies sanglantes du siècle ; il ne lui suffit môme pas d'y répondre par un éclat d'indignation; il veut de sang-froid prendre l'adversaire corps à corps, discuter point après point les arguments séculaires de l'intolérance, arguments théologiques, historiques, politiques, et faire voir clair au peuple dans une question que nul n'a osé encore aborder de front. Cette question complexe, extraordinairement périlleuse, puisqu'elle touche tout ensemble aux prérogatives les plus chères de l'Église et de l'Etat, il va non pas la trancher, mais la résoudre par voie de controverse régulière. Ce n'est pas de la polémique, c'est de la dialectique. L'allégorie qui a servi d'entrée en matière n'est pas un artifice littéraire, une boutade piquante. On va y revenir, l'approfondir et en faire jaillir hardiment des clartés inattendues. Sous cette métaphore qui est plus qu'ing'énieuse, se cache toute une argumentation populaire qui va se déployer, lourde, lente, minutieuse, nous semble-t-il peut-être aujourd'hui, mais vraiment nécessaire alors, pour faire entrer de force dans des esprits si prévenus, non pas une vague et passagère impression^ mais une conviction réfléchie :

Je te prie, Très illustre Prince, que penses-tu que fera Christ, quand il viendra? louera il ces choses? les approuvera il?

Considère un peu ceste affaire, je te prie, en la manière que s'ensuyt :

Prends le cas que quelcun soit accusé en la ville de Tubinge par quelque autre, lequel vienne à parler ainsi de toy : « je croy que Christofle « est mon Prince, et veux obéir à lui en toutes choses : mais ce que vous « dictes, qu'il viendra sur un chariot, je ne le croy point : mais je croy « qu'il viendra à cheval. Item ce que vous dictes, qu'il est vestu de rouge, « je ne le croy pas, mais je croy qu'il est vestu de blanc. Et ce qu'il a « commandé, que nous nous lavions en ce fleuve, je croy qu'il faut faire « cela après midy, et vous devant midy. Si je pensoye qu'il voulust que je « me lavasse devant midy, je le feroye, mais je crain de l'offenser, et « pourtant veux je faire selon ma conscience ».

Je te demande, ô Prince, voudrois tu condamner un tel tien citoyen! Je ne le pense point. Et si tu estois présent, tu louerois plus tost la simplicité et obéissance de cest hommelà, que lu ne condamnerois l'ignorance. Et si les autres le mettoient à mort, certainement tu les punirois.

Or prens ce cas ainsi. Il y a quelque citoyen de Christ, lequel parle de lui en ceste manière : « Je croy en Dieu le père, et en Jesuchrist son « fîlz, et veux vivre selon ses commandemens, qui sont contenus en la « saincte Ecriture : mais ce qu'il a commandé que soyons baptisez, je croy

« que cela se doit faire le huitième jour après la nativité de l'enfant, « d'autant qu'on faisoit ainsi en la circoncision. » Estimes-tu, qu'un tel home doive estre mis a mort pour cela? Je ne le pense point.

Et s'il dit ainsi : « Je croy qu'un homme ne doit point estre baptisé, que « premièrement il ne sache rendre raison de sa foy, et si je croioye qu'il « fust autrement, je voudroye faire autrement : car cela ne me serait point « plus difficile de baptiser un petit enfant, qu'un adolescent. Mais je n'ose « violer ma conscience, de peur que je n'offense Christ, lequel a défendu « par S. Paul son serviteur, que je ne face rien de quoy je soye en doute « s'il est bien faict ou non. Car il me faut estre sauvé par ma propre foy, « et non pas par celle d'autruy. »

Je te demande, si Christ, qui est le juge de tous, estoit présent, s'il commanderoit qu'un tel homme fust mis à mort?

Parler ainsi du baptême en plein xvi" siècle, c'était prendre position sur un terrain singulièrement neuf, à égale distance de Rabelais et de Calvin ; c'était déplaire à la foule des croyants, tous également intraitables sur l'importance de leurs dogmes, sans plaire au petit nombre des gens d'esprit qui se cacliaient pour en rire. L'auteur pourtant n'bésite pas, il pousse son argument jusqu'au bout :

Et ce que j'ay dit du baptesme, je veux qu'il soit entendu des autres passages de la religion qui sont en dispute, là où quelcun, croyant en Dieu et en Jésu-Christ son filz et luy servant selon sa conscience, erre en quelque chose ignoramment ou mesme nous semble qu'il erre. Car certainement, quand je considère les meurs de Christ et sa doctrine, lequel, ja soit qu'il fust juste et innocent, néantmoins il a tousjours pardonné aux iniques et méchans et a commandé qu'on leurs pardonne mesmes jusques à septante fois sept fois.

Ces derniers mots, ce nom de Jésus-Christ, ce souvenir de tant de sainteté unie à tant de miséricorde, l'amènent à exprimer sa vraie pensée avec son accent natif et original. Elle s'échappe, comme par un élan involontaire, du fond de l'âme :

Je ne voy point comment nous pourrons retenir le nom de Chrestiens si nous n'ensuyvons sa clémence et douceur. Que si mesmes nous estions innnocens, si le devrions-nous ensuyvre : combien plus tost donc, quand nous sommes hommes couverts de tant de péchez! Certes quand j'examine ma vie, je voy que mes péchez sont si grans, et en si grand nombre, que je ne pense point que je puisse jamais obtenir pardon du Seigneur Dieu, si je suis prest à condamner ainsi les autres. Il faut donc que chacun s'examine soy mesme, espluche et sonde diligemment sa conscience, et poyse à bon escient toutes ses pensées, ses parolles et ses faits, puis il verra, et se cognoistra facilement estre tel, qu'il ne peut tirer hors le

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festu de l'œil de son frère, qu'il n'ait premièrement tiré la poultre de son œil. Parquoy sera beaucoup le plus seur, qu'en une si grande multitude de péchez, desquelz nous sommes tous chargez, un chacun retourne à soy mesme, et soit soigneux de corriger sa vie, et non pas de condamner les autres.

Voilà la véritable inspiration de l'auteur : ni pamphlétaire ni théologien; c'est un homme pieux, d'une piété toute morale. C'est la conscience seule qui le fait parler, et c'est à la conscience qu'il s'adresse. Sa tolérance lui vient de l'Evangile. Elle n'a rien de commun avec l'indifTérence ou le scepticisme : chez lui, c'est la religion dans ce qu'elle a de plus intime qui proteste contre le faux zèle pour la religion.

L'objet de ce petit recueil — Martin Bellie nous le dit — est de répondre à ces deux questions : Qu'est-ce qu'un hérétique? — Et comment faut-il le traiter?

A la seconde question, Bellie laissera répondre « les docteurs^ anciens et modernes dont il a recueilly et amassé les sentences, afin que, après avoir considéré diligemment leurs raisons, on ne pèche plus doresnavant si grièvement en cet endroit ».

Nous allons tout à l'heure entendre parler ces docteurs. L'éditeur nous prévient que c'est aux modernes qu'il fera ses emprunts les plus larges : ils ont dû traiter la question plus à fond que les Pères de l'Église, qui n'ont guère connu en fait de persécution que celle des gentils contre les chrétiens. Mais parmi les modernes que l'on va citer, il en est peutêtre qui, après avoir écrit ce qu'on va lire, ont changé d'avis :

Car il advient souventefois que ceux-là qui viennent à l'Evangile, sentent et jugent très bien des affaires de la religion, pendant qu'ils sont povres et affligez, mais que, par après, estant eslevez en richesses et constituez en authorité, ils s'abbatardissent et aliènent tellement qu'eux qui paravant défendaient Christ et la vérité défendent maintenant et approuvent les meurtres et coUoquentla vraye piété en force et violence.

« Ce nonobstant, dit-il, nous nous en tiendrons à leur première sentence, à celle qui a été écrite au temps de la tribulation : car on ne saurait croire à personne du monde plus, seurement qu'aux calamiteux et affligez. »

Mais avant de les écouter sur la seconde question, essayons de répondre nous-même à la première : qu'est-ce qu'un hérétique? Cette définition, qui est le point capital du débat, en est précisément le point le plus obscur, le seul qu'on n'ait jamais sérieusement fixé.

D'abord, Martin Bellie proteste et nous met en garde contre notre premier mouvement qui sera de juger « par l'opinion du commun peuple » :

Je n'estime pas tous ceux là être hérétiques qui sont appelés hérétiques..., lequel nom est aujourd'huy rendu si infâme, si détestable et horrible, que si quelcun désire que son ennemy soit incontinent mis à mort, il n'a point de voye plus commode, que de l'accuser d'hérésie. Car tout incontinent que les hommes auront entendu cela, ils l'auront en si grande horreur pour ce seul nom d'hérétique qu'en bouchant leurs oreilles, afin qu'ils n'oyènt sa défense, ils persécuteront furieusement, et à bride avallée, non seulement celuy-Ià, mais tous ceux qui oseront seulement ouvrir la bouche pour l'excuser. Par laquelle rage il advient que plusieurs sont mis à mort, avant que leur cause soit vrayement cogneûe.

Et ne dy point cecy pour favoriser aux hérétiques (car je hay les hérétiques), mais je voy icy deux grands dangiers. Le premier, c'est qu'aucun ne soit réputé pour hérétique, qui n'est pas hérétique, comme il est advenu jusques à présent, et comme mesmes nous voyons, que Christ, et les siens ont estez occis pour hérétiques....

L'autre dangier est que celuy qui est vrayement hérétique ne soit plus grièvement et autrement puny que la discipline chrestienne ne requiert.,..

Certainement après avoir souvent cerché que c'est d'un hérétique, je n'en trouve autre chose, sinon que nous estimons hérétiques tous ceux qui ne s'accordent avec nous en notre opinion.

Laquelle chose est manifeste en ce que nous voyons qu'il n'y a presque aucune de toutes les sectes (qui sont aujourd'huy sans nombre) laquelle n'ait les autres pour hérétiques : en sorte, que si en ceste cité ou région, tu es estimé vray fidèle, en la prochaine tu seras estimé hérétique. Tellement, que si quelcun aujourd'huy veut vivre, il luy est nécessaire d'avoir autant de foys et religions, qu'il est de citez, ou de sectes : tout ainsi que celuy qui va par païs a besoing de changer sa monnoye de jour en jour : car celle qui est icy bonne, autre part n'aura aucun coux's, sinon que la monnoye soit d'or, car en tous lieux celle-là est bonne, de quelque marque qu'elle soit. Or croire en Dieu le père tout puissant, au Filz, et au Sainct Esprit, et approuver les commandemens de vraye piété, qui sont contenuz en la saincte Escriture, c'est une monnoye d'or plus approuvée et examinée que l'or mesme. Mais ceste monnoye jusques à présent a diverses marques et figures, ce pendant que les hommes sont en discord entre eux, de la Cène, du Baptesme, et d'autres telles choses. Mais supportons-nous l'un l'autre, et ne condamnons incontinent la foy d'un autre, laquelle est fondée sur Jesu-Christ.

Martin Bellie entre ensuite dans la discussion du seul texte sacré oii se trouve le mot hérétique : « Evite l'homme hérétique après une ou deux admonestations » (E pitre de saint Paul à Tite, ch. III), et rapprochant ce conseil de celui que donne Jésus (Math., XVIII) au sujet du pécheur obstiné : « S'il ne se rend aux avis de l'Église, qu'il te soit comme un païen », l'auteur n'a pas de peine à en conclure qu'il né s'agit là que d'une excommunication de l'Église.

D'où il tire diverses considérations, qui peuvent se résumer en quelques lignes.

On devrait distinguer deux sortes d'hérétiques ou d'hommes à l'état de révolte contre l'Église : ceux qui le sont en matière de conduite et ceux qui le sont en matière d'opinion. Tous ceux qui font le mal, les avares, les orgueilleux, les persécuteurs par exemple : voilà la première classe d'hérétiques, et ce sont précisément ceux à qui l'on n'attribue plus ce nom, le réservant à ceux qui sont en opposition avec l'Église sur des questions de doctrine.

Or, il faut remarquer qu'il est bien plus facile de juger des mœurs que des doctrines. Parlez d'un assassin, d'un voleur, d'un traître : Juifs, Turcs et chrétiens tombent d'accord qu'il mérite d'être frappé par les lois. Mais s'agit-il de religion, aussitôt apparaissent des divergences : Juifs, Turcs et chrétiens sont encore unanimes à reconnaître un seul Dieu et à considérer avec horreur l'athée ou le polythéiste. Mais déjà, sur la personne de Jésus-Christ le dissentiment devient profond, les deux premiers groupes se séparent des chrétiens. A leur tour, les chrétiens, unis jusqu'ici sur deux points : « un seul Dieu et Jésus-Christ son fds », se séparent aussitôt qu'on veut entrer plus avant dans la question : « baptême, âme, invocation des saints, institutions, libre arbitre et autres questions obscures engendrent de violentes querelles ; catholiques, luthériens, zvingliens, anabaptistes, moines et autres se condamnent et se persécutent mutuellement bien plus que ne font les Turcs aux chrétiens ».

Que prouvent ces persécutions, sinon l'ignorance où nous sommes de la vérité; car enfin, si tous ces dogmes étaient aussi clairs qu'il est clair qu'il y a un seul Dieu, on s'accor-

derait sur ces dogmes comme on s'accorde sur l'unité de Dieu.

En cet état d'obscurité indéniable des questions controversées, que faire? Faire, entre chrétiens, ce que nous faisons avec les Juifs et les Turcs : nous supporter les uns les autres. Les Juifs et les Turcs ne nous exterminent pas, nous ne pouvons pas non plus les exterminer. De même entre chrétiens au lieu de nous condamner, si nous sommes plus savants, prouvons-le en étant meilleurs et plus miséricordieux : plus on connaît la vérité, moins on est enclin à condamner. Celui qui condamne les autres ne prouve qu'une chose, c'est qu'il manque de patience : il ne sait rien encore, puisqu'il ne sait même pas supporter autrui.

Voici comment conclut l'auteur de cette préface.

Nous transcrivons encore in extenso sa péroraison, qui, à force de bon sens, d'élévation morale et d'esprit évangélique atteint, on va le voir, la véritable éloquence :

Si nous nous gouvernions ainsi, nous pourrions vivre ensemble paisiblement : ja soit que ce pendant fussions en discord en autre chose, au moins nous consentirions ensemble, et nous accorderions en amour mutuelle, laquelle est le lien de paix, jusques à ce que fussions parvenuz à unité de foy. Car ce pendant que nous combatons les uns contre les autres par haines et persécutions, il advient qu'en ce faisant nous allons tous les jours de pis en pis, et ne sommes aucunement soutenans de notre office. Ce pendant que nous sommes occupez à condamner les autres, l'Evangile est blasmé entre les Gentils, par nostre faute. Car quand ils nous voient courir les uns sur les autres furieusement à la manière des bestes, et les plus faibles estre oppressez par les plus forts, ils ont l'Evangile en horreur et detestation, comme si l'Evangile faisoit les hommes telz; et ont Christ en detestation, comme s'il avoit commandé de faire telles choses : tellement qu'en ce faisant nous deviendrions plus tost Turcs ou Juifz, qu'eux ne deviendroient Chrestiens.

Car, qui est-ce qui voudroit devenir chrestien, quand il voit que ceux qui confessent le nom de Christ, sont meurtris des Chrestiens, par feu, par eaue, par glaive, sans aucune miséricorde, et traictez plus cruellement, que des brigands ou meurtriers? Qui est-ce qui ne penseroit, que Christ fust quelque Moloch, ou quelque tel Dieu, s'il veut que les hommes luy soyent immolez, et bruslez tout vifz? Qui est-ce qui voudroit servir à Christ à telle condition, que si maintenant entre tant de controversies, il est trouvé discordant en quelque chose avec ceux qui ont puissance et domination sur les autres, il soit bruslé tout vif, parle commandement de Christ, mesme plus cruellement que dedans le taureau de Phalaris? Voire quand il réclameroit Christ à haute voix au milieu de la flamme et crieroit à pleine gorge qu'il croit en luy.

Prens le cas que Christ, qui est le juge de tous, soit présent et prononce luy mcsme la sentence, et mette le feu : qui est-ce qui n'aura Christ pour un Satan! Car que sauroit faire autre chose Satan, que de hrusler ceux qui invoquent le nom de Christ?

0 Christ, créateur et Roy du monde, vois tu ces choses? es tu totalement devenu autre que lu n'estois, si cruel et contraire à toy mesme Quand tu estois sur la terre, il n'estoit rien plus doux, plus clément, plus soulfrant les injures : estant comme une brebis devant celuy qui la tond, lu n'as point sonné un mol : toy estant tout découpé de batures *, décraché, moqué, couronné d'espines, crucifié entre les brigans, en grande ignominie, tu as prié pour ceux qui te faisoient toutes ces injures et contumelies. Es-tu maintenant ainsi changé? Je te prie parle très sainct nom de ton Père, si tu commandes que ceux qui n'entendent point tes ordonnances et commandemens ainsi que nos raaistres requièrent, soyent susffoquez en l'eaue, et detranchez par batures, jusques aux entrailles, et après poudroyez de sel, dolez par glaives, rostiz à petit feu, et tourmentez de toute sorte de supplices, si longuement que possible sera! 0 Christ, commandes-tu, et approuves-tu ces choses? Ceux qui font ces sacrifices, sont-ils tes vicaires à cest escorchemenl et démembrement? Te trouves-tu, quand on t'y appelle, à ceste cruelle boucherie, et manges-tu chair humaine? Si toy. Christ, fais ces choses, ou commandes estre faictes, qu'as-lu réservé au diable qu'il puisse faire? Fais-tu les mesmes choses, que fait Satan? — Oh blasphèmes horribles! 0 meschante audace des hommes, qui osent attribuer à Christ les choses qui sont faictes par le commandement et instigation de Satan!

Ainsi se termine cette émouvante préface, premier plaidoyer que l'Europe ait entendu en faveur de la tolérance.

Cette préface, dans l'édition latine, s'adressait au duc Christophe de Wurtemberg.

Les motifs de cette dédicace seraient faciles à découvrir quand bien môme l'éditeur n'aurait pas pris le soin de les expliquer.

Le duc Christophe qui venait de succéder (nov. 1S50) à son

1. Nous retrouvons ici de nouvelles traces de la lansiie familière et populaire dont Castellion se servait, ûatic/'cs par exemple, se trouve sans doute dans Marot et dans Montaigne (voir l'art. Bateare dans le dictionnaire de Godefroy), mais c'était déjà un mot vieilli; et Nie. CoUadon traduisant tout ce passajje, que cite Bèzc pour le réfuter, lui donne une allure beaucoup plus vive en le mettant en meilleur français : « O Christ, créateur et roy du monde, vois-tu ces choses? Ks-tu si changé et devenu si sauvajre et contraire à loy-mesme? Quand tu estois en terre, il n'y avoit rien plus bénin ne plus doux que toy, ne plus patient à souffrir injures. Non plus que la brebis devant celuy qui la tond, tu n'as pas ouvert la bouche, estant de tous costez batu de verj^es, mocqué, coronné d'espine : tu as prié pour ceux qui t'ont fait tous ces outrages.... Commandes-tu que ceux qui n'entendent pas les ordonnances et enseignements ainsi que requièrent nos maislres soyent noyez, batus de verges, transpercez jusque aux entrailles et puis salez, que on leur coupe la teste, qu'ils soyent bruslez a petit feu et tourmentez si longtemps qu'il sera possible de toutes sortes de tormens? » (P. 152 du Traittê de l'aïUhorité du magistrat.)

père Ulrich était un des plus fermes soutiens de la Réforme. Assez durement traité par son père, il s'était préparé au gouvernement par plusieurs années de retraite, pour ne pas dire d'exil, dans le pays de Montbéliard, années sévères mais fécondes qu'il avait su employer à l'étude et à la réflexion. Aussitôt après son avènement, il avait pris une attitude nette, s'était déclaré pour l'Évangile, et avait, seul de tous les princes allemands, envoyé au concile de Trente sa confession de foi, que ses théologiens avaient mission de défendre : « en quoy, lui dit Bellius, tu as montré que tu n'es pas tel qui fuys la lumière, mais veux que ta foy et religion soit cog-neiie de tout le monde ».

Un motif plus particulier encore expliquait cet appel confiant au patronage du duc Christophe.

Dans son séjour à Montbéliard, le duc s'était lié avec un proscrit que son père avait protégé non sans courage et dont lui-même devait faire son conseiller, son ami et, comme dit Bellius, son « docteur ». C'était le célèbre Jean Brenz * (Brentius), le coopérateur de Luther, qui après avoir longtemps dirigé l'Eglise de Halle en Souabe, puis l'université naissante de Tubingen, refusa de signer Vlntérim (qu'il appelait V Interitum) , et fut poursuivi par les troupes espagnoles de Charles-Quint. Il échappa sous un déguisement, se cacha dans les bois, traînant après lui femme et enfants et fut enfin sauvé par le duc Ulrich. Le duc le fit enfermer dans un château dont il ne voulut pas savoir le nom, afin de pouvoir mieux le taire à l'empereur.

Mais, menacé de plus près, Ulrich ne crut plus son protégé en sûreté même en prison : il lui fit gagner successivement Strasbourg, Montbéliard et Bâle. C'est dans cette dernière ville, chez la veuve de son ami Grynée, que Brenz trouva enfin un peu de sécurité, du loisir et des amis, au nombre desquels nous pouvons inscrire sans témérité Castellion, Curione, Oporin, Ochino. La mort de sa femme, qu'il avait dii laisser avec ses enfants en Wurtemberg, l'obligea à sortir

1. Voir le grand ouvrage de MM. J. Hartmann et Krasger, Johann Brenz nach gedruckten tind ungedruckten Quellen (2 vol. in-8, Hamburg, 1840), ou la Biographie de Brenz, par M. Hartmann, dans le III* vol. des Vûter und BegriXnder dcr Luthcranisc.hen lurche.

de sa retraite, et ce fut au prix des plus grands dangers qu'il se rendit à Stuttgart : il ne dut cette fois encore son salut qu'à un nouvel artifice du duc, qui, en le faisant changer de nom, le plaça comme bailli dans un château isolé de la Forêt Noire.

Un homme qui avait ainsi connu la persécution, devait être le patron naturel des persécutés; il l'avait été en effet, et depuis longtemps. Non seulement, comme il ne craignait pas de l'écrire à Calvin lui-môme (6 oct. 4548), il avait encouragé son prince à résoudre le problème religieux par voie d'accord amiable, il se félicitait de voir chaque dimanche dans beaucoup de paroisses la messe et le prêche se succéder dans le même temple, d'avoir obtenu pour les pasteurs et pour les prêtres le droit de garder ou de modifier les anciens rites, « de telle sorte, disait-il, que ce pays au lieu de chasser les ministres pieux, recueille ceux que les autres chassent », mais il avait fait plus, et la préface de Bellius lui consacre une mention particulière. Un des premiers écrits contre la persécution que va citer Bellius est « la sentence de Jean Brence » :

Tantôt après qu'il l'eust mise en lumière incontinent fut diminué beaucoup de la cruauté des persécutions, comme j'entends, et beaucoup moins de gens depuis furent persécutez et mis à mort, tant de force a eu la sentence d'un seul homme de bon advis, encore en un temps si corrompu !

Or sus donc, Brence, poursuis outre et persévère de plus en plus en ceste bénignité chrestienne comme tu as commencé. Certe tu as retenu et estauché beaucoup de sang, par ce tien petit livre, dont tu n'eusses sceii faire chose plus agréable à Christ, ne plus désagréable à Satan. Et pleust à Dieu, que les autres eussent fait comme toy et n'eussent point tant travaillé à espandre le sang innocent, que tu as travaillé à le retenir!

Cette touchante apostrophe n'est pas une forme de rhétorique; elle fait allusion à un épisode oublié des premières années de la Réforme. On peut voir à la Bibliothèque Nationale, dans un vieux recueil de brochures allemandes, à la suite d'une instruction de Mélanchthon contre les anabaptistes ', cet écrit de Jean Brentz imprimé en vieux caractères

1. Dans le recueil factice intitulé Lihelli anabaptistici decem germai\ice (inv. D* 846). Vp\ç.\ le texte de la brochure : u Underricht Philips Mélanchthon wider die leero der Wiiiorleuffer. Ob eyn weltliche Oberkeyt mil gœtlichem vund billichem Rechten mœg die Widerteuffer

gothiques vers 1529 *; et les notes manuscrites dont les marges sont couvertes semblent prouver que, comme l'affirme notre auteur, les contemporains en avaient fait une lecture attentive.

Un ami de Brenz, le secrétaire du conseil de Nuremberg, Lazare Spengler ^, l'avait consulté sur la question encore toute neuve de la conduite à tenir envers les anabaptistes. Les uns voulaient qu'on les traitât avec la dernière rigueur, les autres qu'on leur laissât une liberté entière. Entre ces deux opinions extrêmes, Spengler cherchait une solution moyenne ^, qu'il demanda à son ami. C'est la réponse de Jean Brenz publiée d'abord en allemand, traduite peut-être par lui-même en latin *, que Bellius réédite pour la première fois en français.

Nous allons rencontrer tout à l'heure cet intéressant document, placé à son rang dans le petit volume que nous avons à analyser. Mais pour mieux laisser à ce recueil sa physionomie, nous passerons en revue les morceaux dont il se compose en suivant l'ordre même où ils se présentent.

Les autorités sous lesquelles s'abrite la thèse de Bellius sont représentées par une suite d'extraits traduits du latin, chacun représentant l'opinion [sententia) d'un docteur ancien ou moderne.

Voici, d'un coup d'œil, la liste des noms :

1 Opinion de Luther (Arétius Catharus).

2 — Jean Brenz (Joannes Wittlingius).

3 — Erasme.

4 — Sébastien Frank (Augustin Eleuthère).

durch fewer oder schwert vom leben zum tod richten lassen. — Johannes Brentz », in-4, non paginé, s.l.n.d. — 8 feuilles, dont 4 pour chacun des deux opuscules.

La Bibliothèque Nationale possède en outre dans une autre collection factice (Lutheranorum opuscula, inv. U* 3892), une édition latine de la même brochure : Adoersus anabaptistas Philippi Melanchthonis jiidicium, an magistratiis jure possit occidere anabaptistas Joannis Brentii sententia. Francofurti exeudebat Petrus Brubachius, MDLXII, in-8 non paginé, 8 feuilles 1/2. C'est la reproduction exacte du texte de Martinus Bellius.