Voir son ode de Amicis lugdunensibus

i. Voulté, Epigr.. préface en prose du livre IIL 5. Qui mourut à Paris le 12 mars 1540.

38 SÉBASTIEN GASTELLION.

d'amour l'indéfinissable modèle d'un genre où l'ironie et la science s'allient si finement que les gens de lettres n'y ont vu qu'une délicieuse satire, les hommes de loi qu'un parfait manuel de jurisprudence; il y a « les Fournier », Claude surtout, d'une famille déjà illustrée par son dévouement héréditaire aux lettres et à la médecine; il y a Jean Desgouttes, Janus GuUanus, qui vient de traduire Lucien en français et qui va traduire TAriote ; il y a enfin les deux brillants cousins, Maurice et Guillaume Sève, et à côté d'eux les deux sœurs Jeanne et Claudine Sève, dont François de Billon dira quelques années plus tard : « Ces deux vertueuses sœurs les compositions desquelles si bien estoient recueillies, moins n'auroient elles décoré leur païs, l'une pour la science de poésie et l'autre pour ses trets de nayve charité et assidue contemplation es choses divines, qu'a fait celluy qui, portant le nom de Maurice et pareil surnom qu'elles deux, semble estrc leur frère et de qui les œuvres bien commentez pourront un jour avoir l'heur de Pétrarque * ».

Tous ces noms, et bien d'autres qu'on pourrait recueillir dans les poésies de Voulté et de ses amis ^, n'appartiennent pas exclusivement à telle ou telle de ces petites sociétés lyonnaises, ils passent indifféremment de l'une à l'autre, et il n'y a nulle témérité à nous représenter notre précepteur dans ce groupe de jeunes gens que Voulté nous montre suspendus aux lèvres de tous les érudits aimables et de tous les philosophes hardis ; car, à cet heureux moment oii les genres n'étaient pas encore définis, ni les opinions arrêtées, on était audacieux à force de naïveté, on ne se défiait encore ni des autres ni de soi ni de la nature, et rien ne semblait plus simple que de retrouver le secret de la grâce antique avec celui de l'antique sagesse.

Il avait aussi sans nul doute rencontré chez Ducher, chez

1. Le fort inexpugnable de l'honneur du sexe féminin, construit par François de Billon, secrétaire. Paris, Jan d'Allyer, 1555, in-4, p. 35.

2. Voir encore la charmante pièce dans le livre IV des Hendécasyllabes (Paris, 1538) où Voulté raconte une soirée (à Paris?) chez Mellin de Saint-Gelais, où Guillaume Sève l'a amené au dessert et où il a rencontré entre autres le jurisconsulte Emile Perrot, Ranconet de Bordeaux, « le premier érudit de France après Budé », Jean Dufresne, auteur d'une hs-i toire d'Ecosse, le savant Rhodius et son jeune élève, le fils de Roberlet, le ministre de François \".

les Sève, au collège, partout, Nicolas Bourbon, dont la réputation était déjà vieille : enfant prodige, le poète de Vandœuvre avait commencé à publier des vers latins avant l'âge de quinze ans. Il était depuis peu revenu de son séjour de quelques mois en Angleterre où, grâce à la protection d'Anne (le Bolevn, il avait été précepteur de jeunes gens de haute noblesse ; et il remplissait tour à tour les mêmes fonctions auprès de jeunes seigneurs français, dans les familles de llohan, de Lautroc, préludant ainsi à l'éducation princière dont il allait bientôt être chargé par Marguerite de Navarre, celle de sa fille Jeanne d'Albret.

Nicolas Bourbon habitait Lyon en 1^)38, il avait alors trente- 1 cinq ans ; il achevait chez Gryphe l'impression des huit livres de ses poésies, Nugarum libri octo, où se trouvaient réunies toutes ses précédentes publications, y compris son uaiSayo)- -'slov \ en un volume orné de son portrait par ilans Holbein ; il méditait, assure-t-il, une œuvre plus grande, une sorte de galerie épique des grands hommes contemporains, à commencer par François I", naturellement, en vers héroïques. Le poème devait commencer par cette phrase, d'où la modestie semblera peut-être absente :

Ille ego qui lusi juvenilia carmina quondam Plurima, et œternum Nugis sum nomen adeptus....

En attendant, il se promenait tous les jours le long de la Saône et produisait presque sans y penser des vers faciles que cependant il se gardait de laisser perdre; il se hâtait de les envoyer tantôt à l'un, tantôt à l'autre de ses nombreux « patrons » % quelquefois à plusieurs en même temps ^

Nous aurions encore à signaler, dans l'entourage de nos poètes, trois autres noms qui mériteraient une mention plus

\. Déjà publié à part en 1536, chez Gryphe, in-4, i3 p., sous le titre Opusciiluin puérile siri' TîatSaywYEÏov.

2. Lettre intercalée à la On des Xiiganim libri octo. p. 195-98. Elle est adressée au jeune Laulrec, Lyoo, V oct. 1538.

3. Nous n'avons pas trouvé le nom de Castellion dans les poésies de Bourbon, mais révolution qu'accomplissait Bourbon à celte époque même suffirait à expliquer le pou d'affinités entre lui et le jeune Chatillon (voir le chapitre suivant).

étendue. Ce sont Charles de Sainte-Marthe, Jean Ribit, André Zébédée. Mais tous trois devant, comme Castellion, passer au protestantisme, nous les retrouverons à plusieurs reprises au cours de cette biographie.

Sans épuiser cette revue des relations de jeunesse dont il serait possible de recueillir la trace, nous ne dissimulerons pas notre embarras sur une question intéressante qui se pose ici tout naturellement : Castellion n'a-t-il pas connu à cette époque Etienne Dolet?

Dolet était établi à Lyon depuis la fin de 1534; il y avait trouvé aussitôt aide et protection, il était en relations d'amitié, d'étude ou de travail avec la plupart des lettrés, des professeurs , des imprimeurs , dont nous venons de parler. Dès 1535, c'est lui qui avait été chargé de composer au nom de la corporation l'inscription latine du « mai des imprimeurs « offert à Pompone de Trivulce. Son virulent écrit en réponse au Cicéronien d'Érasme avait attiré sur lui bien des colères. Mais il avait fini par obtenir l'autorisation d'imprimer son grand ouvrage, les Commentaires de la langue latine, et pendant deux années, les plus calmes de sa vie, il s'y était plongé avec le sombre et violent acharnement qui altérait son humeur et lui donnait, au dire de plus d'un contemporain, un air hagard. On lui pardonna longtemps ces emportements, ces inégalités de caractère, cette rudesse de propos, cette arrogance oii entrait encore plus de mépris pour les autres que de confiance en lui-même. Mais il ne faut pas perdre de vue qu'à l'époque où nous reporte le recueil de Ducher (1538), tout était changé. Le malheureux Dolet avait réussi à s'aliéner plusieurs de ses premiers et de ses meilleurs amis.

A la suite d'une rixe ou, suivant lui, d'un guet-apens, où il avait eu le malheur de tuer le peintre Compaing, il avait dû aller implorer sa grâce à Paris; il l'obtint, mais, de retour à Lyon, il n'en fut pas moins emprisonné. A peine j libre, il se brouille pour de futiles motifs avec Voulté, son ' enthousiaste] admirateur, qui lui avait donné les preuves du plus fraternel dévouement, puis avec Hubert Sussanneau,

avec Nicolas Bourbon, avec d'autres encore, en attendant qu'il force Rabelais lui-même à l'attaquer sans merci dans une cruelle préface '.

Enfin, et c'est pour notre question particulière le point important, il rompt de même avec Gilbert Ducber et son groupe d'amis. Le petit recueil de Ducher ne compte pas moins de cinq mordantes épigrammes qui le désignent clairement sous le nom de Durus (par allusion à sa devise). On y retrouve l'éclio des divers bruits injurieux qui avaient cours contre lui : l'une le traite comme le plus effronté des plagiaires ^ une autre comme le dernier des ignorants ^; une troisième, à double sens, insinue que sa vie n'est pas moins que ses vers, hors la loi * ; les deux autres prennent Guillaume Sève à témoin que ses amis même le tiennent pour fou ^, fou d'orgueil avant tout % lui sur qui on avait fondé tant d'espérances '.

Il n'est donc pas douteux que dans le milieu relativement grave, sage et chrétien où vivait notre jeune précepteur, le nom d'Etienne Dolet, à ce moment du moins, était en horreur. Castellion n'a entendu parler de lui qu'avec les marques de la dernière réprobation.

Cette extrême sévérité, nous ne la comprenons plus aujourd'hui, nous ne parvenons même pas à l'expliquer. Par