Oblita bitume et pice

LES a DIALOGUES SACRÉS ». 167

sédaît un bel exemplaire des Dialogues sacrés^ il avait inscrit sur la garde la note que voici : « Joli abrégé de l'Écriture sainte, composé sous une forme dramatique assez singulière et qu'on appellerait romanlique aujourd'hui. C'est un Royaumont latin, mais présenté avec une sorte d'élégance romanesque, dont le P. Berruyer parait s'être inspiré dans son Histoire du Peuple de Dieu, Le bon Castalion était sous plus d'un rapport le Fénelon des protestants *. »

De ce premier livre aux trois autres, la différence de rédaction est sensible.

L'auteur explique lui-même dans la préface des 2'' et 3° livres pourquoi et comment il a gradué les difficultés ', supprimé la traduction française parallèle ^ et employé un latin plus relevé.

Examinons maintenant l'ouvrage tel qu'il fut après ses divers remaniements, et essayons de voir comment Castellion a rempli son programme.

Que valaient ces quatre livres de Dialogues sacrés comme livre d'enseignement?

Que valent-ils comme livre d'éducation?

Ce sont deux questions distinctes et d'inégal intérêt.

Comme livre de classe, destiné à renseignement élémentaire du latin, nous venons de voir déjà que ce petit recueil

1. CaUlogue u** 136 do la librairie Durel (juin 1S87), arlicle CoMtellion n» 1705.

2. Non H dounons« ci-dessoua le texte de cette préface de 1543 en raison de la rareté da petit volume dont on ne connaît tl'autre exemplaire complet que celui de la Bibliothèque impériale de Vienne : « Sebastianius Castalio LudimagUttris christiani* S. Publicavi snperiore anno libellum diahi^urum ^acroruni, lingui» moribuHque puerorum formandis destinatom. Nunc allerum vobis emitto, fratros et socii, ex eodem illum quidem fonte manantem, •ed ratione disnimili. Nam illic rudilati me puerorum infanlium, quibus laborabam, accommodans et ordinem verhorum eist maxime familiarem, eoque minun elegantem, tenui : et gallicc omnia, idque verbum de verbo, oxpres^ii. Hic, quia paulo jam provectioribns scribebam, cleganlis magis servivi, neque vernaculam inlerpretationem ac^unxi. »

3. Dans l'édition abrégée publiée à B&le 1545, l'imprimeur (d'ailleurs très peu connu, puisqu'on ne cite de lui qu'une autre impression, Funn der sacrninenten Bruch, in-8, 15i5), Erasmns Xylotectu», explique, par une préface do quelques ligne» en latin, qu'il a supprimé le texte frani^ais en regarrl d'abord comme inutile à des enfants qui parlent allemand, et ensuite par la raison suivante, qui mérite d'être citée : « non video magnum fruclnm et Qtilitatem juventuti ferre vnlgarem liuguaui latintc apponerc, ut quidam iolent. Efflcit enim non solum discipulos desidiosos, se<l etiam fostum illis adhibet qui eus eo cvehit qnod putent jftm se bcirc omnia quum nihil adhuc firmi et ccrli imbiberint. n

dans sa première partie était pour le xvi* siècle, avec beaucoup plus de grâce et de piquant, ce qu'a été pour le nôtre YEpitome historiœ sacrœ de Lhomond. Le reste du volume vaut le latin du De viris et du Selectœ, avec Tinconvénient d*une plus grande monotonie de sujet, d'une plume toujours la même et de la gêne constante des hébraïsmes à traduire ou à éluder.

En dépit de ces causes d'infériorité, le livre tel quel soutient la comparaison avec nos meilleurs recueils modernes pour l'enseignement du latin dans les classes élémentaires. Quant aux livres scolaires de son temps, il s'en distingue si profondément que c'est presque une révolution pédagogique. L'absence totale de pédanterie grammaticale ou autre, la disparition de tout le vieil appareil scolastique, ce style d'une parfaite simplicité, ce vocabulaire et cette syntaxe sans ombre de prétention ni de bizarrerie, ce sont autant de qualités que nous remarquons à peine, tant elles nous semblent aujourd'hui naturelles et nécessaires dans cette littérature spéciale. En 1543, c'était une extrême hardiesse. On se représente les maîtres des collèges de Paris haussant les épaules à la vue de ces petits livres faits pour le peuple, de cet enseignement du latin au rabais, véritable profanation de l'antique majesté des études.

Il y a là visiblement Tesprit des novateurs de Wittemberg, l'esprit de Camerarius, qui venait de tracer dans la belle préface de ses Elemenla rhetorices (lo4i) le programme de ce nouvel enseignement : il faut commencer par apprendre à écrire, parce que savoir écrire, c'est savoir penser, parce que la parole est elle-même toute une philosophie, parce que Téloquence enfin ne vient pas de la bouche, mais du cœur. « Nous ne voulons plus, ajoutait-il, de cette éloquence qui n'est qu'une science des mots et qu*un vain talent de 1 langue : nous en voulons une autre qui vise plus à la cul ture de l'esprit qu'à celle du langage *.. Eloquentia ne vien pas de loqui^ mais de eloqui, mot qui suppose le choix de? termes, leur appropriation précise à l'idée, par conséquen