Protrmiuin, p

"3. 9* édition, Paris, iQ-8, p. 335-33S.

On Ta souvent remarqué, il y avait plus d'une raison de secrète affinité entre la Genève de Calvin et Tlsraël biblique. Ce n'est pas l'effet d'une fortuite rencontre si l'Ancien Testament s'est trouvé partout et à Genève plus qu'ailleurs le livre, le code, la charte des premiers huguenots. Qu'on se représente leur situation matérielle aux portes de la France, à la merci du premier coup de main, ou leur situation morale, à Textrême avant-garde des sacramentaires, c'est-à-dire des enfants perdus du parti luthérien : on comprend aussitôt le besoin qu'ils avaient de se retremper dans le plus ardent et le plus jaloux monothéisme pour y puiser une sorte de foi aveugle, leur seule arme, leur seule force et leur seul espoir. Pour faire de tels hommes, ce n'est pas trop de commencer dès Tonfance à leur inculquer l'horreur des idoles, à leur faire craindre le Dieu qui n'admet nul partage de son autorité, nulle restriction de son pouvoir, nul tempérament à ses lois. La Bible seule était capable de les préparer à leur destinée ; et mettre la Bible au cœur même des études profanes, c'était rendre un grand service à la cause.

Nous avons vu notre jeune pédagogue tout occupé, semblet-il, à mettre les récits bibliques en bon latin, à la portée des jeunes esprits et, souci plus rare à cette époque, des jeunes imaginations : ce n'est là que la surface. Nous allons le voir reprendre son travail et d'année en année accentuer le caractère moral et religieux qui en fait le fond.

Au texte des Dialogues, si frais, si alerte, si jeune d'allure et souvent si naïf, les éditions postérieures vont ajouter un commentaire qui fixe en quelque sorte les explications orales du maître : d'abord, à la fin de chaque dialogue, comme la moralité à la fin d'une fable, viennent sous le titre de Serttentiœ les maximes qui résument l'enseignement moral à tirer du récit; en outre, l'auteur inscrit par des renvois en marge un certain nombre de remarques ou observations provoquées incidemment par le texte : ces marginales adnotationes ne sont presque jamais des notes philologiques ; ce sont des réflexions d'ordre moral, des applications signalées à l'élève souvent avec un vif accent personnel. Sententiœ et adnotationes ne sont très vraisemblablement que les notes mêmes du profes-

seur, son cahier de classe imprimé longtemps après. Renseignement précieux qui nous fait en quelque sorte assister à ses leçons, avec cette différence sans doute qu'elles étaient en 1343 moins amères et moins assombries que ne le sont ces notes imprimées vingt ans plus tard, à une époque où de toutes les espérances qui avaient salué la première heure de la Réforme les plus belles s'étaient évanouies.

Tels que nous arrivent les quatre livres de Dialogues sac7'és avec tout leur appareil de sommaires et de notes, une impression générale s'en dégage, celle qui devait le plus profondément pénétrer à leur insu les élèves soumis à cette discipline éducative. Les hommes de bien, les partisans de la vérité, les « enfants de Dieu », les justes sont une minorité; être du côté du petit nombre, n'avoir pas pour soi Tappui de la foule ni celui des grands et des riches, ni celui des savants, c'est presque le signe qu'on a raison. L'histoire sainte fournissait de nombreux exemples propres à faire entrer les enfants dans ce sentiment : l'auteur ne se lasse pas d'en user; c'est en quelque sorte le paradoxe initial auquel il veut plier et l'esprit et Timaginalion et le cœur. Il écrit évidemment pour des enfants qui pourront se trouver isolés et méconnus, protestants au sein d'une population catholique, hétérodoxes au milieu de calvinistes ou de luthériens intraitables ; il a souci de les aguerrir avant tout contre une première impression d'étonnement ou d'effroi. L'histoire sainte à la main, il exerce la conscience à se raidir en quelque sorte spontanément contre l'exemple du nombre, contre l'autorité du chef, contre la majesté de la tradition, contre l'entraînement des passions régnantes. Il les fait vivre de bonne heure dans un monde où Dieu est toujours du côté du faible et du vaincu. Plusieurs sententiœ finales n'ont pas d'autre objet que de la leur faire remarquer : « La plupart des hommes pensent qu'il faut suivre la multitude; les amis de la vérité obéissent à la vérité et non à la multitude » *.

Parfois le sentiment, au lieu de s'enfermer en un bref