CHAPITRE IV. — 1«B

été rendue publique. » L'auteur s*mgénie ensuite à chercher quel pouvait être l'usage de cette estampe, et il conclut, ce qui n'était pas difficile à deviner, que tout le secret de cet ouvrage consiste dans une méthode de stéganographie y dont l'objet est d'apprendre à écrh*e des lettres en chiffres, qu'on ne puisse deviner à moins que l'on n'en ait la def. On lit à cet égard dans VAbecedario de Mariette : c Harpe remplie de chiffres, pièce emblématique à la gloire du roi, gravée en 1684. M. Le Clerc n'a jamais pu savoir ce que cela signifiait, et celui qui lui a fait faire cette plancha la lui a laissée, sans qu'il ait jamais pu apprendre de ses nouvelles. Je crois que cette pièce est une méthode de stéganographie pour apprendre à écrire en chiffres. Elle a été gravée pour le frère Jean- Jacques Souhaitty, religieux de l'Observance. C'était un homme à idées singulières et entreprenant. Il fit imprimer, en 1677, une brochure intitulée : Nouveaux éléments du chant, ou VesMi d'une nouvelle découverte qu'on a faite dans Vart de chanter. Il prétendait bannir les notes de la musique pour y suppléer par des lettres ; mais ce système n'a pas fait fortune ; en effet, il fallait revenir toujours à des figures; on ne peut exprimer autrement les différents sons ; et, figures pour figures , celles qu'on connaît et auxquelles on est habitué sont préférables aux nouvelles. »

Vignette Fide et ohsequio (J., 194). C^est une des plus grandes et des plus belles vignettes que Le Clerc ait gravées. Elle était destinée, ainsi que la lettre S

qui l'accompagne, à un ouvrage grand in-folio qui n'a pas paru.

On connaît deux états de la vignette : *

I. Avant que la figui*e du roi ait été fortifiée, et avant les changements sur le revers du manteau de Colbert (de toute rareté).

II. De nombreux travaux ont été ajoutés aux vêtements du roi ; les broderies légères, indiquées sur le manteau de Colbert, ont été remplacées par des traits verticaux.

Il y a également deux états pour la belle lettre ornée S.