LA SPIRITUALITÉ DE ZAMET, D'APRÈS SES ÉCRITS SON CARACTÈRE

Les écrits spirituels de Zamet. — Les Lettres. — Raison et bon sens. — Lin fini de Dieu, le néant de la créature. — L'esprit de « solitude. »

— La force, l'énergie, la patience. — « Se garder des excès d'une vertu trop austère. » — Le Directeur doit « suivre ■», et non « devancer » l'action de Dieu dans les âmes. — Description de son rôle-

— Les lettres à Madame île Pontearré. — Les lettres intimes de 1631.

— Les Advis spirituels. — Les Conférences aux Bernardines de Tart. Elles nous renseignent sur l'esprit que le Prélat introduisit à Port- Royal. — Jugement d'ensemble.

A plusieurs reprises, nous avons dû faire allusion aux principes de direction de l'évêque de Langres. Sans entreprendre ici une étude approfondie de sa spiritualité, nous croyons cependant nécessaire de caractériser brièvement sa méthode, telle qu'elle ressort de ses écrits.

Dès 1622, Zamet publiait à Paris des « Advis spirituels aux âmes dévotes », dédiés aux religieuses de Sainte Ursule de Dijon, et bientôt répandus dans toutes les communautés de son diocèse. ( 1 )

En 1705, les Religieuses de Notre-Dame de Tart de Dijon firent imprimer des « Conférences spirituelles su\r divers sujets, par Mgr Zamet, évêque et duc de Langres, réformateur de l'abbaye de Notre-Dame de Tart en 1623 » (2) ; une note manuscrite ajoutée à l'avant-propos de l'exemplaire de la Ribliothèque Nationale nous .apprend que ces discours étaient lus au réfectoire tous les

(1) Advis spirituels aux rimes dévotes, par R. 1'. en Dieu Messire Sébastien Zamet, dédiez aux religieuses de Sainte Ursule. N. Touzart, MDCXXII.

(2) A Dijon, par J. Ressavre. imprimeur et libraire ordinaire du Roi et île la Ville, à la Minerve. MDCCV. (Bib. Xat. B41352).

ans les premiers dimanches de carême au xvnie siècle. Ces conférences sont suivies d' Instructions chrétiennes pour les retraites — de « quelques maximes » à L'usage des religieuses, — et « de la manière qu'il faut parler pour observer la décence et la modestie religieuse

En 1858 et en 18G2, M. Carnandet, bibliothécaire de la ville de Chaumont, donna deux éditions de « Lettres spirituelles de Sébastien Zamei . suivies des Advis spirituels publiés par PEvêque en 1622. Ces lettres, au nombre de cent -dix-huit, proviennent d'un recueil manuscrit ayant appartenu aux Ursulines de Châtillon-sur- Seine, et conservé à la bibliothèque de Chaumont sous le u° 171. (1)

La Bibliothèque de Troycs possède également (n° 1525) un recueil de lettres manuscrites de Zamet. dont 21 inédites ; ces lettres, copiées par Madame de Pourlan proviennent de la famille de Foissy, et furent conservées ou par foratorien ou par sa sœur, Mademoiselle de Foissy de Chamesson, fille adoptive de l'Evêque. Celle-ci, après la rupture avec la mère Angélique, et l'échec de l'Institut du Saint-Sacrement, s'était retirée dans ses terres de Chamesson, où elle vécut jusqu'à sa mort, écrit Bourrée.

d'une manière extrêmement pieuse et édifiante. »(2)

La collection Dupuy de la Bibliothèque Nationale renferme deux autres volumes de lettres spirituelles de l'évêque de Langres qui proviennent vraisemblablement de la bibliothèque du comte de Brienne, un des légataires de Zamet. Ce sont les tomes 909 et 947 ; le premier renferme 123 lettres, toutes inédites sauf une ; le second en contient 75. dont 50 inédites.

il! Malheureusement l'éditeur «le ces lettres a mal lu une foule de mots, et beaucoup de phrases deviennent, dans son texte, inintelligibles : ex. p. 34, li^'in' L3 : « il esl toutes choses », au lieu 'le « il est en toutes choses » Ligne 17 : • rivant » au lieu de « estant » : p. -13: « pour révérer ces impressions plus fortes ». au lieu de •■ pour rendre ces impressions plus fortes », etc., etc. La ponctuation est également très défectueuse. Voir notre Introduction aux Lettres Spirituelles de Sébastien Zamet, pp. IX et XII.

(2) Boubhée, op. cit. p. 442.

Enfin un recueil manuscrit de soixante-cinq lettres relatives à la réforme de Tart a été récemment découvert à Dijon par M. Gazin-Gossel. (1)

Ces nombreux écrits spirituels se distinguent en général par un style clair et facile, et sont incontestablement supérieurs, au point de vue littéraire, aux écrits alambiqués et parfois obscurs de M. de Saint-Cyran, et de beaucoup de directeurs célèbres de cette époque.

Mais dans ces sortes d'ouvrages, encore que la forme ne soit pas indifférente, le fond seul importe. Chaque lettre contient une nourriture spirituelle envoyée par le directeur à l'âme faible et indigente qui l'avait demandée ; de cette manne substantielle une âme devait vivre pendant quelque temps, et le Prélat se fait scrupule de parler d'autre chose que des besoins particuliers de ses correspondants. En vain chercherait-on dans ces lettres. quelque épanchement personnel, (2) quelque témoignage d'affection sensible, ou même un peu de cette mièvrerie dont la correspondance de saint François de Sales n'est pas entièrement exempte. Rien, ou presque rien pour l'imagination ; à peine çà et là quelques comparaisons empruntées à la nature. (3) La raison, la raison toujours, le bon sens, la modération, et ce quelque chose de fort, d'énergique, de serein, que l'on trouve dans les lettres de Bossuet à la sœur Cornuau. On y sent toujours la parfaite réserve, faite d'affection contenue et de douce gravité qui convient aux relations d'un évêque avec ses correspondants.

Comme ses contemporains, Bérulle et Condren, auxquels

M) Nous avons publié tous ces écrits de Zamet, à l'exception des Conférences Spirituelles, dont nous donnons des extraits dans ci' chapitre. Voir ce volume intitulé : Lettres Spirituelles de Sébastien Zamet. précédées des Adris Spirituels du même Prélat, Paris. Picard. 1911. C'est à cet ouvrage que se rapportent les références qui suivent.

(2) Sauf dans une quinzaine de lettres de 1631, qui proviennent du manuscrit île Troyes : mais ce nombre infime sur un total de \\M\ lettres que nous avons publiées, nous permet de maintenir notre appréciation générale. Voir à ce propos les Lettres Spirituelles de S. Zamet, p. 443, note (1).

Les lettres à Madame de Pontearré contiennent aussi quelques boutades. On trouvera plus loin p. 395 celle qui nous a paru la plus intéressante.

(3) Cf. Lettres Spirituelles, pp. 304, 395, 398, 403, 404, 409,

il se rattache par plus d'un point. Zamet insiste beaucoup sur l'infini de Dieu el le néant de la créature:

« Rien n'est que Dieu, la créature n'esl que néant » ; ne tenons doue pas à elle, et elle aussy n'aura point de lien en nous. Soyons vides de toutes choses >, et nous serons forts «le Dieu, qui nous remplira <le sa plénitude, parce qu'il ne trouvera que luy en nous. (1)

Par voie de conséquence, les occupations des hommes en la terre . l'action extérieure, bien qu'il s'y livrât cependant par devoir, apparaissent à Zamet comme

bassesse, amusement et inutilité d'esprit : c'est Dieu seul qu'il faut chercher, afin qu'il nous soit père, maître, docteur, vie. puissance, lumière et toutes choses. » Par là. le Prélat cède à la tendance générale de l'époque, tendance dont l'exagération fait l'esprit propre de Port- Royal, en ce qu'elle aboutit au dédain de l'action ( 2) .

« A proprement parler, écrit-il en 1630 à .Madame de Pontcarré, qu'est-ce que des occupations des hommes en la terre, sinon bassesse, amusement et inutilité d'esprit '.' J'estime aussy peu devant Dieu la guerre d'Allemagne et d'Italie qui comprend tant de desseings et qui regarde tant de grandes puissances, que les actions les plus communes de nos jours. Tout est néant devant Dieu, qui. en la grandeur de sa .Majesté, offusque toutes choses, et ne nous fait rien trouver de solide ny de véritable que ce qui se fait pour l'éternité » (3).

Aussi faut-il être généreux envers Dieu, el ne rien chercher en dehors de lui :

« Je vous supplie, écrit il à un homme de qualité, soyez libéral à Dieu, ne luy refusez rien. Sy vostre impuissance vous ferme la main pour les grandes choses . ayez la du moins ouverte pour les petites ; donnezdui un pas. si vous ne luy en pouvez donner cent,

itt Cf. Lettres Spirituelles, p. 551-553. Voir toute la lettre CGCV1I.

(2) M. Rébbluau, a bien montré ce dédain de l'action chez les Jansénistes. i Entre Marthe et liarie, ils n'hésitent pas... La sagesse chrétienne, c'esl de B'abstenir. de monter ou de rester sur les hauts lieux du recueillement spéculatif et du silence pénitent. » (A Rébeluad, Deux ennemi» de lu Compagnie du Saiiit-Sacremimt : Molière et Port-Royal. {Revue des Deux Mondes, 15 octobre 1909. pp. 921-923). Seulement cette théorie, .-disulur chez les Jansé

• s'allie chez Zamet avec Taction elle-même, puisqu'aussi bien toute sa vie fut, parla force des choses, une vie d'action.

(3) Lettres Spirituelles, p. 386.

un soupir, si vous ne pouvez luy faire présent de tout vostre cœur. Que cherchez-vous en la terre? les livres excellens en dévotion, les sermons, les conférences des grandes âmes?... Ce sont presque tous amusemens de l'esprit. Dieu est au milieu de nous ; allons à luy. Qu'il nous soit père, maistre, docteur, vie, puissance, lumière et toutes choses ; il sera tout ce que nous voudrons, sy nous sommes tout ce qu'il veut. Nous ne l'écoutons pas, et nous ouvrons curieusement nos oreilles à la voix de ses créatures, comme si elles estoient plus riches que luy, et comme si elles nous pouvoient donner des biens dont il ne soit pas la source. Soyez solitaire, croyez-moi » (1).

Cette nécessité de se faire, si l'on veut trouver Dieu, une solitude intérieure, et même extérieure-, autant que les occupations le permettent, revient fréquemment dans les écrits de Zamet.

« Etablissez, dit-il à une Bernardine, cette solitude en voslre esprit ; qu'il soit seul à Dieu, renfermé en sa conduite, séparé de tout pour l'amour de luy, mesme dans l'usage que vous donnez de vous par charité et dans celuy que vous recevez d'autruy. « Eyo et Pater unum sumus )>, dit Nostre Seigneur dans l'Evangile. Cette unité est entendue de son essence, et moy je l'entends de cette unité de renfermement et de solitude qui faisoit que le Fils de Dieu, dans ses occupations extérieures mesmes, ne voyoit rien que son Père, n'estoit occupé que de son Père, et ne possédoit rien sinon avec son Père ; sa retraite estoit toute en luy, comme elle estoit toute pour luy, et parce que le Fils estoit tout par le Père, il estoit un, c'est-à-dire solitaire avec le Père.

Voilà, ma Sœur, la vraye solitude des âmes chrestiennes, mais quedis-je? c'est celle de toute créature raisonnable, parce qu'elle ne peut ny ne doit avoir de commerce qu'avec Dieu, et celuy qu'elle prend ailleurs est injuste et indigne d'elle, s'il n'est pris pour Dieu et référé à luy. La solitude extérieure est donnée pour rompre la société imparfaite que nous avons avec les créatures. Elle est. establie pour nous remettre dans nostre vraye solitude qui ne connoît que Dieu, qui ne reçoit que son esprit, qui n'est, ne vit et n'agit dans les choses étrangères que par luy » (2).

A « un ecclésiastique de grande qualité », Zamet ne parle pas autrement. « La vie extérieure porte en soy sa dissipation, et sy elle n'est recueillie, elle laissera plus de

(1) Ibid, p. 393.

(2) Ibid, p. 527.

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mal que do bien. Pour le prêtre surtout, la « retraite avec Dieu est nécessaire ; « il faut aymer le prochain, mais il faut encore plus aymer Dieu » et « il y a plus de courage à porter la solitude que l'occupation. »

« ...Voilà, Monsieur, la vie et la viande ([lie je demande pour vostre Ame, la nourriture solide que je luy veux, qui y respande une odeur sainte, une onction divine dans les actions extérieures et les offices de charité. Souvent nous luisons au dehors pour le prochain, ei nous sommes esteints au dedans pour nous mesmes ; cependant il devroit vivre de nostre vie, et nous la devrions respandre en luy eu la tirant de nos propres entrailles. Quel monstre que la mort en nous engendre la vie en autruy ! 0 Dieu, Monsieur, que cela ne soit pas, s'il vous plaist ! Commençons par nous mesmes ; soyons saints pour sanctifier les autres ; ne soyons pas si peu charitables pour nous, le voulant estre si fort pour autruy. de le vouloir faire vivre, tandis que nous nous laissons mourir... » (1).

11 déclare lui-même préférer la solitude extérieure à « la presse de la cour. »

« Ma Mère, je ne sais comme dorénavant on me tirera de ma solitude, tant elle est douce à mon esprit. La presse de la cour ne m'est pas sy agréable, puisque ce n'est pas le lieu que Dieu choisit pour se communiquer aux âmes. Soyons, ma Mère, à ce Dieu, auteur et amateur de nos cœurs et laissons là le reste comme indigne de notre dignité » (2).

A Madame de Pontcarré, il vante sans cesse sa « solitude bienheureuse > de Langres. « Ce pays, lui dit-il, a ses plaisirs et ses délices aussi bien que Paris, où Dieu n'est pas plus qu'ailleurs, encere que la ville soit des plus grandes du monde. » (3)

A Madame Le Maître, qui se plaint d'être obligée d'habiter l'hôtel de Longueville. où sa sœur Angélique l'a envoyée faire l'éducation d'une petite princesse, le directeur de Port-Royal écrit :

« Vous serez comme je vous veux, quand vous ne trouverez plus de différence entre la cour et la religion, et l'hôtel de Longueville

(I) Lettres Spirituelles, pp. 389-390.

[-, Ibid, p. 564.

(3) Lettre de décembre 1631, Ibid, p. i8u.

vous sera comme le Port- Royal. Dieu est partout. S'il ne vous est pas sy présent, c'est parce qu'il n'est pas en vous, et que vous le cherchez hors de vous. Faites luy une demeure dans votre âme ; vous le trouverez et nulle chose ne vous l'ostera » ({).

La mort à soi-même, la mort à la nature et à tout ce qui est humain, pour s'élever à une vie supérieure, à la participation en quelque sorte de la vie même de Dieu, voilà encore l'un des thèmes favoris des lettres du Prélat :

« Je loue, dit-il à un prêtre, la vie extérieure que vous prenez la peine de me représenter si humblement, mais j'en veux une intérieure qui soit l'âme et la vie de l'autre, une vie qui règne en vous du règne de Dieu, portant en vostre âme la destruction du péché, tirant vostre esprit à Dieu comme à son centre, hors duquel je veux que vous ne puissiez vivre et que toutes choses vous soient à tourment. Je veux une vie sainte en vous, d'une sainteté intime en vous, inhérente à vous, inséparable de vous, agissant plus en vous et par vous que vous-même, en la présence de laquelle vous soyez mourant à tous tes momens de vostre vie humaine, afin qu'elle subsiste et soit en vous, dirigeant vos actions, conduisant vos desseins et vos pensées, donnant ainsi un nouvel être à vostre être qui soit l'effacement de l'être de l'homme et du péché, en soi et en toutes ses qualités » (2).

Avec les femmes, les religieuses surtout, la direction devient plus difficile. Il y faut un art consommé. Tantôt il s'agit de calmer des scrupules, tantôt il faut ralentir un zèle exagéré, des désirs de perfection peu mesurés ; d'autres fois l'amour du changement, l'ennui, la tristesse harcèlent ces âmes si mobiles ; il faut leur rendre l'énergie, la stabilité, l'acceptation courageuse des devoirs d'état ; parfois il faut compatir ; quelquefois il faut humilier ; à certains jours enfin, il est nécessaire de parler avec autorité et d'exiger une obéissance absolue.

Sur tous ces points, Zamet est un maître, et l'on comprend qu'à Port-Royal, la mère Agnès d'abord, puis la mère Geneviève Le Tardif, la sœur Marie-Claire Arnauld

(1) tbid, p. 489.

(2) Ibid, p. 388.

el d'autres religieuses aienl éprouvé l-.ml de peine à se séparer de lui. Comme il excelle à calmer les impatiences féminines '. Comme il sail engager les âmes qu'il dirige à demeurer en repos » !

« J'entends beaucoup dire sous cette parole si commune; j'entends dire que vostre âme soit à Dieu en toute rencontre el en toul événement. Surtout ne vous laissez point vaincre à l'ennuy, Vostre vie est à Dieu, vostre volonté y est, vous n'avez point d'affection véritable que celle-là ; (pic vous faut-il de plus ?... » (I).

A une religieuse, (probablement Angélique), qui se demande si elle esl appelée à aller au Sainl-Sacremenl, el qui craint de se laisser trop entraîner par l'« excellence de l'objet », et par la joie qu'elle éprouverait à cire <; fille de .Jésus-Christ au Saint -Sacrement » il répond par ces réflexions pleines de sagesse :

le ne sais pas. direz-vous, sy je suis appelée et sy Dieu demande de moi ce changement. Je ne le sais pas non plus, mais je sais bien qu'il n'y a nul crime d'en tenter les moyens et d'en essayer les desseins. Vos intentions sont bonnes, et cela suffît pour vostre assurance. L'issue vous en fera connaître davantage et par elle; vous jugerez de l'ordonnance de Dieu en ce sujet. Cependant vous ne devez pas omettre vos devoirs présents, ains vous devez agir vers les choses présentes et vers les futures, puisque Dieu sait bien accorder ceite différence de temps et cette distinction de vue. Cela donnera repos à vostre esprit et tirera vostre âme des scrupules, lesquels semblent encore bien peu fondés en ce que vous craignez que l'excellence de l'objet vous ravisse et non l'instinct de Dieu » (-2).

Celle tendance chez les êtres imaginatifs à vivre dans l'avenir plus que dans le présent, à se forger des chimères et à se demander ce qu'ils feraient si tel événement se produisait. Zamet la combat énergiquement. A une autre religieuse qui se demande si elle serait capahle de souffrir le martyre, il écrit :

« Vous devez être contente du moment présent, et, je vous prie, ne vous amusez point à examiner ce que vous feriez s'il falloit aller au martyre ou autre chose semblable. Cette pensée est inutile,

1 1 Ibid, \>. L'iiT.

(2) Lettres Spirituelles, p. 191.