CHAPITRE PREMIER

Les Zamet. — Le financier Sébastien Zamet. — Sa fortune. — Son rôle pendant la Ligue. — L'hôtel Zamet. — L'’ami d'Henri IV ; ses services politiques et financiers. — Madame Zamet. — Zamet et Marie de Médicis.

Parmi les Italiens, qui vinrent en France, sous le règne d'Henri IIT et surent profiter habilement des embarras financiers et des troubles du royaume, pour s'imposer à l'attention de leurs contemporains, el jouer un rôle à la cour, les frères Zamet occupent un des tout premiers rangs (1). Fils, dit-on, d’un cordonnier de Lucques (2), protégés par Catherine de Médicis, puis par Henri IIT et Henri IV, ils parvinrent bientôt à une si haute fortune que les familles les plus considérables ne dédaignèrent pas leur alliance. Sébastien surtout semble avoir été l’ar-

(4) Dans les écrits de cette époque, le nom est orthographié de diverses manières par les contemporains : Zametti, Zameti, Zameto, Zamette et Zameth. La copie d’une lettre autographe écrite en italien en 1590 et communiquée aux Archives du Ministère des Affaires Etrangères (Espagne 331) par les Archives de Simancas, qui possèdent l'original, est signée : Sebastian Zameto ; mais il peut y avoir là une erreur äu copiste ; car un autographe de la Bibliothèque Nationale daté de 1582 (f. fr. 15.906, fe 721) porte : Sebastiano Zametti ; tous les autres aulographes de la même Bibliothèque, au nombre de près de cinquante, portent la signature française : Sébastien Zamet. La prononciation au xvie siècle était certainement Zamnette.

(2) M. Louis Bamtrros croit que cette affirmation, répétée à satiété dans une foule d'ouvrages, pourrait bien être une invention des ennemis de Sébastien Zamet. Les recherches que nous avons fait faire sur ce point aux archives de Lucques n'ont pas donné de résultat.