SECOURS

CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES SUR l'empoisonnement.

Avant de parler du traitement qu’il convient d’employer dans chaque espèce d’empoisonnement, nous croyons devoir indiquer succinctement les divers symptômes de l’empoisonnement considéré d’une manière générale, et établir quelques préceptes importans relativement aux secours qu’il convient d’administrer aux personnes empoisonnées.

S y mptâmes de 1/ empoisonnement considéré d’une manière générale.

On sera en droit de soupçonner qu'un individu est empoisonné, lorsqu’il se

manifeste tout- à -coup chez lui un certain nombre de symptômes que nous allons énumérer : odeur nauséabonde et infecte ; saveur variable, acide, alcaline, âcre, slyptique ou amère; chaleur âcre au gosier et dans l’estomac, bouche écumeuse, sécheresse dans toutes les parties de cette cavité; sentiment de constriction dans la gorge; langue et gencives quelquefois livides, d’un jaune citron, blanches, rouges ou noires; douleur plus ou moins aiguë dans toute l’étendue du canal digestif, et plus particulièrement dans la gorge, dans la région de l’estomac, cl dans quelques autres parties du bas-ventre; cette douleur est souvent très mobile, et se fait sentir successivement dans toutes les parties du canal intestinal, cl même dans la poitrine; fétidité de l’haleine, rapports fréq uens; nausées; vomissemens douloureux, muqueux , bilieux ou sanguinolcus, d’une couleur blanche, jaune, verte, bleue, rouge ou brunâtre, produisant dans la bouche une sensation variable, bouillonnant quelquefois sur le carreau , et

dans ce cas rougissant l’eau de tournesol , ou bien n’exerçant aucune action sur le carreau, et alors pouvant verdir le sirop de violette; hoquet; constipation ou déjections alvines plus ou moins abondantes , avec ou sans ténesme , de couleur et de nature différentes, comme la matière des vomissemens ; difficulté de respirer, angoisses; toux plus ou moins fatigante; pouls fréquent, petit, serré, irrégulier, souvent imperceptible, ou fort et régulier; soif ardente, les boissons augmentent quelquefois les douleurs et ne tardent pas à être vomies ; frissons de temps a autre; la peau et les membres inférieurs sont comme glacés, quelquefois cependant il y a chaleur intense; éruption douloureuse à la peau; sueurs froides et gluantes; difficulté d’uriner, urine rare, brûlante.

Physionomie peu altéréed’abord ; bientôt après le teint devient pale et plombé; perte de la vue et de l’ouïe; quelquefois les yeux sont rouges et saillans hors des orbites; dilatation de la pupille; agitation, cris aigus, impossibilité de garder

la même position ; délire furieux ou gai; mou venions convulsifs des muscles de la face, des mâchoires et des extrémités; lire sardonique, trismus; contorsions horribles; tète souvent renversée sur le dos; roideur extrême des membres accompagnée d’une contraction générale des muscles de la poitrine, qui détermine l’immobilité de ses parois ; quelquefois stupeur, engourdissement, pesanteur de tête, envies de dormir , légères d'abord, puis insurmontables; vertiges; paralysie et grande faiblesse des membres inférieurs et abdominaux; état comme apoplectique; prostration extrême des forces; altération de la voix; priapisme opiniâtre , très-douloureux.

Le plus souvent, lorsque le malade n’est point secouru , les symptômes dont nous venons de parler augmentent d intensité, depuis le moment de leur apparition jusqu’à la mort : il existe cependant des cas où les accidens cessent complètement, et ne reparaissent qu’au bout d’un certain temps; il y a évidemment un intervalle lucide : on di-

rait que l’empoisonnement est intermittent.

Si on ajoute aux symptômes que nous venons de décrire , ceux que l’on remarque après la morsure et la piqûre d’animaux venimeux, et dont nous parlerons plus bas , on aura une idée exacte des divers phénomènes que l’on peut observer pendant la vie d’un individu soumis à l’influerire d’une substance vénéneuse qui aurait été introduite dans le canal digestif, ou qui aurait été appliquée sur la peau ulcérée.

Traitement de V empoisonnement.

Il nous paraît d’autant plus important de fixer l’attention du lecteur sur le traitement de l’empoisonnement considéré d’une manière générale, que les médecins ne sont pas d’accord sur les avantagea des diverses méthodes qui ont été proposées. Les uns pensent qu’il n existe point de contre-poisons, et qu’en supposant même qu’il y en ait, il est dangeîeux de les employer. <1 Les spécifiques.

dit M. Portai, sont recommandés aujourd’hui par quelques chimistes habiles, et par des médecins dont la clinique n’cst pas encore bien avancée, presque toujours d’après les seuls résultats de quelques expériences sur des animaux vivons.» Voici comment les partisans de celte doctrine croient que l’on doit traiter l'empoisonnement : « Si le médecin arrive auprès du malade avant que les signes d’inflammation abdominale soient prononcés, il prescrit les vomitifs et les lavemens purgatifs, le plus promptement possible, afin d’expulser hors du corps le foyer vénéneux, de quelque nature qu’il soit. Mais si l’inflammation de l’estomac est déjà caractérisée par des vomissemeus violons, des douleurs vives du bas ventre, la t< nsion des parois musculaires de celte cavité, les mouvrmons convulsifs, la fièvre plus ou moins vive; par l’urine, qui est rouge, sanguinolente, alors, de quelque espèce que soit le poison avalé, le médecin ne prescrit ni ne doit prescrire le vomitif, parce qw il serait funeste, et qu’il ajouterait à la cause

du mal au lieu de la détruire. Les boissons adoucissantes, émollientes, légèrement anodines, sont les seules qui conviennent alors ’T aussi doivent-elles elre abondamment prescrites : elles ne peuvent jamais être nuisibles en pareil cas, quand bien même elles faciliteraient les vomissemens , parce qu elles n opéreraient cet effet qu’en relâchant le tissu des parties et non en 1 irritant. » ( Portai, Mémoires sur lu nature et le traitement de plusieurs maladies , 4° ann^e 1819, pages 509 et 3 1 o. )

Il résulte évidemment de ce qui précède, que M. Portai proscrit l’emploi des antidotes dans le traitement de l'empoisonnement; ce qui prouve qu’il ne les croit utiles dans aucun cas. Cependant on lit, page 3ia de l’ouvrage cité, une assertion qu’il est difficile de concilier avec les deux passages que nous venons de transcrire: «S il n’existe pas, dilM.Portal, des symptômes d’inflammation, il faut, dans le cas d’empoisonnement par le tartre stibié, prescrire l’infusion de quinquina: MM-Fourvi'oyel BerUwllel

ont cité d’heureux exemples de guérison d’ inflammation abdominale causée par de fortes doses d’émétique , par la boisson d'infusion de quinquina. » Le quinquina agit-il autrement qu’en décomposant l’émétique, et en le transformant en une substance qui est sans action délétère sur l’économie animale? en un mot. le quinquina n’est-il pas le contrepoison de l’émétique? Donc, pour être conséquent, M. Portai aurait dû reconnaître l’avantage de l’emploi des substances qui sont les antidotes des sels de mercure, de cuivre, de plomb, etc., au moins lorsqu il n’existe pas desymptômes d'inflammation. M. Portai ajoute, page 3iq : « A peine peut-on citer quelques exemples de leurs succès (en parlant des antidotes); tandis qu’il y a une si grande quantité d’heureux traite’mens par la méthode que je viens d’exposer, que nos livres en sont pleins , etc. » Le savant médecin dont nous combattons ici l’opinion n ignore point combien les cas d’empoisonnement sont rares; il sait que les contre-poisons dont il cherche à détruire

l’efficacité n’opt été proposés, pour la plupart, quedanslecourantdel’annce i8i5, et que beaucoup de praticiens les ont rejetés, sans appel, avant de les connaître,. Néanmoins, nous pouvons affirmer que plusieurs médecins français et étrangers se sont empressés de vérifier chez l’homme, que les résultats de nos expériences étaient exacts; loin de regarder les essais faits sur les animaux, comme i n s i — gnifians, ils y ont attaché beaucoup d’importance, et leurs efforts ont été couronnés de succès. Parle-t-on sérieusement lorsque pour annuler des résultats relatifs aux expériences faites sur les contrepoisons, on dit qu elles ont été tentées sur d§s animaux seulement? Nous ne le pensons pas; en effet, que l’on introduise de l’acétate de plomb dans un verre, dans un pot, dans l’estomac d’un chien ou d’un homme; que l’on verse par-dessus du sulfate de soude (contre poison du sel de plomb) aussitôt qu’il y aura contacta le poison sera décomposé, le contre-poison aura produit tout l’effet que 1 on en attendait : que l’on substitue à

1 acétate de plomb , les sels de mercure, de cuivre, et au sulfate de soude de l’albumine, on obtiendra des effets analogues. N’a-t-on pas lieu de s’étonner maintenant, lorsqu’on entend dire que la décomposition du poison par le contrepoison, a lieu dans l’estomac d’un chien, tandis qu’elle ne se fait pas chez l’homme; c’est comme si on disait : par cela seul, que le poison et te contre-poison sont mêlés dans V estomac de l'homme , faction chimique de Cnn sur Contre cesse ; cette décomposition est indépendante (lu vase dans lequel elle s’opère; pourvu que le contact ait eu lieu entre le poison et le contre poison , peu importe la nature du vase qui contenait le mélange. Notez que le même médecin qui tiendra ce langage, n’hésitera pas à administrer de la magnésie calcinée , Jorsqu il soupçonnera la présence d’une trop grande quantité d’acide dans l’estomac, dans ce cas, il admettra que la magnésie s’empare de l’acide dans l’estomac, comme clic le ferait dans un vase inerte.

Les médecins qui ne partagent point l’opinion de M. Portai, distinguent deux époques dans le traitement de l’empoisonnement, ainsi que nous l’avons établi dans notre Traité de Toxicologie :

i6 il n’y a pas long -temps que le poison a été avalé : il se trouve dans le canal digestif, il faut autant que possible l’empccber d’agir en le chassant, soit par le haut, soit par le bas , ou en ie combinant avec une substance qui neutralise ses propriétés vénéneuses :

cet objet étant rempli , on doit combattre les symptômes qui ont été déterminés par le poison, à l’aide de moyens qui varient suivant les cas. 2° Le poison ^est avalé depuis long-temps; des vomissemens, des selles ont eu lieu, tout annonce que la substance vénéneuse , qui n’a point agi, a été entièrement expulsée; on compromettrait la vie du malade si, dans ce cas , on s’obstinait à vouloir agir sur le poison : il faut tout simplement s’opposer aux progrès de la maladie par les moyens généraux appropriés.

Première époque. Il faut débarras-

ser le malade de la substance vénéneuse qui n’aurait point encore agi* car si elle continue d’exercer son action sur le canal digestif, les accidens seront singulièrement aggravés, et les médicatnens employés produiront à peine de bons effets. Or, il y a deux moyens d’empêcher l’action des poisons sur le canal digestif: le premier consiste à les faire rejeter par haut ou par bas; le second a pour objet de les neutraliser de manière à ce qu ils n’exercent plus aucune action délétère sur nos tissus.

Évacuant. Les médicamens que l’on emploie pourdéterminer le vom issement, dans l'empoisonnement , sont de deux sortes : les uns sont vraiment émétiques; tels s ont le tartre stibié, le Sulfate de zinc, etc. : on en fait usage lorsque la substance vénéneuse introduite dans l es* tomac n’est point irritante ; les autres sont aqueux . mucilaginoux , adoucissans, et ne font vomir qu’en distendant l’estomac et en le forçant à se contracter : on les emploie dans les empoisonnemens par les poisons irritans, âcres et corro-

s jfs. On voit évidemment que , dans ces cas, il serait dangereux d’avoir recours à des vomitifs énergiques, qui augmenteraient l’irritation de l’estomac.

Contre -poisons ou antidotes. On donne ce nom à des substances susceptibles de décomposer les poisons liquides ou solides, ou de se combiner avec eux à une température égale ou inférieure à celle de l’homme , de telle manière que le nouveau produit formé n’exerce aucune action délétère sur l’économie animale. Ces substances doivent pouvoir être prises à grande dose sans danger; leur action doit être prompte et indépendante des sucs gastrique, muqueux, bilieux etc. que l’estomac peut contenir.

Les principaux antidotes sont l’albumine (blanc d’œuf), le lait, l’infusion légère de noix de galle, la décoction de quinquina, les dissolutions très-étendues de sulfate de soude ou de magnésie et d’hydrochlorate de soude, la magnésie et l’eau de savon. On voit par ce qui précède , combien nous sommes loin de désigner sous le nom de contre-poisons ,

ainsi que l’ont fait plusieurs praticiens, clos mcdicamcns incapables de décomposor les substances vénéneuses, ou de se combiner avec eHcs de manière à les neutraliser, et qui pourtant diminuent les effets auxquels elles ont donné lieu, calment les aecidens de la maladie, et peuvent même la faire disparaître; tels sont, par exemple, les liquides adoucissans que l’on emploie avec succès clans le traitement de la phtegmasie , qui est le résultat de l'introduction d un poison irritant dans I’etomac.

Deuxieme époque. Si le médecin est appelé auprès du malade long-temps après l introduction du poison dans le canal digestif, lorsque la substance vénéneuse a été entièrement expulsée avec la matière des vomissemens ou des selles, loin de chercher à faire usage des antidotes ou des vomitifs qui pourraient être nuisibles dans beaucoup de cas, il doit examiner attentivement l’état de l individu, la nature des symptômes qui se sont développés, les organes qui ont été primitivement ou secondairement affec-

(es , le genre de poison auquel on peut attribuer les accidens , et agir différemment suivant qu’il se présente telle ou telle autre indication à remplir. Nous nous garderons bien de donner cà cet égard des préceptes généraux, le mode de traitement qu’il convient de suivre dans un cas, pouvant être funeste dans une autre circonstance.

Classification des poisons.

On peut ranger tous les poisons connus dans les quatre classes suivantes :

i° Poisons irritons, déterminant l’inflammation des parties qu’ils touchent.

2° Poisons narcotiques ou stupéfians; 5® Poisons narcotico-âcres ;

4° Poisons septiques ou putréfions.